Без лишних раздумий Крас направился к воротам, чувствуя, как каждый шаг приближает его к тайнам этого непостижимого места, но далеко уйти ему не дали.
— Эй, модник, куда такой нарядный собрался? — раздался насмешливый и в то же время подозрительный голос. Крас развернулся и увидел мужчину, который, скрестив руки на широкой груди, стоял за его спиной. Его загорелое лицо, украшенное сетью морщин и длинным шрамом, который сразу бросался в глаза, выражало искреннее недоумение. — Как по мне, ты, похоже, сбежал от надсмотрщиков, которые следят за принудительными вылазками, — продолжал он, и теперь в его голосе слышался нескрываемый сарказм, похоже, он видел в этой встрече не более чем ещё один повод для злой шутки, которой можно будет поделиться с друзьями за кружкой эля. — Может, и награда за тебя положена? А ну-ка, стой, дорогой, пора таможню проходить, — его голос стал более строгим и серьёзным.
Не успел Сергей открыть рот, как к первому мужику подошли ещё двое. Судя по внешнему виду, их жизнь была наполнена тяжёлым трудом и бесконечными заботами. Это были крепкие мужчины средних лет, их одежда была неопрятной и грязной, каждое пятно и прореха на ней рассказывали историю о бесконечных трудовых буднях, проведённых в борьбе за кусок хлеба. Их ботинки из грубой кожи были сильно изношены, словно каждый шаг, сделанный в них, был шагом по тропе жизненных испытаний.
В их глазах мерцало что-то более опасное, чем просто хитрость или изворотливость. Там светилось предчувствие лёгкой победы над беззащитной жертвой, которая, как они надеялись, принесёт им моментальный заработок. Это был взгляд хищников, которые умеют использовать любую возможность, чтобы улучшить своё положение в этом безжалостном мире.
Скорее всего, они не были опытными воинами, но их решимость и отчаяние делали их опасными противниками. Герою предстояло действовать осторожно, ведь эти люди, похоже, были готовы на всё.
Каждый из них держал в руках оружие — довольно примитивное, но достаточно угрожающее, чтобы вызвать беспокойство. У одного была палка, похожая на штакетину забора, грубо обломанная и грязная, словно она только что была выдрана из земли. Второй держал в руках металлическую трубу, видимо, часть старого водопровода, с пятнами ржавчины и следами многолетнего использования. Но настоящее внимание привлекал третий, тот, кто начал диалог, в его руках был небольшой кухонный нож, выглядевший несколько неуместно в этой ситуации.
Этот индивид сильно выделялся из троицы. Его худое морщинистое лицо украшал огромный шрам, который начинался от лба и спускался вниз, пересекая левую щеку и заканчиваясь у шеи. Шрам придавал его лицу зловещий вид, делая его внешность ещё более запоминающейся. Левый глаз вытек, и теперь глазницу заполняла белёсая плёнка, свидетельствующее о старой и серьёзной травме.
Единственный глаз смотрел тяжело и пронзительно, словно оценивая, взвешивая возможности незнакомца. Всё в этом человеке говорило о том, что он не привык отступать, и его решимость заставляла действовать осторожно любого, кто встречал его на своём пути.
— Мужик, ты что, оглох? — уже грубо и недовольно бросил он. — Ещё раз спрашиваю: откуда пожаловал? Почему одет в костюм вылазчика? Что-то ты не похож на вольного работника. Упёр снаряжение и свалил от надсмотрщиков?
Он пошёл к Сергею, каждый его шаг был полон угрозы и уверенности в себе. Подойдя ближе, он критически осмотрел незнакомца с головы до ног, словно оценивая стоимость его одежды. Его взгляд остановился на сапогах Сергея, и в глазах появилась хищная искра.
— Давай так… снимаешь одежду, отдаёшь её нам, — его голос стал ещё более угрожающим, — и мы не сдаём тебя старосте. Так и быть, простим на первый раз. Уж больно мне твои сапоги приглянулись.
Его товарищи кивнули в знак согласия, поддерживая это требование. Их взгляды были полны ожидания и готовности действовать, если Сергей попытается сопротивляться. Они явно готовились к борьбе за свою долю. В этот момент Красу стало ясно, что ему предстоит принять решение, которое может определить его дальнейшую судьбу в этом непростом и опасном месте.
Сергей быстро взвешивал свои возможности. С одной стороны, уработать эту троицу не представляло для него особого труда и казалось логичным, но он не был уверен в местных обычаях и не знал, на что способна эта троица. Впрочем, только мужик со шрамом казался настоящей угрозой. «А вдруг у них так не принято? — размышлял он, осознавая, что его действия могут иметь непредвиденные последствия. — Но вот отдать костюм… Щаз! Я что, терпила какой-то? — даже мысль об этом казалась ему абсурдной. — Пусть попробуют забрать», — наконец решил он, чувствуя, как напряжение в его теле растёт.
Сергей понимал, что дело идёт к конфликту, но он был готов к этому. В его взгляде мелькнула искра решимости, и он твёрдо посмотрел прямо в лицо главарю шайки. В этот момент он осознал, что его судьба в его руках, и он должен действовать быстро и решительно, чтобы защитить не только своё имущество, но и свою честь.
— Ещё раз повторяю, раздевайся и бросай вещи нам, иначе худо тебе будет, — продолжил наседать главарь, которого уже начала бесить ситуация.
