У Карла было несколько сыновей, но, наученный горьким опытом Меровингов, он не стал делить империю, сделав единственным наследником сына Людовика, по прозвищу Благочестивый (814–840). Это был мягкий по характеру, интеллигентный, набожный человек. Но эти качества, прекрасные в обычной жизни, не очень подходили для правителя времен все еще дикого темного Средневековья. Благодаря интеллекту ему удалось сохранить империю целой более двадцати лет, но власть и ответственность со временем все больше его тяготили. Еще не будучи старым, он решил отойти от дел, вопреки воле Карла разделив империю между его тремя взрослыми сыновьями (весьма амбициозными). И без того хрупкое равновесие нарушило то, что у Людовика был еще и четвертый, маленький сын, от молодой жены, которому он также решил наследовать часть земель.
Дальнейшие события были предсказуемы. Сначала три брата объединились против «не нужного им» четвертого, а затем, еще при жизни отца, страшным образом перессорились между собой.
Не вдаваясь в перипетии кровавых войн между сыновьями Людовика (сам он умер, отойдя от власти, в монастыре на острове в печальном одиночестве), длившихся более тридцати лет (840–870), в которых погибло огромное количество людей, рассмотрим лишь их важный итог.
Франкское королевство распалось на три большие части. Сыну Лотарю досталась Италия (ее крупная область на севере со столицей Миланом и сегодня в честь него называется Лотарингией). Другому сыну, Людовику II, – Германия, почти в ее современных границах. Франция, самый лакомый кусок бывшей империи франков, отошла Карлу Лысому (тот самый ребенок, из-за которого вначале разгорелся конфликт: повзрослев, он стал лучшим полководцем среди братьев).
Так, почти точно по границам владений внуков Карла Великого более тысячи лет назад, и сформировались три главные и сегодня страны континентальной Европы.
У каждой из них оказалась разная судьба. Франция почти все последующее тысячелетие оставалась единой централизованной страной. Германия разбилась на сотню мелких «уездов», но тесно объединенных общей культурой, языком и иногда даже одним правителем. Италия, напротив, все Средневековье представляла собой пестрый калейдоскоп. Частями ее земель в разное время, помимо итальянцев, владели французы, арабы, византийцы и даже норманны (викинги). Стремление к образованию общего итальянского государства возникло лишь во второй половине XIX века. Но и у глубоко раздробленной в Средние века Италии тоже были свои «скрепы» в виде итальянского языка, духовной власти понтифика, любви к искусству, вину и всему прекрасному.
В 800-х годах в Европе становится очень заметной (а к началу 1000-х – одной из главных) новая сила, о которой еще недавно мало что было известно: викинги. Северные языческие народы, жившие на территории Скандинавии, переживают сильный демографический рост (возможно, благодаря временному потеплению климата). Они осваивают новые методы мореходства: массово строят самые быстроходные тогда узкие длинные деревянные суда с высоко поднятыми носом и кормой (драккары). Эти суда одинаково легко перемещались и по рекам, и по морю. Тактика ранних скандинавов была проста: внезапно появиться у зажиточного города на берегу моря или реки, за пару часов совершить там грандиозный погром, унести из церквей и домов как можно больше ценного, угнать девушек в рабство (обычно не для себя, а для продажи на рынках Востока) и так же быстро скрыться. Первыми их регулярными жертвами были богатые церкви и монастыри Ирландии и Англии. В течение 800-х годов география набегов сильно расширилась: их корабли стали часто появляться во Франции, Испании, Португалии и даже в Византии. В богослужениях в церквях Франции тогда даже возникла новая фраза «и упаси нас, Боже, от гнева норманнов».
В 900-х викинги сменили тактику: вместо простого получения добычи от разовых набегов, они начали облагать ежегодной данью жителей прибрежных областей Британии и Европы. В 1000-х годах, в расцвете своей силы, скандинавы уже управляют целыми королевствами на западе Европы.
Слово «викинг» – не национальная принадлежность: оно означает «военный поход». Сами северные народы дома не имели выраженной государственности: скорее, это был союз равных племен. Женщины занимались домашним хозяйством и скотоводством; мужчины на теплое время года отправлялись в морские походы, затем всю зиму пировали дома (вопреки стереотипам, они не носили шлемы с рогами, а лишь изредка хоронили в них своих героев). В основе мировоззрения викингов лежала яркая, развитая мифология: длинные саги, истории о героях и мифических существах, в которых тесно переплетаются реальные события и сказочные. Высшей доблестью считалась смерть на поле боя: она давала прямой путь в загробную страну Вальхалла. Это место выглядело своеобразно, не очень похоже на рай в других религиях. Там воины днем сражаются, а вечерами в огромном зале пируют обильно, как в последний раз: пьют мед и горячительные напитки; едят мясо сказочного вепря. Это длится долго, но не вечно: в конце времен рыцари Вальхаллы соберутся на бой со злыми силами мира и героически погибнут в нем. Отголоски и даже прямые заимствования из богатых поэтических мифов скандинавов содержатся в бессмертных книгах о «братстве кольца» британского писателя Толкина, текстах песен великой рок-группы Led Zeppelin, многих других современных произведениях искусства, культуры.
