Он и в самом деле приезжал каждый день. Его речи были такими убедительными, аргументы неоспоримыми, заверения клятвенными, что я поражалась его красноречию. Он цитировал законы, находил такие доводы, что я бы не смогла устоять и купилась бы, но помнила о его инструкции. Поэтому я сначала возражала, потом приводила встречные аргументы и цитаты, затем кивала, как китайский болванчик, вроде как соглашаясь, наблюдала, как загораются надеждой лица виссарийской команды, но в конце упорно отвечала, что мне нужно слово короля.
– Если король и впрямь так радушно настроен, – заявила я на третий день, – то куда проще дать нам его королевское слово, чем не дать и присылать вас каждый день с новыми убеждениями в своем гостеприимстве.
Максимилиан сухо поклонился мне, поцеловал руку, но при этом я почувствовала, как он просунул свернутую в трубочку бумагу мне в рукав.
Когда ботики отошли, я развернула записку.
«Вы добились своего. Завтра ждите бумагу с официальным заверением в неприкосновенности вашей и ваших людей. Сразу после этого вас отвезут во дворец, затем пригласят занять дворец герцога Валенсиано, откажитесь из-за сырости. Там очень хорошая система прослушки. Я попробую поселить вас ближе к себе в более надежное место».
– Он играет с нами, как со слепыми котятами, – недовольно проворчал маэстро Фермин.
Но я знала, что еще немного, и маэстро вплавь отправится на берег Раира: было смешно наблюдать, как он ходит своей подпрыгивающей походкой по палубе вперед-назад, пожирая глазами город.
– До сих пор он играл на нашей стороне, – сказала задумчиво Алисия, – но как он собирается вас использовать в своей игре дальше?
– Там, где он нас поселит, тоже возможна прослушка, – задумалась я. – Но иного выхода нет. Мы знали, что за нами будут следить. Но мы приехали сюда с целью заключить договор, а не вредить Виссарии.
– Иногда, чтобы склонить чашу весов в свою пользу, приходится лишать оппонента другого выбора. Если наша игра хоть немного будет представлять опасность для Виссарии, нас могут лишить дипломатической защиты короля. Я не знаю, что собирается вам предложить принц-бастард, но я бы подумал, прежде чем соглашаться, – отозвался маэстро Фермин.
– Конечно, мы подумаем. Но, маэстро Фермин, если у нас заняло три дня получить заверения в дружбе короля Виссарии, то сколько же потребуется на то, чтобы убедить его подписать договор? – приуныла я.
– Похоже, милорд преподал нам урок того, как следует добиваться от короля согласия – упорством, – заметила Алисия.
– Этого во мне хоть отбавляй, – мрачно заметила я.
Глава 33
На следующий день Максимилиан привез заверения короля Сатсера Пятого в искренней дружбе, а также долгожданное слово короля, гарантирующее сохранность моей команды. Капитан мастерски подвел судно к причалу. Я посоветовала ему быть готовым к отплытию в любую минуту, запастись провиантом и держать команду, которая не участвовала в делегации, на борту. Капитан заверил меня, что будет готов отплыть уже через два дня. Я знала, что раньше мы вряд ли получим желаемый договор с Сатсером Пятым, поэтому спокойно сошла на берег. Пока разгружали корабль, Сатсер Пятый прислал Максимилиана с двумя экипажами, чтобы отвезти нас во дворец. Я поехала вместе с Максимилианом и Алисией, Алессио и маэстро Фермин последовали во втором экипаже.
По дороге я не решалась заговорить о деле первой, а Максимилиан сначала молча, с улыбкой рассматривал нас с Алисией.
– Ваше величество, какова цель вашего визита? – спросил он наконец.
– Вы знаете, зачем я здесь. Франкия вместе с союзными войсками Альбиона доблестно отстаивает свои границы против халифата Омейя. Халифат – смертельная опасность для всех нас. Король Генрих знает, что Виссария и Измир настроены против него, но просит заключить временный договор о ненападении и по возможности помочь Франкии отстоять свои земли.
– Какая выгода в этом для Виссарии? – откинулся на подушки Максимилиан.
– Выгода в том, что, если халифат будет отброшен назад, а еще лучше, побежден, вам не будут угрожать его черные силы. Потому что если падет Франкия, чье преимущество сейчас состоит только в наличии труднопроходимых гор, то следующими будете вы и Измир. И у вас нет такой оборонительной линии на границе, как у нас. Войска халифата сжигают землю и воду, деревни и города, а жителей превращают в армию послушных и безвольных марионеток, которые подчинены разуму темного мага Рахмана. Король Генрих писал об этом вашему отцу.
Максимилиан слушал меня очень внимательно, хмурясь все больше.
– Я не знал.
Почему, ну почему он так сильно напоминал мне Генриха? Я все больше проникалась к нему симпатией, понимая, что, если бы Генрих позволил себе хоть немного больше мимики и естественности, я бы не боялась его так сильно. Максимилиан на удивление не вызывал чувства опасности. Но в этом и состояла опасность для меня: нужно было постоянно напоминать себе, что это не искренний друг, а всего лишь возможный союзник или же вполне вероятный соперник.
– Я думал, причина в том, что Маргарита Вандомская, которая является тетей принца, пожаловалась Сатсеру Пятому, что возможный наследник Генриха Мартела выслан с позором из столицы.
