– Это еще что значит? – спросила мама.
– Да так, ничего. Просто парнишка мне никогда не нравился.
– Виктор, это сейчас совсем не к месту! – прикрикнула мама.
– Ладно-ладно, понял, – кивнул отчим, переглянувшись с Пиппой. И она тут же почувствовала себя менее одинокой. – Так, а за что ты его?
– Не знаю.
– Не знаешь? – взвилась мама. – Пригвоздила парня к шкафчикам, зажала локтем горло – и не знаешь, за что? Тебе еще повезло, что Кара, Зак и Коннор все видели и сказали миссис Морган, что Энт тебя спровоцировал. Тебя могли исключить!
– Как он тебя спровоцировал, малышка? – спросил папа.
– Обвинил меня в обмане. Все в интернете думают, что я обманщица. Суд присяжных из двенадцати человек посчитал меня обманщицей. Даже друзья считают, что я лгу. Теперь выходит, я обманщица, а Макс Хастингс – хороший парень.
– Я знаю о приговоре. Да, тебе непросто…
– Мне? Тем, кого он когда-то накачал наркотиками и изнасиловал, – вот кому тяжело!
– Ужасная несправедливость… – Мама нахмурилась. – Но это не оправдывает твоего агрессивного поведения.
– А я и не оправдываюсь, – заявила Пиппа. – Что было, то было, я не чувствую себя виноватой.
– Что ты говоришь, Пиппа? – удивилась мама. – Ты ведь совсем не такая!
– А если я как раз такая? – Пиппа поднялась со стула. – Именно такая?
– Не повышай голос на мать, – предупредил Виктор, переходя на сторону жены.
– Не повышать голос? Вас это волнует? – Теперь Пиппа действительно кричала. – Серийный насильник преспокойно вышел на свободу, Джейми шесть дней как пропал и, возможно, мертв, а проблема в том, что я повышаю голос?
– Пиппа, успокойся, – отчим покачал головой.
– А я не могу! Не могу успокоиться! С какой стати мне успокаиваться?!
Телефон лежал на полу экраном вниз. Пиппа уже час в него не смотрела: сидела в темноте под столом, зацепившись руками за пальцы ног и прижав голову к прохладной деревянной ножке.
Папа позвал ее ужинать, предупредил, что при Джоше ничего обсуждать не нужно. Пиппа ответила, что не голодна: фальшивое перемирие было ей не по душе. Тем более что родителей не переспоришь: они хотят от нее извинений, особенно мама, а Пиппе не за что извиняться, она ни о чем не сожалеет.
Снизу донесся знакомый стук: длинный-короткий-длинный. Входная дверь открылась и закрылась, по деревянному полу зашаркали подошвы кроссовок, затем Рави снял их и, аккуратно выровняв, поставил у коврика.
По лестнице прошла мама.
– А, Рави! Она в своей комнате. Поговори с ней: может, хоть тебя послушает.
Войдя в комнату, Рави даже растерялся.
– Я здесь, – подала наконец голос Пиппа.
Он наклонился, и в поле зрения появилось его лицо.
– Почему на звонки не отвечаешь?
Пиппа посмотрела на лежащий поодаль телефон.
– Ты как, нормально? – спросил Рави.
Больше всего на свете ей хотелось сказать «нет» и упасть в его объятия. Утонуть во взгляде карих глаз, да так там и остаться, и никогда больше не выходить на улицу. Чтобы он сказал ей, что все будет хорошо, хотя оба знают, что это не так… Она хотела стать прежней Пиппой, веселой и беззаботной. Но прежней Пиппы здесь не было. Возможно, и не будет.
– Нет, – ответила она.
– Родители беспокоятся.
– Не нужно мне их волнений! – фыркнула Пиппа.
– Я тоже волнуюсь, – сказал Рави.
Она вновь прислонилась головой к ножке стола.
– И твоих не нужно.
