Глаза Маргарет подозрительно сузились.
– Это когда же вы его встретили в первый раз?
Редферн несколько раз моргнул, сообразив, что где-то проговорился, сказал:
– Мне нужно проверить, кто это может быть, – и развернулся к зеркалу.
– Эй!
Он быстро забормотал себе под нос. Маргарет попыталась поймать его за руку, но Энджел ловко увернулся и нырнул в зеркало, как рыба – в прорубь.
– Зараза! – прошипела она и вернулась в спальню.
В окно девушка увидела дядю, который садился в карету, и тоскливо вздохнула, чувствуя, что осталась на обочине жизни.
– Что значит – нет? – хмуро спросил комиссар.
Шеф полиции выпустил в потолок густое облако сигарного дыма.
– Нет – значит нет, Бреннон. Мэрия запрещает выселять жителей из домов вокруг церкви Святой Елены, чтобы не вызывать паники у мирного населения.
– И что же она, эта мэрия, советует нам делать взамен?
– Увеличить число полицейских в оцеплении.
– Отлично. Щас из воздуха лишних достану. – Мнение Натана об отцах города, и без того невысокое, стремительно пало ниже нулевой отметки. – Сэр, кроме моего, в департаменте еще три отдела. Всем нужны люди, все работают. Я не могу отнять у них только потому…
– Думаете, я не привел мэру все эти аргументы и еще множество других? Я бы, черт подери, с удовольствием устроил им экскурсию в наш морг, к телам Фаррелов и их слуг, но что есть, то есть. Эвакуации не будет. Снижать число полицейских в оцеплении я тоже не стану, это я вам обещаю. Если в церкви начнется… – Бройд пожевал сигару и поразмыслил, – начнется какая-нибудь буза, то даже увеличу. Но на этом пока все.
– И на том спасибо, сэр. Я вывесил график дежурств у церкви. И это… – Натан кашлянул. – Может, компенсацию какую?
– Купите им леденцов. – Бройд глубоко затянулся, прячась за дымом. – Лонгсдейл оклемался после вчерашнего?
– Да, сэр. Он занят работой с шифром в книжке и кое-чем по Грейсу.
– Я читал. – Шеф постучал пальцем по папке. – Хотите установить, жив он или мертв. Но вы, как я вижу, уже не сомневаетесь, что труп в храме – это Грейс?
– Не совсем так, сэр. Я уверен, что Грейс был лишь исполнителем, в противном случае он бы давно нашел способ закончить ритуал и вызвать ифрита. Очень велика вероятность, что именно вторая половина Душителя наконец довела дело до конца и принесла Грейса в жертву. Но есть и другой вариант: Грейс вполне мог сам убить вторую половину и пуститься в бега. Ведь как-то же он остановил второго восемь лет назад.
– Вы все же думаете, что это Грейс помешал сообщнику, догадавшись, что тот собирается принести его в жертву.
– Ну а кто еще, сэр? Есть всяческие внешние обстоятельства – от тюрьмы до болезни, – но…
– Или Лонгсдейл прав, и кто-то их спугнул.
Натан тяжело вздохнул.
– Ну кто? Кто, сэр? Ангел небесный?
– Тот второй чародей, о котором вы так пылко пишете в своем отчете.
– Я лишь высказал предположение! И потом, он что же – восемь лет их отпугивал, а потом перестал?
– Мог уехать ненадолго.
– Ага, вернулся, обнаружил бардак и давай защищать невинных и карать виноватых. – Натан задумался. – Хотя что-то в этом есть. Не зря же этот тип все время оказывается в нужном месте в нужное время.
– Вот видите.
– Ни черта пока не вижу, – мрачно буркнул комиссар. – Вот поймаю этого чародея, поговорю с ним по душам – тогда и увижу.
– Я знаю, вы не любите вмешательства в расследование, но подумайте – если бы не он, что сталось бы с вашей семьей?
– Именно, сэр. Еще больше я не люблю беспричинные благодеяния. Откуда мне знать, зачем он это сделал? Уж не затем ли, чтоб потом предъявить мне счет?
Бройд нахмурился.
– Ладно, идите, – наконец решил он. – Только смотрите – может, ловить этого типа безопасней в компании с Лонгсдейлом.
– Может, – не стал спорить Бреннон.
А уж если дворецкого прихватить, так вообще будет детская забава…
На лестнице комиссара подкараулил Двайер и с ходу выдал:
– Сэр, у нас тут кое-что интересное в доме Грейса. Помните, у него в кабинете вся стена была отведена под книжные шкафы? Так вот, там на каждой полке есть метки через равные промежутки.
– Какие? – заинтересовался Натан.
Детектив протянул ему бумажку:
– Вот, я срисовал пару штук.
Комиссар впился в бумагу, как клещ, – он узнал элладские буквы.
– А как вы их нашли?
– Ну вы же велели обыскать всё. Я и решил, что книги надо поснимать, чтоб шкафы простучать, вдруг где тайник? Так вот эти знаки были спрятаны под книгами. Странный он тип был, сэр. С внутренней стороны обложек на каждой книге есть свой шифр. Но, чтоб его увидеть, надо эту обложку отодрать. Вот зачем, сэр?
– Есть образец?
– С обратной стороны, сэр.
Натан уставился на несколько строк, которые переписал Двайер, и в голове у него что-то забрезжило.
– Карету, – отрывисто велел комиссар. – Едем в дом Грейса.
