Франциск поощряет книгопечатание, благодаря чему свой первый подъем переживает ставшая впоследствии выдающейся французская литература (свои романы издает великий сатирик Рабле). В религиозном отношении Франциск, глубоко верующий католик, поначалу исповедует терпимость, и распространение протестантских идей во Франции не вызывает особых запретов. Но незадолго до смерти он резко меняет политику (усмотрев в идеях Лютера оскорбление веры), издает строгие эдикты против гугенотов и даже приговаривает некоторых их лидеров к сожжению.
Следующий король Франции Генрих II (1547–1559) был настроен воинственно, решив сделать акцент правления на внутренней войне с гугенотами, и внешней – с Испанией. В итоге война с Испанией в Италии им была окончательно проиграна, а религиозное напряжение в стране еще сильнее накалилось. Генрих II был женат на ставшей легендарной итальянке Екатерине Медичи, богатой наследнице рода и коварной политической интриганке. В молодости в правление мужа она держалась в тени. Но после его смерти, в следующие тридцать лет, в царствование трех подряд их сыновей, она дергала за всевозможные тайные нити власти, устраивала интриги, убийства и отравления врагов (хотя здесь непросто отделить правду от легенд). Историки считают, что без поддержки матери последние короли династии Валуа вряд ли удержались бы на троне. Екатерина имела неординарный ум и обширные связи в Европе, но внешне не была красива. Генрих II был без ума от своей знаменитой фаворитки Дианы де Пуатье (которую современники описывали как самую прекрасную юную девушку, хотя ей было уже за сорок лет) и проводил свой досуг с ней.
Конец жизни Генриха II в расцвете его сил оказался неожиданным. Он участвовал в рыцарском турнире (что было все еще модным), и в одном из конных поединков обломок копья соперника случайно пробил ему шлем и вонзился в глаз. Через несколько дней король в муках скончался.
Во всемирную историю эта нелепая смерть вошла и потому, что незадолго известный местный врач и по совместительству астролог-предсказатель Мишель Нострадамус в одном из своих катренов (четверостиший о будущем, написанных в туманном стиле) точно, в деталях, предсказал ее. Впоследствии он написал еще несколько циклов «стихов» с разными пророчествами. Личность и творчество Нострадамуса и сегодня вызывают у любителей тайн и всего непознанного жгучий интерес. Некоторые детали его предсказаний действительно удивляют, они нетривиальны (например, описывая будущую революцию во Франции, он упоминает, что ее идеологом станет некий «Руссо»: так и было в реальности). С другой стороны, многие другие, якобы сбывшиеся в будущем его крайне неясные «пророчества» очевидно «притянуты», порой до абсурда.
Генриху II наследовал старший сын, вскоре скончавшийся от болезни. Следующим трон занял его другой сын Карл IX (1560–1574), которому было всего 10 лет. Фактически за его спиной правят мать Екатерина Медичи и семья герцога Гиза, все вместе они ненавидят протестантов (гугенотов).
С расстояния в столетия может показаться, что религиозные войны во Франции – это сплошные расправы над гугенотами кровожадных католиков, находившихся у власти. На самом деле в начале 1560-х, когда военные действия между ними охватили многие области, в тех городах, где гугеноты брали верх, их расправы с католиками были не менее жестокими.
Наконец в 1570 году, спустя десять лет, стороны подписывают мирный договор. Чтобы скрепить его, молодой герцог Генрих Наваррский (правитель крупного протестантского региона на юге Франции) женится на сестре Карла Маргарите (те события ярко описаны в романе Дюма «Королева Марго»).
Но мир оказывается непрочным. Столкновения и убийства лидеров движений возобновляются. В августе 1572 года происходит знаменитая Варфоломеевская ночь. Католики накануне вечером в Париже и других городах помечают знаками дома, где живут гугеноты. Ночью в эти дома врываются вооруженные католики и вырезают их обитателей. За ночь погибают несколько тысяч невинных жителей Парижа; более тридцати тысяч по всей Франции. Генрих Наваррский, накануне принявший католичество, благодаря этому спасается, что важно для будущей истории Франции.
Вероятно, приказ об уничтожении гугенотов отдал сам король Карл, хотя документов об этом нет. На следующее утро улицы Парижа были завалены трупами. Затем гонения гугенотов по всей Франции продолжились. Сотни тысяч французских протестантов бежали в другие страны. Окончательно «проблема гугенотов» была решена лишь спустя полвека, взятием мушкетерами последнего их бастиона – крепости Ла-Рошель на западном побережье (но это уже другая эпоха).
Варфоломеевская ночь, с одной стороны, положила конец активным религиозным войнам во Франции, которые иначе могли идти еще десятки лет и обескровить страну. С другой стороны, весь христианский мир буквально содрогнулся от ужаса от тех событий. Католики после этого надолго обрели в глазах многих недобрую славу палачей, самой жестокой конфессии христианства.
