Следующую остановку автобус сделал в городе Килкенни. Время как раз подходило к обеду, так что, обозначив место и точку сбора, Марго с Генри распустили ребят и ненадолго выдохнули – хоть немного не придется следить, не разбился ли кто в пещерах и не хочет ли кто (очевидно, Настя) увезти часть охраняемого объекта в качестве сувенира.
Никольская посмотрела по сторонам, и на секунду ей показалось, что цветное зрение покинуло ее. Тяжелое серое небо, готовое вот-вот пустить на землю потоки дождя, такой же серый замок. Какие-то камни аккуратной кладки от времени и выхлопных газов потемнели, стали почти черными, какие-то остались такими же серыми, как небо. Площадка перед замком была устлана серым гравием. И ни одного яркого пятнышка!
«Пятьдесят оттенков серого какое-то. А внутри этот замок тоже полностью серый?» – подумала Настя, наводя фотоаппарат на Иру. Ее розовый костюм остался таким же ярким, значит, цветное зрение все же не покинуло ее.
Быстро расправившись с выданным в школе ланчем за уличным столиком одной из многочисленных кафешек, ребята отправились изучать ирландский городок. Повинуясь желанию Насти, начали знакомство с одного из сувенирных. Посетителей было немного, а сам милый магазинчик сильно отличался от тех популярных туристических точек, в которых они уже успели побывать в Дублине. В отличие от столичных собратьев, он встретил ребят тишиной, спокойствием и множеством залов, в которых продавалось практически все – от открыток до шерстяных свитеров.
Настя остановилась рядом со стойками с серебряными украшениями, ее внимание привлекли необычные кольца. Посередине каждого из них – увенчанное небольшой короной сердце, по обе стороны от него – держащие его руки. Какие-то кольца были полностью серебряные, какие-то с позолоченным сердцем или короной, какие-то инкрустированные камнями. Видимо, они пользовались большим спросом и популярностью, раз их вариаций было несколько десятков. Почему-то раньше в сувенирных она их не замечала, но, скорее всего, они продавались повсюду и в Дублине.
– Что это? – спросила Настя у подошедшего к ней Саши, который в ее картине мира был экспертом в области культуры Ирландии.
– Кладдахские кольца, – подтвердил свое звание он.
– А по-русски можно?
– Традиционное ирландское кольцо, их часто носят вместо обручальных как символ любви, которая может преодолеть все невзгоды. Легенда еще есть, типа нашей о Петре и Февронии, но помрачнее, сейчас уже не вспомню.
– Ого-о… романтично…
– Там каждый элемент кольца что-то символизирует, и еще значение зависит от того, как ты его носишь, но я в такие подробности не вникал. На моей памяти еще ни одна девочка не смогла пройти мимо стоек с этими кольцами, – посмеялся он.
Настя еще раз посмотрела сначала на кольца, потом на цены на бирках и, вздохнув, пошла к выходу вслед за Ирой, которая очень настойчиво звала поскорее выйти на улицу.
Они прошли через арку, разделявшую на две части длинное здание, в котором находился этот сувенирный, и оказались в очень ухоженном парке с только что подстриженными газонами, аккуратными живыми изгородями и высокими туями. В воздухе витал аромат свежескошенной травы.
– Того и гляди, сейчас из-за угла выскочит Червонная Королева и заставит играть в крикет фламинго и ежами, – хихикнула Вишневская.
– Ириш, у нас есть своя, – улыбнулся догнавший друзей Максим, намекая на цвет волос Насти.
Все время до сбора перед замком ребята провели в этом парке, слушая пение птиц, щелчки фотоаппарата и шутки друг друга. Чем дальше они уходили, тем менее ухоженным становился парк. Тропинки становились все уже и уже, все больше веточек выбивалось из массива живых изгородей, а траву, казалось, неделями не косили. Мало какие туристы забредали настольно далеко.
К точке сбора перед экскурсией они подошли одними из самых последних, потому что заблудились в трех туях и долго плутали по парку, ища выход.
Переступив через порог замка, Настя сделала для себя два открытия. Во-первых, внутри он не был таким же черно-серым, как снаружи. Во-вторых, он ее абсолютно ничем не впечатлил, даже несмотря на то, что она видела Эрмитаж, Юсуповский и другие дворцы Питера и мира только на картинках. Она шла вслед за экскурсоводом из зала в зал и думала только: «И это все, ради чего мы перлись в такую даль?» Ее не удивили ни гобелены во всю стену, изображавшие исторические сюжеты, ни резная деревянная мебель, ни семейные портреты, где каждая складочка на атласных одеждах выглядела так, будто можно протянуть руку и разгладить ее, ни виды из окон на сад с фонтанами при дворце. Ей казалось, что все слишком простенько для дворца с историей не менее чем в шесть сотен лет.
А потом они зашли в последний зал, картинную галерею, и Настя забрала все свои слова и возмущения, которые успела высказать Максиму, обратно. Каждая минута пути была теперь полностью оправдана. Экскурсовод уже ушел далеко вперед, а Настя все еще стояла, запрокинув голову и изучая треугольный свод потолка. Она не заметила, что стояла с открытым ртом, пока к ней не подошел Максим и не шепнул на ухо про муху, которая обязательно залетит.
