Они решили создать стартап и начали искать соучредителя – технического специалиста, но им также был нужен кто-то со стороны, способный оценить технологию. Поиски привели к Тому Груберу. Чейер и Киттлаус подготовили простую демоверсию и показали ее Груберу в Mosaic, первом веб-браузере. Пользователи могли ввести вопрос в поле поиска, и система отвечала. Первая реакция Грубера была скептической.
«Я уже видел такое, вы, парни, замахиваетесь на невыполнимое», – сказал он Чейеру.
Программа походила на поисковую систему, но потом Чейер начал показывать интегрированные компоненты искусственного интеллекта.
Грубер задумался. «Минуточку, – сказал он. – Это ведь должна быть не просто поисковая система?»
«Нет, конечно, – ответил Чейер. – Это помощник».
«Но все, что вы показываете, это поисковая система. Я не вижу помощника, – возразил Грубер. – Одна только способность говорить со мной ничего не меняет».
Он продолжал задавать вопросы, а Чейер демонстрировал все новые функции системы. Наконец Грубер выдохся и замолк. Тут свое слово вставил Киттлаус: «Мы собираемся установить его в телефоны».
Это застало Грубера врасплох. В то время iPhone еще не имел огромного коммерческого успеха.
«Этот телефон будет вездесущим, – сказал Киттлаус. – Он полностью изменит мир. Они собираются обойти BlackBerry, и мы хотим присутствовать в этом телефоне». Грубер всегда занимался разработками для персональных компьютеров и Всемирной паутины, а не мобильных телефонов, поэтому нарисованная Киттлаусом картина будущего компьютеров стала для него откровением.
В середине 2000-х гг. клавиатура мобильных телефонов была ограничивающим фактором, и распознавание речи давало преимущество. SRI уже не одно десятилетие находился на переднем крае исследований в области распознавания речи. Крупнейшая независимая фирма в области распознавания речи Nuance вышла из недр SRI, поэтому Чейер очень хорошо представлял возможности средств распознавания речи.
«Пока этого нет, – сказал он. – Но обязательно будет».
Грубер был заинтригован. Чейер действовал как главный архитектор проекта CALO в SRI, а Киттлаус хорошо знал индустрию мобильных телефонов. Кроме того, Чейер располагал командой выдающихся программистов, способных создать помощника. Грубер сразу понял, что этот проект получит значительно более широкое распространение, чем все его прежние работы. Чтобы добиться успеха, команде нужно было определить, как создать сервис, хорошо взаимодействующий с людьми. Грубер еще со времен работы в Intraspect и Real Travel понимал, как создавать вычислительные системы для пользователей-неспециалистов. «Вам нужен вице-президент по разработке», – сказал он. Груберу было ясно, что у него появилась возможность работать с двумя экспертами мирового уровня, однако он только что ушел из неудачного стартапа. Стоит ли снова связываться с безумным миром стартапов?
Почему бы нет?
«Вам нужен соучредитель?» – спросил Грубер в конце встречи.
Ядро команды, которая сделает Siri, было сформировано.
Все три основателя Siri имели немалый опыт привлечения инвесторов, накопленный в процессе осуществления предыдущих проектов. Для Грубера это был тяжкий крест – бесчисленные походы к венчурным капиталистам, часто демонстрировавшим незаинтересованность, высокомерие или и то и другое одновременно. На сей раз, однако, связь с SRI открыла для них двери ведущих венчурных компаний Долины. Даг Киттлаус был умелым шоуменом, и во время тура по венчурным компаниям на Сэнд-Хилл-роуд он придумал остроумный и эффективный прием. Он брал с собой Чейера и Грубера на каждую встречу по привлечению средств. Их проводили в конференц-зал, и после того, как они представлялись, Киттлаус невинно обращался к вице-президентам: «Скажите, есть ли у кого из вас какой-нибудь новомодный смартфон?» Вице-президенты совали руки в карманы и почти всегда доставали совершенно новый тогда iPhone компании Apple.
«У вас загружены последние приложения?» – спрашивал Киттлаус.
Да.
«У вас есть поиск Google?»
Конечно!
Тогда Киттлаус клал на стол 20-долларовую банкноту и говорил: «Если вы сможете ответить на три вопроса за пять минут, то деньги ваши». Затем он называл вопросы, ответы на которые было трудно найти в Google и других подобных приложениях. Венчурные капиталисты слушали вопросы, а затем говорили: «О, у меня нет такого приложения», – или начинали бродить в браузере по различным гиперссылкам, пытаясь синтезировать ответ. Можно было не сомневаться в том, что никто не уложится в отведенное время, и Киттлаус никогда не терял свои деньги.
Это был отличный способ визуализировать необходимость приложения Siri. В дополнение команда сделала подборку бутафорских обложек журналов. Одна из них провозглашала: «Конец поиска – войдите в эру виртуального персонального помощника». На другой Siri выталкивал Google за пределы обложки. Команда Siri также сделала слайды, показывающие, что поиск Google – не предел возможностей в мире поиска информации.
