— И как я понимаю, Вед пообещал тебе вернуть воспоминания родственников в обмен на какую-то услугу? И ты готов ждать сотню лет до их возрождения? — продолжил разговор Сергей, его слова наполнены были удивлением и едва уловимым оттенком скепсиса, он будто пытался сложить сложный паззл, каждая деталь которого открывала всё новые и новые глубины человеческой души и судьбы.
— Ты абсолютно прав, Хан, всё именно так и есть. И эта услуга напрямую связана с тобой. И да, я готов хоть тысячу лет ждать, пока они возродятся. Есть, конечно, ещё один способ ускорить их возвращение, но на это нужно очень много энергии, я не смогу накопить достаточного количества и за пять веков, — с болью в сердце продолжал Марик. — Моя жена Зули управляла постоялым двором, а дочка Эйрит во всем ей помогала. Только в память о них я не сжёг это заведение. Так что, Хан, за то, что ты навечно вычеркнул из Равновесия Хима, я тебе безмерно благодарен и буду твоим должником, — закончил рассказ Марик, его слова звучали, как тихий гимн утраченному счастью, эхо далёких счастливых дней, которые были безжалостно разрушены трагедией. В каждой фразе чувствовалась глубокая скорбь по потерянным близким, чьи жизни были так жестоко оборваны.
Вспоминая о Зули и Эйрит, Марик словно стремился удержать их образы в памяти немеркнущими, потому что это была последняя нить, связывающая его с прошлым. Он выражал благодарность Хану не только за содеянное, но и за то, что он принёс частичку справедливости в их мрачный и хаотичный мир.
Этот момент стал кульминацией всей истории Марика, подчёркивая, что даже в самые тёмные времена можно найти искру света, благодарность и причину продолжать борьбу. Он поставил Сергея перед моральным выбором, напомнив о ценности каждой жизни и о необходимости борьбы за справедливость в мире, где порой кажется, что тьма преобладает над светом.
— Фу-у-у-х, хоть одна гора с плеч спала. Меня сильно напрягала эта история с Химом, всё боялся, что он твой родственник, и ты придумал какую-то коварную месть и тащишь меня на закланье богам холода. Говоришь, требуется много энергии? Я подумаю об этом, может, смогу подсобить, не зря же у меня есть эти навыки, — подмигнул ему Крас.
— Хан, никогда и никому больше об этом не говори. Эта информация очень опасна, держи всё строго в тайне. И у тебя всё ровно не получится набрать такое количество энергии, ты просто не представляешь, о чём идёт речь. Ладно, что-то мы разоткровенничались сегодня, а у тебя впереди бессонная ночь. Надеюсь, хоть сегодня ты научишься добывать энергию хол, — с улыбкой сказал Марик, а затем и вовсе добил Краса: — Бессонная и голодная ночь.
Глава 23
Проведя ещё одну бессонную ночь в безуспешных изнурительных попытках вдохнуть хотя бы каплю морозной сущности хола в упрямо не желающий этого кристалл, Крас вернулся при бледно-серебристым свете начинающегося дня ещё более озлобленным и глубоко расстроенным, чем накануне. Спускаясь по извилистой каменистой тропе в пещеру, он обнаружил странную, почти сюрреалистичную картину. Лагерь не только не был замаскирован в ожидании неведомых угроз, а наоборот, Марик и Кожи устроили себе пиршество с раннего утра, беззаботно завтракая при тусклым свете горячей минипечки и очень громко при этом смеялись, так что даже эхо отзывалось в ледяных коридорах пещеры. Они обсуждали не очень приятную для Сергея тему, в их словах было и юмористическое преувеличение, и достаточно злая насмешка, делая этот момент особенно неприятным для уставшего и разочарованного героя.
— Слушай, здоровяк, я как-то обучал одного новобранца, сына какой-то важной шишки с семнадцатого уровня. Есть такое выражение «острый ум», так вот у этого парня ум можно было сравнить с обухом топора. Но что интересно, даже такой тугодум смог освоить искусство извлечения хола и его закачивания в кристалл всего за одну ночь! А наш золотой мальчик вот уже вторые сутки подряд бьётся в героических, но абсолютно безрезультатных попытках справиться с этой задачей, — громко и весело издевался над Красом бармен, его смех звучал так заразительно, что казалось, сами стены пещеры насмехаются над героем.
— Ты прав, босс. Строит из себя мегакрутого мужика, а по факту, морально забитый и совсем никчемный сопляк. Как только выполним уговор с уравнителем, предлагаю его кинуть. Можно я лично займусь этим задохликом и перережу ему глотку ржавым кинжалом? — спросил Кожи у своего лидера. В его вопросе сквозила не только готовность к решительным действиям, но и стремление лично участвовать в предстоящем акте возмездия, что делало его слова ещё более зловещими и мрачными.
— А может, прямо сейчас это сделаешь, здоровенная серая куча говна? Я чувствовал, что что-то не так, но предательство — это самая ненавистная для меня вещь. Похоже, на этой убогой планете нет достойных людей, одни мудаки и алчные пидоры. Ну давай, мутант, сейчас я тебе жопу-то порву на британский флаг, — с этими словами Крас встал в боевую стойку и ускорил всё своё тело.
