И тут Макар подумал, что вот он, например, знает подъезд своего старинного дома наизусть – может мысленно представить все повороты, ниши, закоулки. Знает, где дверцы пожарных кранов, где люки, за которыми находятся электрические и телефонные провода. Конечно, и Летчик наверняка знает свой подъезд не хуже. А дом, в котором он живет, тоже старинный, то есть мест для тайника в нем достаточно.
Макар печально улыбнулся и посмотрел на Нюка.
– К сожалению, – сказал он, – нам нужны помощники с чуткими носами.
– Но здесь же уже нет никаких следов! – воскликнул Ладошка.
– Мы усовершенствуем технику обратного следа, – объяснил Макар.
– А это не опасно для Нюкочки? – встревожилась Соня.
– Да что тут опасного! – успокоил сестру Макар. – Просто будем тыкать его носом во все укромные места. Все сыщики так делают, и ничего, живы. Просто Нюку не повезло, что у него нюх такой особенный. Вот и отдувается, то есть отнюхивается за всех нас.
Почти не таясь, ребята вошли в подъезд. Макар потянул носом – трудно будет Нюку ориентироваться в таком букете запахов! Из-за квартирных дверей несло всевозможными кулинарными ароматами. Казалось, в воскресенье люди принялись за приготовление пищи так, будто голодали целый год. Эти запахи смешивались с затхлым, застоявшимся воздухом подъезда, и получалось… Не очень приятно получалось! Вдыхать в себя этот воздух, во всяком случае, не хотелось.
Макар даже пожалел Нюка. Может, они обойдутся и без помощи хонорика? Просто сделают обыск укромных мест на всех лестничных пролетах – вдруг повезет?
Но, похоже, слепое и случайное везение было не для них. Макар заглядывал за трубу мусоропровода на всех лестничных площадках, открывал дверцы, за которыми были пожарные краны с плотными мотками шлангов. Он заглянул даже в картонную коробку, которая стояла на втором этаже… Пусто. Никаких других укромных мест, в которых можно было бы устроить тайник, обнаружить не удалось. Уже поднялись на третий, последний этаж – никакого результата!
– Вот его квартира, – кивнула Соня. – Может, он все-таки отнес скульптуру домой?
– Вряд ли, – помотал головой Макар. – За такое короткое время? Это надо ключом дверь отпереть, в квартире где-нибудь спрятать – не бросил же он ее на пол и сразу же дверь захлопнул? Только на это должно было уйти секунд десять… А Летчик всего-то столько времени и находился в подъезде. Ну, чуть больше – но не больше пятнадцати – двадцати секунд. Максимум! Все-таки он боялся слежки. Боялся, что его могут увидеть выходящим из подъезда, и поэтому так спешил. Просто с космической скоростью все сделал! Значит, он не раздумывал, куда спрятать, а заранее знал место. Где же оно? Нюк, ну что же ты не принюхиваешься?
Он даже по стенам водил мордочкой Нюка, как миноискателем, не говоря уже о том, что «предлагал» хонорику и мусоропровод, и все дверцы, которые только попадались на глаза.
– Не различает Нюк запаха, – вздохнул Макар, когда они опять спустились на первый этаж, обследовав подъезд вторично, уже сверху вниз. – Может, это нам от волнения показалось, что Летчик так мало времени находился в подъезде? Может, он действительно домой успел заскочить? Но в квартиру мы же все равно не проникнем…
– Даже если бы мы и смогли туда проникнуть, то не стали бы этого делать ни в коем случае, – строго сказала Соня. – И потом, не могло же нам показаться всем одинаково? Ну скажи, Ладошка, сколько он здесь был?
– Совсем немножко, – ответил тот. – Я даже десять раз моргнуть не успел.
– А ты считаешь свои моргалки? – хмыкнул Макар. – Интересное занятие!
– Это я так сказал, – обиделся Ладошка. – Чтобы понятней было. Я же не считал эти самые минуты или секунды! Сами спрашивают, а потом придираются к словам…
– Ладно, никто не придирается, – сказал Макар. – Будем считать, что время пребывания установлено точно. Очень короткое время… Но где же, где он спрятал фигурку? Кажется, все осмотрели. И Нюк уже вырывается – задохнется сейчас от этих пирожковых запахов! Может, дать ему немного чистым воздухом подышать?
Макар собрался уже выйти на улицу, чтобы сделать перерыв – ради Нюка, но вспомнил, что на площадке второго этажа видел открытую форточку. Глотнут они с Нюком чистого воздуха и не выходя из подъезда! К тому же, если Летчик так спешил, так опасался слежки Слона, то и ребятам надо проявлять осторожность. Не хотелось лишний раз попадаться на глаза этому громиле. Вдруг он наблюдает за подъездом, хоть и с опозданием?
– Сейчас Нюк подышит и продолжим поиски, – сказал Макар, поднимаясь по лестнице.
– Ты куда? – спросила Соня. Но она все поняла, когда увидела, как Макар высовывает Нюка в форточку. – Осторожно, не урони его!
– Здесь невысоко, – успокоил ее Макар, хотя вовсе не собирался ронять Нюка.
Хонорик забавно морщил носик, вдыхая свежий воздух. Макару тоже захотелось – не поморщиться, конечно, а подышать. Надоели эти подъездные запахи! Не только Нюку надо освежить дыхание.