– Это так. Микеле Вислы обманом обольстил девушку, представившись ей королем. Между ними довольно много физического сходства, и девушка, поверив, уступила соблазну и забеременела. Когда король узнал об этом, он хотел казнить Микеле.
– Это самое разумное решение. Почему же он этого не сделал?
Я опустила взгляд.
– Я попросила его помиловать Микеле Вислы.
– Очень опрометчиво с вашей стороны, ваше величество, – мягко ответил Максимилиан.
– Вы хотели сказать, глупо?..
Он тихо засмеялся.
– Наверняка у вас были на то причины.
– Да, но я лишь потом поняла, что ошиблась.
– Маргарита Вандомская мне никто, – ответил Максимилиан. – Но мой отец любил ее сестру, хоть это и не помешало ему дать жизнь мне. Поэтому он отклонил вашу просьбу о соглашении. И будет отклонять постоянно. В дополнение к этому мне сообщили, что отец получил письмо из Альбиона, о содержании которого мне, увы, ничего не известно.
– Мой отец не знает, помогать Франкии или препятствовать? – спросила я.
Максимилиан кивнул.
– Знаю, что ваши отношения с отцом не самые лучшие, это сильно мешает влиянию вашей фигуры на моего отца.
Принц-бастард говорил о ситуации, словно играл в шахматы. Я заинтересованно посмотрела на него и возразила:
– Король Виссарии знает, что мир в опасности.
– Ему плевать на этот мир, – тихо ответил Максимилиан. – Если в этом нет выгоды для него, он не пошевелит и пальцем. Он хочет получить дары и отправить вас восвояси. И посмеяться над вами. Вас постараются скомпрометировать, так что будьте очень осторожны.
– Самый легкий способ меня скомпрометировать – это вы, Максимилиан, – выпалила я. – То есть я хотела сказать…
Я покраснела. Максимилиан окинул меня шоколадным мягким взглядом и усмехнулся.
– Я знаю. Я с вами часто встречаюсь, я втираюсь в доверие, я вроде как помогаю вам. И вы мне симпатизируете. Поэтому еще раз предупреждаю: если я играю на публику, не доверяйте ни одному моему слову.
Он сунул мне в руку записку.
– Все, что прочитываете, сжигаете тут же, надеюсь, это понятно? Мы оба играем в опасную игру. Но я понимаю угрозу со стороны халифата. Я много слышал о нем. Если Генрих Мартел считает, что ему нужно соглашение, я готов помочь.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Потому что он честный человек. Это редкость среди королей. Вам повезло, что вы замужем за ним.
– Это верно, – ответила я, хоть и не испытывала по этому поводу особой радости.
– В вас есть что-то, что мне симпатично, ваше величество. Вы тоже открыты и честны, пусть несколько иначе, чем ваш супруг. Но больше всего меня беспокоит Виссария и ее процветание. Если вы затеете что-нибудь против нее, я сотру вас в порошок.
Он сказал это так спокойно и ровно, что я невольно содрогнулась. С этим человеком любая игра была опасной и непредсказуемой.
– У Генриха нет намерения… – начала я.
– Я не говорил о вашем муже, – перебил меня Максимилиан. – Я говорю о вас.
Что за мысли скрывались за глазами цвета шоколада? Я смотрела в них и не знала, о чем он думает. И как, черт побери, он мог предположить, что я намеревалась обратиться к годдам за помощью, чтобы немного постращали Виссарию набегами, если не удастся заключить союз?
Я развернула бумагу.
«Я могу просчитать ваши ходы наперед. Не вздумайте совершать глупости. Двигайтесь только тогда, когда я позволяю вам сделать ход. Никуда не отсылайте писем, посольств, людей. Молчите, говорите чепуху, ждите. Я живу в этом змеином гнезде с рождения, у меня иммунитет к их ядам. А вас они запросто съедят. Опозорить вас, продержать здесь подольше, посмеяться над вами, отправить ни с чем во Франкию – вот их план. Я пытаюсь сыграть в пользу Виссарии и в вашу. Не стойте у меня на пути».
Я подняла глаза на Максимилиана. Он забрал у меня бумагу.
– Вам все понятно?
– Да.
Понятно было только одно: он пытался превратить меня в свою послушную марионетку. Насколько я могла ему доверять?
– Я не уверена, что буду действовать под вашу диктовку, Максимилиан. Давайте честно: где гарантии, что я не окажусь в ловушке, если доверюсь вам?
– У вас их нет, – беспечно пожал он плечами.
– Вы, возможно, только запугиваете меня?
– Возможно, – лениво прикрыв глаза, ответил принц-бастард. – Я бы дождался встречи с Сатсером Пятым и сделал свои выводы, ваше величество. А потом решал, нужна мне помощь бастарда или нет.
– Дело вовсе не в том, что вы бастард, – вспыхнула я. – Глупо полагать, что я всего лишь высокомерная и…
Он тихо засмеялся, не открывая глаз.
– Мерзавец, – вырвалось у меня раньше, чем я смогла себя взять в руки.
Он проверял меня!
– Я даже завидую Генриху Мартелу, – смеясь, проговорил Максимилиан. – Найти среди пустоголовых принцесс живого человека… ему повезло.