Но ни животных, ни людей здесь не наблюдалось.
— Что же тут случилось? — прошептал Кай. — И пожара вроде не было…
Дома, как он правильно заметил, стояли нетронутыми.
— Может, все спрятались внутри? — подсказала я.
Кай чуть повернул голову в мою сторону, обдумывая версию. Потом кивком подозвал Бизона. Скинул с плеч свою поклажу к моим ногам и дал бритоголовому знак поступить так же.
— Побудь здесь, — приказал Кай мне, — мы пройдемся по домам.
Пусть между нами царил разлад, но спорить я не стала. Сейчас важнее было разобраться с ситуацией. Жестом показала, что согласна. Оставив мне вещи, крадучись, парни начали обход. Они разделились по разные стороны. Сначала останавливались у входа, выжидали. Потом толкали дверь, заглядывали внутрь. Когда последний, десятый, дом был осмотрен таким образом, Кай опустил свой автомат.
— Здесь чисто! — крикнул он мне через площадку.
Осмелев, я заглянула в проем ближайшего жилища. В глаза бросился очаг в его центре. Вытяжкой служило отверстие в потолке прямо над ним. Похоже, во время непогоды жителям приходилось мириться с неудобствами в виде проникающих капель. На полках толкались боками пузатые горшки. Свисали стручки каких-то плодов и связки сушеных растений. У Тхассу тоже имелось нечто подобное. Я прошла дальше вглубь комнат.
Нашлась тут и постель, ничуть не хуже, чем в доме старика-протурбийца. Многочисленные шкуры покрывали ее широкую основу. Деревянный пол устилал тростник вперемешку с травами. Изучив помещение, я вышла наружу, чтобы встретиться с парнями.
— Выглядит так, будто все просто испарились, — хмурился и озирался бритоголовый. Его лысая макушка блестела от капель дождя.
— Они оставили здесь все вещи, — поделилась я наблюдениями, — кажется, даже подгнившая еда валяется. Нет следов борьбы. Просто взяли и ушли?
— Или не просто, — прищурился Кай. — Их кто-то или что-то выгнало.
— Так стоит ли нам тут оставаться? — забеспокоился Бизон.
— Я бы тоже не оставалась, — поморщилась я, — будем надеяться, что дождь прекратится?
— Пожалуй, да, — кивнул Кай. — Что-то мне здесь неспокойно…
Не успел он договорить, как дверь в одном из домов с треском распахнулась. Оттуда вывалилось нечто на двух ногах. Оно захрипело и протянуло к нам руки. Только приглядевшись, я поняла, что это, наверно, протурбиец. На нем еще болтались лохмотья одежды. Лицо и тело раздулось до ужасающих размеров. Пальцы на босых ногах походили на слоновьи. Желтая кожа растянулась и стала прозрачной. Пузырчатая болезнь! Теперь, кажется, стало ясно, что выгнало отсюда местных жителей. Они бежали, опасаясь заражения. Но кто-то из больных остался…
— Ты же проверял ту сторону! — заорал Кай на Бизона, вскидывая автомат.
Но спорить было поздно. Среди огромных уродливых кожистых пузырей сверкнули глаза, а в следующее мгновение зараженный издал дикий рев и побежал на нас.
— Берегись!
Одной рукой Кай оттолкнул меня, другой, наугад, выстрелил. Бритоголовый тоже выпустил очередь, пули прошили обезображенного, но не остановили, словно тот был заколдован. Выставив опухшие руки, он кинулся на Бизона, который успел лишь оттолкнуть нападающего дулом в грудь. По инерции больной полетел на Кая.
Я невольно охнула, но Кай увернулся и наподдал ногой зараженному. Следом выпустил очередь. Больной дернулся, но, кажется, рассвирепел еще больше. Сколько он будет так кидаться? Протурбиец напоминал бешеного пса, желающего порвать все, что встретит на своем пути. Кай и Бизон кружили возле него, стараясь не попасть под опасное прикосновение. Поединок мог длиться бесконечно. С новым витком ярости больной бросился в атаку, и тогда Бизон выхватил нож и выскочил вперед.
Взмах руки — и вдруг все закончилось. Из перерезанного горла — точнее, мне казалось, что там должно быть горло — брызнула темная кровь вперемешку с жидкостью из вспоротых пузырей. Кай отшатнулся, но поздно. Тело рухнуло между ним и Бизоном, дергаясь в последних конвульсиях. Они оба растерянно оглядели друг друга, забрызганные кровью поверженного врага. Я вся закаменела, понимая, что это означает.
— Мы что, заразились, кэп? — бритоголовый смертельно побледнел. — Мы заразились?!
Кай провел рукой по щеке, взглянул на ладонь, растер влагу между пальцев. Кажется, он задумался так глубоко, что не слышал взволнованного голоса Бизона. Капля дождя упала мне на ресницы, заставив вздрогнуть, и я опомнилась.
— Вот! — я нагнулась к вещам, выхватила бутылку с водой и бросила Каю. — Смой это! Быстрее!
Пластиковая емкость шлепнулась прямо к его ногам. Он поднял, плеснул на руки, вытер лицо. Тут же бутылку выхватил Бизон, который принялся щедро поливать себя и оттираться.
— Снимайте одежду! — я показала на пятна. Из-за дневной жары мы все разделись, а жаль, ведь более теплый верхний слой мог бы лучше защитить от брызг.
