Наше неформальное общение с кандидатками было своего рода санитарным кордоном. Мы убеждались в том, что это нормальная девушка и что Стерлингу будет интересно с ней познакомиться. Информация о тех, кто ему понравится, отправится в отдельную папку, и на следующей неделе эти девушки встретятся с ним на свидании один на один.
Я даже представить не могла, как буду дальше работать в этом проекте. К черту мой бонус. Мое психическое здоровье дороже. Мне следовало попросить Анну заняться этим вместо меня. Я не хотела смотреть в папку, видеть красивые фотопортреты и сияющие улыбки и надежду в глазах женщин, решивших испытать судьбу и попробовать стать женой миллионера.
– И почему вы решили, что станете хорошей парой нашему холостяку? – спросила я.
Бриттани медленно улыбнулась.
– Мне двадцать четыре года, у меня хорошая работа, и я готова к браку с отличным парнем. А еще я люблю спорт, секс и пиво. – Она хихикнула.
– Заметано. – Анна фыркнула. – Иди по коридору мимо искусственного дерева. Стерлинг будет тебя ждать.
Какого хрена, Анна?
Я ссутулилась, не понимая, что со мной такое. Анне, жизнерадостной от природы и обладавшей отличным чувством юмора, всегда удавалось меня развеселить. Но в этот момент мне хотелось стукнуть ее палкой по голове.
Это нельзя было назвать проверкой. Бриттани вполне могла держать в сумке нож. Но меня больше смущало, что эта девушка, красивая, пышногрудая, только что объявила себя мечтой любого мужчины. Не такую девушку хотела я видеть рядом со Стерлингом.
Я смотрела вслед Бриттани, идущей по коридору, и увидела, как она дошла до двери в комнату Стерлинга. Возле нее стоял сотрудник службы безопасности. Ему нужно было следить за тем, чтобы девушки заходили строго по одной, вежливо стучать в дверь спустя пять минут и открывать дверь спустя десять, чтобы мини-свидания не затягивались.
К горлу подступила тошнота, стоило мне увидеть, как первая женщина скрылась за дверью. Я с легкостью представила похотливую улыбку на ее алых губах и ее взгляд, шепчущий «трахни меня», пока она хлопает ресницами перед Стерлингом.
Анне пришлось еще раз многозначительно кашлянуть, чтобы до меня дошло: я опять смотрела в пространство, когда перед нами появилась следующая девушка.
Нам удалось побеседовать еще с несколькими кандидатками. Некоторых мы отправили в очередь на мини-свидание, которая уже начала формироваться у двери Стерлинга. Кое-кого мы отослали вниз, так как они не подходили.
В конце коридора появилась Бриттани. Ее мини-свидание закончилось. Она ткнула средним пальцем в направлении меня и Анны.
– Удачи в попытках его женить. Он явно влюблен в кого-то другого.
Я едва успела переварить ее слова, потому что кандидаток становилось все больше. Очередь постоянно увеличивалась. Я вспотела, начала нервничать, а прошло всего десять минут после начала кастинга.
Я сбросила жакет и жестом пригласила к столу следующую девушку из очереди.
Каким-то образом мы продержались час или около того, проверив около двухсот девушек. Я не имела ни малейшего представления о том, что происходит у Стерлинга, понравился ли ему хоть кто-то из тех женщин, с которыми он встретился. Если не считать его сообщения, пришедшего час назад, в котором он предупредил, что ему необходимо мне кое-что сказать, мы с ним не общались после начала мероприятия.
Неожиданно Анна встала и вскинула руки над головой.
Я подняла на нее глаза, решив, что ей нужно выйти в туалет. Мы шутили, что нам стоило бы надеть памперсы для взрослых.
– Знаешь что? – заявила она, поправляя юбку. – Жизнь слишком коротка. Мы живем только раз, верно?
– О чем ты говоришь?
– Если ты не собираешься взять судьбу за яйца, это сделаю я.
– Анна? – спросила я. У меня пересохло во рту.
– Сначала ты позволила придурку Дэвиду испортить тебе жизнь, а теперь ты намерена отказаться и от Стерлинга? – Она покачала головой.
Мой желудок наполнился желчью, и, оторопев от ужаса, я смотрела, как моя якобы лучшая подруга распрямила плечи и направилась по коридору к комнате Стерлинга. Она остановилась, ожидая, пока охранник откроет дверь и впустит ее внутрь.
Какого черта?
Неужели Анна только что бросила работу, чтобы попытать счастья со Стерлингом?
– Алло? Алло-о-о? – Стоявшая передо мной на высоченных каблуках блондинка помахала рукой перед моим лицом. – Вы в порядке?
Мое сердце гулко билось о ребра, меня прошиб холодный пот. Нет, я определенно была не в порядке. Я только что увидела, как двадцать лет дружбы были отброшены в сторону ради парня. Да, ради сексуального британца, который вскоре должен был стать миллионером, но все же. Если бы меня спросили накануне, могло ли что-то разрушить мою дружбу с Анной, я бы поклялась на стопке Библий, что нет. Мы были настоящими подругами. Она знала все мои мрачные секреты и провалы, она была рядом со мной, когда я их переживала. И я была рядом с ней в трудные минуты. И в одно мгновение все было кончено.
