– Да как же? Или заклинание забыла: «Буду я тебе служить, но и мне чтоб не тужить. И вдвоем с тобою мы повредим другим умы», – процитировала баронесса. – Умы повреждать мы уже начали. А муженька я тебе добуду. Можешь не сомневаться. Видишь, как возле тебя кавалеры кружиться начали. Твое дело выбирать, а уж я дальше все устрою. Твой бывший, этот Гриша, никуда не годится. Беден, да и женат к тому же. Но если ты желаешь, я и с ним твою жизнь могу устроить. Но стоит ли? Другой молодец – Сабуров. Конечно, посостоятельнее, чем Гриша. Деньжата у него водятся. Но собой страшен. А тебе, насколько я понимаю, нужен красавец. Впрочем, дело хозяйское. И последний. Молчановский. Этот человек довольно опасен, хотя тебе бояться его не стоит. Ты ему понравилась. Однако не спеши. Век его недолог – в этом-то и проблема. Но будут еще и другие. Не торопись, выбирай с оглядкой. А об остальном не беспокойся. Служба твоя никуда не денется. Завтра же сами приползут, на колени встанут, будут упрашивать вернуться.
– Неужели?!
– И не сомневайся, милая. Цени себя, тогда и другие ценить будут. Ну да ладно. Мне пора. Скоро первые петухи пропоют. Счастливо оставаться.
Лицо и фигура баронессы начали бледнеть, расплываться, и вскоре в комнате никого не стало. Дождь по-прежнему барабанил в окно, но Вера этого уже не слышала. Она мирно спала, подложив ладошку под голову.
Глава 5Неожиданные визитыи поиски клада
Солнечный луч, пробившись сквозь забрызганное влагой оконное стекло, коснулся Вериного личика. Девушка зашевелилась и открыла глаза. Ненастье, похоже, только что кончилось. Сквозь неплотно задернутые шторы виднелся клочок голубого неба.
Вера поспешно соскочила с кровати, побежала на кухню готовить завтрак, но когда поставила на газовую плиту турку, чтобы сварить крепкий кофе, вдруг вспомнила: спешить некуда. На работу она сегодня не идет.
Вера присела на табурет и задумалась. Чем бы заняться? О ночном визите баронессы она и не вспоминала.
Неожиданно в дверь позвонили.
«Кого это спозаранку черт несет?» – размышляла Вера, не спеша открывать. От неожиданных визитов она ничего хорошего не ждала.
Звонок вновь настойчиво затарахтел, и девушка поплелась открывать. Хорошее настроение мигом улетучилось, в душу прокралась тревога. Когда она отворила, от сердца сразу же отлегло. На пороге стоял Молчановский. В руках он держал объемистый пакет.
– Это я, – сказал он. – Здравствуйте.
Вера поздоровалась и посторонилась, пропуская его в квартиру.
– Почему вчера не позвонили? – поинтересовался Виктор.
– Уж извините… Я очень замаялась. Как только вернулась домой, сразу в ванну. А потом сил вовсе не стало. Сама не заметила, как заснула.
– Я так и понял. Поэтому, простите, решил сам… Если гора не идет к Магомету…
– Это меня нужно извинить…
– Был я вчера в Липках, – не слушая оправданий Веры, стал рассказывать Молчановский. – Выяснял, что же с вами случилось на самом деле.
– И что?
– Выяснил… И одежду вашу вот принес.
– Как же вам ее отдали?!
– Пришлось, конечно, приложить усилия. Как говорится, «и лаской, и таской».
– Это как же понимать? Деньжат, что ли, подкинули кому нужно?
– Да какая вам разница? Главное – результат. Так вот, хочу сообщить: никаких к вам претензий ни у кого нет.
– То есть как это нет?! Ведь я оттуда сбежала! Значит, меня должны искать. А с этими дегенератами, которые меня… ну… того… вы встречались?
– С одним только. Второй… э-э… заболел внезапно.
– Как это заболел? Чем?
– Вы его… как бы выразиться помягче, немного травмировали.
– Травмировала?!
Молчановский с уважением взглянул на Веру.
– Я начинаю вами восхищаться. Справились с двумя здоровыми мужиками. Такого ужаса на них навели! Одного даже покалечили… Чуть-чуть.
Вера недоуменно таращилась на своего гостя. Ни о чем подобном она не помнила. Но Молчановский понял ее взгляд по-своему.
– Они сами боятся огласки, – продолжил он. – Поэтому шума поднимать не станут. Вроде вас к ним и не привозили. И историю болезни уничтожили, и с теми, кто вас принимал, провели соответствующую беседу. Этот молодой, красивенький… Как там его? Котовский, по-моему. Он, оказывается, племянник главврача. Видать, поэтому и решили все замять. Чтобы, как говорится, сор из избы не выносить.
– У них претензий нет! А если у меня есть?! Семейственность, понимаешь, развели!
– Желаете добиться от них отступного?
– Какого еще отступного?! Я справедливости хочу!
Вера не на шутку разозлилась. Какие-то негодяи решили воспользоваться ее затруднительным положением и надругаться над ней! Она этого так не оставит!
– Погодите шуметь, – попытался урезонить ее Молчановский. – Криком ничего не добьетесь. Вы вспомните, с чего все началось?
– Ну, с чего?
– А с того, что вы устроили в редакции. Я там, кстати, тоже побывал. Этот ваш главный, Павел Борисович, оказывается, на больничном.
