У меня повысилось давление, когда я подсчитала все долги. Почти десять тысяч долларов, то есть именно та сумма, которую мне предстояло получить, если я доведу до ума этот безумный проект. Я должна была это сделать.
Мне требовалось отвлечься от хаоса на обеденном столе, поэтому я отправилась в кухню за бокалом красного вина. Бутылка дешевого вина за пять долларов была для меня еженедельным баловством. Ну и еще ежемесячный педикюр, от которого я не могла отказаться в основном из-за встреч с подругами.
Зазвонил мой мобильный, лежавший на столешнице. Я схватила его, и у меня закружилась голова, когда я увидела на экране имя Стерлинга. Я ответила после первого же звонка.
– Алло?
– Привет, красавица. – Меня окутал его теплый бархатный голос.
Меня рассмешила его попытка подлизаться ко мне.
– Как все прошло, Ромео?
– Думаю, неплохо.
Тон у него был оптимистичный и жизнерадостный. Мой желудок болезненно сжался.
– Ты где? – спросил он. – Мы же договорились, что я представлю тебе отчет, так?
Мне захотелось отказаться под предлогом кишечного гриппа или внезапной ветрянки, только бы не слышать подробнейший рассказ о его свидании, которое явно прошло хорошо. Но я, разумеется, этого не сделала. Мы же об этом договаривались, напомнила я себе.
– Я дома.
– Отлично. Сбрось мне сообщение с адресом, и я к тебе приеду.
– Тогда до встречи. – Я отправила ему сообщение с адресом и пошла в спальню, чтобы привести себя в порядок.
Стерлинг приехал через пятнадцать минут, и я была уже готова. Я успела насладиться бокалом вина, сидя на тумбочке в ванной комнате, пока поправляла макияж. Поэтому я чувствовала себя более расслабленной и готовой выслушать рассказ о его свидании. Во всяком случае, так я себе сказала.
Стерлинг снял куртку, я налила ему вина, пока он осматривал гостиную.
– Отличный вид, – оценил он, подходя к панорамным окнам с бокалом в руке.
– Спасибо. Я живу здесь уже три года. Квартира тесная, но вид из окна и моя нелюбовь к переездам удерживают меня здесь.
Стерлинг отошел от окна к дивану, сел и похлопал рукой рядом с собой. В его глазах читалось желание, вселившее в меня надежду, и я мысленно приготовилась к тому, что я от него услышу.
Усевшись рядом с ним на диване, я выпила еще глоток вина, чтобы укрепить силу духа.
– Чем-нибудь веселым ты сегодня вечером занималась? – спросил Стерлинг.
Я покачала головой:
– Если ты считаешь запойный просмотр телепередач весельем, то я оторвалась по полной.
Стерлинг фыркнул.
– Какое шоу ты любишь смотреть?
– Я почти одержима шоу «Охотники за международной недвижимостью». Это глупо.
– Вовсе нет. Во всяком случае, я так не считаю. Тебе бы хотелось когда-нибудь жить за границей?
Я покачала головой:
– Жить – нет, но мне бы хотелось путешествовать.
– И что тебя останавливает? – Стерлинг поднял прядь моих волос с плеча и принялся перебирать шелковистые кончики. Он был очень сексуальным. И это меня отвлекало.
– Прежде всего, отсутствие денег. В настоящий момент я на мели. Но в будущем мне бы хотелось поехать в Италию.
– Я отвезу тебя в Италию.
Я рассмеялась.
– Ты не можешь просто взять и отвезти меня в Италию. Это безумие.
– Почему же это безумие?
Я собрала волосы в хвост, подальше от пальцев Стерлинга. Он должен был прекратить вести себя так мило и внимательно. Между нами и так все уже было непросто.
– Не томи, я хочу услышать о твоем свидании. Скажи, мои способности свахи великолепны?
Он отпил еще вина, проглотил. Его глаза не отрывались от моих.
– Она оказалась… милой.
– Милой? – И это все, что он мог мне сказать после того, как я два часа просидела в ожидании?
Стерлинг пожал плечами:
– Несколько молода для меня. Но мы отлично поладили.
Он что-то недоговаривал, и я решила вытащить это из него.
– То есть ты был бы рад встретиться с ней снова?
– Давай не будем опережать события. – Стерлинг снова пригубил вино, потом поставил бокал.
– Не понимаю. – Я поставила свой бокал рядом с его бокалом. – Мы ограничены во времени.
Стерлинг откашлялся, посмотрел на окна и только потом встретился со мной взглядом.
– Тебе когда-нибудь хотелось того, что ты не можешь получить?
Меня захлестнула волна вожделения.
– Да, – прошептала я.
Стерлинг нагнулся ко мне, взял меня за подбородок и притянул мои губы к своим губам. Жаркий и голодный, только так можно было описать этот поцелуй. Его язык коснулся моего языка, соединяя нас еще крепче, и в это мгновение я проиграла сражение.
Он был для меня всем. Я влюбилась в него, не желая этого. Он был источником моего желания. Он был тем, о ком я мечтала.
Стерлинг заставил меня захотеть, чтобы счастливый брак существовал не только в сказках. Потому что для меня он был совершенством. Этот самоуверенный британский щеголь в восхитительной упаковке был достаточно сексуальным, чтобы я растаяла.
