евшись, он понял, что это было вовсе не солнце, а внутреннее освещение огромной пещеры, которое лилось со всех сторон.
— Не щурься, через полкилометра яркость сильно спадёт. Это наша система безопасности, чтоб не шастали тут всякие. Всё, вали отсюда, и без дельной руды не возвращайся. Марику передай, что давно не было добротных жареных рёбрышек, он тебя помёт, — на этих словах гном закрыл огромную дверь и был таков.
Крас кивнул, благодаря за предупреждение. Он медленно прошёл вглубь пещеры. Свет отражался от стен, сильно ударяя по глазам и слепя героя. Под ногами скрипел мягкий песок, а в воздухе пахло свежестью и землёй. Где-то вдали раздавался лёгкий гул, напоминающий жужжание множества назойливых насекомых.
Глаза Кравцова понемногу привыкали к яркому свету, и он понял, что находится на совершенно открытой каменистой площадке, немного присыпанной белоснежным песком у входа во владения гномов. Перед ним открывался вид на огромную пещеру с потолком высотой не меньше сотни метров. И Сергей побрёл вперёд, в неизвестность. С каждым шагом он всё больше погружался в этот потрясающий подземный мир. Вокруг него царствовала природа, высокие каменные стены украшали сталактиты и сталагмиты. Воздух наполнялся свежими запахами, а шум его шагов гулко отражался от каменных стен.
Спустя полчаса в мастерской Дрога и Крога.
— А-а-а-а-а-а-а, сука, вашу мать, как больно! За что мне всё это? Опять, и-и-ироды, сгною! — громкий вопль огласил пещеру.
— Дрог, ты ему про ловушки рассказал на подступах ближе к выходу?
— Не посчитал нужным. И к тому же… Ну он же должен понять, как работает копир!
Гномы заржали в два голоса и проследовали в комнату с копиром.
Крас с трудом открыл глаза, ощущая острую боль во всем теле. Спустя несколько мгновений он разглядел двух братцев.
— Ну как тебе процесс воссоздания тела на копире? — спросил у него Крог.
— Вашу мать! Я уже проходил через нечто похожее, так восстанавливаются на месте силы. И что это со мной было? Я, похоже, сгорел заживо. Шёл, никого не трогал, уже практически погас этот ослепляющий свет, затем передо мной вспыхнул столб огня и объял меня со всех сторон, прожаривая тушу, как свинью на вертеле, — проскулил Кравцов.
Он приподнялся и начал осматривать комнату, сосредотачиваясь на каждой детали. Его тело ощущалось ослабленным и обожжённым, словно огонь прошёл сквозь него. Но он был жив, и это главное.
Слабый свет проникал в комнату, оставляя длинные тени на полу. Крас медленно встал на ноги и воззрился на знакомые фигуры гномов-великанов.
— Правда красиво? Это одна из моих любимых ловушек, «пламя грешников» называется. Нужно быть осторожнее и смотреть, куда наступаешь. Хотя ты бы всё ровно её не заметил, — насмешливо пробасил Дрог, а затем оба гнома снова очень громко засмеялись в унисон.
Дрог и Крог смеялись, как первый раз в своей жизни, наполняя комнату звонким смехом. От них веяло дружелюбием, и им было безразлично, какой жгучий опыт только что пережил Крас.
Сергей затаил обиду, чувствуя, как напряжение сковывает его тело. Вместе с тем он осознал, что наряду с испытаниями он получил и что-то ценное — знание и опыт.
— Ну и уроды же вы. Я вам это ещё припомню, — оскалив зубы, пробурчал себе под нос Кравцов.
— Что ты там шепчешь, малыш? Говори вслух, мы тоже послушаем. Оскорбил нас наверняка? Можем ещё разок тебя на копир отправить, после того как шкуру с тебя живьём снимем, — нахмурившись, предложил Крог.
Сергей с удивлением посмотрел на гномов, не ожидая такой неприятной реакции. В ответ он просто пожал плечами и решил не продолжать этот диалог. Ему было ясно, что спорить с этими двумя — дело бесполезное.
— Я говорю спасибо за такой незабываемый опыт. Но что теперь? Котомка то всё, каюк, сгорела вместе с телом и валяется теперь грудой пепла, а также костюмчик и замечательные сапоги.
Дрог и Крог обменялись взглядами и снова расхохотались.
— Не спеши с выводами, юнец. Это всё можно легко исправить, — успокоил его Дрог.
После этого Крог подошёл к парню, протянул руку ему за спину и достал рюкзак, потом сделал лёгкое движение и вышвырнул из рюкзака всё обмундирование Краса. А тот изумлённо наблюдал, как Крог из пустоты извлекает его вещи.
— Мы немного поколдовали над своими поделками, и теперь они моментально перекидываются в котомку, как только уничтожаются, а затем внутри восстанавливаются. Но для этого нужны ресурсы, на один раз мы оставили тебе запас, но больше не будет, так что лучше лишний раз не ломай экипировку. В алгоритме котомки прописаны чертежи этих предметов, если потеряешь безвозвратно, она сможет их повторно изготовить, но только если поместишь в неё необходимые ресурсы, — объяснил Крог.
Кравцов внимательно слушал, понимая, насколько важно бережно обращаться с экипировкой в этом незнакомом мире. Он кивнул, давая понять, что понял все инструкции. И теперь котомка стала нравиться ему вдвое больше.
«Крутотень, конечно. Интересно, Аргон сможет такую смастерить? Максимально полезная штука. Пожалуй, нужно заиграть её в конце нашего приключения».