– Алло? – повторила Сучка Барби.
– Просто идите туда. – Я мотнула головой в сторону коридора, чувствуя, что я облажалась абсолютно во всем. В работе, в дружбе, в победе над Стерлингом. Я чувствовала, что глубокая депрессия поджидает меня, готовая наброситься, как только я сниму доспехи.
Я отослала прочь еще несколько девушек, гадая, был ли Стерлинг поражен так же, как и я, когда Анна бросила свою шляпу на ринг. Интересно, о чем они могли бы говорить, если бы между ними что-то щелкнуло.
Анна наконец вышла из комнаты Стерлинга и промаршировала мимо стола, глядя прямо перед собой. Казалось, она старается держать голову высоко и изящно уйти со сцены, но я почувствовала, что все прошло не совсем так, как она надеялась. Проклятье. Эскалатор унес Анну вниз, и я не была уверена, что увижу ее снова.
Я отправила еще нескольких девушек к Стерлингу, даже не удосужившись проверить их имена или достать их карточки с информацией. Я чувствовала себя величайшей идиоткой в мире из-за того, что устроила этот балаган для мужчины, в которого влюбилась.
Перед самым ланчем я отправила на встречу со Стерлингом девушку в красном платье. Она почему-то показалась мне знакомой. Возможно, мы ходили в один спортзал, или я просто ошиблась. Моя цель заключалась в том, чтобы просто пережить следующие несколько часов и уйти домой, где я получу удовольствие от большой бутылки вина.
Я снова посмотрела на время на экране телефона, увидела, что прошло всего несколько минут. Меня злило, что девушка в красном явно собиралась сократить наш единственный в этот день перерыв. Не то чтобы мне хотелось есть. Мой желудок сводило судорогой, и у меня пропал аппетит. Но мне просто хотелось спрятаться от толпы на полчаса и попытаться взять себя в руки.
Я подозревала, что просьба Стерлинга поговорить за ланчем подразумевала разговор о нашем разрыве. Я еще раньше предполагала, что так оно и будет. Я была всего лишь милым развлечением и ничем больше. И я не была готова к этому разговору, Ни теперь, ни когда бы то ни было.
Сообразив, что девушка, должно быть, уже вышла, я встала из-за стола и направилась в комнату Стерлинга. Охранника нигде не было видно.
Что за черт? Вероятно, он решил сделать перерыв пораньше.
Распахнув дверь, я была поражена стольким сразу, что мой мозг отказывался осознавать увиденное.
Во-первых, на полу валялось разорванное красное платье и крошечные трусики-тонги. Во-вторых, в наполненной тишиной комнате раздавались тихие стоны, мужские и женские. Я не сводила взгляда с платья, зная, что я никогда не смогу забыть эту картину, разорвавшую мне сердце.
Так же быстро, как открыла дверь, я ее закрыла и застыла возле нее, чувствуя, как горячие слезы струятся по щекам.
Оттого, что мы занимались любовью только накануне вечером, все стало в десять тысяч раз ужаснее. Мне казалось, будто из моей груди вырвали сердце и отправили его в мясорубку.
Я с ужасом поняла, почему эта девушка в красном показалась мне знакомой. Это была Ребекка, бывшая подружка Стерлинга. Помощница адвоката из его фирмы. Та самая, с которой он встречался целых восемь месяцев.
Судя по всему, он нашел ту самую, ту, которая сможет дать ему именно то, что он хочет.
Желудок свело, и я бросилась в туалет. Я склонилась над унитазом, всхлипывая, рвотные позывы сотрясали мое тело.
Черт.
Поведение Анны меня поразило, но если я думала, что ей удалось меня шокировать, то ее предательство не шло ни в какое сравнение с моим открытием.
Слезы щипали мне глаза. Я рухнула на холодный пол в кабинке и зарыдала. Когда первая девушка вышла из комнаты Стерлинга, она сказала, что он влюблен в кого-то другого. Видимо, она была права.
Неужели Стерлинг все это время был влюблен в свою бывшую?
Я с отвращением осознала, что прошлый вечер ничего для него не значил. Я была просто дешевой доступной добычей, последней забавой этого развратного типа, прежде чем он обзаведется семьей. Я влюбилась в ту роль, которую он играл. Он делал вид, что он достойный человек – веселый, скромный и добрый, – но это все было игрой.
С трудом поднявшись с пола, я промокнула глаза бумажным носовым платком и торопливо вышла. Я остановилась возле банкетного стола лишь для того, чтобы взять сумку и мобильный. Разбросанные по столу папки я оставила, не обращая внимания на перешептывания женщин в очереди, не понимавших, что происходит.
А потом я выбежала из отеля. Мне нужно было оказаться как можно дальше от Стерлинга Куинна.
Глава тридцать шестая. Кэмрин
– Что случилось? – спросила Оливия сразу, как только открыла дверь.
Я направилась прямиком к моей лучшей подруге и боссу, когда ушла с превратившегося в катастрофу PR-мероприятия, которым я руководила.
– Почему ты решила, будто что-то случилось?
Ее взгляд переместился на стеклянную бутылку в моей руке.
– Водка на ланч – обычно плохой знак, разве нет?