– Да знаю я!
– А что вы с ним сотворили, тоже знаете? Чем кончилось это насильственное кормление пирожными?
– Ну, чем?
– Челюсть вы ему вывихнули. Вот чем!
– Велика беда!
– По-вашему, невелика?
– А по-вашему?
– По-моему, тоже, но он зафиксировал этот факт в больнице. Снял побои, как в таких случаях говорят. А потом написал заявление в милицию. Так что на вас заведено уголовное дело.
Вера перепугалась.
– Но ведь он сам, сам… – зачастила она.
– Что сам? Он же на вас не нападал, а как раз наоборот.
– Как же быть?
– Я и в милиции побывал, – негромко произнес Молчановский.
– Ну?
– Пришлось сунуть кое-кому в зубы.
– Неужели избить?
Виктор захохотал:
– Скажете тоже, избить! Не избить, а дать в лапу.
– Ага, – поняла Вера. – Взятка!
– Вроде того.
– И теперь меня не арестуют?
– Дело вроде приостановили. Но этот ваш Павел Борисович может полезть в бутылку и потребовать его возобновления. У него влиятельные родственники, и если они надавят, делу, скорее всего, дадут ход. Правда, имеется один нюанс. Сама ситуация для Павла Борисовича уж больно невыгодна. Его и так за дурака держат, а тут и вовсе на смех поднимут. Где это видано: какая-то корректорша свернула челюсть здоровому мужику!
«Эге! Он действительно накопал довольно много сведений обо мне и Павле Борисовиче», – размышляла Вера, внимательно слушая Молчановского.
– А посему, – продолжал ее гость, – ему могут намекнуть, чтобы не гнал волну и успокоился. Но есть и другие способы воздействия…
– Это какие же?
– Ну… – Молчановский почесал нос. – Всякие. Но действенные. Весьма действенные.
– Скажите, Виктор… – Вера постаралась вспомнить отчество благодетеля, – …Олегович. Почему это вы так обо мне заботитесь? В дурдом съездили – замяли, в милиции замяли, да еще и в редакции побывали. Зачем это все? И кто вы такой на самом деле?
– Почему я так интересуюсь вами? – Молчановский слегка смутился. – Да все довольно просто – понравились вы мне.
«Еще один, похоже, в любви объясняется, – изумилась Вера. – Небывалое явление!»
– Да ведь вы женаты! – вскричала она.
– Нет, не женат.
– А говорили обратное.
– Был. Но мы разошлись.
– Давно ли?
– Пару годков назад..
– Ничего не понимаю! То женат, то не женат… Ну да ладно. А чем вы все-таки занимаетесь?
– Как вам сказать… То тем, то другим. Всем понемногу.
– Весьма невнятно. – Вера замолчала, не зная, о чем говорить дальше. Собственно, она ждала от Молчановского продолжения. Ну, нравится она. А дальше? Замуж, что ли, зовет?
– Если позволите, я на днях еще зайду, – неожиданно заявил Молчановский, словно что-то внезапно вспомнив. Он вскочил со стула и бросился к дверям.
– Куда же вы?! – недоуменно вскричала Вера. – Мы даже кофе не попили.
– В другой раз, – на ходу бросил таинственный гость и выскочил за дверь. Через несколько секунд смотревшая в окно Вера увидела: Молчановский поспешно уселся в свой «мерседес» и машина рванула с места.
Так ничего и не поняв, Вера некоторое время таращилась на пустынный двор, потом, вспомнив, что еще не завтракала, полезла в холодильник. Из запасов имелись только яйца, трехдневный кефир, огрызок сыра и кусок копченой колбасы, лежащей в холодильнике не менее года. Колбаса настолько засохла, что обычный нож ее не брал и возникала мысль о топоре. Хлеб покрылся зеленоватой плесенью. Городская булка хотя и выглядела относительно съедобной, но по своей твердости не уступала колбасе. По сути дела, есть в доме было нечего. Нужно идти в магазин.
Вера взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Она поспешно оделась и отправилась за покупками.
Вернувшись из магазина, Вера поставила воду для кофе, потом разрезала булку пополам, щедро намазала ее маслом, положила сверху изрядный ломоть сыра «со слезой», второй бутерброд она соорудила из того же масла и минтаевой икры. Не дожидаясь, пока сварится кофе, она запустила крепкие зубы в один из бутербродов. Жизнь снова заиграла всеми красками. Однако не успела девушка допить кофе и расправиться со снедью, как в дверь снова позвонили. Вера поморщилась и, дожевывая на ходу, пошла открывать.
Она ожидала вновь увидеть Молчановского, но, к ее удивлению, на пороге стоял обезьяноподобный Сабуров.
«Еще один женишок пожаловал, – с некоторой досадой подумала наша героиня. – А этому, интересно, что нужно?»
– Не ждала? – стоя в дверях, спросил Сабуров.
– Откровенно говоря, нет.
– А в такси чего обещала? Принять в скором времени в качестве гостя.
– Ну, проходи.
Сабуров неуклюже, словно медведь, ворочая плечами, прошел следом за Верой на кухню и первым делом, опять же по-медвежьи, смачно втянул носом воздух.
– Ого, кофеём пахнет! – томно протянул он и сладострастно закатил глаза.
– Желаешь?
– Почему нет? И «бутер» можно, – заметил он, узрев на столе остатки завтрака.