В конце XVIII века восходит звезда немецкого писателя и поэта Иоганна Гете. Он является автором многих выдающихся произведений, но особняком стоит поэма-трагедия «Фауст» (1800) о докторе, заключившем договор с нечистой силой (ради философского познания себя и жизни) и в итоге, конечно, поплатившемся за это. Поэма «Фауст» наполнена глубокими смыслами, а тема трагического контакта человека с нечистой силой позже нашла развитие и продолжение в других гениальных произведениях: «Братья Карамазовы» Достоевского, «Мастер и Маргарита» Булгакова.
Возвращаясь от темы искусства к политике и истории XVIII века, остановимся подробнее на событиях, происходивших в это столетие в России. Как раз тогда Россия сделала широкий шаг от положения протяженной по территории, но все еще менее развитой в сравнении с ведущими державами страны континента к одной из могущественных империй мира.
Начало подъема России на рубеже 1700 года связано с личностью русского царя Петра I (1682–1721). Оценки проведенных им грандиозных реформ сильно разнятся. Очень условно можно провести аналогии с другим выдающимся российским государем – Иваном Грозным (жившим полутора веками ранее). Петр I также был великим государственником, расширившим границы Российской империи. С другой стороны, это было достигнуто во многом непопулярными тогда реформами, а также жестокими методами подчинения себе как элит, так и простого народа. Петр I, как и Грозный, приносил немалые жертвы на алтарь построения великой империи. Петр не был особенно религиозен: при нем русская православная церковь (в форме учрежденного им «священного синода») была полностью подчинена государству, что впоследствии нередко расценивалось как посягательство на духовные скрепы русского народа. И все же, вне зависимости от особенностей и отдельных негативных черт его личности, расценивая деяния Петра как государственного лидера, нельзя не констатировать большие достигнутые им успехи.
Детство будущего самодержца было тяжелым. Он занял трон в десять лет, но до совершеннолетия регентшей была его сестра. Почти сразу в Москве произошел «стрелецкий бунт», который его сестра с трудом подавила, и на глазах ребенка-царевича пролилось немало крови. Позже сестра не захочет передать ему власть, и ему пришлось отобрать ее силой. Позже, когда Петр отправился на два года путешествовать по Европе (для поиска союзников и овладения знаниями), стрельцы вновь подняли бунт, который снова был подавлен с трудом. Вероятно, все эти события утвердили Петра в мысли о том, что управлять «неспокойной Россией» следует железной рукой.
Первый военный опыт молодого Петра в 1700 году был неудачным: шведская армия под руководством блестящего военачальника короля Карла XII в битве за крепость Нарвы (Эстония) 10-тысячным войском разбила слабо обученное и вооруженное 40-тысячное русское войско, а сам Петр спасся по случайности. Так началась Северная война, длившаяся с перерывами около двадцати лет.
Геополитическое положение России было сложным: несмотря на огромную площадь, страна не имела выхода к морям: Балтийское море принадлежало шведам, Чёрное и Азовское – туркам. Единственный порт на Белом море Архангельск находится далеко от Европы, часть года закрыт из-за льдов, и даже его шведы пытались захватить. А в то время практически вся международная торговля велась морем.
Месть шведам за болезненное поражение, а также пробитие коридора к морям стали главными целями правления царя Петра I. Почти все его революционные реформы осуществлялись им скорее как средство для решения этих главных задач. Петр поставил страну на военные рельсы, хотя при этом не забывал и о решении других, гражданских вопросов. Он ввел всеобщий рекрутский набор (каждая деревня предоставляла рекрутов в расчете на количество домов); провел перевооружение армии (даже церковь согласилась переливать колокола на пушки), начал строительство российского флота (для этого привлекались и зарубежные специалисты, особенно голландцы). Тогда же, в 1703 году, царь принял смелое решение о строительстве нового крупного города на реке Неве, вблизи Балтийского моря (несмотря на неблагоприятные условия местности и тяжелый климат). Проект потребовал огромного напряжения сил, но завершился полным успехом: уже в 1714 году сюда была перенесена столица, а сам город Санкт-Петербург и сегодня заслуженно считается одним из прекраснейших городов мира.
Главное сражение Северной войны произошло в 1709 году вблизи города Полтава (тогда – часть Малороссии). Карл XII задумал решить «проблему России» походом на Москву, но увяз вдалеке от нее. Выдвинувшаяся ему навстречу русская армия была на порядки боеспособнее прежней. Решительное сражение окончилось полным триумфом русской армии. Остатки шведской армии вместе с королем бежали. Северная война на этом не закончилась, длилась еще более десяти лет, в течение которых Россия отвоевала у шведов Прибалтику, включая ряд важных портов; сам Карл XII погиб (в войне с Данией). В 1721 году Швеция капитулировала.
