Теперь Рим не просто крупная держава, а подлинная европейская империя. Разумеется, рано или поздно ее взор не мог не обратиться на Грецию. Повод для конфликта найти нетрудно: достаточно вспомнить войны с Пирром или тот факт, что греки поддерживали Карфаген.
К счастью, римляне понимают огромную ценность культурного наследия Греции: стремятся подчинить, но не разрушить ее. Поначалу Рим как бы освобождает Элладу: воюет с армиями поработивших ее полисы правителей из Македонии. Бой с македонцами происходит в легендарном ущелье Фермопил, но римляне действуют более умело, чем персы, и уверенно побеждают. Македония навсегда теряет свое значение. С греческими полисами Рим ведет диалог с позиций силы: не вторгается в них, но через послов диктует, что они должны делать и как жить.
Наконец, в 147 году до н. э. несколько греческих полисов восстают. Рим в ответ вводит легионы, и сравнивает с землей Спарту и Коринф (последний крупный независимый центр морской торговли). Из Афин педантично, аккуратно вывозятся все ценности: составляются их описи до последней статуи, книги и монеты. Все это перемещается в храмы и хранилища в Риме. Историки описывали, как нескончаемая процессия римских повозок с греческими ценностями уходила за горизонт.
Снова отметим поразительную способность цивилизации Рима впитывать все лучшее и полезное из чужого опыта и достижений. В следующие сто лет греческое культурное наследие преобразит Римскую империю. Теперь уже римляне читают и широко обсуждают манускрипты Платона и Аристотеля; греческий пантеон богов перекочевывает в Рим (отодвигая ранних римских идолов), хоть и с другими именами: Юпитер вместо Зевса, Венера вместо Афродиты, и так далее. Римские гуманитарии, прочитав греческие трагедии, со страстью берутся за перо, создавая шедевры древнеримской литературы. Великий римский оратор Цицерон копирует афинского оратора Демосфена. Умение писать, читать и говорить по-гречески не хуже, чем на родной латыни, уже в I веке до н. э. становится обязательным для любого образованного римлянина. Император Марк Аврелий напишет свой бессмертный философский трактат на греческом. Такое положение дел сохранится до падения Рима. Позже, в Византии, греческий язык вообще станет главным.
Древний Рим во многом становится преемником эллинской культуры, многие шедевры которой дошли до нас в переводах на латынь или сохраненными в римских городах.
Кажется, что с завоеванием всей Италии, Карфагена, Греции, римская империя надолго вошла в зенит своего могущества. Но это не так. С 130 по 50 год до н. э. Рим постоянно лихорадит, его сотрясают серьезнейшие внутренние конфликты и даже полномасштабные гражданские войны.
По окончании этого периода Рим превратится из сенатской республики в империю под началом одного человека – цезаря, правившего пожизненно.
Предвестником будущих катаклизмов стали крупные волнения в городе, связанные с двумя братьями Гракхами (130–120 годы до н. э.). Они были выходцами из плебеев, но обладали смелостью и харизмой, обретя всенародную популярность, став по очереди народными трибунами в Сенате. Они выражали возмущение простых римских граждан: великие завоевания Рима, бесчисленные трофеи и доходы от торговли текли в карманы небольшой кучки богачей. Те скупили у бедняков почти все земли вокруг Рима, лишив их источника существования. Братья Гракхи страстно продвигали социалистическую по сути земельную реформу: участки земли во владении одного человека должны были быть ограничены, а вся высвободившаяся земля – распределена между обездоленными. Разумеется, элиту такой порядок не устраивал. Но народная поддержка Гракхов была столь велика, что в итоге Сенат был вынужден принять этот закон. Фактически произошла революция, которая на века определит основы социальной политики в Риме. Но сами братья Гракхи дорого заплатили за нее: они оба в результате мести сенаторов были убиты.
Кризис республиканского строя Рима начался около 100 года до н. э. На нескольких рубежах империи одновременно вспыхнули конфликты. Оказалось, что справляться не с одним, а с несколькими противниками в далеких областях Риму неимоверно тяжело. На юге на римские легионы напали дикие нумидийские (ливийские) племена; на севере начались столкновения с германцами (они будут продолжаться 600 лет, до конца Античности), на западе взбунтовались народы Испании. Воевать на трех фронтах Рим, чья армия была хоть и сильной, но призывной, не профессиональной, не мог: везде противники теперь имели над ним перевес.
