– Вы же говорили, что поверили ей. С тем, чтобы отпустить.
– Да. Но… здесь все равно что-то не так. Почему ее отец настаивал на женитьбе на ней? Для чего мне пришлось искать, как активировать черное зеркало, и помогать ему? Все остальные условия контракта понятны. Но это? Узнай кто, что королева была в другом мире до свадьбы… Это же приравнивается к бесчестию и черному колдовству одновременно. И король не побоялся навязать мне…
– Шлюху и ведьму? – спросила я, входя в комнату.
Король взглянул на меня и отвел взгляд.
– Я так не говорил.
– Но подразумевали. Признаюсь, этот же вопрос терзает меня, ваше величество. Я не знаю, как еще доказать, что я хочу вернуться в тот мир, а не служу своему отцу. Но то, что вы сделали сегодня… вы двое… это непростительно. Я никогда вам этого не забуду.
– Вы босиком, – измученно сказал король, все еще избегая на меня смотреть.
– Вы мыли мне ноги, ваше величество, что вас так удивляет? – издевательски спросила я.
Он заметно побледнел при упоминании о своем унижении, но промолчал.
– Ну, что ж, – осторожно отступая к выходу, сказал Витторино. – Я вас оставлю.
Он исчез за дверью, и между нами повисло молчание.
– Ловкий ход, ваше величество, – заявила я, видя, что король первым не заговорит. – Что теперь?
Его невыразительный взгляд скользил по мне равнодушно и холодно.
– Полагаю, вечером вы идете со мной раздавать милостыню.
– Почему Гефест? – спросила я.
– А вы внимательная, – одобрительно кивнул король. – Там за ними проследят.
– Маргарита угрожала мне.
– Знаю, – холодно откликнулся король. – Она не способна на благодарность. И будет пытаться отомстить. Но вас оберегают. Вы в безопасности. – Король пошел решительно к двери, но потом все же остановился, чуть повернулся и сказал: – Войска Альбиона уже прибыли в порты. Через четыре дня лорд-главнокомандующий прибудет в замок. Будет праздник.
И вышел.
Глава 20
Дни ожидания прибытия Дика были заняты завоеванием королевой доверия народа. Мы с королем много времени проводили вместе, раздавая милостыню, посещая лекарские дома в округе и столице. Люди стекались отовсюду, чтобы прикоснуться к нам. Я видела, что Генрих, общаясь с людьми, говорит мягче, немного выразительнее, чем в замке. Он пожимал протянутые к нему руки, отвечал на вопросы.
Удивительно, но народ любил его, и я не могла понять, почему. Ведь он каменный, заносчивый, невыразительный.
– Дела, – ответил на мой вопрос лорд-канцлер. – Народ судит по его делам. Как и вас будет судить по делам. Ему не нужны улыбки короля. Ему нужна помощь и справедливость.
Генрих часто устраивал суд на главной площади, где любой мог обратиться к нему за справедливостью. Я сидела рядом и училась его способности рассуждать и судить так, чтобы оппоненты уходили, примирившись.
– Искренне восхищаюсь вашей способностью приводить людей к согласию, – не выдержала я на второй день, когда мы возвращались с суда, прогуливаясь вдоль озера. – Я так не смогу.
– Сможете, леди Эллен. Все, что нужно, – это отстраниться. Не поддаваться эмоциям. Открыться тому, кто уже все знает. – Король подставил лицо солнцу.
– Вы сейчас про Всевидящее Око? – заинтересовалась я.
Король качнул головой.
– Нет. Это не зависит от того, в одного бога вы верите или в нескольких. Это то, что над вашей верой. Надо всем. Вы доверяетесь этому свету, и он ведет вас. Не я сужу людей. А он. Я лишь проводник.
– А обо мне вы у него можете спросить?
Король вдруг остановился, повернулся ко мне. У меня от его странного глубокого взгляда часто забилось сердце. Стало не по себе.
– Я спрашивал. И он ответил, что моя победа в ваших руках, леди Эллен. И я не знаю, что это значит.
– Раз так… Значит, я сделаю все возможное для этого.
Король кивнул и пошел дальше.
– Я знаю, вы не доверяете мне, – осторожно начала я.
– Не доверяю. Но проверять вас больше не стану. Вы поступили хорошо. Я могу лишь надеяться, что так будет и дальше.
– Поверьте, я не служу своему отцу, – робко вставила я.
Но Генрих ничего не ответил. Мы молча шли некоторое время, и я начала ругать себя за то, что вообще начала этот разговор, когда король вдруг нарушил молчание.
– Когда приедет лорд Дик, мы начнем собираться. Сейчас, когда Микеле Вислы устранен, наши отношения с Виссарией и Измиром подпорчены жалобными письмами Маргариты. Вам нужно заключить перемирие с этими государствами. Я направил письма о заключении договоров о ненападении к государям Измира и Виссарии. Вы поедете на встречу с ними. Нужно добиться, чтобы они обеспечили надежный тыл Франкии. С Альбионом такой договор есть. Но нам нужны гарантии, что Измир и Виссария не нападут.
– Какие интересы могут быть затронуты?
