Макар вздохнул. Он понял, что с родителями, конечно, можно обсудить пропажу, но ясно, что этому обсуждению помешают всякие подобные вздохи и ахи. А здесь, по глубокому убеждению Макара, должна была действовать четкая схема. Что-то похожее на разгадывание кроссворда: шевели извилинами изо всех сил, заполняй пустые клеточки, пока не останется одна-единственная линия, в которой проступит имя преступника.
Но одному Макару, конечно, не по силам было решить этот «кроссворд». Соня – вот кто в таких случаях мог подсказывать буковку за буковкой! По прежнему опыту Макару было известно, что и Ладошка не лишний в такой игре ума. Ну и Нюка не оставлять же одного. Компания должна быть полной, тогда и думается легче.
Родители ушли в дом – наверное, чтобы не показывать детям степень своего расстройства. А ребята уселись на старые бревна, сквозь которые давным-давно проросла многолетняя трава.
– Остается крутить память в обратную сторону – у кого четче запись будет, – сказал Макар.
– Ты хочешь сказать, что кто-то из нас сейчас вспомнит, как он увидел одного из наших знакомых прячущим книгу во внутренний карман своей куртки? – невесело усмехнулась Соня. – Но тот, кто ее взял, действовал наверняка и таким образом, чтобы в тот момент его никто не видел. Так что зрительная память нам не поможет.
– А что нам поможет? – воскликнул Макар.
– Логические рассуждения, – отчеканила Соня. – И надо сказать, они будут невеселыми…
– А почему? – спросил Ладошка. – Разве бывают грустные рассуждения?
– Потому что подозревать кого-нибудь из своих знакомых – невеселое занятие, – вздохнула Соня.
– Почему обязательно знакомых? – снова спросил Ладошка. – Вон сколько в деревне людей, может, кто-нибудь из них ее украл?
– Дом был заперт, проникнуть в него без взлома невозможно. Значит, книгу взяли до нашего отъезда. А как раз накануне вечером папа положил ее в буфет, – сказала Соня. – Да и утром он еще на нее полюбовался, я сама видела. Значит, она пропала во время наших сборов. И нетрудно назвать людей, которых, к сожалению, можно подозревать в… ее пропаже. Даже говорить на такие темы противно, – снова вздохнула она. – Кажется, что ругательство произносишь.
Макар пожал плечами.
– Что делать, словарный запас сыщика не очень веселый. Это тебе не стихотворение читать. В общем, книгу могли взять… – начал он.
– Ладно, – кивнула Соня. – Книгу могли взять Иван Васильевич, Афина Палладиевна, Оля или Коля. Надеюсь, нас сюда включать не стоит. Ладошка, – на всякий случай спросила она, – ты никакой розыгрыш нам не устроил?
– Что я, совсем мелкий? – возмутился Ладошка.
– Тот, кто взял, тоже не маленький. Дело не в возрасте, а в глупости.
– Значит, я, по-вашему, глупый?
Но Макар уже не обращал на Ладошку внимания.
– Ты Холмогорова забыла, – напомнил он Соне.
– Холмогоров ни при чем, – уверенно возразила Соня. – Я перечислила людей, которые точно знали, где лежит книга. Помните наше первое совместное чтение? Тогда папа и показал ящичек в буфете, в котором собирается ее хранить. Это видели только те люди, которых я назвала. А ведь для того, чтобы в суете и сутолоке незаметно похитить вещь, надо абсолютно точно знать ее местонахождение. Чтобы не тратить ни одной лишней секунды на ее поиски. Кстати, на обратном пути он вообще простился с нами у реки, даже к дому нашему не ходил. Разве не так?
Возразить было нечего.
Макар вздохнул. Все-таки печальное дело – расследование. Не та его часть, которая связана с действием – погонями, слежкой, засадами, – а та, которая занята рассуждениями и подозрениями.
– С кого начнем? – деловито спросил Ладошка. – Афину Палладиевну жалко.
– Всех жалко, – возразил Макар. – И какая разница, кто первый, кто последний? Всех пропустим через свои мозговые извилины.
– Вообще-то Афину Палладиевну и Ивана Васильевича подозревать трудно, – тихо сказала Соня. – Во-первых, они опоздали на встречу, во-вторых, никуда не выходили.
– Так ты хочешь сказать… – проговорил Макар.
– Вот именно, – кивнула Соня. – Один Коля из всей нашей компании почему-то поспешно вышел из дома и потом вернулся. В нашей ситуации это ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. И я думаю, что это пока единственная зацепка для подозрений. Во всяком случае, других у меня нет.
О других зацепках Макар не стал даже и раздумывать.
– Так что ж мы сидим?! – воскликнул он. – Все равно с кого-то надо начинать! Считаем, что это Коля, и устанавливаем за ним слежку. Нас трое, а он один, даже круглосуточное дежурство установить можно! Преступник обязательно если и не возвращается на место преступления, то любуется делом своих рук. Он точно захочет раскрыть эту книжку или хотя бы взять ее в руки!
– Он не один, а все время с Олей ходит, – напомнил Ладошка.
– За обоими и будем следить, – твердо сказал Макар. – Что же делать, если они такие неразлучные? Даже еще лучше, кто-нибудь из них обязательно проколется. Где они чаще всего бывают?
– На берегу. Они каждый вечер закатом любуются, – доложил Ладошка. – И за ручки держатся! И Олина голова лежит на плече у Коли!