– Есть, сэр, – с грустной покорностью пробасил Двайер, покосился в окно, за которым уже сгустился чернильный ночной мрак, и вздохнул. – Еще, сэр, я допросил соседей и прихожан насчет ремонта, как вы велели. Было такое. Чуть больше семи лет назад – переложили полы. Зимой или поздней осенью.
– Конечно, – процедил Натан. – Последняя жертва Душителя была найдена семнадцатого ноября пятьдесят шестого.
Двайер покосился на комиссара, но ничего не сказал. Бреннон сунулся в кабинет, сдернул с вешалки пальто, шарф, шляпу и, не выпуская из рук листок, кое-как оделся по пути в приемную. Ясно, что для полной картины нужны все шифры и все знаки, но суть-то, суть!
«Это ж как надо бояться сообщника! Хотя почему нет? Если Грейс был только исполнителем, то неудивительно, что сообщник, способный с помощью магии прятать лицо и вытащить с той стороны нечисть, вызывал у него не просто страх, а ужас.
Но тогда Грейс точно не смог бы остановить его – кишка тонка, страх силен… или настолько силен, что Грейс его убил? Но как?»
Комиссар сбежал с крыльца, рванул дверцу кареты и едва не ударился о нее, когда сбоку из мрака вынырнул Рейден и глухо поинтересовался: «Куда?»
– Т-ты!.. – вырвалось у Бреннона.
Ведьма снова прикрылась своей маской. И ведь, черт побери, не отличишь от парня!
– Куда собрались? – повторил (повторила?!) дворецкий (господи, вот наказание!..).
– Работать! – огрызнулся комиссар, не любивший, когда допрашивают его, а не он. – Двайер, в карету!
– Я с вами! – тут же заявил Рейден.
– Еще чего!
– Душитель, – напомнил дворецкий. – Колдовство. Покушения. Охрана.
– Тьфу, – помрачнел Бреннон. – Ладно, лезь.
Пока карета сперва катила, а потом тряслась по улицам Блэкуита, Натан решил прояснить пару вопросов:
– Что там у вас по Грейсу?
– Сдох, – зловеще объявил Рейден. – Причем с концами – даже в виде упыря или вурдалака его уже не поднимешь.
– То есть шансы на то, что скелет в церкви его, повышаются. Хорошо. А шифр?
– Мистер Лонгсдейл пробует разные методы…
– Ключ к шифру может находиться в доме?
– Да, – подумав, осторожно отвечал Рейден. – Конечно. Но разве вы там уже не обыскали всё?
– Не всё. Кое-что нашли сегодня. – Бреннон протянул ему (ей?) бумажку и кивком велел Двайеру объяснить ситуацию. Правда, комиссар спохватился, что в карете темно, но ведьма отлично справилась и так.
– Интересно, – пробормотала она. – Похоже, вторая часть Душителя ни разу не бывала в доме патера, раз священник решился спрятать ключ у себя.
– Оно и понятно, – пробасил Двайер. – Случайные свидетели, экономка, то-се…
– Главное, что он не пожалел столько сил и времени на свой шифр.
– Думаете, раскаялся? – хмыкнул Рейден (нет, лучше все же Джен…).
– Думаю, не захотел стать почетной жертвой. Хотя чем-то же номер второй его прельстил.
– Зачем прельщать? – возразила ведьма. – Угрозы действуют ничуть не хуже.
– Шантаж, – подал голос Двайер.
– Тоже дело, – согласился комиссар, и в карете наступила полная раздумий тишина.
Дом священника был окутан глубокой темнотой – нигде ни огонька. Это первое, что бросилось в глаза Бреннону, едва он высунулся из кареты.
– Где все? – резко спросил он у детектива.
– На посту, сэр.
– На каком?
Двайер выглянул в оконце, ругнулся и потянул из кобуры револьвер. Ведьма заинтересованно подняла голову и принюхалась.
– Нечистью не пахнет, – доложила она.
– А люди? Здесь есть засада? – спросил комиссар.
Вообще вокруг было множество удобных для засады мест, и он тоже вытащил оружие.
– Нет, – спустя секунду ответила Джен. – Тут никого.
– Тогда на выход. По одному.
Они тихо прокрались вдоль кареты и гнедой пары, прячась за лошадьми от того, кто мог следить из дома. Полицейский на козлах уже держал на коленях дробовик.
– У крыльца никого, сэр, – шепнул Двайер.
– Сколько ты оставил?
– Троих. Крыльцо, черный ход, один патрульный караулит внутри.
– Смотрите! – вдруг зашипел Рейден. Задрав голову, он пристально вглядывался в окна на втором этаже. – За ставнями мелькает свет.
– Я не вижу.
– Да вон же! Бледная полоса у подоконника! Это не свеча, свет белый.
– Кабинет Грейса, сэр, – тихо сказал Двайер.
– Так. – Натан проверил, на месте ли выкидной нож. – Ты – вперед. Ищи колдовские ловушки и прочее. Я следом. Двайер замыкающий. Ходу.
Ведьма бесшумно заскользила в ночи к калитке, та была прикрыта, но не заперта. Никаких следов на чисто выметенной дорожке не осталось, а по снегу вокруг таинственный визитер не топтался.
– Здесь звоночек, – прошелестела из тьмы Джен. – И ваш полицейский. Дрыхнет, как сурок.
Бреннон наклонился: Келли крепко спал, свернувшись калачиком посреди крыльца.
– Звоночек. – Ведьма указала на тусклую белесую искорку под козырьком. – Наш гость узнает, как только мы войдем. Эта штука тут не одна.
– Двайер, черный ход. Только глянь, и всё.