Противостояние классов – долгое и упорное, но в итоге плебеи добиваются глубоких политических изменений. Им разрешено иметь собственный парламент (так возникли традиции двухпалатного парламента, который сейчас существует во многих странах – например, Сенат и Конгресс в Америке). В римском Сенате появляется их полномочный представитель – народный трибун. Он имеет право наложить запрет или вето (римское понятие) на любой закон, утверждаемый сенаторами: огромная привилегия, фактически делавшая трибуна одним из главных лиц Рима.
При императорах, когда власть сената станет формальной, правила политики, установленные в 400-х годах до н. э., все еще продолжат действовать. В итоге Рим, при всем неравенстве его жителей, станет первым в истории социальным государством, где даже беднейшим свободным гражданам (позже их станут назвать пролетариями – это слово позаимствует Маркс) гарантирована какая-то материальная поддержка: места в ночлежках, бесплатные раздачи хлеба и даже билеты на зрелища. Для античности это был прорыв, во многом способствовавший привлекательности римского мира в глазах других народов.
В это же время формируется раннее римское право, хотя своих высот оно достигнет уже в поздний период империи. Современная так называемая континентальная система права до сих пор большей частью основана еще на базовых принципах древнеримского права.
Одно из самых драматичных событий истории Ранней Римской республики – вторжение племен галлов (современная Франция) около 390 года до н. э. Галлы перешли через Альпы и разорили всю Северную Италию. Далее, не встречая сопротивления, они дошли до Рима и разграбили почти весь город. Большинство римлян бежали. Но кучка оставшихся, собрав главные ценности, забаррикадировалась на одном из римских холмов. Галлы пытались взять их крепость ночью; стражи и собаки уснули, но, по известной легенде, подняли шум гуси, разбудив охрану, и штурм был отбит. История про гусей, скорее всего, выдумана. Но ясно то, что ранний Рим оказался на волоске от полного разорения и разрушения и слабым в военном отношении.
К счастью, та кампания галлов была не завоевательной, а грабительской. Взяв все, что они могли унести из Италии, галлы вернулись домой. Жизнь в Риме начала налаживаться. Важным уроком для ее элит стало понимание необходимости усиления армии. Впервые возникают легионы. Они еще далеки от военной машины времен расцвета империи (с золотыми орлами в качестве знамен) и формируются в виде призывной, а не профессиональной армии. И все же это заметный прогресс.
Активная экспансия Рима начинается в 320 году до н. э. Он стремительно расширяет влияние, подчиняя себе один регион Италии за другим. Ключевым эпизодом становится взятие Неаполя, открывшее перед римлянами весь юг Италии.
Следующее серьезное событие – осада крупного греческого города Тарент на юге Италии, около 280 года до н. э. Впервые Рим и Греция сталкиваются напрямую. Тарент располагал сильной военной дружиной, наподобие спартанской. Также к нему на помощь прибыло войско греко-македонского полководца Пирра: блестящего стратега, не знавшего поражений: на родине его называли «новым Александром». В первой эпической битве Пирр громит римлян. Но следующей весной новое римское войско, собранное из всех уголков Италии, дает Пирру намного более упорный бой. Пирр снова побеждает, но при этом теряет большую часть своего войска, включая почти всех лучших воинов. Он произносит бессмертное: «Еще одна такая победа, и я останусь без армии». Третьей битвы не понадобилось: трезво оценив свои силы, Пирр покинул Италию. Выражение «пиррова победа» (бесполезная победа, равная поражению) стало крылатым.
Победа над Тарентом означала доминирование Рима над всей Италией. Теперь это хоть и молодая, но уже крупная, сильная держава. Эта победа демонстрирует важное качество Рима: невероятное упорство, готовность жертвовать любыми средствами, включая людские ресурсы, до последнего в борьбе за свои интересы. Впоследствии эта несгибаемость принесет Риму много побед.
Около 265 года до н. э. начинается первая из трех войн Рима с Карфагеном. Они с перерывами будут продолжаться 120 лет и закончатся победой Рима. Эти войны – важнейший рубеж его истории.
Карфаген – это огромный, богатый и развитый город-государство на севере Африки, на берегу Средиземного моря (современный Тунис). Основанный в древности мореплавателями из Финикии (Ливана), со временем он намного превзошел саму Финикию. К 300 году до н. э., на фоне ослабления Греции, Карфаген владел большей частью земель вокруг Средиземного моря, включая весь юг Испании и остров Сицилия с важным городом-портом Сиракузами.
Карфаген имеет крупнейший в мире как торговый, так и военный флот. У Рима пока вообще нет флота. В такой ситуации трудно даже вообразить более нелепую идею, чем попытка завоевать карфагенский остров Сицилия. Как ни удивительно, но Риму это удается.
Первая пуническая (римляне называли карфагенян пунами) война началась с высадки римского войска на севере Сицилии, почти соприкасающемся с Италией. Следующий год прошел в боях римлян и карфагенян по всему острову. Рим осознает, что без успеха на море Сицилию ему не захватить. Римляне берут за основу захваченный карфагенский корабль и строят сотни его копий, придумав и нечто новое: абордажный мостик. По нему римские солдаты в ходе морского боя переходили на вражеские корабли и громили их экипажи. Теперь уже равные кровопролитные морские сражения в течение 20 лет происходят не только вокруг Сицилии, но и на других островах, и даже у африканского берега, вблизи Карфагена. Взять его Риму не удается, но Карфаген истощен и просит мира. Около 240 года до н. э. Рим получает Сицилию и огромную денежную контрибуцию.
