Не раскопанных вообще, а также пока лишь частично изученных городов майя – очень много. Остается надежда, что с годами человечество узнает об этой интереснейшей культуре больше.
Главная тайна – быстрый закат и исчезновение культуры майя. В короткий период около 850–900 годов все крупные города майя оказываются покинутыми их жителями. Пирамиды, храмы остались целыми, но люди ушли куда-то вглубь джунглей, рассеялись по деревням и никогда не вернулись.
Версий, как обычно, две: многолетняя засуха или война (либо и то, и другое). Наши главные источники знаний о майя (надписи на стелах) не могут помочь, так как в это время они прекращаются.
Обе версии вызывают немало вопросов. Если дело было только в климате и многолетней засухе, то развитым майя ничто не мешало уйти южнее, во влажные джунгли Никарагуа и Коста-Рики, и там заново выстроить свои города и пирамиды. Если же майя подверглись опустошительным набегам врагов, то почему остались нетронутыми их города и храмы? В некоторых местах часть стел и памятников разбиты, но это сделали сами майя, как бы мстя перед уходом за что-то своим богам. Почему захватчики (если таковые были) сами не поселились в этих городах? Почему в хрониках соседних народов мы не встречаем записей или устных легенд о войнах с участием майя?
Многие ученые склоняются к сложной, комбинированной версии заката майя. Идея в том, что население майя стало слишком большим для их времени и региона, а технологии сельского хозяйства оставались примитивными. Возможно, даже в расцвете их величия майя едва хватало продуктов питания на всех жителей, а после каких-то катаклизмов (восстание крестьян против жрецов; неурожай) все обратилось в хаос и рассыпалось, как карточный домик. Неугомонные сторонники альтернативных теорий предлагают свою оригинальную версию: пришельцы улетели, технологии были утрачены, и крестьяне без них мгновенно вернулись в каменный век.
Так или иначе, тайна быстрого заката великой культуры майя будет еще долго обсуждаться.
Следующая заметная цивилизация Мезоамерики – тольтеки. Они происходят из Центральной Мексики, их родина – город Тула недалеко от Мехико, где и сейчас туристы осматривают несколько огромных каменных статуй воинов. После 1000 года тольтеки продвигаются на юго-восток Мексики и овладевают всем Юкатаном (север бывшей культуры майя), занимая пустующие там города.
В истории тольтеков особенно интересны две детали. Это культ бога Кетцалькоатля и город Чичен-Ица на Юкатане, ставший в 1100–1300 годах их блистательной столицей.
Кетцалькоатль («оперенный змей») – самый яркий мифический образ Мезоамерики. Культ этого (или схожего с ним) божества возникает у древних ольмеков; становится важным идолом в пантеоне майя и, наконец, верховным богом – у тольтеков. В нем соединены три образа. Первый – это прекрасная птица кетцаль с длинным зеленым хвостом, обитающая в самых диких, труднодоступных местах джунглей Центральной Америки. Перья этой птицы украшали короны правителей майя и ацтеков и были большой ценностью (кетцаль встречается и сегодня, но стал еще более редким: эта птица – символ современной Гватемалы, изображена на флаге этой страны). Для майя кетцаль символизировал красоту мира, природы. Второй образ – змей, означавший силу, мудрость и плодородие. Третье начало божества – человеческое. Кетцалькоатль как бы обладает умом и душой человека, добр и помогает людям, если они это заслужили.
Одновременно Кетцалькоатль – это еще и реальная личность, человек с таким именем. Согласно верованиям тольтеков, около 1000 года к ним прибыл из-за океана некий загадочный вождь: могучего сложения, с бородой, светлой кожей и волосами (воображение рисует средневекового викинга), который научил их многим ремеслам, затем повел их на завоевание Мексики, до Юкатана, и обладал особыми способностями (например, мог вызвать дождь посреди засухи). В конце жизни этот великий вождь построил корабль, простился с ними и уехал обратно домой, за океан. Легенда весьма интересная, дает богатую пищу для фантазий на тему истории Мезоамерики.
Чичен-Ица благодаря своей архитектуре и отчасти расположению (недалеко от пляжных курортов) – вероятно, самая известная в мире археологическая достопримечательность Мексики. Город был включен в число «семи новых чудес света». Обычно его называют городом майя (что отчасти верно, так как он был ими основан), но своего расцвета он достигает при тольтеках. Идеальная по форме, знаменитая ступенчатая пирамида «пернатого змея» Чичен-Ицы имеет уникальную особенность: в определенные дни года солнечный свет на закате падает на нее так, что с помощью сложной игры светотеней на ее фасаде четко вырисовывается силуэт «оперенного змея» – так, как его изображают тольтеки. Помимо пирамиды в Чичен-Ице находится самая большая площадка для игры в мяч (тольтеки были еще большими ее фанатами, чем майя) и много других впечатляющих сооружений.