Макар встал на подоконник и высунул голову в форточку. Хорошо бы уметь уши прижимать, но ничего, и так голова пролезла. А интересно здесь! Прямо напротив – глухая стена соседнего дома. Макар посмотрел вверх, словно со дна глубокого колодца. Потом повернул голову направо – тупик, налево – тоже. Глухое местечко! И звуков с улицы не слышно. Все, подышал, хватит. Да и Нюку надо очередь уступить, и поиски нечего затягивать. В таких важных делах всегда надо спешить.
Макар еще круче повернул голову, чтобы не зацепиться ушами и… чуть не вскрикнул! В стене рядом с окном торчал крюк, а на нем висел целлофановый пакет. Макар быстро втянул голову обратно в форточку и высунул наружу руку. Дотянулся до пакета, пощупал его… Знакомые формы ощупывала рука!
– Нашел! – выдохнул он, втаскивая пакет и протягивая его Соне.
– Как ты… догадался? – прошептала она, осторожно вынимая из пакета фигурку.
Ладошка запрыгал от восторга:
– Это Нюк нашел, да? Он сквозь стены умеет видеть! Это не хонорик, а волшебный колобок – куда надо, туда и ведет. Без всякого обратного следа.
– Тише, – шепнул Макар. – Соседи на шум выйдут!
Он спрыгнул с подоконника, взял у Сони пакет и положил в него пустую бутылку, которая стояла у мусоропровода.
– Это сдача, – усмехнулся он. – Хитрому Летчику от сообразительного Нюка!
Потом опять взобрался на подоконник и повесил пакет с бутылкой на крюк.
– Хороший тайник придумал этот Летчик! – Довольный тем, что они все-таки разгадали эту хитрость, Макар спрыгнул вниз. – Значит, знал, куда спрячет. Заскочил в подъезд, быстренько повесил пакетик – и обратно. Вот повезло нам! Если бы не Нюк, если бы не эти запахи – ни за что бы не нашли! А сейчас… Сейчас надо сматываться побыстрее!
Соня улыбнулась:
– Вот она нас и дозвалась.
Ладошка с испугом оглянулся.
– Кто нас дозвался? – спросил он.
– Фигурка, – объяснила Соня, пристально вглядываясь в скульптуру. – Посмотрите, ведь она как будто зовет кого-то. Никогда бы не подумала, что звук может быть так выражен… Беззвучно. Она просто кричит, и в этой оплавленности ее очертаний, в напряженности морщин, в тревожности рта столько чувства, сколько и в музыке не услышишь!
На этот раз Макар был полностью согласен с короткой лекцией по искусству. Он был бы даже не против, если бы Соня продолжила. Но времени не было.
Соня с Ладошкой поспешили вниз, а Макар стал поаккуратнее пристраивать Нюка у себя за пазухой. После стольких мучений, когда хонорик продегустировал все кулинарные запахи, скопившиеся на лестнице, хотелось устроить его поуютнее. Пусть бы спал по дороге, убаюканный размеренными шагами хозяина. Теперь-то Макар уже не собирался ни догонять кого-нибудь, ни от кого-нибудь убегать.
Он расстегнул куртку, расправил свитер, прижал Нюка к груди, распрямил его хвост… На все эти манипуляции потребовалось время, поэтому он отстал от брата и сестры. И как только Макар подумал, что надо бы предупредить Соню, чтобы, выходя из подъезда, она была поосторожнее, – как понял, что опоздал… Он услышал, как гулко хлопнула входная дверь. И сразу же раздался удивленный голос:
– Эт-то что за сюрпризы? Витек, придержи-ка дверь!
Голос Макар узнал сразу. Он принадлежал Сене…
– А Петров где? – спросил Сеня. – Девочка, ты не бойся! Скажи, зачем он дал тебе эту фигурку?
– Я… не понимаю, о чем вы говорите, – дрогнувшим голосом ответила Соня. – Дайте нам выйти! Пропустите!
Макар рванулся вниз по лестнице.
– Не волнуйся, – совсем не грозным, а даже ласковым тоном сказал Сеня. Услышав этот тон, Макар приостановился. – Я вижу, ты и правда ничего не понимаешь. Мы не бандиты и вовсе не собираемся вас обижать! Понимаешь, девочка, эта фигурка – моя. И я тоже не понимаю, зачем Петров дал ее тебе. Может быть, чтобы ты ее передала мне? Да? Хочешь, давай поднимемся к нему, и он это подтвердит. И вы с мальчиком спокойненько отправитесь к себе домой. Хорошо?
– Не хорошо! – бойко воскликнул Ладошка. – Эта фигурка наша! И нам ее никто не давал. Мы сами ее нашли!
– А ты смелый мальчик, – засмеялся Сеня. – Молодец. Только обманывать нехорошо. Я вижу, что вас научили, как надо говорить. Научили обманывать. А нельзя слушаться взрослых, которые учат обманывать. Я же предлагаю поступить честно: мы сейчас поднимемся к Петрову, и он в вашем присутствии отдаст фигурку мне. Я ведь не хочу, чтобы вы подумали, будто я отнимаю ее у вас. Я не грабитель.
– Петрова дома нет, – растерянно сказала Соня. – И мы никуда не собираемся подниматься. Дайте пройти!
– Чего мы с ними возимся? – прозвучал недовольный голос, принадлежащий Слону.
– Спокойно, Витек, – сказал Сеня. – Детей нельзя обижать. Наверное, они совсем ни при чем, их просто обманули! А они стараются защитить плохого дядю. Вот видишь, девочка, ты знаешь Петрова. Значит, это он вам дал фигурку. Зачем же нас обманывать? Хорошо, не надо никуда подниматься. Идите-ка вы домой, ребятки. А Петрову скажете потом, что фигурку у вас забрал то