В Европе викингов называли норманнами (отсюда регион Нормандия на севере Франции). В Древней Руси их называли варягами. Согласно хроникам, русичи (столицей которых был Новгород) в 862 году призвали князя варягов Рюрика (из современной Дании) на царство. «Земля наша богата, но порядка в ней нет», – писали ему тогда новгородцы. Рюрик принял приглашение. Династия потомков Рюриков продолжалась на русском престоле 700 лет, окончившись на сыне Ивана Грозного.
Для всемирной истории интересно то, что Европой путешествия варягов не ограничились. Около 860 года скандинавы высадились и основали первые колонии на острове Исландия, находящемся на севере Атлантики, более чем в тысяче километров от Норвегии. Исландия имеет красивейшие природные ландшафты с активными вулканами, гейзерами, живописными ледниками. Но пахотных земель там немного, и уже через сто лет все пригодные для жизни редкие области острова были освоены. Исландия, изначально заселенная равными по статусу жителями, стала одной из самых демократических стран мира. Ее парламент альтинг (народное вече) – самый старый в мире непрерывно существующий всенародный орган власти: учрежденный в 930 году, он действует и поныне.
И на этом северные покорители стихий не успокоились. Они направились еще дальше на запад, и оказались у берегов самого большого острова Земли – Гренландии. Сейчас этот остров (несмотря на всемирное потепление) почти целиком, даже летом, покрыт льдом. Но тысячу лет назад (что, в некоторой степени, загадка климатологии) земли у южной оконечности Гренландии были столь обильно покрыты богатой растительностью, что викинги назвали остров «Зеленая земля». Открывший его мореплаватель Эрик Рыжий в дальнейшем предпринял много рейдов, перевозя в Гренландию переселенцев для новой колонии. На пике, около 1100 года, она насчитывала несколько тысяч жителей, занимавшихся земледелием и экспортом моржовой кости, трески. Колония процветала двести лет, но затем наступило резкое похолодание (возможно, ушло какое-то теплое течение от берегов Гренландии), земля полностью обледенела, и скандинавы покинули ее.
Сын Эрика Рыжего Лейф Эрикссон стал первым европейцем, ступившим на землю Америки, за полтысячелетия до Колумба, около 1000 года. Это произошло на побережье большого острова Ньюфаундленд (Канада). Факт высадки викингов доказан, так как археологи обнаружили остатки поселений европейцев в тех местах. Почему-то они назвали эту землю Винланд (страна вина). Это места, очень густо заросшие лесом. Исследовать Америку дальше, двигаясь на юг, скандинавы не стали, а лишь основали на берегу две небольшие деревни. Хроники рассказывают, что поселенцы встретили враждебное отношение местных жителей. Кроме того, эти земли были от Скандинавии уж слишком далеко. Но если бы викинги обратили на открытую ими далекую, богатую дарами природы землю больше своего внимания, то мировая история, возможно, была бы другой.
Но вернемся к делам викингов в Европе. В конце 800-х годов они массово высадились в нескольких районах на восточном побережье Англии, оккупировав их. Возникла область «датского права», которая охватила значительную часть Англии, включая Лондон. Даны (датчане) и англосаксы жили тогда бок о бок, признавая законы викингов. В планах скандинавов было завоевание всей Британии, но полководец англосаксов Альфред Великий (первый единый король Англии) около 880 года разбил войско скандинавов, освободил Лондон и весь юг Англии, временно остановив их экспансию.
В самой Скандинавии в 900-х годах происходили важные события. Власть там становится все более единой, централизованной. Конунг Харальд Синезубый объединяет под своим правлением Данию и часть Норвегии. Очевидно, под влиянием всего, что викинги привозят, видят и узнают о жизни более культурной Европы, он понимает, что полупервобытный племенной строй их общества устарел. Несмотря на сильные языческие традиции и богатую местную мифологию, он около 960 года принимает христианство, которое распространяется по всей Скандинавии. В честь «Синезубого» правителя, во многом «цивилизовавшего» диких викингов, в наши дни шведская компания, разработавшая технологию беспроводной связи, назвала ее Bluetooth.
В 900-е годы изменения происходят и в самой Европе – Франции и Германии. Ситуация в Германии в начале 900-х годов стала неустойчивой. Обострились противоречия между франками и другими населявшими империю германскими народами. Степные азиатские племена мадьяр, завоевавшие Венгрию, нередко нападали на германские города. Казалось, все шло к раздроблению государства. Но все изменилось в правление короля Оттона Великого (в европейской традиции – Отто I) (936–973). Человек с сильным характером и живым умом, упорный и последовательный, по стилю правления он был похож на Карла Великого.