Придя в себя и отойдя в сторону, я нервно рассмеялась. Нашла с кем тягаться, Эллен. Этот человек ежедневно играет равнодушие. Что ему стоит сыграть нежность не менее убедительно?
Дик при первой же возможности прорвался ко мне, поприветствовал, горячо и нежно поцеловал руку, глядя мне в глаза с восторгом. Мы не могли переговорить, поскольку королеве нужно было поздороваться со всеми и выслушать сотни комплиментов, не уставая улыбаться. Леди Сандра мелькнула несколько раз под руку с капитаном Уилкором, но ее взгляд постоянно следовал за мной по залу. На лице девушки не было ни тени удивления, досады или разочарования. Но близко подходить ко мне она избегала. Я решила, что мы серьезно поговорим завтра, а сегодня не стоит тратить силы и время на выяснение отношений. Тем более что даже то мое платье, что было испорчено, на фоне ее платья смотрелось бы не так, как волшебный наряд от Витторино. Так что случайно ли, нарочно ли она испортила платье – было неважно. Куда ужаснее смотрелась ее попытка быть ярче королевы. Глупость это или сознательное намерение досадить – вот что я никак не могла понять.
Когда закончилась официальная часть и начались танцы, Дик легким ветром подлетел ко мне, обогнав прочих желающих потанцевать с королевой.
Я ожидала, что он заговорит о зеркалах, но вместо этого он огорошил меня вопросом:
– Вы с королем влюблены друг в друга?
– Не больше, чем топор влюблен в ель, – засмеялась я при виде его кислой мины. – Это все просто часть представления.
– Я чуть было не поверил. Ты так смотришь на него!..
Дик все еще был недоволен.
– Дик, я по-прежнему хочу сбежать из этого мира как можно быстрее. Тебе удалось что-нибудь разведать?
– Да. И у меня для тебя очень хорошие новости. Но о них поговорим не на празднике. Улизнем в сад или твой кабинет?
Мое сердце радостно забилось: неужели не придется ждать победы и получится сбежать раньше?
– Это не так просто, – ответила я. – Если нас увидят вдвоем, сразу пойдут слухи, а мне все еще нужно поддерживать репутацию королевы.
– Это ненадолго, – многообещающе шепнул он.
Мы расстались после танца, но вскоре он снова ухитрился стать моим партнером.
– У меня идея: а если леди Сандра поприсутствует при нашем разговоре? Как твоя фрейлина… Тогда все будет прилично.
Я чуть было не ляпнула, что не доверяю леди Сандре, но потом решила не обсуждать эту тему во время танцев.
– Придворный изобретатель запланировал фейерверк у озера, – тихо ответила я. – Думаю, мы сможем отойти в сторону и поговорить.
Дик подмигнул мне и поклонился, завершая танец.
Я изнывала от нетерпения. Так хотелось поскорее закончить свое пребывание в этом мире, вернуться прямо на свадьбу и стать, наконец, счастливой.
Когда мы вышли из замка на берег озера, было уже темно. Горожане тоже высыпали за стены смотреть на фейерверк. Оставаясь на виду у всех, я могла спокойно поговорить с Диком. Маэстро Фермин заслуживал отдельную благодарность от меня за выдумку с фейерверком, пусть и не подозревал, как я использую его шоу с огнями. Его целью было сделать приятное монархам и гостям.
– Ну, так что? – нетерпеливо спросила я, когда был дан первый залп.
Фиолетовые искры озарили небо над озером, отражаясь в нем. Следом в небе вспыхнули алые шары.
– На что ты готова пойти, Эллен, чтобы вырваться из нашего мира? – спросил Дик, внимательно вглядываясь в меня.
– На все! – горячо воскликнула я. – Ты же знаешь, что я хочу этого больше всего на свете.
– Видишь ли, – осторожно начал Дик, – я задаю этот вопрос не из праздного любопытства. Я знаю, где есть одно такое зеркало. У Верховного Жреца. Мои люди уже связались с ним, он обещает помочь с проведением ритуала. Но… – Тут Дик взял меня за руку. – Эллен, у него есть одно условие.
– Какое? – На мгновение я решила, что Жрец затребует моего возврата в религию пяти богов, но ответ Дика заставил меня окаменеть от неожиданности.
– Он требует, чтобы ты убила короля Генриха.
– Что?! – Из меня как будто одним ударом выбили весь воздух. – Но… я не могу!
– Жрец не согласен на другие варианты. Это единственное черное зеркало, которое мне удалось найти. Я не думаю, что они расставлены по всему миру. И если бы мы нашли такое, нам бы понадобился человек, который знает, как провести ритуал. Жрец знает.
Над озером расцветали красные розы, распускались белые лилии, вспыхивали голубые соцветия незабудок, но я ничего этого не замечала. Огни превратились во вспышки без смысла, звуки залпов оглушали. Я не могла даже представить себе, что ценой возвращения в другой мир станет человеческая жизнь.
– Но… это невозможно… убить короля… Дик! Ты же понимаешь, что невозможно!
– Почему? Он тебе все-таки дорог?
В голосе Дика мелькнуло удивление.
– Нет! Но я не убийца! – Дрожь отвращения пробежала по телу.
