— Дана, это не так. Ты отходишь от шока, поэтому все кажется тебе в искаженном виде.
— Нет, это тебе все кажется в искаженном виде! — я снова ударила его, вложила все силы, но Кай даже не поморщился. — Ты постоянно твердишь, что сам за себя, но за твои ошибки расплачиваются другие люди! Открой глаза, наконец! Ты совершил гиперпрыжок, хотя мы все уговаривали тебя этого не делать. Теперь ты не ушел от Алии, даже когда я привела тебе доказательства своих подозрений. Что стоит твоя забота обо мне в таком случае?
Я зажмурилась, чтобы сморгнуть злые слезы. Нервная дрожь пробежала по телу.
— Что ты хочешь от меня услышать? — сухо поинтересовался Кай.
Я подступила к нему, лицом к лицу, и уставилась прямо в потемневшие от ярости глаза.
— Я хочу, чтобы ты признал, как ошибся. И понял, чего стоила мне твоя ошибка. Бизон был хотя бы честен. Он не скрывал, что повелся на секс с Алией. Тебе она тоже понравилась, ведь так? Ты хотел остаться, как и он, и поэтому задвинул меня и мои чувства в угол, как ненужную вещь. Тебе ведь не нравилось, что я постоянно отказываю. Хоть я и объясняла, почему делаю это. Но все мои доводы и слова постоянно кажутся тебе глупыми! Зато с Алией вы болтали исключительно об умных вещах! Если бы ты поменьше думал членом, а побольше — головой, то все могло сложиться по-другому!
— Да может мне стоило побольше думать членом рядом с тобой, белоснежка! — вышел из себя Кай и заорал мне в лицо, обдавая горячим дыханием. — Поменьше возиться с твоими чувствами. Не ты первая кого-то убила! Радуйся, что это случилось сейчас! Может, тебе придется еще не раз и не два это сделать, пока мы выберемся с этой планеты!
— Если и придется, то не ради тебя, — прошипела я, потому что уже не могла говорить громко от боли в горле. — Больше я такой ошибки не повторю. Когда я переспала с тобой, у меня уже были к тебе чувства! Да, те самые чувства, с которыми тебе так надоело возиться! Я просто хотела, чтобы у нас все получилось правильно!
— Да ничего правильного не бывает! — наступал он на меня. — Сама жизнь — штука неправильная! И тебе бы не пришлось никого убивать, если бы ты послушала меня в первый раз и осталась, когда я просил. Заметь — просил по-хорошему! Но ты сказала, что готова к трудностям. Так вот твои трудности! Жри большой ложкой!
— Эй, эй! — между нами неожиданно вклинилось лицо Бизона. Он посмотрел на меня, потом на Кая. — Вы можете продолжить мутузить друг друга позже, в более безопасном месте? На ваши крики сейчас пол-леса сбежится.
— Не стоит продолжать, — отрезал Кай, — тут и выяснять больше нечего. — Он смерил меня взглядом. — Пойдем, как отдохнешь и будешь готова.
Я посмотрела в его бесстрастное лицо, с упрямо выдвинутым подбородком и стиснутыми зубами, и ответила в тон:
— Я готова.
Он тут же повернулся ко мне спиной. Я выждала, пока они с Бизоном соберут вещи. Затем взяла свою поклажу и поплелась в хвосте процессии. На этот раз шли уже не так торопливо. Первая опасность миновала, мы были в пути уже несколько часов, и если бы нас вычислили, то наверняка бы уже догнали. Но живых свидетелей, которые могли бы описать нас, не осталось, и думая об этом, я снова ощущала, как трудно становится дышать.
Дорога превратилась в бесконечную череду однообразных действий. Шаг, шаг, переступить через кочку, еще шаг. Я смотрела под ноги, но постепенно поросшая травой земля исчезла, а вместо нее перед глазами начали воскресать события прошлой ночи. Как наяву, я снова переживала тот момент, когда кровь брызнула из шеи охотницы.
Опомниться заставили голоса. Я подняла голову и увидела, что Кай и Бизон остановились. Подошла ближе. Из-за их спин открылась новая панорама. Впереди раскинулся глубокий овраг с отвесными стенами. Когда я вытянула шею, то разглядела на дне торчащие острые глыбы. Извилистой змеей этот провал тянулся в обе стороны от нас. Он казался непреодолимым препятствием, если бы не веревочный мост, переброшенный через пропасть чуть поодаль от того места, где мы стояли. Резные столбы, вбитые в землю на этом краю, точь-в-точь походили на те, что красовались на противоположном. Две веревки по бокам образовывали что-то вроде перил. Горизонтально подвешенные доски, плотно связанные друг с другом, предназначались в качестве пешеходной дорожки.
— Пойдем по нему? — предположил Бизон.
Вместо ответа Кай опустил поклажу на землю и достал карту.
— До хвостовой части осталось совсем немного, — задумчиво произнес он, — но если будем искать, как пройти в обход, неизвестно сколько потеряем времени. К тому же, погода опять портится.
Я обратила внимание, что жара, действительно, не сильно донимала нас в пути. Помогала не только густая листва, дающая обильную тень, но и набежавшие плотные облака. Отсюда, с открытого пространства, было хорошо видно, как быстро они летят по небу.
— Значит, будем переходить? — снова подал голос Бизон.