Мелкий гравий на дорожке приятно шуршал под нашими ногами. По правую руку простиралось озеро с удивительно прозрачной голубой водой, за ним виднелись зеленые холмы берегов. По левую руку на некотором расстоянии поднимались стены города, за которыми постепенно вырастал палаточный городок для войск Альбиона. А прямо перед нами на озере стоял королевский замок. Я до сих пор не рассказала королю, что шпионила за ним поначалу и знаю, что по утрам он фехтует с неизвестным человеком. Это было уже неважно. Меня больше не волновала амурная сторона жизни Генриха. Любопытство было удовлетворено, мне пришлось смириться с тем, что даже в этом мире бывают мужчины, ставящие вопрос чести и достоинства выше похоти.
– Виссария в обиде на Франкию за то, что та поддержала Измир в их войне. Из-за этого Виссария потеряла много земель. Но при этом она остается сильной морской державой, контролирует большую часть Северного моря. Виссарийцы прославленные торговцы, но их богатствам постоянно угрожает Измир с юга и племена годдов с востока, которые то образуют одно государство, то дробятся на мелкие княжества. Сейчас они снова идут к соединению. И это угроза для Виссарии и Измира. Но если измирцы прекрасно воюют на суше, то виссарийцы нет.
– То есть Виссарии интересен мир с измирцами и франкийцами. Только давняя обида мешает?
Я украдкой посмотрела на короля. Он шел прямо, разглядывая замок, но я была уверена, что перед глазами у него политическая карта.
– Да. Измирцы посложнее. Они прочили одну из своих принцесс в жены Микеле Вислы, потому что знали, что он, скорее всего, станет моим наследником. Теперь же этот вариант отпал. Они надеялись получать водные ресурсы Франкии и прорывать отводные каналы из наших озер. Они могут посулить Виссарии что-нибудь для объединения против нас. Если нас зажмут в тиски халифат и эти два государства, то Франкии наступит конец. Вам предстоит объединить двух врагов для нашего общего блага.
– Ваше величество, а почему вы не сделали этого раньше?
– Потому что я решил, что этим займетесь вы.
Ветер порывом набросил мои распущенные волосы мне на лицо.
– Вы это специально! – расхохоталась я.
Но король серьезно огляделся вокруг.
– Нет, это всего лишь ветер.
– Всего лишь? – ехидно спросила я. – Ваш плащ даже не шелохнулся.
– Вы же не станете утверждать, что я шутил над вами? – монотонно спросил король.
Иногда я переставала понимать его совершенно. Он вроде бы и неплохой, не жестокий, но почему такой безучастный? Хотелось его растормошить, особенно когда я видела, с какой любовью смотрят на него люди. Если бы король умел проявлять эмоции, он бы сам стал счастливее и сделал бы счастливее людей вокруг.
– А почему вы не посватались прежде Микеле к принцессе Измира? – спросила я.
Тень набежала на лицо короля Генриха. Я притихла. Некоторое время он шел молча.
– Простите меня за бестактность, – тихо извинилась я.
Было очевидно, что есть какая-то тайна или несчастье, которое сковало Генриха, и все вопросы о женитьбе портили ему настроение.
– До вас, леди Эллен, женитьба не входила в мои планы, – сухо ответил он.
И нас поженили насильно. Я начинала понимать, что королю наш брак тоже представляется оковами, поэтому еще сильнее надеялась на свободу после окончания войны.
Леди Сандра полностью ушла в подготовку моих и своих нарядов для встречи лорда-командующего. Она была сильно возбуждена в эти дни, постоянно вызывала портных и ювелиров, наслаждалась подготовкой и примеркой. Видимо, капитан Уилкор сильно запал ей в душу.
Лекции епископа Гамаса проходили теперь у меня в гостиной, с нами сидела Нисия. Епископ постоянно нажимал на то, что монархи должны прислушиваться к мнению духовных отцов, потому что так их решения будут правильнее. Я не пыталась его переубедить, но спрашивать его мнения ни о чем не спешила. И это его, похоже, немного раздражало.
Я штудировала историю Измира, Виссарии, Франкии, чтобы понять, есть ли какие-то возможности для достижения общего согласия. Мне нужны были аргументы для защиты позиций Франкии.
Алессио и Витторино помогали мне в изучении возможных вариантов. Мы поднимали старые договоры, изучали донесения наших информаторов из этих стран. Иногда я засиживалась до поздней ночи и утром, когда мы отправлялись в Храм Всевидящего Ока на ритуал поклонения, отчаянно зевала в карете.
– Витторино жалуется, что вы совсем себя не жалеете, – сказал король на четвертый день. – Я не просил вас изматывать себя, леди Эллен.
– Но мне нужно понять, что за отношения нас связывают с этими странами, чтобы знать, как действовать, – возразила я, пряча очередной зевок.
– Я благодарен вам за труд, – вдруг сказал король.
Это было его второе спасибо мне после ритуала мытья ног. Я замерла, не зная, что ответить, но в этот момент мы подъехали к Храму.
Во время раздачи милостыни я следовала совету Витторино: улыбалась королю, открыто с ним кокетничала, дотрагивалась до него, когда, раздав монеты из своего кошелька, лезла рукой в его. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и я не знала, раздражает его это или нет. Но я уже стала привыкать к нему и иногда улавливала в блеске глаз или мимолетном колебании интонации его истинные настроения.