Кай не отставал от меня. Последней вошла девушка. Она же задернула заросли, прикрыв вход в тоннель. В тесном пространстве слышалось наше сосредоточенное дыхание. В какой-то момент показалось: стены, как жернова, вот-вот сдвинутся и раздавят нас. Я не страдала клаустрофобией, но тут с трудом подавила приступ, слишком уж большой массив окружал нас. Сосредоточилась на том, чтобы размеренно перебирать ладонями по шершавым поверхностям, не забывать переступать ногами и дышать. Стало легче.
Наконец Бизон с торжествующим воплем вырвался наружу в яркий свет. Жмурясь, я протянула руку, ощутила, как свободнее дышится, и тоже сделала пару робких шагов. То, что открылось взгляду, заставило ахнуть. Мы очутились на пригорке. Горная гряда непроходимым кольцом опоясывала долину перед нами. Большую часть этого природного резервуара занимали бирюзовые воды озера. Такой яркий оттенок натолкнул меня на мысль. Возможно, там, на дне, была глина, именно она придавала цвет воде.
Буйно зеленела растительность. Пели невидимые глазу птицы. Деревья на оставшемся клочке суши клонили усыпанные незнакомыми мне плодами ветви к земле. Похоже, что тоннель, по которому мы попали сюда, был единственным входом в чудесный оазис.
Я еще раз обвела взглядом пространство и ахнула громче. У подножия горы, среди плодовых деревьев, виднелось что-то большое и темное. Взгляд зацепился за хищно вытянутый металлический нос звездного корабля.
— «М-1112», — произнес за моим плечом Кай, — военный.
Военный?! Это объясняло внешний вид нашей спасительницы, но… как звездолет попал сюда? Получается, мы — не единственные, кого не так давно забросило в эти дебри?
— А вы что, с Олимпа сбежали? — веселым голоском поинтересовалась девушка и отряхнула ладони.
Она с интересом обвела всех нас взглядом. Я не очень поняла ее шутку, но из вежливости улыбнулась и сообщила:
— Похоже, мы — товарищи по несчастью. Тоже упали в результате катастрофы.
Вкратце я поведала о вынужденных скитаниях, о волчьем племени, но умолчала о встрече с Тхассу.
— Так вас выжило всего трое?! — с сочувствием покачала головой собеседница.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но запнулась. Чуть не ляпнула «да». Совесть больно уколола: а как же Лиза? Но Кай успел вмешаться.
— Да. Только трое, — уверенным голосом сообщил он.
Я бросила ему укоризненный взгляд.
— А вас сколько? — спросил Кай у девушки, проигнорировав мой намек.
— Я одна, — с извиняющейся улыбкой развела она руками. — Мы сопровождали дипмиссию на Н-25, когда попали в метеоритную бурю. Караван раскидало. Другие корабли ушли подальше в космос. Мы сумели приземлиться без потерь на равнине. Но когда вылет обратно нам запретили, поняли, что обречены. Вспыхнул бунт. Командир выполнял приказ, я не могу его винить. Но часть наших не хотела умирать здесь просто так.
Она вздохнула и продолжила:
— В общем, мы взлетели, но в результате беспорядка на борту рухнули сюда на горы. На этот раз почти все — насмерть, — девушка помолчала и добавила: — А вас как занесло?
На этот раз замялся Кай. Всего на несколько секунд, но я ответила первой:
— Тоже попали в метеоритную бурю. Только у нас двигатели отказали сразу.
О преследовании патруля и роковом прыжке сквозь пространство ей было знать не обязательно, это вызвало бы лишние вопросы. К счастью, собеседница не удивилась.
— Похоже, эти бури здесь частое явление, а? — фыркнула она и по-мужски протянула мне руку. — Алия, будем знакомы!
Я назвала свое имя. Затем Алия с кокетливым видом пожала руку Каю и повернулась к Бизону.
— А тебя кто так разукрасил, крепыш?
На моих изумленных глазах бритоголовый покраснел и растерялся. Зато наша новая знакомая не испытывала никакого стеснения.
— Тебя надо заштопать, — она похлопала Бизона по покрытой кровавой коркой груди, а тот даже не поморщился, — отмыть и накормить. Впрочем, как и всех вас. Пойдем!
Бросив лукавый взгляд через плечо, Алия принялась спускаться со склона первой. Бизон с идиотской улыбкой потопал за ней. Я приподняла бровь. И что это было? Неужели только что бритоголовый зарделся подобно девице? Вкупе с заплывшим фиолетовым глазом и многочисленными ранами это выглядело просто сногсшибательно. Ночью увидишь — заикой останешься.
— А где узел с вещами? — спохватилась я, когда повернулась к Каю.
— Пришлось спрятать за валуном, не пролез бы, — он благодушно ухмылялся, разглядывая спину девушки.
Я закатила глаза. Да что на них такое напало?
По пути к звездолету я внимательно изучала местность. Повезло же Алие по чистой случайности попасть в такой уголок! Это не мертвая зона с постоянно шныряющими ашрами и отсутствием воды. Вон какое озеро большое. Может, там есть даже рыба. А фрукты с деревьев наверняка съедобные. И все это надежно защищено от чужого вторжения. Пожалуй, здесь даже лучше, чем в домике Тхассу, хоть по последнему у меня и осталась смутная ностальгия.
