Чем дольше я жила при дворце, тем чаще вспоминалась мне фраза короля, что он не собирался жениться. А значит, и наследника прямого не планировал. Вместо этого, по непонятной причине, Генрих приблизил Микеле Вислы и готовил его в свои наследники. Ну, до чего же тут все было странно и абсурдно…
– Лорд Вислы, – повторил маэстро Фермин, снова переключая внимание Микеле на себя, – вы никогда не интересовались моими исследованиями. Рад, что вы наконец проявили любопытство.
Я поняла, о чем говорил маэстро: он не звал сюда Микеле Вислы, его появление для придворного изобретателя тоже сюрприз. А значит, претендент на трон явился по мою душу.
– Я пришел сюда не ваши игрушки рассматривать, маэстро Фермин, – подтвердил мое предположение Микеле Вислы. – Просто заметил, что королева ушла с вами.
– Ее величество проявила великодушие, согласившись посетить мою мастерскую, – чуть поклонился мне маэстро.
– А я думал, это обычное женское любопытство, – бросил Микеле, поворачиваясь ко мне, чтобы понаблюдать за реакцией.
Мысленно я показала ему средний палец, но внешне повторила уловку короля Генриха и никак не проявила своих эмоций. Кажется, я начинаю понимать, почему Генрих привык ходить с непроницаемым лицом игрока в покер. Если вокруг все впиваются пиявками-взглядами, чтобы считать твою реакцию, то лучше вообще никак не реагировать.
Но после я все же мягко улыбнулась.
– Что ж, предоставляю вам возможность и дальше гадать о моих истинных намерениях.
Я попрощалась с ними и вышла. Мне предстояло подняться снова в залу ко всем. На моем пути стояло много стражи, я не боялась идти одна. Но я чувствовала, что Микеле Вислы не отстанет так просто.
Он догнал меня очень быстро.
– Позвольте сопроводить вас, ваше величество. К тому же мы никогда еще не общались лично. Я хочу узнать вас поближе.
– Ваша матушка разве не рассказывала обо мне? Она меня выручила во время неприятного инцидента в городе.
– Ах да… Рассказывала, конечно. Но вы же не думаете, что то был единичный случай? Королева родом из Альбиона – это скандал для Франкии. Король никогда бы не женился на вас, если бы не нуждался в помощи, – хлестко сказал Микеле. – В народе вас ненавидят и презирают, к сожалению. Жаль, ведь вы очень красивая женщина. Но этот факт не оставляет вам шансов, ведь теперь и про короля ходят неприятные слухи. Будто он полностью у вас под каблуком и вы крутите им как хотите.
– Я смотрю, вы столько всего обо мне знаете, лорд Вислы, что дальнейшее знакомство неуместно, – отрезала я, отворачиваясь от него.
Ох, если бы я могла крутить королем как хочу… он давно бы меня отпустил… Горечь и злость разливались в душе свинцовой тяжестью.
Микеле засмеялся, зашел вперед меня, вынуждая остановиться.
– Не злитесь, это правда. Кто еще вам ее скажет? Маэстро Фермин, который подлизывается к королю с целью устроить всю свою многочисленную семью сюда, в замок, на работу? Или лорд-канцлер, который привык за Генриха думать?
– Вы не боитесь, что я передам его величеству ваши слова? – спросила я.
Микеле улыбнулся хитро и подмигнул мне.
– Не боюсь. Король все это и так знает. А вот вы – нет.
– Его отец тоже выбирал себе жену из Альбиона.
– Да, потому что тоже нуждался в помощи, да еще и никто из окрестных государей не желал отдавать ему дочерей на расправу. Вы ведь знаете, что король был женат шесть раз? И ваша сестра должна была стать пятой, но ей повезло, и она умерла до замужества. Старый Мартел был извращенцем, убийцей и садистом. И он часто наказывал жен при принце: подвешивал их за крючья, сек, резал… Чтобы тот учился. Генрих вас еще не бил, ваше величество?
Мороз пробежал у меня по коже. Ужас парализующим холодом сковал ноги.
– Его величество никогда не поднимет руку на женщину, – ответила я.
Губы тоже занемели.
Микеле снисходительно улыбнулся.
– Что ж, буду надеяться, что вас эта чаша минует. Хотя в подвалах все еще есть пыточные комнаты. Было бы жаль портить такую хрупкую красоту, как ваша. Но если вам понадобится помощь, то вы знаете, как меня найти.
– Очень гнусно с вашей стороны говорить такие вещи о короле.
Я в панике поняла, что шок от того, что рассказал мне Микеле, выбил меня из колеи. Я стремительно теряла силы противостоять ему, начала упрекать его, высказывать осуждение вместо того, чтобы не показывать своей реакции, а это говорило о моей слабости. Я не могла ни остаться, ни уйти.
Микеле вдруг поднял руку и провел пальцем по моей щеке. Его взгляд был полон сочувствия.
– Он вас разрушит, ваше величество. Если можете сбежать, бегите. Народ вас не примет, королевский совет выйдет из-под вашего контроля, как только король скроется за горизонтом. Здесь у вас нет друзей, только враги.
Я отвела его руку от лица, но говорить ничего не стала. Микеле насмешливо улыбнулся, поклонился и отошел в сторону, пропуская меня. Однако, когда я проходила мимо, он все-таки шепнул мне:
– Я вас буду ждать.
