– Ма-ак, я с тобой пойду! – тут же заныл Ладошка. – Ну пожалуйста, ну я же волнуюсь за Нюкочку! И все-таки я же тоже немножко виноват, – добавил он.
Видно, Ладошка очень хотел отправиться на поиски хонорика, если готов был взять на себя вину за его побег.
– Ладно, – махнул рукой Макар. – Пойдем вместе. Только учти, идешь за мной шаг в шаг и никуда сам не лезешь. А то там…
Он решил до поры до времени не пугать Ладошку описанием Лялиного зверинца.
Лялина и Никитина дача была удивительно тихой. Никаих шорохов, никаких звуков…
«Может, звери привыкли к хонорику?» – подумал Макар.
Таиться и прятаться было уже ни к чему. Макар забарабанил в калитку.
– Ой, это опять ты? – удивилась выглянувшая Ляля. – Так быстро соскучился по моим зверюшкам?
– Не соскучился, – быстро ответил Макар, даже не думая о том, что такой ответ может выглядеть не очень вежливым. – Наш Нюк опять убежал. Скорее всего, он у вас.
– Ваш хонорик здесь? – Ляля сделала удивленное лицо. – Вряд ли. Он разбудил бы всех, а зверьки мирно дремлют после обеда. Сонное царство!
Макар обежал забор, заглянул в нишу над канавкой. Пусто – даже Михрютки не видно. Что оставалось делать? Не обыск же устраивать на чужой даче. Расстроенный, Макар вернулся обратно к калитке.
– Пошли, Ладошка, – сказал он. – Придется искать в другом месте. Ну, получит же у меня этот пропащий!
– Заходите, не стесняйтесь, – услышали они вдогонку.
Макар лишь неопределенно пожал плечами. Конечно, зайдут. Если поиски не принесут быстрых результатов.
Они свернули за угол и остановились: надо было хотя бы решить, куда идти. Поиски без направления – самое глупое занятие.
– Наверное, для начала надо сбегать к речке, – предложил Макар.
– А дома ты хорошо смотрел? – спросил Ладошка.
– Будет он там сидеть, – ответил Макар и обвел рукой простор перед собой. – Если такая свобода перед ним. Гуляй где хочешь! Особенно если никто не сторожит, – сердито добавил он. – Ну, Ладошка, ну, ты у меня получишь! Буду привязывать к тебе Нюка веревочкой!
Ладошка расстроенно зашмыгал носом.
Вдруг они услышали, как кто-то подошел к Лялиной калитке. Макар дернул брата за руку, бросился к углу забора и осторожно выглянул оттуда. У калитки стояла Светланка. И в руке она держала ту самую сетку с крысой!
– А она что здесь делает? – удивленно прошептал Макар.
Из калитки выглянула Ляля.
– Я еще принесла, – сказала Светланка. – Правда, удалось только одну поймать.
– Ну что ж, давай хоть одну, – ответила Ляля.
С этими словами она забрала сетку и исчезла, а через какое-то время вынесла сетку уже пустую.
– Вот и денежки, – сказала она, улыбаясь. – За труды.
– Значит, она носит Ляле корм для ее экзотов! – вслух догадался Макар. – Ничего себе! Но ведь если они со Студентом этим занимаются, то… Они ведь вполне могут и хонорика употребить на такие же цели! А что? Бегает бедное животное без присмотра, вот и решат они его на корм пустить питону!
– Надо предупредить их об этом! – рванулся Ладошка. – Чтобы они знали: хонорик домашний!
Но Макар остановил его легким подзатыльником:
– Нет. Теперь уж точно следить надо… Нечего их предупреждать! Таких надо ловить на месте преступления. Тоже мне, охотники какие выискались! И Светланка еще понюхает моего порошка. Не такой он и бессмысленный!
Глава XIV. ЧЕСТНОСТЬ КАК СРЕДСТВО ОТ ВЕСНУШЕК
Приятно следить за пронырами! Сразу чувствуется, что занят серьезным делом.
Светланка просто не умела передвигаться как нормальные люди. Скорее, ее движения напоминали ходы шахматного коня, который к тому же поминутно оглядывается. Следить за таким существом, понятное дело, было высшим пилотажем. Надо было успеть вовремя втянуть голову в шею, шею в плечи, а заодно и спрятать все свое туловище за каким-нибудь забором или кустом. Да еще успеть и Ладошку прикрыть.
Одним словом, не слежка, а наслаждение. Если бы она продолжалась еще полчаса, Макар мог бы вообще забыть, ради чего он преследует по пятам эту щуплую девчонку с двумя острыми косичками.
С первых минут слежки он понял, что Светланка направляется куда-то за пределы дачного поселка. Упустить ее из виду в такой ситуации было бы абсолютной глупостью. Макару уже представлялись какие-то тайники, пещеры, загадочные поляны, куда она могла идти. И будто бы там, в этих мрачных местах, находится разгадка всей деятельности вредной девчонки…
Но с каждой минутой становилось понятно, что все намного обыденнее. Да и окружающая природа не казалась особенно таинственной или сказочной. Сначала Светланка прыгала зигзагами по лугу, потом свернула на какую-то заасфальтированную дорожку, которая вела вдоль шоссе. И если бы не ее прыжки и посекундное оглядывание, ничего интересного ее прогулка собой не представляла бы.
