Но был и другой способ, который, правда, многим казался чем-то из области фантастики. Еще древние греки знали о том, что Земля – это шар. В Средние века контакты с севером Америки были у викингов (о чем, правда, в 1400-е годы уже никто не помнил). И хотя некоторые античные ученые даже примерно вычислили (посредством измерения угла падения тени в разных городах) размеры этого шара, генуэзскому торговцу Христофору Колумбу и его венценосным испанским спонсорам эти вычисления не были известны. Ведь если бы на западе между Европой и Азией не лежала Америка, то прямой путь через океаны из Испании в Индию занимал бы годы, а не недели или месяцы, как те рассчитывали. Но именно благодаря этой огромной географической ошибке, неточности в оценке Колумбом расстояний, мир вокруг нас стал таким, каким мы его знаем.
Вернемся к середине 1400-х годов. Предтечей будущих великих мореплаваний и географических открытий стал человек, сам нечасто выходивший в море. Принц Португалии, ее правитель Генрих (Энрике) по прозвищу Мореплаватель в юности участвовал в успешной для португальцев морской битве. Затем он всю свою долгую жизнь буквально бредил морем, рассудив, что у небольшой, бедной, но расположенной на побережье Атлантики страны единственная возможность соревноваться в величии с соседями – это покорение морей. Большую часть казны и все свое время он посвящал развитию мореходства и снаряжению разных экспедиций. При нем мореходы Португалии открыли и освоили крупные острова в Атлантике (Мадейра, Кабо-Верде, Азоры), и даже пытались огибать Африку с юга, но пока неудачно. Было сделано важное, революционное открытие: новый тип быстроходных кораблей (каравеллы) с узкой кормой и косым (не прямым, как раньше) парусом, который впервые в истории позволял плыть к цели не только при попутном, но и при боковом, и даже почти встречном ветре. С тех пор и до конца XIX века (появление пароходов) все дальние плавания предпринимались на кораблях с косыми парусами.
Португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш в 1488 году первым в истории достиг южной оконечности Африки, впоследствии названной мысом Доброй Надежды. Это было непросто, так как южнее экватора западная оконечность Африки трудна для навигации: полосы океана с многодневным мертвым штилем внезапно сменяются участками с сильными бурями, а на берегах мореходов подстерегали дикие агрессивные туземцы.
Путешествие Христофора Колумба, изменившее мировую историю, для своего времени было событием малозамеченным. Сам Колумб (итальянец из Генуи, долго живший в Португалии и Испании) экстравагантную идею поиска пути в Индию через океан на западе вынашивал с юности и пытался заинтересовать ею разных богачей и королей. Новый монарх Португалии и король Англии отвергли ее, но примерно в сорок лет Колумб оказался при испанском дворе. Королевская чета Испании назначает его своим советником, дает добро и часть средств на путешествие.
Флотилия Колумба состояла из трех небольших каравелл – «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья». В наше время на таких скромных суденышках большинство людей согласились бы в лучшем случае на круиз вдоль городской набережной. Их общая команда составляла около ста человек, и это был далеко не первоклассный экипаж: искать Индию на западе согласились в основном уголовники и проходимцы. Тем не менее флотилия отплыла на запад из городка на юге Испании в августе 1492 года. В ходе вояжа Колумб показал себя умелым капитаном и лидером, пресек все попытки мятежа, на ходу правильно корректировал курс исходя из текущей обстановки. Спустя два с половиной месяца, в октябре, с кораблей увидели землю и пристали к небольшому острову на Багамах, затем проследовали до Кубы. Собственно, до американского материка Колумб в первой поездке так и не добрался (открытые им острова могли и не быть частью континента). Туземцы, с которыми он познакомился, мало напоминали индусов, и, конечно, у них не было никаких специй. Его главным «открытием» стал табак, который курили туземцы; моряков также заинтересовали рассказы о землях, богатых золотом и серебром. И все же, несмотря на массу несоответствий, Колумб был уверен, что он открыл путь то ли в Индию, то ли в Китай, но в какой-то их очень отсталый бедный регион. В марте 1493 года два из трех уцелевших кораблей Колумба прибывают обратно в Испанию. В качестве трофеев он привозит нескольких индейцев, немного золота, табак, другие необычные растения и плоды. Экспедиция финансово не окупается, но сведения, привезенные Колумбом, заинтересовывают и португальских, и испанских правителей.
В следующие примерно десять лет Колумб в высоком чине адмирала флота и вице-короля новооткрытых земель с гораздо большими флотилиями совершает еще три путешествия за океан. В одном он достигает побережья Центральной Америки (Панамы и Гондураса), в другом берет курс южнее, высадившись на побережье Бразилии. Все плавания проходят непросто: сильные шторма, мятежи, постоянно растущее, теперь уже воинственное сопротивление поначалу нейтральных индейцев, доносы соратников королю – все это подтачивает силы и здоровье Колумба. Он умирает дома, в Испании, в 50 с небольшим лет, до последнего вздоха убежденный, что он плавал в Индию.
