— Потому что готовила я, — произнесла мать. — И в отличие от некоторых не стала добавлять килограмм сливочного масла.
Она выразительно покосилась на мужа.
— Ты в курсе, — сказала Пиппа брату, забыв про собственную тарелку, — что горошек помогает лучше играть в футбол?
— Ничего подобного, — возразил Джош обычным для себя тоном: мол, «мне уже десять, и я не идиот».
— Ну-у… — задумчиво протянул папа. — Помни, что твоя сестра знает все на свете.
— Хм. — Джош сосредоточенно посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на Пиппу. — Она много чего знает, надо отдать ей должное.
Да, начиная с бесполезных фактов и заканчивая тем, как избежать наказания за убийство. И все же Пиппа допустила промах, и одна маленькая ошибка привела к трагедии.
Интересно, как ее семья будет говорить о ней много лет спустя? Будет ли отчим по-прежнему хвастать ею и рассказывать, что его Пиппетка знает абсолютно все на свете? Или о ней предпочтут молчать, не говорить за пределами четырех стен? Она станет постыдным секретом, запертым, как призрак, внутри дома? Будет ли Джош придумывать всякие отговорки накануне очередного визита в тюрьму, чтобы не пришлось рассказывать о ней друзьям? Или вовсе притворится, будто у него никогда не было сестры? Даже если так, Пиппа не станет обижаться.
— Но это вовсе не значит, что горошек вкусный, — продолжал Джош.
Мать нервно улыбнулась, бросив на Пиппу взгляд, в котором читалось: «Ох уж эти мальчики…»
Пиппа подмигнула в ответ: «Не то слово».
— Ты же будешь скучать по моей стряпне, правда? — спросила мать. — Когда уедешь в Кембридж.
— Ага, — кивнула Пиппа, с трудом глотая комок в горле. — Я много по чему буду скучать.
— Но больше всего ты будешь скучать по своему чудесному папочке, верно? — уточнил отчим, подмигивая.
Пиппа улыбнулась, чувствуя, как глаза обжигает слезами.
— Обязательно. — Она взялась за вилку и опустила голову, чтобы спрятать лицо.
Ужин казался обычным только на первый взгляд. Никто не знал, что на самом деле это прощание. Все-таки Пиппа была очень счастливым человеком, только почему-то этого не понимала. Не ценила того, что имеет. Теперь ей приходилось от всего отказываться. Насильно, ломая себя… Пиппа не хотела сдаваться. Все-таки по натуре она была бойцом.
Так будет правильно. Пиппа не знала, что хорошо, а что плохо, что справедливо, а что нет, эти слова стали бессмысленными и пустыми, но она знала, что нужно сделать. Макс Хастингс останется на свободе, и все, кто ей дорог, — тоже. Придется пойти на компромисс, на сделку.
Мать тем временем перечисляла вещи, которые надо упаковать или купить до выходных.
— Ты так и не выбрала новое одеяло!
— Я могу взять старое, — сказала Пиппа.
Ей не нравился этот разговор, не хотелось обсуждать планы на будущее, которым не суждено сбыться.
— Я просто удивляюсь, что ты до сих пор не начала собирать вещи, — сказала мать. — Обычно ты более организованная.
— У меня были другие дела, — буркнула Пиппа, гоняя горошек по тарелке.
— Твой подкаст? — уточнил отчим. — Жаль Джейсона, правда?..
— Ага, — тихо ответила Пиппа.
— А что с ним случилось? — тут же навострил уши Джош.
— Ничего, — многозначительно сказала мать, и на этом разговор закончился.
Мать собрала тарелки и отнесла в раковину. С тихим шипением открылась дверца посудомоечной машины.
Пиппа встала, не зная, что ей делать. Хотелось обнять родителей и заплакать, однако тогда пришлось бы объяснять, что происходит, и рассказать о своем кошмарном поступке.
Но как уйти, не обнявшись на прощание?..
Впрочем, Джоша обнять можно.
Пиппа схватила его в охапку, когда он слезал со стула, и, притворившись, будто борется с ним, протащила через всю комнату и швырнула на диван.
— Отстань от меня, — хихикал брат, пиная ее в бок.
Пиппа заставила себя отойти — еще чуть-чуть, и решимость пропадет. Она направилась к входной двери. Неужели она последний раз идет по коридору? Сколько ей будет, когда она в следующий раз окажется в этом доме: лет сорок? Или пятьдесят? На лице проступят морщины, оставшиеся на душе после той ночи…
Или она уже никогда не вернется домой?
— Пока! — крикнула Пиппа.
Голос застрял в глотке, а в груди образовалась черная дыра.
— Куда ты собралась? — спросила мать, высунув из кухни голову. — Опять записывать подкаст?
— Ага.
Засовывая ноги в кроссовки, Пиппа дернула плечами. Оглядываться не стала: было слишком больно.
Только не оглядываться. Только не оглядываться.
Открыла дверь.
— Я люблю вас! — крикнула Пиппа громче, чем хотелось бы, потому что лишь так могла скрыть дрожь в голосе.
Она закрыла за собой дверь, отгородившись от родителей. Вовремя, потому что из глаз полились слезы, а от всхлипов стало невозможно дышать.
Она отперла машину и села внутрь. В салоне громко разрыдалась, закрыв лицо руками.
На счет «три». Надо досчитать до трех, потом ехать. Сперва к Рави.
Она уже сейчас разбита вдребезги, встреча с ним и вовсе ее убьет.