— Не хочется снова нарваться на очередное волчье племя, — возразил Кай. — Кто-то же сделал этот мост. И, судя по виду, его делали своими руками так, как умели. Без применения развитых технологий.
— А если опять начнется гроза?
— Думаю, кому-то одному надо попробовать сходить на разведку. И если все тихо, вернуться за остальными.
Дальше я слушать не стала. Повернулась и скользнула в кусты. Когда уже добралась до моста, за спиной раздались шаги.
— Дана! Ты с ума сошла! Ты что творишь! — сердито окликнул Кай.
Но поздно. Я уже шагнула на серые, побитые непогодой и временем доски. Мост качнулся из стороны в сторону, руки невольно сами собой схватились за веревочные перила. Лямка мешка с поклажей соскользнула с плеча и повисла на локте, неудобно перевешивая груз на одну сторону.
— Дана!
Я упрямо цеплялась за веревки и двигалась вперед. Мне надоело топтаться на месте. Если мы должны вскоре прийти к хвосту, так почему бы уже не сделать это? Все лучше, чем оттягивать ожидание на еще один неопределенный срок.
Мост раскачивался сильнее. От каждого шага доски под ногами подпрыгивали. Я закрыла глаза. Мышцы на руках заболели от напряжения. Наконец, пришлось остановиться. Ветер, проносившийся над ущельем, свистел в ушах. Я не смотрела вниз, помнила, что нельзя этого делать, но ведь уже успела заглянуть на дно ранее. Острые верхушки больших камней так и стояли перед глазами.
Кай кричал еще что-то, но догонять меня не спешил. Я поняла: боится, что подвесная конструкция не выдержит двоих. Я тоже этого опасалась. Но поворачивать назад не хотела. Собравшись с духом, продолжила движение. Резные столбы маячили все ближе. Наконец, я сделала последний шаг и ступила на твердую землю. Узкая тропинка уводила от моста дальше в чащу и терялась там.
В облегчении опустилась на траву и сложила руки на коленях. Теперь, когда испытание осталось позади, все тело стало влажным от пота, а сердце заколотилось, как от быстрого бега. Но вместе с этим я почувствовала облегчение. Хоть на несколько минут, которые занял переход по мосту, но забыла о кошмаре, случившемся ночью.
Ловко перебирая руками и ногами, Кай преодолел воздушный путь следом за мной. Тут же упал на колени рядом, обеими руками обхватил мою голову и заставил встретиться взглядом.
— Ты что творишь? — тихим, звенящим от ярости голосом спросил он.
— Я иду вперед, — ответила я. — Ты мне больше не нужен для этого. Сама справлюсь.
— Что? — Кай опешил.
— Не хочешь идти дальше, пойду одна.
— Ты же говорила, что без меня не справишься, — он недоверчиво усмехнулся. Видимо, считал, что шучу или набиваю себе цену.
— Но я же справилась без тебя сегодня, — я пожала плечами. — Не трогай меня больше. Мне неприятно, когда ты меня трогаешь.
Кай уставился в землю, потом кивнул.
— Как скажешь.
Больше он не пытался со мной заговорить. Только с Бизоном. Наскоро перекусывая, раз уже сделали остановку, они гадали, кому мог бы принадлежать этот мост. Я тоже жевала, не чувствуя вкуса еды, заставляла себя глотать пищу. Силы требовались, чтобы идти дальше.
Отдохнув, двинулись по тропинке. Кай и Бизон вскинули наизготовку оружие, прихваченное из запасов Алии, я держалась позади. Когда среди зарослей показался просвет, мы остановились. Стала видна открытая ровная площадка и вымазанные оранжевой глиной стены домов.
— Обойдем? — спросил Бизон вполголоса.
— Пока не знаю, — ответил Кай. — Здесь тихо. Не похоже, что кто-то живет.
Действительно, до нас не доносились ни голоса жителей, ни бытовой шум, ни крики домашних животных. Даже у Тхассу блеяла в сарае коза. А здесь — ничего.
Как назло, начал накрапывать дождь. Пока не сильный, но если учесть, как быстро могла меняться протурбийская погода, нам следовало позаботиться об укрытии. Мне тоже не нравилась зловещая тишина в поселении, но и попадать в еще одну бурю, когда ветер ломает деревья как спички и все вокруг ревет, не хотелось.
Кай подобрал камень, размахнулся и швырнул. С гулким стуком тот отскочил от стены ближайшего дома и упал на землю. Это должно было привлечь внимание тех, кто мог находиться внутри, но никто не появился.
— Если это заброшенная деревня, — пробормотал он, — то почему ее забросили?
— Может, черные ашры тут всех пожрали, — мрачно предположила я.
— Тогда они и нас пожрут! — поежился Бизон.
— Спокойно, — Кай остановил его взглядом, — мы уже сталкивались с ними. У нас к ним иммунитет или что-то вроде того.
— Давайте попробуем войти и поискать укрытие, — я покосилась на тучи.
Осторожно раздвинув кустарник, мы выбрались на площадку. Домов тут оказалось около десятка. Они выстроились кругом, оставив в центре свободное место. Крышу каждого устилала солома, с торцов щетинились в сторону леса острые колья. Окон не имелось. У ближайшего входа валялись черепки глиняной посуды. Чуть дальше я увидела выдолбленное в большом куске дерева корыто. На дне темнела вода. Рядом торчала опора, словно тут привязывали домашний скот.