В экономике самой неприятной тенденцией стала «порча монеты». Содержание золота в обращавшихся монетах постоянно уменьшалось: его заменяли дешевые металлы. Происходило это не от хорошей жизни: очередной солдатский император не мог на фоне упадка экономики собрать налогами достаточно золота для содержания войска и приказывал выплавлять государственные монеты из того, что было. Такая денежная политика привела к первой в истории гиперинфляции (многократному скачку цен), а затем и к почти полному прекращению денежного обращения. Как при первобытном строе, люди вернулись к натуральному обмену товаров, что ввергало экономику в еще больший упадок.
К концу III века казалось, что Римскую империю может спасти лишь чудо. И это чудо произошло: в виде восшествия на трон Диоклетиана – жестокого тирана, но первого за многие годы цезаря, способного мыслить геополитически и управлять не только армией.
Диоклетиан правил около 20 лет (284–305). Выходец из низших слоев общества (его отец был вольноотпущенником – бывшим рабом), успешный полководец, кажется, первым осознал, что заметно опустевшая из-за кризиса Италия перед натиском все более многочисленных германских племен если не сейчас, то в долгосрочной перспективе обречена. Также он считал римский сенат бессмысленным, давно отжившим свое, декоративным органом власти.
И в том, и в другом он был прав. Диоклетиан перенес часть органов власти на спокойную территорию соседних с Италией стран Югославии. Свой дворец (самый большой по площади в истории Античности, хотя о его красоте и степени роскоши мы не знаем: позже он был разрушен, описаний дворца не сохранилось) Диоклетиан возвел в хорватском городе Сплит, в живописной гавани на берегу Адриатики. В отношении германцев он старался вести политику умиротворения, а на юге, наоборот, действовал максимально активно и жестко, заметно укрепив позиции в Сирии и Египте (словно понимая, что будущее Рима – там). Диоклетиан проводит административную реформу: делит империю на 12 частей, поставив управляющего, подчиняющегося ему лично, во главе каждой. Себя он провозгласил на манер восточных правителей абсолютным монархом, стоящим над любыми законами. Сенат при нем утратил даже формальный остаток своих полномочий, а Рим официально превратился из республики в «доминат».
Темной страницей в целом успешного правления Диоклетиана стали массовые жестокие гонения христиан: последние в истории, но самые серьезные по количеству жертв, исчислявшихся как минимум десятками тысяч. Христианские авторы оценивают его как ужасного кровавого тирана, а древнеримские историки превозносят его как человека, сумевшего вернуть «золотой век Рима».
В старости Диоклетиан неожиданно ушел от власти, заявив, что он «уже сделал все, что мог», и оставшиеся годы, к удивлению современников, выращивал в деревне капусту.
Следующим цезарем стал очередной солдафон. При нем Рим снова катится в хаос. Затем происходит событие, перевернувшее весь ход мировой истории.
Ему бросает вызов Константин, сын префекта Галлии (Франции), близкого соратника Диоклетиана, тоже объявивший себя императором. Сражение их армий происходит вблизи Рима, на берегу Тибра. Войско Константина вдвое меньше, но лучше организовано. По легенде, накануне битвы Константину привиделся в небе лик христианского креста и латинская надпись «Сим победишь». Он побеждает в сражении (его соперник тонет в реке) и входит в Рим как император-освободитель.
Константин Великий – одна из самых значительных, крупных фигур всей истории Античности: он сопоставим с Александром. Портреты Константина рисуют человека с мужественными, крупными, уверенными в себе чертами лица, но не аристократическими.
Как и Александр, он был сложной личностью. Величие его свершений органично сочеталось в нем с жестокостью. При малейшем подозрении на заговор Константин беспощадно казнил множество людей, в том числе явно невиновных. В числе казненных им были даже его жена и один из сыновей.
Константин правит империей 25 лет (312–337). Среди многих его свершений особенно выделяются два действительно судьбоносных для мира.
Едва взойдя на трон, Константин утверждает Миланский эдикт – закон о свободе вероисповедания. Отныне христианство имеет права религии, исповедовать которую можно открыто.
Историки до сих пор спорят о том, что именно побудило его снять запрет на христианство. Сам Константин был язычником, причем даже не римского толка (солнцепоклонником). По популярной версии, он принял христианство в день смерти, но это полностью не доказано. Эпизод с видением им креста перед главной битвой часть историков также ставят под сомнение.
Так или иначе, Константин является святой равноапостольной, поистине великой фигурой истории христианства. Сам он постоянно принимал живое участие в последующем становлении этой религии. Именно Константин созвал первый «вселенский» Никейский Собор, на котором призвал отцов церкви принять общий свод законов христианства. В ходе этого и последующих соборов вера в Христа была очищена от различных ересей; утвержден канонический свод текстов Нового Завета, остающийся таковым и сегодня.