И он захихикал.
– Там мы их и прослушаем, – решил Макар. – В вечернем воздухе, да над рекой – знаете, как отчетливо все звуки слышны! Одно удовольствие подслушивать.
– Никакого удовольствия, – грустно сказала Соня. – А если они все-таки не виноваты?
– Все равно они будут говорить о книге, о чем же еще? В таком случае мы хотя бы выслушаем их мнение.
Сказано – сделано. Ребята тихонько улизнули из дома, зная, что маме с папой сейчас не до них. Родители тоже, наверное, были заняты рассуждениями или, по крайней мере, тяжелыми молчаливыми размышлениями.
Сумерки уже сгущались над поселком. Местные жители обычно рано ложились спать, и окна в их домах горели по вечерам недолго. Ребята прошли мимо дома, где жила Афина Палладиевна, и увидели, как по занавеске плавает туда-обратно человеческая тень.
– Ходит по комнате, – догадался Макар. – Значит, беспокоится, переживает.
– Я уверен, что она не виновата, – тихо сказал Ладошка. – Не может она быть воровкой.
– Скорее всего, – согласился Макар. – Но сейчас нам, конечно, не надо поддаваться эмоциям. Мне вообще никого не хочется подозревать. Ни Афину Палладиевну, ни Ивана Васильевича – никого. Даже Колю. Но что делать? Книга-то пропала, это факт, с которым необходимо считаться. Не растворилась же она!
Иван Васильевич тоже не спешил укладываться спать. В его доме также горел свет.
– И он волнуется, – шепнул Ладошка. – И он, мне кажется, ни при чем…
– Да что я, по поводу каждого человека буду давать тебе объяснения? – рассердился Макар. – Повторять одно и то же, как попугай? Все, прекратим эмоции! Слежка есть слежка. Проследил, заметил, подслушал – сделал вывод. И все! Остальные мысли и догадки каждый держит при себе. Понятно? Если кто не согласен, может отправляться домой.
Последние слова адресовались, понятное дело, Ладошке. Отправляться домой ему не хотелось, поэтому он послушно замолчал. Но через минуту опять подал голос:
– Нюка бы надо было взять. В слежке он самый лучший помощник.
– Тебе, Ладошка, лишь бы глупость сказать, – уже более добродушно сказал Макар. – Ну какая сейчас польза от хонорика? Конечно, слух у него острее, чем у нас. Ну и что? Что он, перескажет нам услышанное?
Ладошка захихикал, хотя ничего смешного Макар не сказал. Но Ладошке было приятно, что его не отправили домой, что он идет в сумерках на такое важное задание вместе с братом и сестрой; этого уже было достаточно для хорошего настроения.
В доме, где жили Коля с Олей, было темно. Значит, Ладошка оказался прав: они где-то гуляли. А где еще гулять по вечерам? Только на берегу Енисея, где постоянно веет ветерок, разгоняющий мошкару.
Макар предостерегающе поднял руку:
– Переходим с топота на легкий шаг. И за мной, гуськом, осторожно…
Похоже, что Ладошка готов был и на четвереньки опуститься. Любил он участвовать в подобных операциях! А вот Соня вздохнула: слежку она не любила. К тому же если при этом предстояло подслушивать… Соня вообще была против нарушения всяких этических норм, как она выражалась. Макару даже приходилось спорить с сестрой по этому поводу.
– Даже в расследовании надо пользоваться дозволенными методами, – говорила Соня. – Нарушать этические нормы недопустимо.
– Хорошо, – язвительно отвечал ей Макар. – В таком случае будь с тем, за кем ты собираешься следить, вежливой, подойди и скажи: «Я хочу услышать от вас чистосердечное признание!» Что тебе ответят?
Соня лишь вздыхала в ответ. Вот и сейчас вздохнула, наверное, вспомнив давний спор.
Луна поднималась над рекой и отражалась в воде, превращаясь в бледную дрожащую дорожку. Макар посмотрел вдоль берега и заметил вдалеке две тени.
– Ну вот, – разочарованно шепнул он. – И вовсе не собираются они сидеть на месте… Ходят-бродят. Как нам незаметно за ними следить? Ничего не услышим.
– Их надо остановить, – подсказал Ладошка.
– Ага, – хмыкнул Макар. – И как же ты собираешься это сделать?
Но Ладошка не раслышал в интонации брата никакой иронии. Он спокойно ответил:
– Вон наши лодки на берегу, а рядом с ними – кусты. Мы спрячемся за кустами, а ты бросишь подальше в воду какой-нибудь камень. Не знаю, как вы, а я на месте этих Коолей обязательно подошел бы и послушал, кто это там плещется.
– Точно! – Макар с уважением посмотрел на брата. – Знаешь, Ладошка, от кого ты ума набрался по наследству?
– От мамы с папой, – ответил тот.
– Само собой, – согласился Макар. – Но и от меня, конечно. Я ведь тоже собирался так поступить, просто проверял и твои способности. Молодец, не подвел старшего брата.
В лунном свете было видно, как сверкнули от восторга Ладошкины глаза. Доброе слово и Ладошке приятно!
Силуэты Кооли приближались к лодкам. К этому времени ребята уже притаились за кустами. Нашарив на земле небольшой камушек, Макар запустил его в реку как можно дальше. Раздался всплеск.