В 800-х годах тенденции, начавшиеся при аль-Рашиде, продолжились. Багдадский халифат богател и процветал; уровень науки, технологий и искусств рос, будучи образцом для культурно прозябавшей тогда Европы. Но при этом некогда огромное государство продолжало терять территории: все больше областей Средней Азии, а позже и Персии выходили из-под контроля его халифов.
Сам Багдад тем не менее превратился в город, похожий на столицу мира своего времени. Его население превысило миллион человек. По сохранившимся его восторженным описаниям, город был похож на рай на земле: утопал в садах, имел множество роскошных дворцов и мечетей (не говоря уже о крупнейшем в мире рынке, символом которого стал литературный герой, веселый и остроумный Ходжа Насреддин). В центре Багдада открылся большой «Дом мудрости», служивший и академией, пристанищем ученых, поэтов и богословов, и главной библиотекой халифата, куда несколько веков стекались тысячи ценных рукописей со всего Востока. К огромному сожалению, в 1250-х годах все великолепие Багдада погибло: было разрушено и сожжено монгольской ордой.
Самым выдающимся ученым мира 800-х годов был арабский математик Аль-Хорезми, живший в Хиве (современный Узбекистан). Он считается «отцом» алгебры. В числе многих его математических открытий – способы решений квадратных уравнений, первые тригонометрические таблицы. Считается, что именно он ввел в обиход понятие «алгоритм».
Многие труды ученых Древней Греции дошли до нас благодаря их арабским переводам. Арабские ученые той эпохи изобрели новые астрономические и навигационные приборы; через них в Европу пришла из Китая бумага, из Индии – удобные цифры, которыми мы пользуемся сейчас.
Сам образ раннесредневекового Багдада – таинственного, роскошного, воспетого во множестве легенд, сказок, повестей (об Аладдине, Али-Бабе и других) – настоящая восточная сказка.
Но к началу 900-х годов ситуация в халифате стала клониться от «золотого расцвета» к упадку. Правители династии Аббасидов все чаще сменялись, и среди них уже не было сильных государственных деятелей. Чувствуя ослабление центра, эмиры провинций все меньше подчинялись ему. В армии и силовых структурах халифата возникла новая неожиданная сила: бывшие рабы (в основном тюркского, среднеазиатского происхождения), крепкие мужчины, привезенные в столицу для службы в гвардии и охране. Со временем они повторили роль преторианской гвардии в позднем Риме, нередко провозглашавшей или свергавшей случайных императоров по своему усмотрению.
В 945 году в халифате вспыхнуло восстание, гражданская война, в результате которой к власти в стране впервые пришла персидская элита – династия Буидов. Аббасиды формально никуда не делись, но теперь они правили только Багдадом и еще несколькими областями, и даже там их власть носила церемониальный и духовно-религиозный, но не политический и военный характер.
После этого ситуация в государстве и уклад жизни его жителей разительно не изменились. Как и большинство персов, Буиды были шиитами, но не ортодоксальными. Религиозная жизнь страны при них осталась почти прежней. Самой значимой тенденцией стал перенос главных богатств страны в Иран и расцвет нескольких городов на его территории. Персидский язык в те годы временно сравнялся по значению с арабским. Прекрасный город садов Шираз в обширном оазисе с мягким климатом на юге Ирана и город дворцов и мечетей Исфахан в центре Ирана вошли в число самых значимых и богатых городов государства.
Свой расцвет переживает средневековая персидская поэзия. Фирдоуси, автор эпического произведения «Шахнаме» (Книга царей), в безупречной поэтической форме описывающий всю доисламскую историю Ирана (написан около 1000 года), считается одним из лучших поэтов всемирной истории. Впоследствии Персия подарит миру и других знаменитых поэтов.
Вероятно, самой выдающейся личностью того периода был гениальный персидский врач, философ Ибн Сина (известный в Европе как Авиценна). Он совершил подлинный прорыв в медицине, предложив эффективные методы лечения многих неизлечимых ранее болезней, а также передал свои знания следующим поколениям в книге «Канон медицины», остававшейся лучшим пособием по медицине в мире еще более шестисот лет. В философии Авиценна, правоверный мусульманин, поставил под вопрос некоторые догматы ислама (о вечности Вселенной и предопределенности событий в ней), что вызвало интерес у многих мыслителей, но навлекло немилость духовенства.
В целом, существовавшая до ислама более тысячи лет великая Персидская империя на столетие с небольшим как бы взяла реванш, во многом возродилась, хотя и в рамках другой религии.
Тектонические, глубинные изменения в структуре и образе жизни халифата произошли в середине 1000-х годов. Историки и сегодня обсуждают, почему силы, много лет находившиеся на далекой периферии империи, в ее отсталых северных районах, внезапно «проснулись» и в считаные годы взорвали, перевернули великое государство, существовавшее уже более четырех веков.
