Но это как минимум не вполне справедливо. С точки зрения не политики и войн, а цивилизации и развития технологий китайская эпоха Сун (960–1276) является, вероятно, самым «прорывным» периодом в истории Средних веков в мире. Перечислим лишь некоторые инновации, изобретения.
Около 1000-го года китайские мастера первыми в мире изобретают оружейный порох. Поначалу он используется для фейерверков во время праздников, пуска ракет и метания снарядов на небольшие расстояния. К сожалению для Китая, порох тогда практически не применялся армией в ходе военных действий. Первыми его чудодейственную мощь оценили позже войска монголов.
Тогда же изобретают магнитный компас, который позже произведет революцию в мореплавании.
Происходит прорыв в металлургии, технологиях выплавки стали благодаря использованию кокса – угля с самой высокой температурой горения. Железные изделия и инструменты стали дешевы, разнообразны и распространены широко, как никогда ранее в мире.
Впервые распространяется книгопечатание – на несколько веков раньше Европы (с помощью изобретенного наборного шрифта). Книг становится намного больше, литература переживает подъем. Но взрывного (как позже в Европе) характера рост книгопечатания в Китае все-таки не имеет. Набирать тексты из нескольких тысяч иероглифов намного сложнее, чем слова из трех десятков привычных нам букв: стоимость таких книг выходила ненамного ниже рукописных.
В эпоху Сун в Китае изобретают бумажные деньги. Нечто похожее вскоре появится и в Европе: в виде расписок монашеских орденов, по которым можно было получать деньги в разных городах, не рискуя ими в пути. Но в южносунском Китае были выпущены первые полноценные бумажные банкноты, обеспеченные государством, обращавшиеся наравне с серебряными монетами (хотя позже они временно выйдут из обращения). Введение бумажных банкнот дало огромный толчок развитию торговли и транспорта в то время.
Важнейшие инновации произошли в области земледелия, сельского хозяйства. Мы точно не знаем всех деталей, но урожайность полей в Китае той эпохи выросла в несколько раз. Вероятно, сыграла роль комбинация факторов: еще более активная, чем раньше, ирригация полей; создание новых искусственных каналов; дешевизна железных плугов, выведение более урожайных сортов риса. По воспоминаниям очевидцев, в эпоху Сун впервые за всю историю Китая (и, пожалуй, всего мира) проблема голода была полностью снята с повестки дня. Даже небогатые крестьяне питались полноценно, разнообразно, регулярно ели мясо (такого продовольственного изобилия не было в Китае даже на протяжении большей части XX века). В результате, несмотря на двукратное сокращение территории, население Китая выросло с 50 до 100 миллионов человек.
Главным событием истории мира 1200-х годов стала экспансия внезапно созданной монгольской империи. Здесь мы рассмотрим то, как монголы изменили ход истории Китая.
Одним из существенных завоеваний Чингисхана часто называют Китай, но это по сути не верно. Основатель монгольской империи покорил немалую часть современного Китая, а также после мощной осады в 1215 года взял Пекин, уже бывший огромным городом. Однако все эти территории в тот момент принадлежали степному народу (предшественникам маньчжуров). Чингисхан также продвинулся на юг, к границам государства Сун, завоевал еще одну страну на юго-западе нынешнего Китая. Но само китайское государство того времени Чингисхан не затронул.
Новые попытки вторжения монголов возобновились лишь спустя полвека, при внуке Чингисхана Хубилае. В 1260-х его войско захватило Тибет и полностью окружило сунскую империю. В 1270-х годах монголы вторгаются в нее и несколько лет подчиняют себе область за областью. Затем происходит решающая битва сунской армии и флота против монголов. Несмотря на десятикратное преимущество китайцев (200 тысяч воинов против 20), южносунские войска, состоящие из мобилизованных гражданских лиц, бессильны перед закаленной, непобедимой в те годы ордой. Монгольский хан Хубилай становится китайским императором, основав новую «монгольскую» династию Юань, продержавшуюся на троне около ста лет.
Интересно, что даже Китай с его большой территорией и богатствами не казался монголам концом их похода на Восток, к берегам океана. Монгольские войска, желая подчинить себе всю Азию, предприняли попытки завоевания Японии, Вьетнама и Индонезии. И там впервые они неожиданно потерпели неудачи. Флот монголов по пути в Японию потопил страшный ураган (который японцы позже назвали «божественным ветром» – камикадзе). Во Вьетнаме и Индонезии монгольскую конницу остановили непроходимые тропические джунгли и упорство туземцев.