В политике Рима на первые роли выходит Гай Марий: человек незнатного происхождения, грубый. Но в военной карьере он прошел все ступени: от рядового до стратега Рима. Гай Марий проводит коренную реформу римской армии. Теперь легионы, состоявшие из ремесленников и крестьян, служивших бесплатно, комплектовались профессиональными воинами, заключавшими контракт на 20–25 лет. Солдаты получали достойное жалование, которое росло каждый год, и к концу службы удваивалось. По окончании службы (несмотря на тяжелые войны, более половины римских солдат по статистике доживали до пенсии) ветераны (этот термин ввел Марий) получали большой участок земли, могли жениться и жить до самой смерти с почетом и безбедно. Во время службы римский воин ежедневно тренировался и регулярно сдавал тесты (например, должен был пройти почти бегом 30 километров по бездорожью в полном обмундировании весом в 50 кг). Государство обеспечивало качественное вооружение, разнообразный рацион питания, в каждом легионе была своя медчасть. Римский легион состоял из 5–6 тысяч отлично подготовленных и предельно мотивированных бойцов. Важной находкой была структура нижних подразделений: они состояли из одних и тех же бойцов (аналог современного отделения), которые сражались бок о бок годами и становились единым целым. Разумеется, была железная дисциплина. Неисполнение приказа или бегство с поля боя наказывались смертью. Отступившее без разрешения подразделение каралось децимацией: каждого десятого воина по слепому жребию закидывали до смерти камнями.
С этого момента и до конца истории Древнего Рима империя располагала 20–30 постоянными легионами, расквартированными на ее границах. В самом Риме во времена императоров мог находиться только легион преторианцев – отборной личной гвардии кесаря.
Военные реформы Гая Мария были поддержаны сенатом, и сразу дали результат: все конфликты в провинциях завершились в пользу Рима. Марий семь лет подряд избирался консулом (такого не было ни разу с начала республики). Но затем ему бросил вызов один из его же полководцев – Сулла. Сенат и элиты разделились между ними, и в Риме вспыхнула первая в истории гражданская война. Рим неоднократно переходил из рук в руки. Затем пожилой Гай Марий внезапно скончался, и Сулла фактически стал правителем Рима.
Формально Рим оставался республикой, но теперь он полностью подчинялся одному человеку – впервые за 400 лет, со времени изгнания этрусских царей. Сулла правил с 90 по 80 год до н. э., оставив о себе недобрую память как о жесточайшем диктаторе. Он вводит систему проскрипций – ежегодно составляемых им лично длинных списков «неугодных Риму людей». С попаданием в такой список любой гражданин Рима без суда лишался всего имущества и мог быть безнаказанно убит.
Около 75 года до н. э. основы римского рабовладельческого общества потрясает восстание рабов под предводительством Спартака. Это был одаренный человек – фракийский воин высокого ранга, попавший в римский плен и принужденный стать гладиатором. Он поднимает бунт в своей школе бойцов: такое происходило много раз, но ничем серьезным не заканчивалось. Но восстание Спартака неожиданно распространяется по всему югу Италии; к нему примыкают тысячи беглых рабов и бедняков. Мятеж длится три года; войско Спартака на пике достигает 70 тысяч человек – сила, сопоставимая со всей римской армией. Неоднократно он побеждает в боях с ее частями. Возможно, роковым для Спартака было решение разделить войско на две части. Одна группа рабов пошла на осаду Рима, и была разбита. Другая, во главе со Спартаком, попыталась уйти морем с юга Италии, но оказалась зажата под напором войска Марка Красса – богатейшего землевладельца в истории Рима. Ему на помощь спешила армия великого полководца Гнея Помпея, который перед этим совершил почти чудо, впервые очистив Средиземное море от пиратов. Воины Спартака и он сам храбро сражались, но силы были неравны. Помпей и Красс разделили лавры победителей самого опасного мятежа рабов в истории. Тысячи взятых ими в плен рабов были показательно распяты на всем протяжении знаменитой Аппиевой дороги, соединяющей Рим с югом Италии.
Помпей и Красс решают вместе править Римом в обход сената. Но вскоре к их дуэту присоединяется третий – более молодой и не менее амбициозный полководец и политик.
Гай Юлий Цезарь, выходец из знатной, но обедневшей семьи, делает себе громкое имя, проведя сверхуспешную военную кампанию Рима в Галлии (Франции), возможно, даже превосходившей тогда Рим в военном отношении. Цезарь и его воины проявляют чудеса мужества и взаимовыручки, не раз находятся на грани разгрома, но всякий раз склоняют фортуну на свою сторону. Итоги кампании Цезаря: легендарный вождь галлов пленен и позже казнен в Риме; юг Франции присоединен к Римской империи; север Франции стал подчиненной ей территорией. Позже Юлий Цезарь совершит и первый успешный римский поход на юг далекой Британии.
Триумвират некоторое время правит Римом, но оказывается непрочным. Пожилой Красс (выдающийся бизнесмен, скупивший пол-империи, но посредственный полководец) погибает во время похода на Парфию (север Турции). Помпей, ранее друживший с Юлием, резко отдаляется от него и, сговорившись с сенатом, пытается выставить Цезаря преступником.
Юлий Цезарь принимает непростое решение: со своим легионом он пересекает реку Рубикон (к северу от Рима, переступать которую войскам запрещалось) и со словами «жребий брошен» идет на Рим. Среди простых граждан Рима Цезарь очень популярен, чего нельзя сказать о сенате. Город встречает и славит Юлия Цезаря как освободителя от подлых продажных чиновников.