Тем временем вслед за Колумбом в Новый Свет потянулись и другие искатели богатств. Одну такую экспедицию финансировал филиал банкирского дома Медичи в Севилье, который возглавлял талантливый, хорошо образованный флорентийский купец Америго Веспуччи (кстати, в детстве он был близким другом Леонардо да Винчи). После успешного возвращения экспедиции с золотом он решил лично поучаствовать в следующей. В начале 1500-х годов он совершил несколько плаваний в Южную Америку (Венесуэлу и Бразилию). По их итогам он составил первые карты ее побережий и написал несколько книг о «новом свете», с первыми подробными описаниями этих земель и их народов. Считается, что Америго первый понял, что это не Азия, а целый новооткрытый континент, и горделиво назвал его своим именем, но это не совсем так. Со временем не только он, но и все больше людей в Европе понимали, что новые земли – не Индия, а нечто другое, уж очень были велики различия. В 1507 году немецкие картографы впервые нанесли контуры новых земель на карты мира, поместив их между Европой и Азией, назвав их «земли, описанные Америго Веспуччи». После смерти Веспуччи на последующих картах мира название сократилось до America.
С каждой экспедицией в Новый Свет добыча европейцев, по мере их освоения там, оказывалась все богаче. Вместо вожделенных специй они привозили не менее ценный товар: много серебра, рабов-индейцев, необычные продукты (картофель, помидоры, шоколад), драгоценные камни, украшения из перьев диковинных птиц.
В 1513 году один испанский путешественник с отрядом пересек пешком узкий Панамский перешеек и первым увидел бескрайний Тихий океан с другой стороны Америки. Другой испанец обнаружил большие месторождения золота, принадлежавшие почти безоружным туземцам.
С этого времени тысячи испанцев, искателей богатств и приключений, хлынули в Новый Свет. Последующая колонизация Америки резко изменила историю человечества, но при этом принесла неисчислимые бедствия коренным народам Америки. По приблизительным, но страшным оценкам, за столетие после высадки Колумба погибло около 90 % всего населения индейских народов. Сначала от пушек и ружей испанцев, затем, в еще больших, катастрофических количествах – в результате ужасных эпидемий тяжелых болезней, привезенных европейцами, от которых у индейцев не было иммунитета.
Здесь мы на время оставим покорение Америки и вернемся к первоначальному плану португальцев – достичь настоящей Индии, обогнув Африку. Так как Испания задавала тон в покорении земель на Западе, поиск восточного пути в Индию стал еще сильнее интересовать амбициозных и не менее умелых в морском деле португальцев.
Первый в истории успешный рейд вокруг Африки совершил португальский мореплаватель Васко да Гама. Он (как и Колумб, располагая небольшими судами) вышел из Лиссабона в 1497 году, за год сумел обогнуть всю Африку, затем, пройдя незнакомый Индийский океан, достиг портов Индии, и еще спустя год вернулся домой. Та экспедиция принесла для европейцев и хорошие, и неприятные новости. Хорошим известием было то, что морской путь вокруг Африки к Индии существует, и пройти его реально. Неприятной неожиданностью стало то, что все восточное (неведомое до этого в Европе) побережье Африки (Мозамбик, Кения, Сомали) и прибрежные города самой Индии были уже давно и серьезно освоены конкурентами – купцами арабских стран. В отличие от американских индейцев и западных африканцев, индусов давно нельзя было удивить стеклянными бусами и побрякушками. За свои товары (специи, ткани, рабов) они хотели получать золото и серебро, в котором уже отлично знали толк. В Индии скромные «товары для туземцев», имевшиеся у Васко да Гамы, местные раджи и купцы подняли на смех, а его самого (после первого торжественного приема) в итоге выставили вон, назвав его пиратом и нищим авантюристом (последнее не было совсем уж неправдой).
Но ни у индийцев, ни у арабских торговцев не было важной вещи: пушек и ружей. Именно на них следующие, все более масштабные экспедиции португальцев, сделали ставку. Теперь в Индию и лежащую на пути Восточную Африку потянулись настоящие военные эскадры с первоклассными по тем временам орудиями, с большими арсеналами как товаров для обмена, так и снарядов. Посланная из Лиссабона через год, в 1500 году, флотилия под руководством Кабрала состояла из более чем десяти военных кораблей и полутора тысяч солдат. Маршрут ее путешествия оказался, мягко говоря, необычным. В Атлантическом океане Кабрал заблудился, и его корабли прибило течениями к берегам Бразилии, причем в местах, где европейцы еще не бывали. Не утратив духа, он отправил один корабль с картой новых земель домой, а с остальными повернул на восток, к Африке. Потеряв в Атлантике из-за бурь еще несколько каравелл, но сохранив основные силы, он добрался до Индии. По дороге Кабрал использовал тактику, которая станет для португальцев потом привычной. Заходил в дружественные порты для пополнения запасов и установления отношений; незнакомые порты обстреливал из пушек на расстоянии; встречавшиеся торговые арабские суда топил, и даже их сдавшиеся экипажи расстреливал на палубе. Прибыв в крупнейший в Индии порт, он пару дней обстреливал его из пушек, уничтожив многие здания, находившиеся у берега, и убив сотни местных жителей. Затем высадился и преподнес местному радже подарки, с уверениями в искренней дружбе и желании установить наилучшие отношения на будущее. Тактика оказалась поразительно эффективной. Корабли Кабрала вернулись в Португалию, ломясь от груза специй и других дорогих индийских товаров, многократно окупив расходы на экспедицию. После этого первооткрыватель маршрута Васко да Гама и другие мореходы повторили военно-торговый вояж Кабрала, причем Васко даже превзошел того в жестокости к туземцам (возможно, мстил им за их первый «прием»).