— Это правильно, — согласилась я. — Мне тут пришла в голову идея. Надо собрать вещи. Рассортировать на те, что нужны нам в обиходе, и те, из которых можно сделать набор для выживания. Мы можем оставить их упакованными в такой набор, когда будем улетать. Возможно, кто-то еще попадет в беду, и наши запасы спасут чью-то жизнь. Все равно они нам уже не нужны.
Кай посмотрел на меня долгим взглядом.
— Что? — перестала я улыбаться. — Опять скажешь, что дурацкая затея? Что глупо заботиться о других?
— Да нет, — ответил он ровным голосом. — Только давай это отложим на потом. Перед самым вылетом.
— Но вылет может состояться в любой момент! — я задрала голову к небу. — Вдруг уже в обед за нами прилетят?
Послышался тяжелый вздох Кая. Почти сразу же за ним — мучительный стон. Я встрепенулась. Кай пытался удержать равновесие, но ноги явно его не держали. Волна страха тут же сдавила мое горло. Ну что на этот раз?! Все ведь было так тихо и спокойно!
— Кай! — позвала я. — Что случилось?
— На дне… что-то есть… — он сделал взмах руками и внезапно погрузился под воду.
— Что? Что там?!
Я быстро скинула одежду и бросилась в озеро. Тут же завизжала от холода, но пересилила себя и поспешила Каю на помощь. В крови бушевал адреналин, помогая быстрее привыкнуть к низкой температуре. Стоило добраться до Кая, как его руки обхватили меня и крепко стиснули. Он вынырнул, мокрый и очень довольный собой, и впечатался в меня поцелуем.
— Дурак! — вспыхнула я, сообразив, что второй раз попалась на ту же удочку. Кай уже разыгрывал меня так, когда мы переходили бурную реку. Притворялся пострадавшим.
Попыталась его стукнуть в отместку, но он держал крепко. Нахальная улыбка так и сияла.
— Если уж в обед за нами прилетят, то я хочу потратить остатки времени на что-то более приятное, чем упаковка вещей, — вкрадчиво произнес Кай, глядя мне прямо в глаза.
А затем с головой окунулся под воду, увлекая меня за собой и не обращая внимания, что ругаюсь как пьяный грузчик. Только позже, выбравшись с ним на берег и пытаясь отдышаться на скользкой влажной траве, я осознала, что же показалось странным: Кай не спорил со мной.
За нами не прилетели ни в обед, ни на следующий день, но я не унывала. Взгляд то и дело устремлялся к небу, не отпускало предчувствие, что вот-вот послышится рокот двигателей спасательного корабля. Чтобы скоротать время в ожидании, мы с Каем бродили по округе, плавали в озере, охотились. Он показывал мне различные растения, свойства которых помнил, и объяснял, для чего их можно применять. По моей просьбе начал учить протурбийскому. Я уже представляла, как, вернувшись домой, блесну знаниями.
Проснувшись очередным утром, по привычке потянулась проверить маячок и похолодела. Прибор не работал. Я трясла его, нажимала кнопку, пыталась как-то реанимировать, но бесполезно. Темный дисплей не подавал признаков жизни.
— Кай! — я выбралась на улицу, растерянно огляделась. — Кай, ты где? Кай?!
Я звала его так отчаянно, что уже через несколько мгновений он, встревоженный, показался из-за деревьев. Одного взгляда на меня, стоящую с прибором в руках, ему хватило, чтобы все понять. Все мысли Кая читались на лице. Встревоженное выражение сменилось сочувствующим. Мои ноги подкосились, и я опустилась на траву возле костра.
Скинув с плеча автомат, Кай приблизился и медленно присел передо мной на корточки.
— Маячок больше не работает, — я почувствовала, как уголки губ сами собой ползут вниз. — Еще ведь только шесть дней прошло.
— Питание сдохло, — Кай едва взглянул на прибор, когда аккуратно вынул его из моих пальцев и отложил в сторону. Взял мои заледеневшие от шока ладони в свои и остался сидеть так, будто передавая мне силы через это прикосновение. Его руки выглядели такими большими и сильными на фоне моих, что у меня защемило в груди.
Кай не выглядел удивленным или обеспокоенным, и до меня стало доходить, что это означает.
— Скажи мне, — я сглотнула внезапно пересохшим горлом, — когда ты нашел его и включил, хоть на секунду у тебя появилась надежда, что это сработает, и нас спасут?
Кай молчал. Пришлось посмотреть ему в глаза. Тогда он отвел взгляд и едва заметно покачал головой.
Я кивнула. Где-то в глубине души ведь таилось такое подозрение, только я гнала от себя эти мысли прочь. Не желала думать о плохом. Спрятала голову в песок и тешила себя радужными надеждами. А Кай смотрел на все это и потакал мне.
— Почему ты позволял мне верить? — пробормотала я. — Я сейчас будто второй раз в жизни с неба на землю рухнула. И снова со всего размаху. Почему ты перестал обламывать мои надежды на корню, как делал раньше? Мы же договорились, что никогда больше не станем скрывать что-то друг от друга!
Он помрачнел. Крепче стиснул мои руки.
— Я хотел, чтобы ты улыбалась. Эти шесть дней… они были самыми лучшими в моей жизни, белоснежка. Я не мог. Прости. У меня язык не поворачивался.