В картинной галерее было гораздо светлее, чем в остальных залах замка, и Настя долго не могла понять почему, ведь окна были только с одной стороны, да и светильники не очень яркие. Но потом до нее дошло, что белые прямоугольники на вершине свода – ничто иное, как окна прямо в крыше. Потолок выглядел так, будто заказчик после скромных залов решил оторваться на полную катушку во время отделки этой галереи, не пожалел никаких денег и попросил налепить всего, да побольше. Но, на удивление, свод не выглядел безвкусной мешаниной, наоборот, каждый элемент украшений был на своем законном месте. Не застекленные части потолка украшали причудливые узоры, напоминавшие Насте нечто среднее между виноградными лозами и диким плющом. Каждую из балок, поддерживавших свод, когда-то расписали природными и геометрическими орнаментами, а на части из них, как и на картинах на стенах, были нарисованы девушки. Каждая из поперечных балок, на которые будто бы опирались писаные красавицы, державшие на своих хрупких плечах свод, заканчивалась вырезанными из дерева и позолоченными головами животных. Настя разглядела кого-то вроде льва, волка и, кажется, дельфина. Хотя откуда бы здесь быть дельфину?
Если бы Настя не отбилась от экскурсовода, то узнала бы, что расписной свод, который ей так понравился, появился не сразу. Изначально потолок в картинной галерее был плоским и совершенно обыкновенным, но потом это вызвало некоторые проблемы, и весь зал пришлось перестраивать.
Стены же были выкрашены в любимый цвет Насти – красный, причем в точно такой же оттенок, что и ее ногти и волосы. Если бы она могла, она бы осталась жить в этой галерее, чтобы каждый день, засыпая, видеть над собой высокий свод узорчатого потолка и звезды на небе.
– Мы немного отбились от стаи, Огонечек. – Максим вернул в реальность Настю.
– Да? – Она рассеянно посмотрела по сторонам в поисках ребят со школы, они были в самом конце галереи: – Сейчас пойдем.
Бегать по музейным залам всегда плохая затея, особенно для непереносящей никакие физические нагрузки Насти, так что пришлось нагонять всех быстрым шагом. Внезапно Никольская остановилась напротив белого мраморного (как она прочитала на табличке рядом) камина, украшенного резьбой в форме листьев и гербов семей, что жили в этом замке. Уже второй раз она не смогла устоять перед странным соблазном коснуться частички истории, ощутить под подушечками пальцев холод камня, пропитанного историей не одного десятка лет, провести ногтями по рельефу. Она сделала шаг вперед и задела бедром бархатный канат, натянутый меж двух позолоченных металлических столбиков, и их с Максимом, да и всех в зале, тут же оглушил звук сигнализации.
– И что нам теперь делать? Нас выгонят? Оштрафуют? – запаниковала Настя, ее нога по-прежнему касалась бархатного каната.
– Для начала, – Максим взял ее за локоть и потянул на себя, – прекратить создавать себе проблемы, – стоило Насте сделать шаг назад, как мерзкие громкие звуки умолкли. – А теперь бежим!
Они со всех ног бросились в сторону экскурсовода, тут же позабыв, что по музеям, особенно Насте, лучше не бегать.
– Да кто ж знал, что у них тут все залы сигнализацией напичканы! – попыталась оправдаться запыхавшаяся и тикающая Настя.
– Ну да, кто ж знал, что в музеях ничего нельзя трогать, – парировал Максим.
Марго, давно наблюдавшая за этой парочкой, рассмеялась, когда услышала их разговор, чем заслужила неодобрительный взгляд Генри.
– И что тебя рассмешило? – скрестил руки на груди Грант.
– Пожилая пара из Китая настолько увлеклась изучением мраморного бюста, что случайно включила сигнализацию.
– Так вот кто это был, а я думал кто-то из наших школьников. – Генри взглядом указал в сторону девочки с красными волосами.
– Ты слишком плохого мнения о них, даже если это и они, надо радоваться, что им хоть что-то интересно, кроме телефонов.
– Ты за одну фразу постарела лет на двадцать. Ладно, как скажешь. Не они, так не они, – он не поверил словам своей девушки, но решил подыграть, – только смотри, чтобы потом у нас не было проблем.
Келли с утра напомнила своим сотрудникам, что они должны докладывать ей обо всех происшествиях на экскурсиях, но Марго уже давно решила, что начальнице вовсе не обязательно знать обо всем. В конце концов, не сломали же они одним неосторожным движением половину замка.
Глава 13. Планы на среду
Cause on paper, you don’t break them.
But it hurts so bad the way you bend the rules.
Новая учебная неделя в Эмеральде началась воодушевленным гулом уже успевших посмотреть расписание на ближайшие семь дней детей и подростков. Максим и Ира, пришедшие в столовую вместе, стояли напротив стены с объявлениями и планом предстоящих поездок. Настя, как и практически всегда, задерживалась, а Саша уже сидел за их столиком на этаж выше.