— Парни, как-то не очень гостеприимно вы путников встречаете, — заговорил наконец Крас, его голос звучал уверенно, несмотря на угрожающую обстановку. — Нет чтобы помощь предложить, пищу, ночлег. Вы пытаетесь обобрать незнакомца до нитки. Неужели не видно, что у меня ничего нет, кроме этой одежды? Или вы хотите оставить меня с голой задницей?
Его слова звучали как вызов, но в то же время в них присутствовал ироничный подтекст, который подчёркивал абсурдность ситуации. Крас стоял перед ними, не показывая страха, но и не провоцируя их на насилие. Его взгляд был прямым и открытым, как у человека, который готов отстаивать свою позицию, но ищет мирного решения конфликта.
— А-ха, значит, ты всё же умеешь разговаривать, а я уж подумал, что умственно отсталого на Т-точку отправлять придётся, — продолжил мужчина со шрамом; его голос звучал с лёгкой насмешкой, но в словах прослеживалась скрытая угроза.
— Ага, босс. Не люблю я юродивых бить, как-то гадко потом на душе, — подхватил мужчина со штакетиной в руках, нагнетая обстановку. — Но я не жрал ничего, кроме вонючей рыбы, уже пару недель, так что я договорюсь со своей совестью.
Он стоял, размахивая палкой, как будто пытаясь подчеркнуть свои слова. Несмотря на его попытку внести лёгкость в разговор, было ясно, что он серьёзно настроен получить что-то ценное от этой встречи, потому что в его глазах горела неуёмная жадность.
«Так, Т-точка, что-то новое, скорее всего, местные так называют копир для возрождения. Интересоваться я, конечно, не буду, иначе привлеку лишнее внимание. Похоже, без применения силы не обойтись. — В голове Сергея начал складываться план, как можно обезвредить противников, минимизировать вред для них и, одновременно, сохранить свою жизнь. — Только нужно как-то не очень быстро победить, а то потом скажут, что я на них напал».
Это было похоже на танец на грани риска, где каждое движение должно быть продуманным и точным, чтобы избежать ненужных последствий.
— Мужики, я предлагаю разойтись мирно. Вы идёте налево, я направо. Забудем этот неприятный инцидент, — предложил Сергей, его голос звучал твёрдо, но по-прежнему без лишней агрессии. Он постарался внести в свои слова и нотку убедительности, и, одновременно, лёгкую угрозу, чтобы подчеркнуть серьёзность своих намерений.
— Иначе я засуну голову тупого в задницу этого, со шрамом. Да, я про тебя, молчун.
Сергей обратил свой взгляд к третьему представителю банды, который, молча размахивая металлической трубой, казался наиболее сообразительным из троицы. Его глаза, скрытые под густыми бровями, бегали туда-сюда и внимательно следили за каждым движением Сергея.
В этот момент в воздухе возникло напряжение, каждый из присутствующих понимал, что дальнейшее развитие событий зависит от их реакции на слова Сергея. Его предложение разойтись мирно можно было принять как за вызов, так и за возможность избежать дальнейшего конфликта. Теперь всё зависело от того, как примут его слова эти грубые мужики, стоящие перед ним с примитивным оружием в руках.
— А ты дерзкий малый, — с усмешкой проговорил главарь, его лицо изменилось, став более жёстким. — Ну что ж, раз не хочешь по-хорошему, то я сниму костюм с твоего трупа. Такая одёжка явно на пару золотых потянет. Сегодня вечером меня будут согревать хорошее вино и пышногрудая путана.
Его слова были полны уверенности и сигнализировали о готовности перейти к действиям. В его глазах ясно читалась жестокость, и было ясно, что он не собирается отступать.
Глава 8
После этих слов троица попыталась окружить Краса. Подельники главаря — один с палкой, другой с металлической трубой — медленно и осторожно зашли с двух сторон, словно волки, стараясь замкнуть кольцо. Главарь шёл прямиком на Краса, не сводя с него пристального, полного решимости взгляда.
Крас попятился назад, оценивая ситуацию и расстояние между ним и противниками. Он принял боевую стойку, подняв перед собой кулаки.
Недолго думая, бандит со штакетиной замахнулся и попытался ударить противника, целя в голову. Но не зря же герой так долго обучался у самых известных мастеров боевых искусств. Крас сделал шаг в сторону, усилил своё предплечье энергией и парировал удар левой рукой. Деревяшка, налетев на непреодолимую преграду, разлетелась в щепки.
Не теряя ни мгновения, Крас сделал резкий выпад вперёд и заехал кулаком в лицо бандита. Мощный удар пришёлся точно в цель, и мужик лишился пары передних зубов, получив при этом перелом носа. Кровь фонтаном брызнула из его носа, мгновенно заливая лицо маргинала и рисуя кровавые узоры на земле.
Пока Крас расправлялся с первым нападавшим, второй не упустил момент и нанёс удар металлической трубой по спине незнакомца. Удар был такой силы, что Сергей почувствовал острую боль: несколько рёбер были сломаны. Это был момент, когда адреналин и инстинкты выживания взяли верх. Он моментально отключил болевые рецепторы на повреждённом участке и подал сигнал на регенерацию. Однако дыхание у него сбилось, каждый вдох давался с большим трудом.