Дик некоторое время молчал, размышляя. Я остро почувствовала свое одиночество, горечь от того, что снова загнана в угол. Генрих ничего не значил для меня, но убивать человека ради своих целей, не ради самозащиты даже, а ради достижения своих целей… Одна мысль об этом вызывала тошноту.
У меня задрожали губы. Я смотрела на Дика так напряженно, словно могла бы добиться другого ответа от друга детства. Он смягчился, понимающе кивнул.
– Если тебя так отвращает мысль об убийстве, я помогу тебе, Эллен. Я сделаю что угодно ради тебя. Но мне необходимо подобраться к нему, а помочь можешь только ты.
Он взял меня за руку, но я отдернула ее, все еще находясь в страшном замешательстве.
– Зачем Жрецу убивать Генриха? Почему он выдвинул такое требование?
– Потому что король предал веру в пять богов, отвернулся от Жреца и лишил его хорошей статьи дохода с жителей Франкии. После его смерти Жрец поможет подняться на престол Франкии тому, кто вернет ее к старой религии.
– Но это же Жрец! Как он может просить о таком, если ратует за семейные ценности и мир?
Грохот фейерверка и радостные крики вокруг страшно раздражали. Резко разболелась голова.
– Это политика, Эллен. Она беспощадна, – сухо ответил Дик. – В ней нет места чувствам. Ты можешь вернуться домой уже дней через пять. Нам нужно только выполнить условие и сбежать к Жрецу.
– Жрец карает убийц, он может обманывать нас.
– Он пообещал всем участникам полное прощение, у меня есть бумаги с его печатями. Так что выбор за тобой, Эллен, но долго думать нельзя: я скоро уеду на фронт.
Я дрожала от напряжения. Передо мной рисовался быстрый способ вернуться к Михаилу. Но при этом я должна была совершить немыслимый для себя поступок.
– Помни, что все могу сделать я. – Дик слегка приобнял меня за талию. – Бедняжка, ты вся дрожишь.
Я высвободилась из его рук. Королеве такое поведение непозволительно. И пусть кругом полумрак и внимание публики отвлечено фейерверком, возможно, за нами следят.
– Я никогда не стояла перед таким выбором. Дик, должен быть другой способ!
– Тогда придумай его, Эллен! Но я не могу предложить тебе другого пути. Это твой единственный шанс. Не упусти его.
– Король Генрих обещал, что отпустит меня после победы. Это возможность не замарать рук в крови.
Дик кивнул.
– Да. Возможно… Если только победа будет за ним. Если только он не передумает… Слишком много если. Сейчас у тебя есть выбор вернуться быстро и выйти замуж за любимого человека – либо остаться здесь с неясными перспективами на нескорую победу и возвращение… Да и отпустит ли он тебя? Если единственное черное зеркало, которое я нашел, у Жреца? А когда вернешься, тот, другой, будет ли тебя ждать? Подумай, Эллен. Я приму любой твой выбор. Но думай быстро.
Он мимолетно поцеловал меня в висок и отошел. Стало вдруг холодно и очень одиноко. Я невидящим взглядом уставилась на озеро.
Глава 22
Праздник перестал иметь хоть какое-то значение. Грохот залпов пугал, хотелось уйти от него подальше, а ветерок с озера заставил поежиться и задрожать сильнее. При этом лицо у меня пылало. Казалось, что любой, кто посмотрит на меня, поймет, что я подумываю совершить убийство.
И не просто убийство. А предательство доверия человека, который честно выполнял свою часть договора. И даже не подозревал об опасности.
Глотая слезы, я пошла по направлению к замку. Народа вокруг было очень много. Я не слышала, что мне говорили, вымученно улыбалась, вытирая щеки.
И тут меня догнал капитан Уилкор. Я отчетливо услышала его голос среди залпов и гомона толпы и повернулась на него, хотя и мечтала спрятаться ото всех, чтобы собраться с мыслями и подумать.
– Моя королева. – Капитан Уилкор поклонился очень учтиво и зашагал подле меня на небольшом расстоянии.
– Не ваша, капитан, – слабо улыбнулась я. – Вы чего-то хотели?
– Ваше величество, простите мне мою вольность… – Он виновато наклонил голову. – Но все-таки, раз мы переходим под командование короля Генриха, смею считать вас хотя бы временно моей королевой.
– Под командование? Разве по договору лорд-главнокомандующий не Дик ван Ховен?
– Он, конечно. Но исполнять мы будем приказы короля с одобрения лорда-главнокомандующего. Я хотел бы поговорить с вами, – виновато пояснил капитан Уилкор.
– О чем же? О моей фаворитке, что вскружила вам голову?
Капитан Уилкор засмеялся.
– Леди Сандра милая девушка, но я храню верность своей невесте.
– Простите, капитан. Я не знала…
– Нечего прощать. Леди Сандра знает, что я не намерен изменять Алейне. Но я думаю, она тоскует по Альбиону, поэтому ищет общения со мной. Она не преступает границ приличия.
Я некоторое время шла молча. Неужели в этом мире есть мужчины, хранящие верность невесте, даже если вокруг вьётся такая красавица, как леди Сандра? Ее оленьи глаза могли вполне свести с ума любого. А между тем и король, и капитан Уилкор устояли. Впрочем, у короля Генриха вообще странная тактика поведения с женщинами, но обаятельный капитан…