Пиппа завела машину и выехала со двора, думая про всех, с кем не сумеет попрощаться. Кара, Нэт, Рейнольдсы, Наоми… Ничего, они ее поймут.
Она проехала Хай-стрит, потом свернула на Грэвелли-вэй. Приближался разговор, который вынет из нее душу. Пиппа притормозила у дома Сингхов, вспомнив наивную девушку, которая вечность назад постучалась в эти двери и сказала Рави, что не считает его брата убийцей. Она сильно изменилась с тех пор, и все же у них было кое-что общее: любовь к Рави.
Подъехав к дому, Пиппа заподозрила неладное. Перед крыльцом не было ни одной машины: ни Рави, ни его родителей. Она все равно постучала. Приложила ухо к двери и прислушалась. Тишина. Пиппа постучала снова, затем замолотила кулаками по дереву, разбивая руки, и невидимая кровь закапала с пальцев.
Потом открыла дверцу для писем и позвала Рави по имени. Потянулась к нему сквозь каждую щель и трещинку. Но его здесь не было.
Пиппа же сказала, что приедет… Почему его нет дома?!
Неужели все закончилось тем разговором по телефону? Они не попрощаются лицом к лицу, с глазу на глаз? Она больше не прижмется лбом к его шее? Не вцепится в него, отказываясь разжимать руки?..
Без него нельзя. Ей нужно обнять его напоследок, чтобы потом пойти и сдаться. Но Рави, видимо, так не считал. Он на нее обиделся.
Неужели последнее, что она услышала от него на свободе, — это странное «хорошо» и гудки в трубке?
Рави все для себя решил, ей тоже пора решаться… Надо ехать к Хокинсу прямо сейчас, пока полиция не начала копать и не вышла на людей, которые помогали Пиппе в тот вечер. Надо признаться и спасти их от наказания. Спасти Рави, пусть даже он ее возненавидит…
— Прощай, — сказала Пиппа пустому дому.
В груди ужасно ныло.
Она села в машину и тронулась в путь. Свернула на шоссе. Литтл-Килтон остался за спиной, в зеркале заднего вида. Отчасти Пиппе хотелось вернуться туда и остаться там навсегда рядом с близкими ей людьми. Отчасти хотелось спалить город дотла и увидеть, как он умирает в огне.
В сердце расползалась черная дыра, которая поглощала ее боль. Пиппа сидела за рулем, не думая о том, что будет дальше, она стала частью машины, разрезавшей ночь желтыми лучами фар.
Проехала тоннель и завернула за угол; темные деревья пологом сомкнулись вокруг. Впереди возникли фары: встречная машина с тихим шелестом проехала мимо. Потом появилась еще одна, но она вела себя странно. Свет фар отчего-то мерцал, расплываясь в глазах. Встречный автомобиль подъехал ближе. Раздался резкий гудок: длинный, короткий, опять длинный.
Рави.
Это была машина Рави. Пиппа поняла, когда проехала мимо и в зеркале заднего вида разглядела три последние буквы номерного знака.
Рави затормозил и опасно, вопреки правилам, развернулся.
Что он делает? Что он тут забыл?!
Пиппа съехала с дороги и встала у ворот старой заброшенной заправочной станции. Фары высветили граффити на растрескавшемся белом бетоне.
Она толкнула дверцу и вышла из машины.
Рави мчался в ее сторону. Пиппа прижала к глазам руку, защищаясь от яркого света и заодно вытирая рукавом мокрые щеки.
Не успев толком остановиться, он выскочил из машины.
Здесь были только они, и больше никого, кроме автомобилей, проезжающих мимо слишком быстро, чтобы обращать на них внимание. Только они, поле, деревья и ветхое здание за спиной.
Лицом к лицу, глаза в глаза.
— Что ты здесь делаешь? — крикнула Пиппа сквозь шум темного ветра.
— Что ты здесь делаешь? — крикнул Рави в ответ.
— Я еду в полицейский участок, — ошеломленно произнесла Пиппа.
Рави покачал головой и шагнул к ней.
— Не надо, — сказал он, и ветер подхватил его голос.
У Пиппы на руках встали дыбом волосы.
— Надо, — ответила она с искренней мольбой. Пожалуйста… Ей и без того невыносимо.
Что ж, хотя бы увидела его напоследок.
— Не надо, — еще громче повторил Рави и опять покачал головой. — Я только что там был.
Пиппа застыла, пытаясь понять, о чем он говорит.
— Что значит «я только что там был»?
— Я был в участке, разговаривал с Хокинсом, — сказал Рави, перекрикивая шум промчавшейся мимо машины.
— Что?! — Пиппа уставилась на него, и черная дыра в груди исторгла все обратно: и панику, и ужас, и оторопь, и боль. По спине побежала дрожь. — О чем ты говоришь?
— Все будет хорошо, — крикнул Рави. — Тебе не надо ни в чем признаваться. Ты не убивала Джейсона. — Он сглотнул. — Я все уладил.
— ЧТО?!
В груди шесть раз пальнул пистолет.
— Я все уладил, — сказал Рави. — Объяснил Хокинсу, что это был я. Я оставил наушники.
— Нет, нет, нет, нет! — Пиппа попятилась. — Нет, Рави! Что ты наделал?!
— Все в порядке, все хорошо. — Рави подошел к ней и потянулся обнять.
Пиппа оттолкнула его.
— Что ты наделал? — Горло сжималось, глотая слова. — Что именно ты сказал?