Он был настолько охвачен гневом, что его руки, наполненные ошеломляющим потоком энергии, излучали яркий свет. Гигант Кожи с широченной улыбкой встал из-за стола и спокойно завёл руки за плечи, дабы извлечь свои мечи из котомки, видимо, они уже соскучились по крови. Но Крас, потрясённый предательством тех, кому он доверял всей душой, решил не давать мутанту ни секунды на подготовку. Словно стрела, выпущенная из лука, он совершил стремительный прыжок, направив всю свою мощь в кулак для сокрушительного, молниеносного удара в голову гиганта, стремясь разрушить его планы ещё до того, как битва началась на самом деле.
Это было похоже на прыжок тигра, когда Крас, собрав воедино ловкость и мощь этого хищника, сильно оттолкнулся ногами от холодного камня пола, словно от самого пружинистого батута. Он взлетел в воздух не менее чем на четыре метра, таким образом оказавшись даже выше внушительной фигуры гиганта Кожи. Он отвёл локоть назад, сжал руку в кулак, сконцентрировав в нём ещё больше энергии. И тогда, ударом сверху, он обрушил мощнейший оверхенд на голову своего противника.
От такого удара голова любого обычного человека треснула бы, как переспелый арбуз. Но то, что в итоге произошло, стало для Краса большой неожиданностью. Его кулак прошёл сквозь тело Кожи, как сквозь призрачный образ, и со всей силы впечатался в каменный пол. Все пальцы в итоги были сломаны.
Образ Кожи сначала пошёл рябью, словно мираж, а потом трансформировался в фиолетовый дым. Этот дым медленно обволок тело Сергея и отправил его в очередной обморок или в странствие по сновидениям, откуда не так просто вернуться в привычную реальность.
— Бос, может, он и правда туповат? Второй раз попался на один и тот же трюк. Боюсь, такими темпами он целым до конца экспедиции не дойдёт, сам себя искалечит, — слова Кожи были пропитаны ядовитой иронией и едва сдерживаемым насмешливым восторгом.
— Кто бы говорил. Вспомни, как я над тобой издевался во время обучения. И не тебе про тупость говорить: ты так и не научился противостоять менталу, — не менее иронично ответил Марик. Судя по его словам, обучение гиганта было сопряжено с не менее трудными испытаниями и болью.
— Бу-бу-бу. Ты же прекрасно знаешь, что у меня нет предрасположенности к работе с фиолетовой энергией. Поэтому Хан и охмурил меня тогда у барной стойки. И да, я прекрасно помню твои тренировки. Особенно запомнилась та, при которой на меня постоянно нападал рой чумных мух. Каждый раз, как вспомню, возникает ощущение, что в горле кто-то копошится и откладывает яйца. Странный ты человек, Марик, — продолжил серый гигант. Его слова, полные горьких воспоминаний и нескрываемого отвращения к тем мрачным моментам, всё же несли в себе оттенок благодарности за то, что, несмотря на всю жестокость тренировок, они сделали его сильнее.
— Ядришка-шишка, вы что, опять меня отрубили? Бл…ть, моя голова! А-а-а, и рука, даже пробку вытащить не могу, — застонал Сергей, мучительно пытаясь прийти в себя после неожиданного обморока. Его голос звучал осипло и устало, словно каждое слово было выжато из него последними остатками сил. Достать бутылочку с настойкой он ещё сумел, и теперь боролся с пробкой, надеясь получить исцеление от физических и душевных страданий, но пальцы не слушались. Каждое движение давалось ему с невероятным трудом, словно он пытался поднять мир, лежащий на его плечах, в одиночку и безнадёжно боролся с собственной слабостью.
Поняв, что это был очередной тест от Марика, Сергей уныло констатировал, что его состояние снова прискорбно тяжёлое. Его тело было буквально зажато в тиски боли: каждый мускул и сустав вопили от невыносимой усталости, словно он был марафонцем, преодолевшим путь через вселенную. Сломанную руку жгло острой, тягучей болью, настолько мучительной, что казалось, огонь проник в каждую клетку его тела. И в голове царил хаос.
С присущим ему терпением преодолевая муки, Крас мгновенно погрузился в глубины своего внутреннего мира и отдал приказ на регенерацию повреждённой кисти. Проведя беглый осмотр своего энергокаркаса, герой обнаружил нечто, что заставило его удивиться. Запас энергии уменьшался из-за необходимости восстановления, но энергетические каналы стали более плотными и прямыми. Это наблюдение свидетельствовало о том, что он начинает с большей эффективностью управлять своей энергией. К тому же ёмкость его энергозапаса за последние пару дней выросла примерно на пять процентов.
— Марик, дай мне, пожалуйста, настойку из хрена дикого кабана, тьфу, из Американки, нет, из какой-то Омеринги, башка болит, мочи нет, — застонал Сергей, его голос звучал мрачно и устало, словно сами слова боролись за право вырваться на свободу из-под тяжести невыносимой головной боли и разбитости. Эта путаница в названиях добавила юмористической нотки в атмосферу, несмотря на всю мрачность момента.
— Не омеринги, а омелинги, на, держи, — с этими словами Марик, не без доли снисходительности и тёплого участия, достал из своей котомки маленький пузырёк и аккуратно напоил Краса.