В Китае Хубилай, в отличие от других покоренных монголами стран, не проводил массовых грабежей и репрессий: старался играть роль нового добродетельного монарха, быстро оценив прелести и полюбив богатства поразившей его древней культуры. Первый известный европейский путешественник по Азии венецианец Марко Поло посетил Китай как раз те в годы и в своих книгах хорошо отзывался о жизни в Китае. Хубилай открыл границы, пригласил много иностранцев, что способствовало дальнейшему росту торговли. Себе он завел огромный гарем, пил много алкоголя, явно получая удовольствие от своего пребывания на китайском престоле. Но после его кончины правление всех монгольских наследников династии было неудачным. Экономическая ситуация ухудшалась; при этом поборы и налоги с крестьян постоянно росли, что в итоге поставило большую часть населения на грань голода. Конфликты между узким кругом монгольской элиты и китайским народом растут. На протяжении более чем полувека Китай сотрясают восстания. Хотя столетие владычества монголов в Китае не было сплошным кризисом (например, в это время переживает расцвет оригинальная форма китайского театра, известная как «пекинская опера»), но современные китайцы воспринимают ту эпоху негативно, как темную страницу их истории.
В 1350-х годах в глубине страны возникает движение «красных повязок», у истоков которого стоят религиозные лидеры – буддисты и последователи даосизма, объединившиеся против монголов. Но в итоге предводителем движения становится нищий крестьянин Чжу Юаньчжан. После победы повстанцев ему было суждено стать единственным в истории императором Китая, выходцем из самых низов общества. Монгольские правители и элита изгнаны (хотя на севере Китая и в Монголии еще долго существует крупное государство «Северное Юань»).
Новая (предпоследняя) династия императоров называется Мин («Блистательная»). Она просуществует почти триста лет (1368–1644). Ее первой столицей становится древний город Нанкин (на реке Хуанхэ, один из самых интересных исторических городов Китая). Император Чжу Юаньчжан (крупный, физически сильный человек с властным характером) поначалу проявляет себя хорошо: проводит прогрессивные реформы, сделав страну более современной, снижает налоги, отменяет рабство, быстро восстанавливает крупные города, а также важный для страны Великий канал, заброшенный при монголах. Успешно отбивает атаки монголов с севера; расширяет Китай на юго-запад. Но в конце жизни он становится настоящим тираном, проводит массовые репрессии. После его смерти по его приказу вместе с ним хоронят весь его большой гарем наложниц.
Самым выдающимся правителем эпохи Мин становится внук основателя династии, Чжу Ди (1402–1424) взявший себе имя Юнлэ («вечное счастье»). В 1403 году он торжественно переносит столицу из Нанкина в Пекин, где она находится и сегодня. В центре Пекина по его приказу строится огороженный стенами целый небольшой город внутри города с множеством дворцов и храмов, который назовут «Запретный город» (он останется резиденцией всех последующих императоров, а сейчас является одним из главных исторических памятников Китая). В другой части столицы при Юнлэ строится огромный парк с великолепной пагодой «Храм Неба», который и сегодня является популярнейшим китайским храмом для туристов, а парк – любимым местом отдыха и прогулок жителей Пекина. Другим его грандиозным проектом становится строительство комплекса из десятков крупных храмов в отдаленном горном районе Уданьшань, который с тех пор считается священным, самым близким к Небу, местом Китая. В городе Нанкин была построена «фарфоровая башня» – тонкая, невероятно изящная пагода из белого кирпича высотой 80 метров, считавшаяся украшением Китая и всемирным шедевром архитектуры (но позже ее разрушили в ходе войн).
Император Юнлэ собирает ученых со всей страны и поручает им грандиозный проект: всекитайскую энциклопедию, в которой были бы изложены все знания китайской цивилизации. Ученые работали 20 лет, составив огромный по объему информации труд (около тысячи современных томов). К сожалению, архив позже погиб в пожарах; до нас в виде отрывков дошла лишь небольшая его часть.
Но самым впечатляющим проектом Юнлэ стало строительство огромного флота, на кораблях которого по заданию императора мореплаватель евнух Чжэн Хэ совершает серию грандиозных морских экспедиций: огибает всю Азию, доходит до Африки и Египта, привозя домой из дальних стран множество диковинных вещей и знаний о других культурах. Корабли Чжэн Хэ были на порядок крупнее и лучше оснащены, чем маленькие каравеллы Колумба спустя несколько десятилетий. По мнению историков, эскадра Чжэн Хэ легко могла пересечь океаны и достигнуть Америки. А мощь китайской цивилизации, в то время не уступавшая европейской, позволяла активно начать ее освоение. Но этого не происходит. Ни сам Юнлэ, ни наследники не проявляют интереса к результатам дальних экспедиций, после чего их прекращают до конца имперского Китая. Более того, позже все отчеты, записи и артефакты, сохранившиеся от экспедиций, намеренно сжигаются. По мнению правителей тех лет, Китай был центром мира, страной вечного процветания, которому ничего ни от кого не было нужно.
Возможно, тот момент и решение китайской элиты замкнуться на собственном мире были одними из определяющих весь ход всемирной истории. Ренессанс в итоге произошел в Европе, а не Китае.
Эпоха Мин считается высшим расцветом китайского изобразительного искусства. Великолепный тончайший фарфор (голубой, белый, розовый, почти прозрачный, с прекрасной росписью) считается лучшим фарфором в истории. Многие шедевры из него украшают музеи Китая