Вторая, самая знаменитая пуническая война, начинается спустя 20 лет, около 220 года до н. э., – на этот раз по инициативе Карфагена. За эти годы город восстанавливается и богатеет больше прежнего. В нем появляется Ганнибал Барка – один из величайших полководцев всех времен, второй в античности после Александра. Он с детства люто ненавидит Рим и клянется бороться с ним до последнего вздоха. Для каждого сражения Ганнибал готовит отдельный оригинальный сценарий, как правило, ставящий даже сильных врагов в тупик.
Рим знал о подготовке вторжения, но место удара Карфагена оказалось совершенно неожиданным. Войско Ганнибала (колоритное, с боевыми слонами) тайно пересекло Испанию и Галлию, затем с трудом, но перешло через Альпы и вторглось в Италию с незащищенного севера страны. Спешно набранные, плохо организованные римские легионы Ганнибал легко разбивает. Но они тормозят его продвижение на целый год. Кажется, что решающая битва войны происходит у местечка Канны (не путать с французскими Каннами). 50-тысячному войску Ганнибала противостоит почти 100-тысячная армия Рима – все его силы на тот момент. Сражение входит в историю. Ганнибал позволяет римлянам вклиниться в центр его построений. Но это ловушка: их окружают и громят лучшие силы карфагенян, до поры замаскированные на флангах. Поражение Рима – тотальное. Полегла вся его армия; тогда как Ганнибал понес незначительные потери.
Это был один из тех редких моментов всемирной истории, когда весь ее ход легко мог (и даже должен был) пойти по совершенно иному руслу. Жители Рима в ужасе – бегут из города, спасаясь. Но Рим устоял благодаря двум несколько странным обстоятельствам. Ганнибалу ничего не стоит захватить Рим, но он почему-то предпочитает дать отдых своему войску, будучи уверенным, что теперь столица от него уже никуда не денется. Одновременно в самом Карфагене, где популярность полководца взлетает до небес, правители ревнуют к его успехам и поразительно близоруко решают больше не оказывать ему никакой поддержки: ни финансами, ни военным подкреплением.
Обе катастрофические ошибки предопределяют победу Рима. Ганнибал с войском около десяти лет «блуждает» по всей Италии, ни разу не проиграв в локальных стычках. Но его ряды постоянно редеют, тогда как силы Рима – прирастают. В итоге Ганнибал вынужден тихо и незаметно покинуть Апеннины. Затем мощный римский флот под началом Сципиона Африканского осаждает берег Карфагена, разбивает его армию на море и на суше. Карфаген вновь капитулирует – на ужасных для него условиях. Он отдает Риму все свои владения и еще 50 лет ежегодно выплачивает огромные контрибуции. Ганнибал долго прячется в разных местах, но в старости, узнав, что его собираются выдать Риму, кончает с собой.
Потери Карфагена столь велики, что теперь он прозябает. Но Рим никак не может его простить. Известный римский сенатор Марк Катон на протяжении многих лет каждую свою речь в сенате на любую тему завершает бессмертной фразой: «И, кроме того, Карфаген должен быть разрушен». По истечении 50-летнего срока контрибуций (146 года до н. э.) Рим под надуманным предлогом снова объявляет Карфагену войну (Третью Пуническую) и осаждает его. Обескровленный Карфаген вместо безропотной капитуляции оказывает огромной армии Сципиона Африканского – младшего (внука первого Сципиона) отчаянное сопротивление. Осознавая неизбежную гибель, в боях участвуют все жители города, включая женщин и детей. Рим несет большие потери, но силы слишком неравны. В итоге римляне захватывают город, не оставляя от его грандиозной архитектуры и камня на камне. Убивают или продают в рабство всех его жителей, затем посыпают землю солью, чтобы много лет на ней ничего не взошло (через сто лет при Юлии Цезаре на этом месте будет возведен крупный римский порт с тем же названием).
Разгром Карфагена – тотальный, поразительный по своим масштабам. От одной из главных культур и цивилизаций мира 1-го тысячелетия до н. э. (куда более молодой, чем, скажем, Египет) до нашего времени не доходит практически ничего, кроме скудных археологических находок. Мы не знаем карфагенский язык, не имеем понятия о его литературе, уникальном, судя по отзывам в древних летописях, искусстве, своеобразной религии. Известно лишь, что жители города поклонялись в том числе зловещему древнему шумерскому божеству Молоку, бронзовая статуя которого в виде человека с головой быка находилась на центральной площади напротив красивого главного храма (точный облик которого неизвестен). Жители Карфагена перед важными событиями (при сильном неурожае или вражеской осаде) сжигали в яме под руками этого идола детей знатных граждан (этой участи лишь чудом избежал ребенком Ганнибал) – то ли живыми, то ли предварительно убив их. Но в остальном это была нация не войны, а торговли, ремесел, высокого искусства. Жаль, что о ней мы никогда ничего не узнаем.