– Я понимаю, что сундук может быть вашей личной вещью, но изображения других божеств запрещены Храмом.
– Храмом? – не поняла я. – Каким еще Храмом?
– Храмом Всевидящего Ока, конечно же, – спокойно ответил мне Витторино.
Я растерянно заморгала, понимая, что мое положение осложняется. Как-то я считала само собой разумеющимся, что Франкия, которая расположена рядом с нами, верит в тех же богов, что и мы. Храм Всевидящего Ока – это набиравшая силы религия, которая пыталась сместить старую веру в древние божества. В каждой стране эти божества назывались по-своему. Количество их иногда менялось, но сохранялся главный принцип: многобожие. И боги отвечали за разные сферы и потребности общества. Женщины молились Алае – матери, богине плодородия, земледелия, всего живого. Мужчины – Альчи, богу славы и силы, войны и победы. Верховный Жрец где-то далеко от Альбиона и Франкии поддерживал и объединял эти разные верования в богов, а также держал под контролем магические силы. Но как раз незадолго до моего побега я все чаще начала слышать о Храме Всевидящего Ока. Последователи этого божества, словно семя сорной травы, расходились по землям, исповедуя новую веру. Идея объединения богов в нечто единое была неплоха в теории, но на практике получалось, что Храм Всевидящего Ока, набирая власть и влияние, стал вмешиваться в политику.
Мой отец тщательно следил, чтобы никто из влиятельных людей нашего королевства не пошел на поводу у храмовников. Стоило появиться одному, и зараза расползалась повсюду, удушая любые попытки препятствовать росту влияния Храма. И теперь получается, что меня отдали тем, кто нас клеймит язычниками и идолопоклонниками. Ведь по вере Храма разрешалось только изображение Всевидящего Ока.
– Храм Всевидящего Ока есть во Франкии?
– Вот уже пять лет, как это наша единственная религия.
– И мой отец знал об этом?
– Да. Завтра вы должны будете отречься от своих богов и омыть себя в купели Всевидящего Ока.
Я хотела возразить, а потом решила промолчать. Завтра меня здесь не будет. Не сказать, чтобы я вообще была верующим человеком, скорее предпочитала держаться подальше от любых богов. Но в трудные минуты я все равно обращалась с просьбой к пяти богам. И они, как правило, не подводили. Но насколько же отцу нужен этот союз, что он не побрезговал отдать дочь в лапы последователя религии, которую сам же преследовал? Или это тоже форма его изощренной жестокости? Отдать меня в другую страну, лишить свободы, всего, даже богов.
– Что ж, леди Эллен, не буду вас задерживать, вам нужно подготовиться к празднику. До встречи.
И Витторино откланялся.
В дверях он столкнулся с Диком, но не остался, а ушел.
Дик пришел со связкой ключей.
– Ключница! – фыркнула я, пока он подбирал ключ к сундуку. – Ты знал, что они здесь все под Всевидящим Оком? – спросила я, присев возле Дика.
Нисия сидела в углу комнаты и вышивала, но никто не гарантировал, что она не шпионила за мной.
– Да, – гремя ключами, подтвердил Дик.
– Как мой отец мог выдать меня замуж за еретика?
– Когда ты подписывала договор с королем Карлом, культ Всевидящего Ока был только ересью. Сейчас он поглощает все больше стран. Жрец теряет силу, и его это злит. Он угрожал твоему отцу, что в случае союза с Франкией Альбион впадет в его немилость.
– И это не остановило отца?
– Жрец далеко, – пожал плечами Дик. – А Франкия близко. Кстати, – понизил он голос, – сегодня во время праздника ты будешь свободна, а стражи только у дверей, поэтому надо улизнуть через террасу и выйти в сад. Там, около фонтана, тебя будут ждать.
Я кивнула. Дик ободряюще подмигнул мне. В этот момент очередной ключ вошел в отверстие замка.
– Кажется, этот. Ну-ка, посмотрим, что за подарок вам приготовил ваш отец, леди Эллен…
С этими словами Дик поднял тяжелую крышку сундука.
Сначала я не поняла, что передо мной. Сундук был доверху наполнен слюдяными темными пластинами, большими и маленькими, они влажно блестели при свете свечей и казались черными.
А потом дошло. И страшное чувство безысходности и обреченности обрушилось на меня, как огромная плита. Еще мгновение назад элегантно сидевшая возле сундука, я неуклюже осела набок. Дрожащей ладонью коснулась осколков обсидиана. Осколков черного зеркала, остатков моих надежд на возвращение в другой мир.
Горло сдавило, я хотела зарыдать, но не могла. В этой удушающей тишине со скрежетом рушились мои воздушные замки: побег, успешный проход сквозь черное зеркало, смех Катьки, крепкие объятья Михаила. Все рассыпалось и исчезало, превращаясь в жалкие осколки.
Хрип, который я смогла выдавить, был беззвучным и жалким.
– Эллен, что с тобой? Что это? Эллен? Нисия, помоги-ка мне.
Дик и Нисия оттащили меня в кресло. И там уже я смогла глухо застонать, пока наконец не разрыдалась. Но все сводило спазмом, как будто тело пыталось удержать боль в себе. Пока Нисия бегала за водой, я схватила Дика за руку и, давясь слезами, объяснила, что все кончено. И пути назад нет.