Я закрыла глаза. Он ведь все предвидел с самого начала. Но если бы не позволил мне расслабиться и забыть о тревогах, кто знает, получилось бы у нас хоть ненадолго насладиться счастьем? Ведь минувшие дни были лучшими и для меня. Я не жалела о том, как мы их провели.
— Значит, за нами не прилетят, да? Как ты и предсказывал? — задавая вопрос, я мысленно взмолилась, чтобы он поспорил со мной хотя бы теперь. Сообщил, что есть еще одна версия, которая объясняет задержку спасательной команды. Успокоил панику во мне.
Но Кай молчал, и это было красноречивее любых слов.
— Поэтому ты продолжал охотиться? Экономил наши запасы? И вещи собирать меня отговаривал поэтому? Чтобы уберечь от напрасных усилий?
Он медленно кивнул.
— Я не верю, что нас просто бросили. Нас не могли просто бросить, — возразила я. — Они могли бы дать нам хотя бы шанс все объяснить! Мы же нашли лекарство от пузырчатой болезни!
— Дни становятся холоднее, — вдруг невпопад сообщил Кай.
— С нами поступили несправедливо!
— И я заметил, что некоторые растения как-то изменились с виду.
— Это какая-то ошибка. Наверно, требуется больше времени, чтобы снарядить спасательный отряд. Может, проблемы с оформлением разрешений или еще что-то…
— Возможно, это временное явление. А возможно — означает, что скоро наступит зима.
Мы говорили практически одновременно, но тут я опомнилась и переосмыслила его слова.
— Что ты пытаешься мне сказать?
Он тяжело вздохнул.
— Нам нужно подумать о более теплом жилище.
— Значит, это конец, да? — сдалась я. — Вернемся обратно к Тхассу?
Кай задумчиво покачал головой.
— Я не уверен, что получится безопасно пройти ущелье мимо базы Олимпа. А потом еще земли волчьего племени…
— Но у тебя уже есть план? — я вгляделась в его лицо. — Конечно, есть. Расскажи мне.
— По утрам я не только охотился, — начал объяснять он, — но и исследовал территорию. С каждым разом старался зайти чуть дальше. Примерно в получасе ходьбы отсюда есть дорога.
— Дорога? — ахнула я. — В смысле шоссе с дорожным покрытием?!
— Нет, белоснежка, — Кай усмехнулся, — просто широкая натоптанная полоса в лесу. Но она не заросла, значит, ею пользуются. Мы можем пойти по ней. Естественно, с осторожностью. Возможно, это приведет нас в поселение. Тебе нужен дом, Дана. Прочная крыша над головой и теплые стены.
Он нежно погладил меня по щеке. Я только губу закусила. Кай был в своем репертуаре. Все это время, пока я глазела в небо и ждала спасательный корабль, он продумывал нашу дальнейшую жизнь здесь. И похоже, мне оставалось лишь покориться обстоятельствам.
— А если этой дорогой пользуются люди с Олимпа? — все же предположила я. — Или ашры? Что, если мы наткнемся на них?
— Здесь повсюду есть такая опасность, — пожал плечами Кай, — но, поверь, замерзнуть от холода страшнее. Мы должны рискнуть. Помнишь рассказы Тхассу? Принцы, короли и все такое. Где-то дальше должны быть поселения. Выжившие люди и протурбийцы. Хоть какая-то цивилизация, к которой ты так стремилась вернуться.
Внезапно я поймала себя на мысли, навеянной знакомством с Алией.
— Я боюсь заводить новые знакомства здесь, — призналась я. — Боюсь просить помощи у чужих. Может, как-нибудь сами, а?
Кай с сочувствием улыбнулся.
— Понимаю. Но наш главный враг сейчас — природа, как бы странно это ни звучало. С людьми мы справимся. Вместе.
Я закрыла глаза. Прощаться с мыслью о долгожданном спасении было нелегко. Но выбора, похоже, не осталось. Это наша реальность, и она такова. За нами никто не прилетит. Возможно, никогда. И плакать тут бесполезно. Плачут слабые. Слабые умирают. Сильные поднимаются и идут дальше, несмотря ни на что.
— Хорошо, — я заставила себя выпрямить спину, — хорошо. Идем.
Но нас ждало еще одно открытие. Собирая вещи, я добралась до запасов еды и растерянно застыла над несколькими оставшимися банками.
— Кай… мне кажется, их было больше.
— Что? — он подошел, складывая на ходу брезент.
— Еда… ее было больше. Я точно помню. Мы еще обсуждали с тобой, на сколько хватит запасов. Потом ты много охотился, а я хотела оставить еду в наборе первой необходимости, поэтому не тратила консервы. Но теперь, посмотри, их почти не осталось!
Кай переменился в лице. Тут же вскинул голову и огляделся, словно ожидал нападения в любой момент.
— Кто-то здесь бывал, белоснежка…
— Что?! — по моей спине пробежал холодок.
— Мы оставляли лагерь, когда уходили гулять или купаться. Кто-то приходил сюда в наше отсутствие и брал еду.
— Ты уверен?!
— Ну а как еще ты можешь объяснить пропажу? Животные бы не смогли учуять запах через плотную упаковку. Они бы не поняли, что внутри еда. Это мог сделать лишь кто-то разумный. Тот, кто умеет читать этикетки.