Карл IX неожиданно скончался от болезни спустя два года (всего в 24 года). По мнению романистов, включая Дюма, и, что важнее, части историков, его отравила его мать Екатерина Медичи, с которой у него были частые ссоры, чтобы посадить на трон своего третьего, любимого сына Генриха III, в тот момент уехавшего править Польшей.
Генрих III (1574–1589) стал последним королем Франции династии Валуа. В отличие от его родственников, это был разумный, умеренный правитель. Он ослабил законы против гугенотов, временно облегчив их участь. Его враги, фанатичные католики герцоги Гизы подняли против него мятеж и даже ненадолго заняли Париж, вынудив короля бежать. Но Генрих тоже был непрост и подослал в столицу убийц, расправившихся с обоими Гизами, затем вернулся на трон. Но правил он с этого момента недолго. Многие католики отвернулись от него. Монах-доминиканец прибыл к нему из крупного монастыря якобы со срочной новостью и убил короля ударом ножа в живот. У Генриха Валуа не было детей, его братья умерли, поэтому на трон взошел новый король.
Основателем последней династии французских монархов стал тот самый Генрих Наваррский Бурбон. К тому времени он прославился как крупная политическая фигура и умелый военачальник. Вернувшись в Наварру, снова стал протестантом, но теперь, чтобы занять трон, второй раз перешел в католичество (неясно, говорил ли он знаменитое «Париж стоит мессы», но поступил именно так).
Генрих IV Бурбон (1589–1610) вошел в историю как яркая личность с необычной судьбой, проложившей ему дорогу на трон, о котором он в момент рождения не мог и мечтать. Все свое правление он проявлял бурную активность, результаты которой неоднозначны. Он присоединил к Франции несколько новых провинций, но ради этого влез в долги, вызвавшие в стране долгий финансовый кризис. Разругался с Габсбургами и начал две новые войны с Испанией, не принесшие Франции побед. Всю жизнь он был активен на личном фронте. Его супруга Марго Валуа была бездетной. Он развелся с ней и женился на Марии Медичи, очередной наследнице богатого банкирского дома, которая родила ему позднего сына, Людовика XIII (его миролюбивый, но ленивый образ ярко описан в романе Дюма о трех мушкетерах). Династия Бурбонов продолжилась. Уже в преклонном возрасте, около 60 лет, Генрих (как и предыдущий король, тоже Генрих) был неожиданно убит ножом религиозным фанатиком.
На этом мы оставим Францию (для которой следующий век стал эпохой расцвета) и переместимся на восток и назад во времени, в Польшу, где тоже происходили важные события.
Эта крупная западнославянская страна в Средние века занимала большую территорию, примерно совпадавшую с нынешней. Как и Россия, Польша приняла христианство в X веке, к XII веку распалась на мелкие феодальные вотчины, в XIII веке колоссально пострадала от нашествия монгольской орды Батыя, опустошившей ее города. В 1300-х годах возникают две сильные противоположные тенденции. С одной стороны, Польша быстро восстанавливается и объединяется под прочной, прогрессивной для своего времени королевской властью. Краков на юге становится богатой столицей, одним из самых заметных городов всей Европы. С другой стороны, на западе и севере Польша испытывает постоянное жестокое давление германских рыцарских орденов (особенно Тевтонского, уже в те далекие времена озабоченного идеей расширения немецкого «жизненного пространства») и временно теряет на севере важнейший выход к Балтийскому морю.
Но позже ситуация меняется. На польский трон восходит, возможно, самый почитаемый в истории король Владислав Ягайло, правивший полвека (1386–1434). Он женится на венгерской принцессе, создав крепкий союз с Венгрией. Затем на северо-востоке образует важную унию с Литовским княжеством, вернув этим выход к морю и обретя союзников в борьбе с тевтонцами.
В 1410 году на севере Польши происходит грандиозная Грюнвальдская битва, крупнейшее сражение Европы позднего Средневековья. Польско-литовское войско впервые наголову разбивает основные силы Тевтонского ордена, что стало началом его заката. В следующие полвека германцы постепенно оставляют польские земли. 1500-е годы – «золотой век» истории Польши. Страна развивается, расширяется, богатеет. Теперь уже поляки претендуют на земли Восточной Германии, принадлежавшие Пруссии.
В 1569 году создается новое государство Речь Посполитая (на польском – «общее дело»). Это было мощное образование, включавшее Польшу, Литву, Западную Украину, часть Белоруссии. В тот момент это одно из ведущих государств Европы, превосходящее любое из небольших немецких княжеств. Речь Посполитая просуществует около двух столетий, после чего окажется в кризисе и распадется, а ее территории разделят соседние державы. Но тогда, в конце 1500-х годов, позиции Речи столь сильны, что она рассчитывает на завоевание еще и далеких русских земель на востоке. В начале 1600-х она действительно ненадолго овладевает ими.
Тем временем в самой России происходят важные для всемирной истории события. Москва становится столицей и ядром нового русского государства, успешно существующего (в гораздо более широких, чем тогда, границах) и сегодня.