Южные походы Петра были менее удачны. Еще в юности ему удалось отбить у турок крепость Азов, но позже, в результате неудач, ее пришлось вернуть им. Безрезультатными оказались и его походы к Черному морю. Там изменения произошли во второй половине XVIII века.
В целом реформы Петра I (первый русский правитель, принявший титул императора) привели к масштабной, давно назревшей модернизации России, ее преобразования в духе лучших европейских образцов той эпохи. Международные позиции России значительно усилились. Были построены новые города, возведены судоверфи, на Урале и в других регионах возникли сотни промышленных производств. Оборотной стороной реформ был авторитарный, жесткий, зачастую жестокий стиль правления страной, усиление гнета крестьян (составлявших подавляющую часть населения): Петр повысил налоги на крестьян и ужесточил крепостное право.
После смерти Петра история российского государства сложилась так, что следующие 75 лет им правили (с короткими перерывами) женщины. Петру наследовала его жена, Екатерина I. Вскоре престол заняла Анна, племянница Петра, затем долго правила Елизавета (1741–1761), дочь Петра.
После краткого правления непопулярного внука Петра на престоле неожиданно для многих оказалась его жена, этническая немка, вошедшая в российскую и мировую историю под именем Екатерина II (Великая), правившая империей более 30 лет (1762–1796). Некоторые историки именно ее считают лучшим (взвешенным, последовательным и эффективным) правителем России из всей династии Романовых.
Екатерина II с молодости обладала острым, проницательным интеллектом; хорошо разбиралась в людях и редко ошибалась в важных назначениях; имела широчайший кругозор (переписывалась с Вольтером); обладала непреклонной волей (но вела себя уважительно); была, как и Петр I, убежденным государственником, всячески стремясь к росту влияния и территорий России.
Критики правления Екатерины отмечают, что ее усилия были направлены на процветание только дворян (гнет крестьян при ней не уменьшился, что вылилось в жесточайший в истории России крестьянский «пугачевский» бунт), ставят ей в упрек бурную личную жизнь (часто меняла любовников-фаворитов, раздавая им богатства и должности), указывают на рост коррупции в госаппарате и ее возросший авторитаризм в зрелые годы.
В царствование Екатерины II Россия обрела статус общепризнанной в мире великой державы.
При ней Россия в результате удачной серии русско-турецких войн (в которых ярко проявился полководческий гений Александра Суворова), присоединила Крымский полуостров, Причерноморье, Правобережную Украину до границ с Польшей. В последующие годы Россия удачно участвовала в трех разделах бывшей территории Польши, состоявшихся в 1772, 1793 и 1795 годах. При последнем, третьем разделе польское государство на тот момент временно перестало существовать. России отошли полностью Литва и Восточная Польша. Пруссии – север и запад, Австрии – юг Польши. При этом (что немаловажно) Екатерина II с правителями других крупных держав Европы поддерживала ровные, уважительные дипломатические отношения.
За XVIII век население Российской империи выросло приблизительно с 15 до 40 миллионов человек. Даже учитывая присоединение некоторых территорий, общая демография показывает явный положительный тренд развития страны в это столетие.
В завершение главы и всей книги коснемся одного из самых значимых событий новейшей истории – Великой французской революции 1789 года. Давно назревавшей, но грянувшей на всю Европу и просвещенный мир подобно грому среди ясного неба.
С сегодняшних позиций, в истории Французской революции много нелогичного и не вполне понятного, хотя сама хронология событий известна. В Париже ежедневно выходила пресса, очевидцы оставили мемуары: главные события тех лет исследованы поминутно, включая даже выразительные фразы, произнесенные их участниками (многие из них позже стали крылатыми).
Революция по определению представляется одномоментным или хотя бы кратким событием. В истории было немало революций, переворотов, произошедших в один день. Но Великая французская революция была многолетним процессом с нарастающей силой. Ее датируют 1789 годом, но в том году события только начинали разворачиваться. Апогей революции, казнь короля, произошла три года спустя. Всего Франция дико бурлила около десяти лет, без перерыва, поэтому выбрать одно-два события революции недостаточно, а кратко описать все перипетии невозможно.
Франция конца 1780-х годов представляла собой причудливое образование: с одной стороны – почти отжившая, костная власть абсолютного монарха, опиравшегося на сословия знати, имевшие от рождения огромные привилегии. С другой – просвещенное общество в духе Вольтера и Руссо (они уже умерли, но их идеи оставались популярными), быстро разраставшийся новый класс буржуазии и, в низу, основная часть населения – доведенные до нищеты и голода огромными налогами, поборами и запретами крестьяне. Поводами для мятежа были: тяжелый финансовый кризис; несколько лет неурожаев зерна и винограда; робкий нерешительный характер нового монарха, Людовика XVI («Луи Последнего»), большое количество активных пассионарных личностей в Париже тех лет.