Последняя крупная цивилизация Мезоамерики – ацтеки. Они появляются на арене Мексики поздно – в 1300-х годах, но затем быстро, уже в 1400-х годах подчиняют себе прочие народы и фактически правят почти всей территорией Мексики на момент появления там европейцев. Сами ацтеки называли себя «мешиками» – отсюда возникло название города Мехико и всей страны.
Этот поначалу малочисленный народ возник словно ниоткуда: пришел с севера Мексики, где обитал на болотах и в пещерах, был на грани исчезновения. В поиске лучшей судьбы ацтеки двинулись в центр Мексики, откуда их изгнали; некоторое время они жили в бесплодной пустыне, питаясь змеями и игуанами. Уже тогда они обрели репутацию самого жестокого народа, которому нечего терять, мужчины которого готовы быть наемниками и учинить любую резню буквально за еду. Через несколько поколений, в ореоле своей власти, ацтеки совершат большой культурный прогресс (хотя и не достигнут вершин майя), но крайняя жестокость останется их отличительной чертой.
После нескольких неудачных кампаний (в одной они в союзе с другим народом завоевали немалую территорию, но вождь ацтеков в качестве жертвы богам содрал кожу со своей жены, дочери вождя союзного племени, на что те обиделись и выгнали ацтеков) народ ацтеков решает поселиться на небольшом пустынном острове посреди соленого озера в центре страны, основав там свою будущую великую столицу Теночтитлан. Сейчас на месте этого озера и острова находится центр города Мехико. По известной легенде, боги сообщили вождю ацтеков, что те должны поселиться там, где ацтеки увидят огромного орла, сидящего на кактусе и держащего в клюве змею. Именно это они увидели на острове и нехотя поселились там. Сейчас орел, змея и кактус изображены на государственном флаге Мексики.
Место поселения неожиданно оказалось весьма удачным. Ацтеки стали регулярно совершать успешные набеги на соседние народы, затем с богатой добычей укрывались на острове, полностью защищенном от врагов. Спустя всего пару десятилетий они стали контролировать большую часть центра Мексики, а к концу 1400-х годов их данниками стали почти все народы Мексики.
Испанцы, впервые оказавшиеся в Теночтитлане около 1520 года по приглашению вождя ацтеков, легендарного Монтесумы, описывают его как «самый красивый и богатый город в мире». К тому времени в нем проживало около 300 тысяч человек – действительно гигантский город для той эпохи. В столицу ацтеков стекались все богатства страны. Дворец Монтесумы был огромен по площади и полон несметных сокровищ. Главный рынок города поразил испанцев обилием диковинных товаров: многие вещи (особенно растения, животные, птицы) они видели впервые в жизни. Закончилась история, правда, печально: вскоре Монтесума был убит, а через пару лет и вся грандиозная столица ацтеков оказалась полностью разрушена в ходе войны с испанцами.
Но вернемся к правлению ацтеков. Их империя не была централизованной: вождь ацтеков прямо не управлял другими народами, не расставлял наместников. С помощью грубой военной силы он держал всю Мексику в страхе, регулярно получая отовсюду большую дань. Помимо этого, ацтеки регулярно совершали карательные походы для получения дополнительной добычи.
С точки зрения жестокости к концу 1400-х годов ацтеки превзошли даже древних ассирийцев в Азии. Если те практиковали садизм ради устрашения соседей и поддержания власти, то ацтеки пошли дальше. Они исповедовали своеобразную религию, проникнутую крайним пессимизмом. Они верили, что мир создавался несколько раз, каждый раз разрушался; нынешний цикл – скорее всего, последний в истории, и может закончиться концом света в любое мгновенье. Боги абсолютно злы, желают людям только бед и несчастий. Единственное, что может их временно задобрить (и поддержать еще какое-то время ежедневное движение солнца по небосклону) – это человеческая кровь. Точнее, целое море этой крови – чем больше, тем лучше.
Ацтеки охотно переняли худшее из культуры и обычаев майя: казни людей с выниманием сердца из них на вершинах пирамид. Но делали это теперь не раз в год с несколькими пленниками, как майя, а постоянно, порой убивая людей тысячами за раз. Когда обычных пленников для этой важной процедуры стало не хватать, ацтеки стали вести печально известные «цветочные войны». Возможно, только они во всей истории человечества устраивали военные походы не с целью завоевания территории или присвоения богатств, а ради захвата тысяч пленников, чтобы затем торжественно приносить их в жертву. Со временем стал процветать даже массовый ритуальный каннибализм: жрецы и простые люди «ради удачи» съедали кусочки сердец и тел казненных.
При всех ужасах обращения с соседними народами, внутри своего государства вожди ацтеков проводили, напротив, мягкую, даже гуманную политику. Заботились о процветании народа, поддерживали бедных, не проводили внутренних репрессий. Искусство ацтеков времен их расцвета было весьма развито: немало его шедевров и сегодня можно видеть в знаменитом археологическом музее Мехико. Например, поразительно красивый «камень солнца»: огромный камень с тончайшими круглыми орнаментами; также искусные ювелирные изделия, цветную керамику с росписью.