В конечном счете команда добилась своего. Google не спешила внедрять широкий, более диалоговый подход к сбору и передаче информации. Впрочем, поисковому гиганту все же пришлось сделать это. В мае 2013 г. Амит Сингхал, глава группы Knowledge, которая занималась в том числе технологией поиска, начал внедрять новый продукт, объявив «конец поиска в том виде, в каком мы его знаем». Google через четыре года после появления Siri признала, что будущее поиска – это диалог. У Чейера челюсть отвисла до пола, когда он услышал эту презентацию. Даже Google, компания, полностью ориентированная на данные, отошла от статического поиска и повернулась в сторону помощи при поиске.
До начала тура по Сэнд-Хилл-роуд в поисках венчурного капитала Адам Чейер скептически оценивал вероятность того, что венчурное сообщество проглотит их предложение. Он ждал, что им укажут на дверь, но этого не случилось. К тому моменту некоторые компании уже пробовали выпускать системы с голосовым управлением, но неудачно. Например, General Magic, некогда амбициозное дочернее предприятие Apple, занимавшееся карманными устройствами, попробовала сделать голосового персонального помощника, но в 2002 г. обанкротилась. Постепенно Чейер понял: если команда сможет разработать действительно хорошего технического помощника, то венчурные капиталисты и деньги не заставят себя ждать.
Команда начала искать деньги в конце 2007 г. и получила финансирование до наступления нового года. Сначала они встретились с Гари Моргенталером, одним из старейших деятелей Кремниевой долины и влиятельным союзником SRI, для консультации, но идея понравилась ему так, что он предложил им представить бизнес-план. В результате команда получила поддержку не только Morgenthaler, но и Menlo Ventures, другой известной венчурной фирмы.
До эры доткомов компании держали свои проекты в секрете до объявления о достижениях на каком-нибудь крупном публичном мероприятии, но ситуация изменилась во время надувания пузыря в конце 1990-х гг. Среди более ориентированных на сервисы новых компаний царил дух открытости, они свободно обменивались информацией и спешили первыми выйти на рынок. Разработчики Siri, однако, решили не поднимать шум и даже использовали доменное имя stealth-company.com как шаблон и приманку. Они нашли офис в Сан-Хосе, далеко от других софтверных стартапов, которые часто обосновывались в Сан-Франциско. База в Сан-Хосе облегчала также поиск новых талантов. В то время технические специалисты с семьями перебирались ближе к южной части полуострова Сан-Франциско, и поездки на работу в центр Сан-Хосе были приятной прогулкой по сравнению с дорогой в Маунтин-Вью или Пало-Альто.
Чтобы создать культурный фон компании, Адам Чейер купил рамки для фотографий и раздал их всем сотрудникам с просьбой выбрать себе героя и поставить его портрет на стол. Затем он попросил всех подобрать цитату, показывающую, почему эта личность так важна. Чейер надеялся убить таким образом двух зайцев: посмотреть, кто кого выбрал, и получить некоторое представление о каждом сотруднике. Сам Чейер выбрал Энгельбарта и добавил к портрету одно из его давних обязательств в SRI: «Максимально расширять возможности людей по коллективному решению сложных, неотложных задач». С точки зрения Чейера, эта цитата идеально показывала разницу между автоматизацией и расширением возможностей человека. Работая, он всегда испытывал чувство вины, когда переходил от систем, которые считал «ориентированными на людей», к проектам на основе искусственного интеллекта. На протяжении всей своей карьеры он колебался между этими двумя полюсами. В 2007 г. Чейер помог своим друзьям создать общественный сайт change.org, который в полной мере соответствовал традиции Энгельбарта, и надеялся, что Siri идет по этому же пути. Грубер тоже хотел выбрать Энгельбарта, но, узнав, что Чейер опередил его, вернулся к своему музыкальному герою Фрэнку Заппе.
Несмотря на продажу его проекта Tymnet в начале 1970-х гг., Дуг Энгельбарт вернулся в ряды исследователей SRI ко времени приезда Чейера, и тот воспринимал стареющего ученого как отца и путеводную звезду. Занимаясь проектами, навеянными идеями об усилении интеллекта, он старался показать Энгельбарту, что работает в его традиции. Это было непросто. К 1990 гг. Энгельбарт, обрисовавший свой подход еще в 1960-х, стал одинокой фигурой, игнорируемой миром. Это не смущало Чейера. Он отчетливо видел силу подхода Энгельбарта и взял его на вооружение, когда оставил SRI, чтобы создать Siri.
Чейер еще со времен учебы в колледже привык четко обрисовывать цели, а затем методично осуществлять их. Как-то раз в самом начале работы над Siri он зашел в Apple Store и увидел рекламные объявления со множеством красочных пиктограмм, представлявших самые популярные приложения iPhone. Там были все ведущие разработчики программного обеспечения: Google, Pandora, Skype. Он задержал взгляд на них и сказал себе: «Когда-нибудь у Siri будет свой значок прямо здесь, в Apple Store! Я могу представить себе это, и я сделаю это».