Коридоры и лестницы замка превратились в сплошной лабиринт похожих друг на друга этажей. В отчаянии пытаясь забыть разговор с Микеле, я поднималась вслепую, чувствуя легкое головокружение от нарастающей тревоги. В его словах, несомненно, была доля правды. Я здесь никто и звать меня никак. Все мои попытки завоевать позиции – не более чем смешные потуги пытающегося перевернуться на брюхо жука. Король уедет на войну, и королеву ждет ад. Только бы Дик вернулся и успел меня отсюда забрать! Если он до сих пор не разведал, где зеркала, то мне придется остаться здесь…
Я окажусь окруженной врагами. И все, что останется, – это обратиться к Микеле за помощью. И стать марионеткой уже в его руках. Вот что он мне готовит.
С моей помощью он собирается свергнуть короля. А потом и меня раздавит, как ненужную игрушку. Отец бросил меня в это осиное гнездо с удовольствием. Он знал, что я не выживу. И что перед смертью настрадаюсь так, что прокляну всю свою жизнь…
А что, если король и вправду психопат? И все это время он держал себя в руках только потому, что я ему нужна для политических игр? А потом он вернется с победой и отведет меня в пыточную камеру… Ведь недаром он неэмоционален. Это же ненормально.
Безрадостные картинки моего будущего одна за другой проносились перед глазами. Я понимала, как наивна и слепа была до сих пор. И насколько беззащитна на самом деле.
Хотелось забиться в щель, поплакать, спрятаться. Я еле держалась, чтобы идти с достоинством, а не согнувшись и не заливаясь слезами.
Мир, полный ненависти, интриг, злодеяний… Как же ты мне противен! Как же хочется опять оказаться среди друзей, услышать Катин смех, почувствовать теплые объятья Михаила! Понять, что я в безопасности, а все это просто дурной страшный сон.
Но выходило так, что сном был другой мир. Я заснула в детстве, прожила во сне несколько лет и проснулась сейчас снова в кошмарном безвыходном мире магии и волшебства.
Когда Катя читала сказки про магические миры и восхищалась ими, я испытывала желание собрать эти лживые книжки и сжечь. Где магия, там извечная борьба за власть и могущество. И те, кто рожден в богатых семействах, страдают еще больше, чем простые люди. Ведь если у тебя нет магии – ты изгой. Твоя жизнь и положение в постоянной опасности. Впрочем, и маги между собой тоже вечно мерились силой. Ситуация при дворе короля Генриха была тому прекрасной иллюстрацией. Это кошмарная сказка, в которой нет места розовым пони и радужным единорогам. Это жестокая борьба.
Глава 16
Я не сразу поняла, что запуталась в крылах замка и лестницах и ушла не туда. А когда это заметила, то вместо того, чтобы обратиться за помощью к прислуге, начала искать свое крыло сама. Оказывается, в замке были огромные танцевальные залы, оружейные, картинные галереи, библиотеки, курительные… Не видела, чтобы король курил, возможно, это были комнаты его отца. Я периодически смотрела в окна, прикидывая, где могу находиться.
Проклиная архитектора и всех, кто приложил руку к безумному плану этого здания, поднимаясь и спускаясь по лестницам, оказавшись в огромном зале со скульптурами, я уже была готова наступить на горло своей гордости и показаться прислуге глупой, обратившись за помощью, когда услышала за своей спиной:
– Леди Эллен?
Мороз пробежал по коже от этого голоса. Я медленно повернулась.
Король шел мне навстречу мимо многочисленных статуй спортсменов и древних героев, богов и богинь, героев легенд и сказаний.
– Как вы сюда попали? И почему вы одна? – спросил он.
Лицо оставалось непроницаемым, но в голосе прозвучало легкое раздражение.
– Я заблудилась, – честно призналась я.
– Вы странно выглядите. Плакали?
Я ошарашенно уставилась на короля.
– То, что вы не можете меня прочесть, не означает, что я не читаю вас, – чуть прикрыл веки король.
Ему будто и смотреть на меня противно. Я начала злиться. Вся моя досада, страхи и расстройство после разговора с Микеле Вислы нашли выход, и я агрессивно подобралась, готовая к столкновению.
– Я не собираюсь перед вами отчитываться!
– Так что же вас расстроило? – проигнорировал мое заявление король.
Я отвернулась и пошла дальше. Во мне все кипело и клокотало, но инстинкт самосохранения предложил побег вместо нападения.
– Я вас не отпускал.
Первая реакция была повернуться и наорать, но я как-то вовремя вспомнила про пыточную камеру и предпочла бегство. Потом я долго размышляла: зачем я это сделала? Я и сама не понимала. Скорее, это был шанс избежать болезненного объяснения, которое назревало между нами. Король за мной не побежал.
Я пронеслась по залам, открывая бесконечные двери, а потом вдруг опять ворвалась в зал со статуями, только с другой стороны. Генрих ждал меня там, рядом со статуей мужчины с копьем. На мраморном лице статуи было напряжение от усилия: охотник замахнулся копьем, челюсть сжата, брови нахмурены, взгляд устремлен вперед, каждую мышцу будто свело. А рядом стоял живой человек, больше напоминающий статую. Одно хорошо – при полном отсутствии мимики морщины Генриху не страшны.