Потом девчонка свернула в лес. Макар уже приготовился к чему-то неожиданному и даже покрепче взял Ладошку за руку, но вдруг он услышал самый обычный сигнал электрички. Оказывается, Светланка шла на станцию.
– Куда же она собралась? – удивленно спросил Макар. – Получается, мы ее просто проводили на электричку? Вот это слежка!
– Да у нее ведь даже и сумки нету. Значит, она просто пришла на поезда посмотреть. Я знаю, что бывают такие дети, – сказал Ладошка. – Любят смотреть на все движущееся.
– Дети! – передразнил его Макар. – Если бы ты видел, как это дитя бесстрашно крыс ловит, не называл бы ее так.
Ладошка с испуганным уважением издалека посмотрел на торчащие косички. Но, похоже, насчет поездов он оказался прав: Светланка остановилась у платформы, мимо которой как раз проезжал, не останавливаясь, поезд, и стала быстро качать головой, как будто провожала взглядом окошко каждого вагона.
«Ну, и что? – подумал Макар, когда поезд проехал мимо. – Ради этого надо было идти через поле, через лес?»
Даже издали было видно, как Светланка глубоко вздохнула, поднялась на платформу и медленно, глядя себе под ноги, побрела по ней.
«Может, ей просто скучно? – подумал Макар. – Но неужели от скуки надо обязательно делать гадости? Другого способа развлечься, кроме как крысами швыряться, она себе не придумала?»
Наконец Светланка совершила хоть какое-то осознанное действие: подошла к киоску и купила газету. Макар встрепенулся. Это уже был первый факт, который предстояло анализировать! Девчонка развернула газету, и Макар прочел броское название «Мир экзотики». Ну и цвета были на страницах этой газеты! Зеленый, красный, оранжевый, синий… Казалось, увеличенный фантик от карамельки держала, развернув, Светланка. Под названием газеты Макар заметил страшную морду динозавра.
«Интересный круг чтения у этой крысоловши! – хмыкнул он. – Что она, объявления о ловле динозавров читает?»
И тут Макар почувствовал, что Ладошка изо всей силы вцепился в его руку. Может, его испугало изображение доисторического ящера?
Впрочем, вид у Ладошки был не испуганный, а азартный.
– Мак, а это она прикольную страшилку читает? – спросил он.
– Может, прикольную, а может, самую серьезную. Мне таких газет в руках держать не приходилось, – ответил Макар.
– Мак… – прошептал вдруг Ладошка, серьезно шмыгнув носом. – А вдруг она вычитывает, что с Нюком сделать? Какие-нибудь страшные способы расправы! Нам учительница говорила, что все преступники учатся свои преступления делать по боевикам и по фильмам ужасов.
– Дура твоя учительница, – машинально отмахнулся Макар. – А что ж тогда смотреть? Много ты преступлений совершил? А все преступники, вместе взятые, столько телевизор не смотрели, сколько ты.
Но предположение Ладошки показалось Макару совсем не бессмысленным. Ведь как-то связано все воедино: крыса, пропажа хонорика, экзотические животные и эта газета…
«А что, если, – со страхом подумал он, – она там объявления читает? Можно представить, сколько в этом „Мире экзотики“ объявлений о купле-продаже ящериц, питонов, крокодилов, шипохвостов… Хонорик в этом списке выглядит почти человеком!»
Макар знал по опыту: как только в его голову приходят верные мысли, он начинает видеть себя со стороны. А сейчас ему даже показалось, будто он увидел, как от ужаса у него зашевелились на голове волосы. Значит, и мысли в его голове зашевелились в верном направлении.
Но как выведать Светланкины мысли? Вообще-то Макар знал хороший способ допроса девчонок: достаточно на расстоянии меньше метра показать им гусеницу, лягушку или жирного дождевого червя, как они готовы рассказать все на свете. Но разве можно было таким способом совладать с охотницей на крыс? Пустая затея!
От волнения Макар засунул руки в карманы, потом опять их вытащил, потер нос, опять полез в карман… И вдруг в ужасе расставил руки в стороны, чтобы больше не прикоснуться к носу.
– Ты чего? – спросил Ладошка. – Руки затекли?
– Чихнуть боюсь, – ответил Макар. – Я же дотронулся до своего изобретения – чихального порошка.
– А зачем ты его с собой взял? – удивился Ладошка.
– Да низачем, – пожал плечами Макар. – Какой-то он все-таки бессмысленный оказался…
Нет, не зря мысли в его голове двинулись в нужном направлении – следующая оказалась не такой уже и глупой.
– Даже те девчонки, которые не боятся крыс, боятся за свою красоту! – воскликнул он.
– А что, она от этого порошка станет некрасивой? – заинтересовался Ладошка. – Так она и сейчас самая обыкновенная. Не то что наша Соня!
– Нет, просто она поймет, что это штука серьезная, – загадочно ответил Макар. – С волками жить по-волчьи выть. Раз она себя ведет непредсказуемо и странно, мы себя поведем точно так же! Понарошку, конечно, – добавил он, чтобы не пугать малолетнего брата.
Надо щадить детские нервы!
Засаду устроили, конечно же, на полдороге – по всем законам разбойничьего жанра. Ладошка уселся на лесной тропинке, которая вела от станции к поселку. В руках он держал березовый гриб – чагу, которую Макар отломал от ближайшего дерева. Чага попалась такой причудливой формы, что сразу притягивала взгляд. И понюхать ее казалось совсем не лишним…