Трава под ногами была почти не примята, если не считать нескольких тропинок: от звездолета к озеру и от него же на склон к расселине. В воздухе стоял сладкий аромат нагретых на солнце плодов. Лениво жужжали насекомые. Корпус звездолета был частично поврежден, но в целом вполне пригоден для обитания. Приподняв край брезента над входом, Алия пропустила нас внутрь.
Эхо наших шагов гулко разнеслось по железной утробе безжизненного корабля. Проходя мимо распахнутых шлюзов, я словно читала историю жизни других людей. Предметы, вещи… много вещей. Большой звездолет. Надежный, мощный. Не чета развалюхе Кая. Наверно, и караван дипмиссии был не малым. Снова вспомнился отец с его колониями. Накатила тоска. Я подавила тяжелый вздох. Об этом подумаю, когда останусь одна, чтобы не показывать остальным, как раскисла.
Мы разместились в жилом отсеке. Если не обращать внимания на свисающие с потолка провода, он выглядел очень уютно. На столике, укрепленном в стене, стояла чаша с фруктами. Когда мы расселись, Алия проворно добавила к ней несколько стаканов, бутылку с водой, блюдечко с тонкими прокопченными ломтиками мяса.
— Я иногда выхожу охотиться, — пояснила она, пока мы набросились на еду, — как раз сегодня вышла и вас встретила.
— И давно ты здесь одна? — спросила я, а затем откусила спелый плод.
Он оказался сочным, с сахаристой мякотью бледно-желтого цвета, которая слегка вязала на языке. От вкусных ощущений хотелось зажмуриться.
— Уже полтора года, — вздохнула Алия.
Сама она присаживаться не стала, только оперлась плечом о стену и сложила руки на груди. Я послала ей сочувственный взгляд. Жить одной полтора года! Как она еще не рехнулась и не превратилась в подобие Тхассу с его вымышленным другом?! И ведь сколько товарищей потеряла — целый экипаж. И все равно не сломалась, смогла наладить жизнь, быт, воспользоваться преимуществами положения. Сумела бы я так? Интересно.
— И ты не пыталась связаться с кем-нибудь? — спросил Кай, прожевав кусок мяса. — Наладить контакт с местными?
— Радиоточку у нас сломали во время бунта, — пожала плечами девушка, — один псих просто выдрал все с мясом, а я — не радиотехник, чтобы в этом хоть что-то понять. А из местных видела только дикарей, которые за вами гнались. Но я старалась им не попадаться. — Она посмотрела на Бизона и хмыкнула: — Видимо, правильно делала.
— Да уж, — согласилась я.
— Не будешь возражать, если потом мы осмотримся? — поинтересовался Кай. — Я тоже не радиотехник, но, может, вместе с Бизоном что-то сообразим.
— Пожалуйста, — равнодушно ответила она, — только все равно вам никто не ответит.
— Ответят! — возразила я. — На орбите есть спутник. Через него мы свяжемся с моим отцом, и нам ответят!
Алия посмотрела на меня с некоторой жалостью.
— Здесь горы экранируют. Только если ты соберешь переносную радиоточку и поднимешься выше.
Я растерялась. Об этой проблеме не подумала. Но тут же снова оживилась.
— А если нам попробовать улететь? — я с надеждой посмотрела на Кая. — Звездолет почти целый. Ты умеешь управлять, Бизон поможет. Почему бы нам не попробовать?
— Топлива нет, подруга, — снова обрубила мои надежды на корню Алия, — я все использовала для обогрева и хозяйственных нужд. Как-то не рассчитывала на другой исход.
— Собиралась жить тут до старости? — не поверила я.
— А что такого?
Я пожала плечами. Может, конечно, Алия и права. Но как-то быстро она смирилась и сдалась. Не пробовала искать помощи. Просто начала жить там, куда попала. Совсем как планировал это сделать Кай. С другой стороны, волчье племя она видела только издалека, а мы успели прочувствовать их повадки на собственной шкуре. Мы за несколько дней вытерпели больше испытаний, чем, пожалуй, Алия за свои полтора года. Так может, это я заблуждалась?
— Много оружия? — как бы между прочим вклинился Кай.
Алия с пониманием ухмыльнулась.
— Много. Целый арсенал. А ты, красавчик, чем больше интересуешься? Газовыми пугалками? Огнестрелом? Дискометами? Электрошоком? Или по классике больше?
Улыбка Кая мне не понравилась. Словно эти двое заговорили на лишь им понятном языке, и у них появилось что-то чересчур общее. Прежде он так улыбался только мне. Ну и Лизе. И еще чертовой уйме девчонок, о которых все время порывался намекнуть Бизон. Я схватила стакан и сделала несколько больших глотков, чтобы подавить раздражение.
— По классике, — особым, многозначительным тоном ответил Кай.
— Супер, — поддержала обмен любезностями Алия, — я тоже.
— А я по холодному, — встрял Бизон, которому, видимо, тоже не понравилось воркование голубков.
— Да я это вообще с первого взгляда поняла! — девушка отлепилась от стены, подошла к нему и обхватила голову ладонями. Повернула в одну сторону, в другую. Бритоголовый таял в ее руках, как масло на сковородке. Чуть ли не язык по-собачьи высунул от восторга. — Эх, жаль, лед тут прикладывать поздно.