Концентрационный лагерь в Освенциме (Аушвиц)
Фактически концлагерей в Освенциме было несколько – концентрационный лагерь (Аушвиц I), лагерь смерти Аушвиц-Биркенау (Аушвиц II) и группа из нескольких десятков лагерей при фабриках и шахтах (Аушвиц III)
С началом войны возможностей для еврейской эмиграции становилось все меньше. Все новые и новые страны оказывались под пятой нацистов. Оставался лишь один путь – на восток. В конце 1939 года число беженцев с занятой немцами территории Польши в Литву и Советский Союз исчислялось сотнями тысяч. Правда, вскоре СССР перекрыл границу и стал отправлять беженцев обратно. Многие евреи бежали в Литву и из восточной части Польши, страшась проводимой в СССР антирелигиозной политики. Около 15 тысяч евреев, нашедших приют в независимой пока еще Литве, осаждали консульства разных стран, надеясь получить разрешение на выезд. Гитлеровские войска были уже рядом.
Примерно двум тысячам евреев помог спастись консул Нидерландов в Литве Ян Звартендейк. Он выписывал всем желающим путевки в нидерландскую колонию Кюрасао в Карибском море, с которыми те отправлялись по Транссибирской магистрали в Японию и впоследствии оставались там либо перебирались в Китай или страны Латинской Америки. Однако советские пограничники требовали наличия у въезжающих в СССР транзитных японских виз. Получить их еврейским беженцам помог консул Японии Тиунэ Сугихара. Он понимал, что тысячи обратившихся к нему евреев вовсе не собираются на Кюрасао – для них эта виза была шансом «вскочить в последний вагон отходящего поезда». Руководствуясь гуманистическими соображениями, Сугихара принял решение выдавать визы всем обратившимся.
Всего он успел выписать более двух тысяч виз. В июле 1940 года, в связи со вхождением Литвы в состав СССР, консульство Японии было ликвидировано. Уже перед самым отъездом Сугихара передал беженцам остававшиеся у него визовые бланки и консульский штамп, с помощью которых удалось спастись еще нескольким сотням семей. Большинство тех, кого спасли Звартендейк и Сугихара, благополучно пережили войну. Тех же евреев, что остались в Литве, ждала неминуемая гибель.
«Если бы не поляки, не их содействие – как пассивное, так и активное – в осуществлении „окончательного решения“ проблемы евреев в Польше, немцы никогда не посмели бы сделать то, что сделали. Это они, поляки, кричали „жид“ еврею, которому удавалось бежать из поезда смерти; это они отлавливали бедняг, стоило тем лишь попасться им на глаза, и радовались любому несчастью евреев»
Еврейская община Польши была самой крупной в Европе. Она насчитывала более трех миллионов человек, что составляло около 10 % населения страны. Польские евреи были в наименьшей степени ассимилированными: они держались особняком от славян, многие из них даже не говорили по-польски. В этом была одна из причин того, что сами поляки относились к евреям враждебно, видя в них виновников своих бед и предателей национальных интересов Польши
После захвата Польши в Варшаве, Кракове, Лодзи и других крупных городах стали создавать отдельные еврейские районы – гетто. В них переселяли всех местных евреев, а также евреев из прилегающих к городу местечек и деревень.
Всего в Восточной Европе нацисты создали около 1200 гетто. С их помощью они решали несколько задач. Во-первых, всех евреев концентрировали в одном месте, а значит, ими было проще управлять. Во-вторых, переселяемых в гетто лишали имущества, с собой разрешали брать лишь самое необходимое. В-третьих, обитателей гетто удобно было использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Всех мужчин от 14 до 60 лет сгоняли на тяжелые принудительные работы: строительство мостов, прокладку дорог, возведение военных укреплений.
Гетто устраивали в самых неблагополучных и неблагоустроенных кварталах. Зачастую там не было ни электричества, ни водопровода. Гетто были перенаселены до крайности. Так, в довоенной Варшаве еврейский квартал занимал почти пятую часть территории города. Нацисты же сконцентрировали почти полмиллиона человек – больше трети городского населения – на крохотном участке в четыре квадратных километра. В каждой квартире ютились по несколько семей. Канализации не справлялись с количеством отходов. Скученность, нищета и антисанитария способствовали быстрому распространению инфекционных болезней.
Согнанных в гетто людей заставляли своими руками возводить окружавшие их кирпичные стены. Убежать из гетто было практически невозможно: по периметру стояли немецкие охранники. Для выхода из него требовалось специальное разрешение, без которого любого еврея, обнаруженного за пределами гетто, ждал немедленный расстрел.