— Дорогу помнишь? Вали отсюда, мы тебя в систему безопасности прописали как гостя, теперь можешь не бояться ловушек, и двери будут тебе открываться, — проговорил Дрог.
— И не шатайся просто так, только по очень веской причине. Либо с хорошей добычей качественной руды. Давай, удачи тебе.
Крас благородно кивнул, закинул котомку за плечи, повернулся и побрёл в сторону выхода из владений божественных кузнецов навстречу новым знаниям, тяготам и приключениям.
Интерлюдия
Интерлюдия.
Сразу после ухода Краса из владений гномов.
'-Твёрдой рукой мы судьбами правим, так повелел нам Магди.
— Бог наш суровый, так долго ты правил, бойтесь наши враги.
— Пылкое сердце храброго война, рвётся из жаркой груди.
— Во славу героям, легенды составим, бейся или умри.'
— Дрог, завязывай с этим старьём, неужели спеть больше нечего? И так чувство тревоги не покидает, ещё ты тут завываешь эту нудятину. Чую скоро что-то произойдет, вот только не пойму, хорошее или плохое, но перемены точно будут…-Пробасил Крог.
Затем он замолчал и застыл на месте, внезапно его что-то очень затревожило, гном ощущал чужую энергетику в своём жилище, но не мог понять кто это и где он находится. Таинственная аура проникла в уединённое жилище, создавая волнение, которое неожиданно охватило его внутренний мир. В комнате плыли неведомые вибрации, и гном ощущал, что, что-то тянется к его разуму, как тени будущего, хотя природа этих изменений оставалась таинственной и неуловимой.
— Кхм-Кхм, добрый вечер дорогие господа.-Раздался гордый и насмешливый голос из темноты.
— Кто здесь?-Всколыхнувшись спросил Крог, сжимая крепче молот в своих руках.
— Выходи ирод, покажись на глаза, иначе четвертую тебя и сошью из твоей кожи исподнее, будешь после смерти мой фекальный дым нюхать.-Зло высказался Дрог.
— Не пристало так принимать старых друзей. Смотрю, вы тут совсем одичали в одиночестве, вам бы манеры подучить бездари.
После того как прозвучали эти слова, из тёмного угла, куда не проникал свет, вышел маленький сгорбленный кобольд. Его высокий, изогнутый хребет искажал облик, но не скрывал той изящности, которая присутствовала в каждом его движении. Резная трость в его руке казалась частью его собственного тела, воплощением его старшинского достоинства. Его одеяние больше напоминало лохмотья, которые хорошие хозяева выбрасывают на помойку, такие даже беднякам стыдно отдавать. Но для кобольда одежда, хоть и напоминала лохмотья, оставшиеся от лучших дней, несла в себе следы долгих лет служения. Казалось, что каждая порванная деталь напоминает хозяину о старых подвигах. Глаза его, горящие красным пламенем, несмотря на долгие годы, полные испытаний, не утратили своей стойкости и благородства. Не смотря на это, в его взоре читалась стать и мудрость.
Несмотря на свой крошечный рост, кобольд излучал невидимую силу, словно смотрел свысока на своих собеседников, а огненные глаза пронзали их взглядами, словно прожигали всю сущность, чтобы оголить истинные намерения каждого из братьев.
— Гироха, старый плут, что ты у нас забыл? Неужели надоело сидеть на нижних уровнях и нюхать смрад от пердежа грязных кобольдов, решил подышать свежим воздухом и ненароком посетить старых друзей? Давненько тебя не было, мы уже думали, что ты отправился к праотцам. Лет наверно десять посылаешь молодёжь на бартер. Так каким ветром всё же тебя к нам занесло? А самое главное как ты обошёл наши ловушки чертяка?- Расплывшись в улыбке пробасил Крог.
Гномий великан был явно рад видеть старого друга, этот шаман кобольдов одним из первых вышел на братьев и предложил сотрудничество. В его мудрых глазах читалась надежда на благополучное будущее, где различные народы могли соседствовать в мире и сотрудничестве. В недрах нижних уровней планеты находились самые ценные руды, которые можно было потом переплавить в дорогостоящие материалы для изготовления артефактов. На протяжении всей истории обитатели верхних уровней воевали с кобольдами. Лишь маленькая толика авантюристов с обеих сторон время от времени договаривались о сотрудничестве враждующих сторон. Несмотря на вековую вражду, протекающую между обитателями верхних и нижних уровней, этот невероятный союз открывал новую главу в истории двух народов.
Этот старый шаман очень долго продвигал идею взаимовыгодных отношений кобольдов с чужестранцами проживающими на верхних уровнях. В его глазах мерцала мудрость и решимость изменить течение вековых конфликтов. Он воплощал идею, что разумные существа, даже если они различаются, могут найти общий язык в стремлении к взаимной выгоде. Селяне, которые жили выше кобольдов очень желали захватить земли этого гордого и воинственного народа, но условия, в которых процветали эти маленькие воины, были крайне враждебны для обычных обитателей верхних уровней. Запредельное содержание углекислого газа в воздухе, а так же экстремально-высокая температура, позволяла пребывать во владениях кобольдов лишь несколько минут. Попытки использовать специализированное снаряжение сталкивались с жестоким сопротивлением кобольдов-воинов, которые не только уничтожали вылазки, но и экспроприировали захваченное снаряжение в свою пользу, а оно было очень дорогостоящим и изготавливалось длительное время.