Понтифику удалось создать форменную истерию на этой почве: толпы людей буквально катались и бились в истерике, изнемогая от желания немедленно отправиться в путь. Но Первый крестовый поход начался с трагического «фальстарта». Пока солидное рыцарство Европы раздумывало и готовилось, в Палестину хлынула толпа из тысяч фанатичных, почти безоружных бедняков во главе с известным аскетом Петром Пустынником. Армия султана сельджуков, изрядно удивившись их появлению, легко перебила весь этот сброд в единственном сражении (сам Пустынник сумел ускользнуть). Происшедшее вызвало ярость в Европе, окончательно склонив весы в пользу войны.
История Первого крестового похода – яркая, занимательная, о ней стоит прочесть отдельно. Его возглавили в 1096 году самые знатные господа Франции – родственники короля, графы и герцоги. Под их началом шли рыцари; затем их вассалы; наконец, простые крестьяне: всего 30–50 тысяч человек. По плану к ним должно было присоединиться войско из Германии. Но германцы на ходу поменяли повестку: устроили серию кровавых погромов в своих городах, перерезав почти всех евреев в стране. После этого они решили, что свою часть миссии они уже успешно выполнили.
В Византии крестоносцев встретили с большой опаской (к этому времени Комнин помирился со своими врагами), но на словах поддержали, снабдили провизией и проводниками. По землям Палестины рыцари двигались небыстро, захватывая и грабя крупные богатые крепости по дороге, временами словно и не торопясь в Иерусалим.
Самой масштабной и тяжелой оказалась осада Антиохии в Сирии, крупнейшего города на их пути. Осада получилась трагичной: длилась более полугода, в итоге значительная часть и горожан, и самих крестоносцев погибли от голода. Когда рыцари наконец взяли и разграбили крепость, к ее стенам подошла армия сельджуков, после чего сами европейцы внезапно оказались осажденными, еще и с меньшими силами. Судьба похода висела на волоске, но произошел необычный случай. Один из воинов сообщил, что во сне ему привиделось, что в стене города замуровано священное копье, которым проткнули сердце Спасителя на Кресте. Крестоносцы стали разбирать кладку и действительно обнаружили старинное копье в стене, точно совпадающее по описанию с библейским (неясно, было ли это подстроено, или это что-то мистическое). Находка вызвала такой сверхчеловеческий прилив энтузиазма, что обессиленные, едва стоявшие от голода на ногах рыцари открыли ворота, бросились в атаку на сарацинов и перебили их.
К Иерусалиму рыцари подошли летом 1099 года, спустя почти три года с начала похода. В первую очередь они устроили вокруг его стен ночной «крестовый ход» – босиком, с христианскими знаменами, громко распевая псалмы. Хотя крепость была неплохо укреплена и ее защищали крупные силы, осада святого города продлилась всего два дня. Словно одержимые крестоносцы не замечали препятствий и отмахивались от туч стрел, как от мух: им казалось, что они – у врат настоящего рая. Ворвавшись на улицы Иерусалима, рыцари устроили в нем кровавую баню, перебив многих его жителей, включая даже местных христиан. Они словно были объяты сумасшествием, видя во всех местных людях демонов, на полтысячелетия укравших у христиан их святыни. По улицам буквально текла кровь. Рыцари стояли во время мессы в тот же день в храме Гроба Господня в доспехах, измазанных красным. Стоит признать, что деяния крестоносцев при покорении ими Иерусалима были не лучше резни монголов и других варваров. То, что, в отличие от них, убийства совершались не ради наживы, а во имя высокой религиозной идеи, вряд ли их оправдывает.
По итогам Первого похода на Ближнем Востоке были созданы несколько христианских областей, включая Иерусалимское королевство (примерно в границах современного Израиля). Там жили восточные христиане и мусульмане; главные должности занимали знатные рыцари из Европы. Большинство крестоносцев, выполнив «святую миссию», вернулись домой. Расположение на берегу Средиземного моря позволяло новым государствам вести выгодную торговлю. Порядок в них и вокруг их границ поддерживали рыцари духовных орденов: госпитальеров и тамплиеров.
Второй крестовый поход состоялся спустя полвека, в 1147 году. Поводом для него стало взятие мусульманами Эдессы, крупного города в Турции, северного форпоста владений крестоносцев. Заодно европейцы мечтали завладеть богатейшим Дамаском, чтобы подчинить себе весь Ближний Восток. Но тяжелые осады Эдессы и Дамаска не увенчались успехом: на этом поход и закончился.
Пожалуй, самым впечатляющим оказался Третий крестовый поход. Он начался в 1189 году – почти через сто лет после Первого. К этому времени расклад сил на Ближнем Востоке изменился. В первые десятилетия после пришествия европейцев местные мусульмане, под впечатлением от воинской силы крестоносцев, редко пытались посягать на их власть в Святой земле. Но постепенно позиции рыцарских государств слабели. Турки-сельджуки все чаще и смелее атаковали их крепости, рыцари наносили ответные удары, но, сильно уступая в численности, чаще проигрывали, подпитывая этим уверенность своих противников. В 1187 году войско султана мощным штурмом взяло Иерусалим; многочисленные оборонявшие его европейские рыцари погибли.