Он молча пожимал мою руку и целовал ладонь и пальцы. Так нежно, что, если бы я была в спокойном состоянии, я бы сочла это неприличным.
– Эллен, милая, не плачь, я что-нибудь придумаю… Я все равно увезу тебя, слышишь? Я украду тебя…
Я выдернула руку.
– Нет, Дик. Ты только сломаешь себе жизнь. Отец разрушил мои надежды, лишил меня возможности избежать брака. Нам некуда будет бежать. Уходи.
– Но, Эллен…
– Я прошу тебя.
– Эллен!..
Он пытался встряхнуть меня, вразумить, но я оттолкнула его на глазах у Нисии.
– Вон! Мне нужно одеться к празднику. Уходи…
Дик медленно встал, поклонился мне по-военному сухо и вышел.
Зубы стучали о хрустальный бокал, пока я пила воду.
Но едва я подумала, что взяла себя в руки, как новая волна отчаяния поглотила меня. И в этот раз получилось разрыдаться свободно. Безутешно и громко.
Леди Сандра стучалась, но я не дала Нисии открыть ей. Мне нужно было побыть одной. Погрузиться на самое дно отчаяния и понять, что дальше дороги нет. Придется выходить замуж. Мне не хотелось жить. При одной мысли, что меня коснется другой мужчина, тошнило. Я начала подумывать, как бы тихо уйти из этой жизни. Мысль не выходила на первый план, но маячила в разных образах где-то позади отчаяния.
– Леди Эллен? Что с вами?
Я подняла затуманенный слезами взгляд от битого вулканического стекла и вздрогнула, увидев короля Генриха. Он был очень нарядно одет, в красное с золотом. На него было больно смотреть.
– Вам какое дело? – сквозь всхлипы бросила я.
– Вы моя будущая жена. Я должен знать, почему…
Но тут его взгляд упал на содержимое сундука, и Генрих замолчал. Его лицо совершенно ничего не выражало, а говорил он так монотонно, что непонятны были ни его чувства, ни эмоции. Он был как робот. И от этого даже простые его фразы внушали страх, и становилось не по себе.
– Обсидиан, – констатировал очевидный факт король, жестом отослав Нисию прочь.
– Да, – сокрушенно кивнула я. Теперь терять мне было нечего. – Это была моя надежда на нормальную жизнь.
– Вы хотели сбежать от меня и вернуться в другой мир?
– Откуда вы знаете?!
Я в оцепенении замерла, глядя на него, как кролик на удава.
Генрих посмотрел на меня равнодушно, потом прошелся по комнате.
– Это я нашел людей, способных открыть проход в черном зеркале, чтобы найти вас. Таково уж было условие сделки. Ваш отец давал мне армию, только если мы с вами поженимся. И я помог ему найти вас.
– Вы… вы мне жизнь сломали! – с ненавистью бросила я.
– Не думаю, что жизнь там лучше… – начал возражать он, но я не дала ему договорить.
– В миллионы раз лучше! Подальше от таких, как мой отец, от таких, как вы! Вы оба только и думаете, что о себе и своих капризах. А я для вас всего лишь пункт в сделке!
– Мне жаль, что так получилось, но я бы не назвал заботу о безопасности королевства капризом, леди Эллен.
– Да ни капельки вам не жаль, ваше величество. Что вам моя судьба и мои слезы? Вы же ежедневно перемалываете тысячи судеб таких, как я. Ненавижу вас!
– Леди Эллен…
– Но теперь можете быть довольны… Я теперь навсегда тут останусь… Как же я хочу умереть…
Я подошла к сундуку, упала на осколки камня и снова зарыдала.
– Это не единственное черное зеркало в мире. Не убивайтесь так.
Я подняла голову. Он сейчас издевается, да?
Король стоял надо мной, убрав руки за спину. Хоть бы что-то сделал: нахмурился, дернул уголком рта, скривился… Но нет… Он как статуя. Холодок пробежал по спине от его равнодушного взгляда. Я подняла подбородок повыше.
– Вам охота посмеяться надо мной или вы расскажете про месторасположение зеркал?
– Могу и рассказать… – Генрих отвернулся от моего заплаканного лица, прошел к окну и выглянул наружу в туман. – Только ведь вы их не активируете. Без помощи, леди Эллен, вы и так бы не попали в другой мир. Даже если бы ваш отец не разбивал этого зеркала.
– Значит, поиздеваться хотите. Ну, давайте, веселитесь.
– Я хочу совсем другого. Предложить вам сделку. Сядьте в кресло, леди Эллен, разговор важный.
Я тяжело поднялась и медленно прошла к креслу: от рыданий потеряла все силы, меня словно выпотрошили.
– Слушаю вас, – отрешенно сказала я, не сводя глаз с сундука.
– Я предлагаю вам помощь в возвращении в другой мир. При условии победы над халифатом Омейя.
Значит, он решил издеваться. Я прикрыла глаза и покачала головой.
– Я не могу гарантировать вам победу…
– Вы – ее основное условие, – повысив голос, прервал меня король. – Наш брак – залог военной поддержки Альбиона, которая мне так необходима. К тому же королева – это важная фигура, которая обеспечивает мне более прочное положение на престоле. И еще это тот человек, которого можно оставить в тылу. Потому что работа над победой в тылу порой бывает важнее той, что идет на поле боя. Вы приносите мне победу – я даю вам свободу.