Речь идет о нашествии тюрков-сельджуков на крупнейшие центры халифата. До сих пор не вполне ясно, что послужило его причиной. Процесс незаметно, подспудно начался в 1020-х годах в местах, отстоящих от Багдада на тысячи километров. В далеких степях современного Казахстана и Туркменистана отдельные кочевые и оседлые племена начали массово переселяться на юг. Возможно, их миграцию вызвали рост населения этих племен или похолодание климата. Их медленное, но уверенное, год за годом, продвижение на юг приводило к тому, что и другие «потревоженные» ими тюркские народы стали вливаться в их ряды, почти как снежный ком, и все это превращалось во все более мощную силу.
В 1040-е годы это движение возглавили сельджуки (их считают потомками туркменов и предками современных турок, но весьма условно: скорее это смесь многих этносов Центральной Азии). Они заняли большие территории, включая Узбекистан, Хорезм (Афганистан); север и восток Ирана.
Набеги сельджуков на богатые области халифата были ужасны: непокорные города вырезались ими целиком. В сельской местности у крестьян отбирали весь урожай, тем нечего было сеять, и в последующие годы множество людей умирали от голода. При их жестоких методах сельджуки, как ни странно, считали себя ревностными мусульманами, причем суннитского, «мягкого», светского толка.
Войска сельджуков фактически взяли Багдад в 1055 году. Правда, обставлено это было необычно. В столице началось восстание против бездарного халифа Аббасидов, уступившего врагам почти всю страну. Войска султана сельджуков поспешили халифу на помощь и подавили восстание, формально вернув ему власть. Разумеется, с этого момента тот стал марионеточной фигурой. Так сельджуки превратили бывший арабо-персидский халифат в великий тюркский султанат.
На этом они не остановились и около 1070 года разбили византийскую армию, навсегда отобрав у нее значительную часть территории Турции, сильно расширив исламские владения на западе Азии.
Следующий, достойный правитель тюрков Малик-шах (1072–1092) старался как мог исправить негативный образ тюрков в глазах прочих народов своей империи. В те годы в основном царил мир, снизились налоги, повсюду строились дороги, караван-сараи (гостиницы), новые прекрасные мечети и медресе (школы богословия). Роскошный персидский город Исфахан, ставший новой столицей, с десятками бело-голубых мечетей, поражал воображение приезжих красотой и изяществом архитектуры (многое из нее, к счастью, сохранилось и сегодня). Севернее, в нынешнем Узбекистане, невероятно расцвели и расширились Бухара и Самарканд.
Одним из советников Малик-шаха был удивительный человек: гениальный поэт, выдающийся философ и математик Омар Хайям. Написанные им тысячу лет назад сборники стихов (рубаи) и сегодня звучат остроумно, глубоко, тонко и актуально; они любимы миллионами читателей.
Но уже с начала 1100-х годов тюркский султанат сотрясают внутренние конфликты. Наследники Малик-шаха не смогли поделить между собой власть; в Иране неожиданно вспыхнуло новое мощное движение шиитов. В 1147 году персы-шииты захватывают столицу Исфахан; движутся на запад, стремясь овладеть всем государством, но в итоге сельджуки с трудом берут над ними верх.
Еще одним сильнейшим дестабилизирующим фактором становятся Крестовые походы. Первый из них (около 1100 года) закончился временным успехом европейских рыцарей. Они сумели захватить Иерусалим и широкую полосу вдоль побережья, подчинив себе большую часть Ближнего Востока.
Позже, около 1170 года, арабы сумели силой вернуть себе эти земли. Главным героем их побед был легендарный курдский военачальник Салах-ад Дин (Саладин). Саладин и сегодня почитается в арабском/мусульманском мире как великий герой, воплощавший мужество и добродетели ислама. Изгнав европейцев с Востока, Саладин с войском направился в Багдад, чтобы стать халифом, но умер по дороге туда. После его смерти бывший халифат раскололся на две части. Западной частью, включавшей Палестину, Сирию, Аравию и Египет, правили наследники Саладина, восточной (Ирак и Иран) – последние Аббасиды в Багдаде.
В 1258 году Багдад был взят войском монголов хана Хулагу. Огромный, богатейший город был разрушен до основания; последний халиф и большинство горожан – убиты.
В следующие два столетия монголы правили значительной частью бывшего арабского халифата, который прекратил свое существование. Но вне управления монголов все же осталась часть Турции. Там образовалось новое, поначалу небольшое и не очень заметное тюркское государство – османский султанат, из которого позже вырастет великая Османская империя.
По мере ослабления монголов в 1300-х годах османские владения расширялись, вплоть до завоевания Константинополя в 1455 году.
Хотя этнически и культурно Османская империя сильно отличалась от бывшего арабского халифата, во многом она стала его преемницей. Тоже централизованная исламская цивилизация (но со столицей в Стамбуле, Турция), приблизительно совпадавшая с халифатом по территории, с безусловным почитанием главных мусульманских святынь в Мекке, Медине и Иерусалиме.