Падение святого города вызвало бурную реакцию в Европе. Теперь уже не только во Франции, но и в других странах стали собираться крупные войска, которые возглавили лично короли. В Третьем крестовом походе сошлись самые звездные личности того времени. За цвета Европы со своими армиями сражались: один из отцов немецкой нации Фридрих Барбаросса, король Франции Филипп II, австрийский герцог и король Англии Ричард Львиное Сердце. Многочисленное и хорошо подготовленное войско мусульман возглавлял легендарный султан и полководец Саладин.
Третий крестовый поход длился более двух лет и был полон драматических событий. Пожилой немецкий император Барбаросса утонул, переправляясь в доспехах через реку, после чего большинство германцев вернулись домой. В рядах европейцев разгорались конфликты, тормозившие их продвижение. В конце оставшиеся силы крестоносцев сплотились вокруг Ричарда Львиное Сердце (который был неважным правителем, но бесстрашным воином). Удивительный сюжет заключался в том, что, хотя войска Ричарда и Саладина отчаянно сражались за каждую крепость, сами они состояли в дружеских отношениях: обменивались восторженными комплиментами в посланиях друг другу, а когда Ричард был ранен, Саладин прислал ему свежие апельсины, чтобы тот побыстрее выздоровел. На поле боя Ричард ЛС проявлял чудеса доблести: хроники описывают, как в одной из битв в него вонзилось множество стрел со всех сторон, но он остался в седле и продолжал крушить мечом врагов. Военные действия шли с переменным успехом. Крестоносцы заняли ряд крупных крепостей на пути к святому городу, но две жестокие осады самого Иерусалима окончились неудачей. В одной из них рыцари были близки к цели, но перед этим они много дней страдали от жажды и во время штурма падали без сил. Армия Саладина тоже понесла большие потери. Все закончилось в 1192 году мирным договором, который Ричард и Саладин заключили в шатре последнего. Иерусалим остался за мусульманами, но христианским паломникам обеспечивался беспрепятственный доступ к его святыням.
В итоге Третий поход закончился плохо для обеих сторон. Договор Ричарда ЛС в Европе был воспринят как позорное фиаско христиан. Саладин отправился захватить трон Халифата в Багдаде, но умер по дороге туда, после чего в исламском государстве на какое-то время воцарилась смута.
События кошмарного Четвертого похода (1204) были описаны в главе про Византию. Не сумев переправиться по морю в Палестину, крестоносцы вместо Иерусалима сожгли и разграбили Константинополь, нанеся невосполнимый урон родственному христианскому государству.
В Пятом крестовом походе (1217–1221) крестоносцы решили вначале напасть на Египет (в который в тот момент переместились главные силы ислама), а затем идти на Иерусалим. Но уже в Египте европейские рыцари оказались наголову разбиты (во многом по причине сильного разлива Нила).
Крайне необычным получился Шестой крестовый поход (1228–1129). Его возглавил немецкий король Фридрих II, весьма примечательная личность. Открытый атеист, критик религии, он был отлучен понтификом от церкви. Чтобы доказать всем свою состоятельность, он прибыл с войском в Палестину, но без намерения воевать. Он заключил договор с султаном (положение которого было в тот момент шатким), что тот без боя отдаст Фридриху Иерусалим. За это европейцы обязались способствовать взаимной торговле и не претендовать ни на какие другие мусульманские земли. Вернув Иерусалим быстро и без единого убитого воина, Фридрих, как ни странно, вызвал еще больший гнев римского папы. По его мнению, истинные рыцари-христиане должны освобождать святыни доблестью и силой, а не «позорными торгашескими договорами».
Так или иначе, благодаря талантам Фридриха, Иерусалим вернулся христианам еще на 15 лет – в последний раз до Первой мировой войны. В 1244 году мусульмане снова завоевали город. Все три плохо организованных последних Крестовых похода окончились разгромами европейцев.
Итоги Крестовых походов являются сложными, неоднозначными. Безусловно, это одна из самых жестоких и кровавых страниц истории Средневековья. Общее число жертв этих походов, по разным оценкам, составило от 1 до 4 миллионов человек. Погибли многие из тех, кого считали цветом европейского рыцарства и знати той эпохи; еще большее количество сопровождавших их бывших крестьян, а также ни в чем не повинных жителей восточных городов. Несмотря на начальные успехи, Крестовые походы окончились поражением европейцев: Иерусалим и окружающие его земли на много веков вернулись мусульманам. Более того, многие его древние святыни оказались разрушенными или навсегда утерянными. Крестоносцы также нанесли непоправимый урон христианской Византии и священному Константинополю.
Основными причинами поражения европейцев были: отсутствие технологического преимущества над исламским Востоком; сильная разобщенность войск из разных стран; хаотический, импульсивный характер подготовки и ведения этих военных кампаний.