Другим колоссальным свершением Константина Великого было основание новой столицы империи на месте ранее небольшого торгового города Византий, на берегу Босфора. После его смерти город переименуют в Константинополь (ныне Стамбул), который станет центром Византии, Царьградом, самым крупным и важным городом мира на протяжении тысячи лет Средневековья.
Константин проводит ряд успешных военных походов, в том числе в районе Дуная усмиряет племена готов, отодвинув границу империи дальше на север. В Риме он тоже разворачивает строительство: ряд объектов Форума возведены при нем, включая великолепную триумфальную арку Константина (правда, некоторые утверждают, что для их постройки он разбирал древние памятники на том же Форуме).
Заметим, что даже столь грандиозная и сильная личность на троне императора в исторической перспективе так и не смогла повернуть вспять процесс упадка западной части Римской империи.
Константин перед смертью разделил империю между четырьмя сыновьями. Но их правление оказалось крайне неудачным. Трое из них вскоре погибли, четвертый более 20 лет беспрерывно воевал против внешних врагов и собственных полководцев, затем умер, не оставив наследников.
Следующий важный (и последний великий) римский император Феодосий (379–395) логически завершил деяния Константина. Феодосий был первым римским цезарем – глубоко верующим, набожным христианином. При нем христианство стало не просто разрешенной, а господствующей, государственной религией империи. На очередном Никейском соборе был задокументирован «Символ веры» – свод нерушимых догматов (основ) христианской веры, действующий и сегодня.
Он же успешно подавил мятеж готов, заключив с ними долгожданный мир. Перед смертью Феодосий разделил Западную и Восточную Римскую империю как два разных государства, поставив в их главе двоих своих сыновей.
С 400-го года процесс угасания и распада Западной империи принял необратимый характер, хотя и продлился почти столетие. Выражаясь поэтически, последние десятилетия Древнего Рима были похожи на конвульсии умирающего великана, в котором то вспыхивали остатки энергии, то безнадежно угасали.
В конце 300-х годов возникает глобальное явление, известное как «великое переселение народов». Оно достигнет пика в 400-х годах и немало поспособствует падению империи.
Началось оно очень далеко от Рима. Народ гуннов из Средней Азии (далекие родственники будущих монголов, выглядевшие примерно так же, со схожим кочевым конным образом жизни), ранее терроризировавший север Китая, решил двинуться далеко на запад. Мы не знаем почему. Основные версии: похолодание климата и резкий рост численности степняков. Однако похолодание хоть и было, но не столь фатальное, а мест для жизни в степях Азии явно еще хватало. Так или иначе, в 300-х годах гунны (к которым присоединилось много других степных племен) вторглись в Европу, напоминая лесной пожар. К тому времени к северу от Италии проживало множество германских народов: готы, аланы, вандалы, англы, саксы, франки, лангобарды, бургунды и другие. Их население заметно выросло. Но гунны были гораздо многочисленнее и сильнее любого отдельного из этих народов. Они использовали самые совершенные тогда луки, пробивавшие любую нательную броню с большого расстояния, отлично использовали конные атаки. Это были почти те же монголы, только на тысячу лет раньше и без осадных орудий. Вторжение гуннов долго было неостановимым: после ряда неудачных попыток сражаться с ними в начале – середине 400-х годов многие германские племена были вынуждены сняться со своих мест и двинулись на запад: в Испанию, Францию, Британию (еще формально принадлежавшие Риму), на север Италии. Гунны осели на территории Венгрии (Hungary – «страна гуннов», хотя сами венгры называют себя мадьярами, потомками другого азиатского степного народа, пришедшего позже).
В рядах гуннов появляется жестокий лидер Аттила. Он совершает постоянные набеги на города юга Европы и Италии, получая от них огромные выкупы золотом. Закончит свою лихую жизнь Аттила тоже своеобразно: женится на прекрасной юной германской принцессе, которая то ли зарежет, то ли задушит его во время брачной ночи.
Хроника последних десятилетий Древнего Рима кратко выглядит так.
Еще в конце 300-х годов, при Феодосии, римляне впервые разрешили готам селиться на севере Италии. С готами был заключен мир, а часть земель на севере Италии все равно пустовали. Также все больше германцев принимали (и весьма охотно) христианство. Одной из причин был высокий авторитет римской цивилизации: крестившись, германцы чувствовали себя равными римлянам.
В римские легионы германских варваров нанимали уже несколько веков, но теперь этот процесс зашел так далеко, что они стали составлять их основу. Новый правитель, сын Феодосия, не пользовался у германцев уважением. Они стали открыто хозяйничать на всем севере Италии. В 410 году вождь готов Аларих разбивает римские легионы и осаждает Рим. Вечный город укреплен стенами и готов к долгой о