Но когда сделала шаг, Кай тут же вскинул руку в предупреждающем жесте.
— Не подходи, — с угрозой произнес он.
Я споткнулась на полпути, уставилась на него, понимая без слов и не желая верить, что все это происходит на самом деле.
— Почему ты не даешь ей подойти? — в тоне Бизона прорезались визгливые нотки.
С треском он разорвал на себе майку, содрал и откинул лохмотья. Весь как-то подобрался, прижал руки к груди, по телу пробежала крупная дрожь, на лбу выступили капли пота. Наши взгляды встретились, и я могла поклясться, что он мысленно умоляет меня убедить его, что это — шутка.
— Послушай меня, белоснежка… — со вздохом начал Кай. Свою майку он снимать не стал.
Мое сердце оборвалось от того, как он это произнес. С таким видом люди прощаются навсегда. Расстаются в порту, зная, что их рейс без обратного билета, или сообщают о смертельном диагнозе. И он так на меня смотрел… словно пытался напоследок запечатлеть в памяти.
— Вы не заражены, — перебила я, стараясь не дать ему продолжить, — мы же ели на этой планете животных, пили сырую воду! А вирус тут везде! И он не тронул нас. Значит, и теперь все обойдется.
— Возможно, вирус не везде, — спокойно заметил Кай, — Тхассу же не заразился. Возможно, без непосредственного контакта он не передается. Но теперь… ты сама видишь, что случилось.
Похоже, он уже все для себя решил и смирился. Только вот я так поступать не собиралась.
— Кто такой Тхассу? — насторожился Бизон.
— Это не важно, — отмахнулась я, — важно то, что можно принять какие-то меры. Протереться дезинфекционным раствором из аптечки. Главное, действовать быстро.
— Если контакт произошел, то вирус уже внутри, — покачал головой Кай. Видимо, я выглядела очень напуганной, потому что его лицо вдруг смягчилось. — Послушай меня…
— Кай, я не хочу тебя слушать, — пробормотала я.
— Мелкая права, — оживился Бизон. — Почему мы должны считать себя зараженными? — Он протянул мне руку. — Иди сюда. Дай аптечку. Я протрусь.
— Стоять на месте! — прорычал Кай, мгновенно вклиниваясь между нами. Одной рукой он оттолкнул Бизона подальше, другую выставил в мою сторону. — Не смей приближаться!
Я сделала маленький шажок, пересиливая собственную панику.
— Кай, я не боюсь зарази…
— Слушай меня! — сорвался он в крик. Скулы резко обозначились, глаза потемнели. Я растерялась, и тогда Кай добавил тише: — Слушай меня, пожалуйста. Не усложняй все еще больше. В моих вещах лежит карта. Ты ее видела, узнаешь. Я внес туда примерные координаты хвостовой части. Идти осталось не так далеко, ты справишься. Старайся, чтобы солнце было немного позади левого плеча, тогда точно не заблудишься.
— Кай, я никуда не пойду без тебя, — жалобно протянула я.
— Точно. Мы пойдем вместе, — Бизон предпринял еще одну попытку прорваться, но Кай снова оттолкнул его.
Повернулся ко мне.
— Пойдешь! Пойдешь. Ты сама сказала, что я больше тебе не нужен, и ты справишься одна. Это так, — уголки губ Кая дрогнули в печальной улыбке, — ты справишься сама, белоснежка. Я в этом уверен. Ты нам это доказала.
Те ужасные, жестокие слова, которые я не так давно бросала ему в лицо, снова зазвучали в моих ушах. Я зажмурилась и тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Кто же знал, что так скоро мне придется о них пожалеть! И теперь я жалела. Сильно. Так, что на глаза наворачивались слезы.
— Я сказала тебе это, но не думала так на самом деле, — призналась я. Стиснула пальцы, чтобы унять дрожь в них. — Я просто вымещала на тебе муки совести. Один раз ты уже пытался взять их на себя. Утром, после того, как мы… — я покосилась на недовольного Бизона, — …чуть не утонули.
— Дана, — поморщился Кай, но я не позволила отвлечь себя.
— Я сказала, что ты мне не нужен, потому что я слабая и наивная! И надеялась, что ты снова возьмешь мою совесть на себя! Но ты не брал, и я злилась. Я просто слишком слабая, чтобы нести этот груз в одиночку! Пожалуйста, Кай! Не говори, что я пойду одна!
Я закусила губу, едва сдерживая рыдания. Нет! Нет! Мир не должен катиться в пропасть вот так! Я не смогу остаться одна. Просто не смогу. Почему вообще допустила мысль, что способна на это? Как же ошибалась! Кай был прав, я перестала адекватно оценивать ситуацию. Я больше не хотела обижаться на него, готова была простить ему, что не поверил мне с Алией, принять это, как слабость, которой все мы в той или иной степени подвержены. Я готова была умолять его, чтобы не принимал скоропалительных решений. Кай старается обезопасить меня, но мы слишком нагнетаем ситуацию, никто не заболеет. Все, что угодно, но мы не должны разделяться.
— Все, кэп, — Бизон сбросил с себя руку Кая, — мне это надоело. Почему мы должны отдавать карту или что-то еще? Пойдем вместе дальше!
Бритоголовый рванулся вперед, ко мне. Видимо, считал, что если коснется, то мы уже никуда друг от друга не