За выполнение приказов немецких властей отвечали еврейские советы – юденраты. В их юрисдикции было распределение продуктов и работы, обеспечение жителей медицинской помощью. Официальные власти выдавали жителям гетто продовольственные карточки, по которым можно было приобрести лишь незначительное количество хлеба, маргарина и картофеля. В гетто царил голод. Не хватало также теплых вещей, медикаментов.
От голодной смерти жителей гетто спасала лишь контрабанда. Те, кому удалось сохранить немного денег или ценностей, под страхом расстрела обменивали их на черном рынке на продукты. Те же, у кого денег не было, умирали от голода.
Несмотря на бесчеловечные условия существования, нищету, голод, болезни и массовую смертность, обитатели гетто поддерживали некое подобие общинной жизни. Здесь тайком проводились школьные занятия, действовали подпольные библиотеки, продолжалась религиозная и культурная жизнь. Люди старались по мере сил помогать друг другу преодолеть этот ужас, который, они верили, когда-нибудь обязательно закончится.
«Из всех видов мракобесия, которые ожесточают человеческий нрав, нет ничего глупее антисемитизма»
Слово «гетто» впервые вошло в обиход в XVI веке в Италии. Изолированный каналами остров в Венеции, на котором было предписано жить венецианским евреям, назывался Ghetto Nuovo – Новая Литейная. По ночам мосты, соединявшие остров с остальным городом, закрывались воротами. Покидать остров евреям запрещалось. В дальнейшем запрет был снят, но обязательным стало ношение евреями специальных знаков отличия
В скором времени гитлеровский сапог подмял под себя почти всю Европу. Ряд стран – Венгрия, Словакия, Румыния, Болгария – добровольно примкнули к союзу нацистской Германии и фашистской Италии. Другие были захвачены в ходе молниеносных военных кампаний. За два года после нападения на Польшу Германия и ее союзники почти беспрепятственно заняли Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Люксембург, Францию, Югославию и Грецию. В лапах гитлеровцев оказалось почти все европейское еврейство.
Политика нацистов по отношению к евреям несколько различалась в странах Западной и Восточной Европы. Если на востоке местное население охотно помогало немцам в охоте на евреев и расправах над ними, то на западе, где антисемитизм был не столь силен, нацисты не рискнули создавать гетто и изолировать евреев от остального населения, хотя и ввели в действие расовые законы. Всем евреям велено было зарегистрироваться и носить опознавательные знаки. Их увольняли с государственных должностей, принадлежавшие им предприятия закрывали, а собственность экспроприировали. Несколько позднее по городам пройдут облавы с отправкой арестованных в концлагеря.
Конечная цель Гитлера в отношении всех евреев была единой: их полное выселение с оккупированных территорий – либо создание для них несовместимых с жизнью условий существования, при которых большинство в скором времени умрет естественным образом.
Памятник в Варшаве польско-еврейскому педагогу Янушу Корчаку, погибшему вместе со своими воспитанниками в газовой камере
В городе Терезиенштадте в Чехии в конце 1941 года нацисты устроили образцово-показательное гетто, в котором собрали интеллектуальную еврейскую элиту Германии, Чехии и Дании. В 1943 году в пропагандистских целях нацисты продемонстрировали гетто делегации Международного комитета Красного Креста. Для этого в гетто устроили детский сад, бассейн, театр и кафе, украсили его цветочными клумбами. После визита комиссии почти всех узников Терезиенштадта отправили в лагеря смерти
До лета 1941 года нацисты еще не решили, что делать с евреями: загнать ли их всех в резервацию, подобно тому, как это сделали европейские колонизаторы с коренным населением Америки, или же сослать в какую-нибудь отдаленную африканскую колонию.
Одно время разрабатывался план по созданию резервации в районе Люблина. С территорий Польши, присоединенных к рейху, евреев начали массово депортировать дальше на восток – в лагеря, устроенные на землях Генерал-губернаторства. Сюда же стали переселять евреев, оставшихся в Германии, Австрии и Чехии. Поляков с оккупированных территорий нацисты планировали переселить на земли, «освобождаемые» от евреев, евреев же сконцентрировать в трудовых лагерях и гетто.
Другим рассматривавшимся всерьез вариантом депортации евреев стало их переселение в СССР. В начале 1940 года Гитлер предложил Сталину забрать себе всех евреев, оказавшихся под его властью, однако советскому вождю такой «подарок» был не нужен.
Еще в 1937 году польские националисты предложили идею «освобождения» страны от проживавших в ней евреев путем переселения их на остров Мадагаскар в Индийском океане. Польша вела переговоры о возможностях колонизации острова с Францией, которой он в то время принадлежал. Пару лет спустя нацисты подхватили эту идею, всерьез рассматривая ее как действенное средство по избавлению Европы от еврейского населения. Тропический остров у берегов Африки, по их замыслу, должен был стать «новой Палестиной».