Обхватив его мощные плечи, я прижалась к нему, ответила на его поцелуй со всей горячей свирепой страстью, сжигавшей меня изнутри.
Его рот был жарким и требовательным. Стерлинг перетянул меня к себе на колени так, чтобы я оседлала его. У меня не было сил сопротивляться. Твердый конец его члена оказался прямо у меня между ног, и я задохнулась, когда это жаркое прикосновение свело меня с ума.
Я двигалась у него на коленях, мое нарастающее возбуждение требовало внимания. Влаги между моими ногами становилось все больше, и на мгновение я испугалась, что он это почувствует. А потом я решила, что мне наплевать. Я терлась о него, пока мы целовались, наслаждаясь каждой волной удовольствия, накатывавшей на меня.
Стерлинг заставил меня почувствовать себя живой и желанной. И это было как наркотик.
– Ты хотя бы догадываешься, какая ты сексуальная? – прорычал он.
Я закусила губу, уверенная в том, что вопрос был риторическим.
– Те звуки, которые ты издаешь, то, какая ты на вкус. Ты чертовски соблазнительная.
Я точно знала, о чем он говорит. Никогда в жизни я не испытывала такого соблазна послать к чертям мои принципы и провести ночь в откровенном разврате. К сожалению, я была из тех, кто не может этого сделать, не испытав наутро сожалений. Я всегда была настроена на отношения. Но, судя по всему, я пропустила те короткие удовольствия, которыми как будто наслаждались люди моего возраста.
– Стерлинг… – Я вцепилась в его плечи и оттолкнула его. – Мы должны остановиться.
Мне это далось нелегко, но я все же слезла с его колен. Устроившись в дальнем конце дивана, я притянула колени к груди и глубоко вздохнула.
– Ты же ни с кем не встречаешься, верно? – спросил он.
– Я бы не занималась этим здесь с тобой, если бы с кем-то встречалась. – Запустив руки в волосы, я с силой выдохнула. – Мне в любом случае не следовало этого делать.
Стерлинг нагнулся ко мне и провел большим пальцем по моей нижней губе.
– Я сожалею.
– Нет, не сожалеешь.
Он хмыкнул.
– Ты права. Я не сожалею. Незачем отрицать, что нас тянет друг к другу.
– Мы не можем дать себе волю. – Я постаралась произнести это сурово. – И на этот раз я говорю серьезно.
– Слушаюсь, капитан.
Его попытка пошутить сделала его еще привлекательнее в моих глазах. Нам было так трудно не дать воли рукам. Борьба была настоящей.
Я извинилась и ушла в ванную. Когда я вернулась в гостиную, Стерлинг стоял возле окон, глядя на поток автомобилей, который, казалось, никогда не уменьшался.
– Могу я спросить тебя кое о чем? – Я думала об этом с той минуты, как мы начали наш особый проект. Но до этого вечера мне не хватало смелости задать этот вопрос.
– Конечно. – Стерлинг повернулся ко мне.
– Какие качества ты ищешь в жене?
Он опустил глаза.
– На этот вопрос трудно ответить. Я никогда не думал, что у меня будет жена. Я никогда не хотел жениться.
– Но ты же не отказываешься от этого, так? – спросила я, внезапно почувствовав неуверенность.
– Разумеется. Я же говорил тебе, что у меня свои резоны. Мне придется это сделать.
Я кивнула.
– Я помню.
– Думаю, самое главное качество – честность. Мне нужна женщина, которая сможет поладить с моей мамой. Неплохо было бы, чтобы мы были совместимы в спальне и за ее пределами. – Стерлинг усмехнулся.
– Да, это бы помогло.
– Я не слишком задумывался об этом, хотя следовало бы. Прости.
Я покачала головой.
– А что насчет Ребекки? Ты думал о ней? Вы, ребята, уже знаете друг друга. Очевидно, у вас были и общие интересы.
Стерлинг кашлянул.
– Нашими общими интересами были работа и любовь к сексу.
Мои глаза расширились. Ок, я ждала не этого. При мысли о нем с другой женщиной у меня вспотели ладони, и мне стало нехорошо, как бывает перед тем, когда тебя вот-вот стошнит.
– Прости. – Он взял меня за руку.
– Нет, это ты меня прости. Мне не следовало любопытствовать.
Мы все еще стояли, прижавшись друг к другу, ощущая всю исключительность этой ситуации. Именно во время искренних разговоров с ним я лучше понимала, какой он человек.
– Я не святой. Мне жаль, что я разочаровал тебя. Если ты захочешь выйти из дела прямо сейчас, я тебя пойму.
Я выдавила из себя грустную улыбку.
– Уйти и пропустить все веселье? Нет уж.
– Слава богу. Ты мне нужна, если я хочу пережить следующие шесть месяцев.
Я проводила Стерлинга к двери, потом отступила на два шага, чтобы не поддаться искушению и не прижаться к нему всем телом или не украсть еще один лишающий разума поцелуй.
Стерлинг резко выдохнул, ущипнул себя за переносицу.
– Все это чушь собачья. Есть женщина, которая мне по-настоящему нравится прямо сейчас, и я понятия не имею, к чему это все может привести. Но эта тикающая бомба решает мою судьбу за меня. Более неудачного времени и выбрать было нельзя.
В моем животе заплясали бабочки.