– Может, вылезешь оттуда и поговорим? – ласково попросил он. – Ну пожалуйста!
– Он улыбался? – спросила Пиппа. – Он улыбался, когда сказали: «невиновен»?
– Он стоял спиной. – Рави протянул руку, чтобы помочь Пиппе выбраться из-под стола.
– Уверена, что улыбался.
– Это важно?
– Важно, – кивнула Пиппа.
– Мне жаль. – Рави попытался удержать ее взгляд. – Если бы я только мог что-то изменить… Сейчас мы бессильны. Вот чего ты добилась – отстранения от занятий? Макс не стоит твоей злости.
– Выходит, оставим победу за ним?
– Нет, я не… – Рави оборвал фразу на полуслове, подошел к Пиппе и протянул руки, чтобы обнять, но она оттолкнула его: может, в ее голове мелькнула самодовольная ухмылка Макса, а может, просто не хотела подпускать слишком близко из-за гудящего внутри крика.
– Пип… – Рави опустил руки и погрустнел. – Что с тобой?
– Не знаю.
– И какие планы? Возненавидеть весь мир, включая меня?
– Возможно, – сказала она.
– Пиппа…
– Получается, все было зря? – воскликнула Пиппа. – Какой смысл в расследовании, которое мы вели целый год? Я думала, что стараюсь ради правды. А выходит, она не имеет никакого значения! Макс Хастингс невиновен, я обманщица, а Джейми Рейнольдс не пропадал без вести – вот теперь какая правда! – На глаза навернулись слезы. – Может, я что-то не то делаю, Рави, я…
– Мы обязательно его найдем, – сказал Рави.
– Я должна его спасти, понимаешь?
– Мне тоже не все равно. Как объяснить… Я не знал его так хорошо, как ты, но я хочу ему помочь, он мне не чужой. Он дружил с моим братом. Такое чувство, что все повторяется шесть лет спустя. Только на этот раз у меня есть надежда, призрачная надежда спасти брата Коннора, пусть я и не мог спасти своего собственного. Я понимаю, что Джейми не Сэл, но мне словно выпадает второй шанс. Так что ты в этом деле не одна. И не отталкивай от себя людей. Не отталкивай меня.
Пиппа с силой вцепилась в стол. Рави лучше быть подальше от нее, если она не сможет сдержать в себе крик.
– Просто оставь меня в покое.
– Ладно, я уйду. Только пойми, ты бросаешься на людей от злобы и бессилия. Это пройдет. – Он вздохнул. – Когда вспомнишь, кто я, кто ты и кто мы друг для друга, – звони.
Рави подошел к двери, слегка наклонил голову и, не глядя на Пиппу, сердито произнес:
– Я ведь люблю тебя, глупая.
И вышел, хлопнув дверью.
Глава тридцать вторая
Меня сейчас стошнит – гласило сообщение от Наоми Уорд.
Пиппа присела на кровать и нажала на присланную ей фотографию. Открылся скриншот из «Фейсбука»: пост от Нэнси Танготитс (так назвал свой аккаунт Макс Хастингс). На фото Макс, его родители и адвокат Кристофер Эппс сидят вокруг стола в роскошном ресторане с белыми колоннами. Макс держит телефон на вытянутой руке, чтобы все поместились в кадр, на заднем плане видна огромная клетка с экзотическими птицами. Все улыбаются и поднимают бокалы с шампанским.
Он поставил тег: отель «Савой», Лондон. Заголовок: празднуем…
Пиппа ощутила, как комната начала сжиматься: на нее ползли стены, из углов тянулись тени… Хотелось бежать. Надо выбраться из этой комнаты, пока не задохнулась!
Она вышла на цыпочках и засеменила мимо комнаты Джоша к лестнице. Брат уже спал. До этого он заходил ее проведать и принес спрятанную под майкой пачку хрустящих кукурузных мишек. «Только маме и папе не говори», – прошептал ей Джош.
Родители смотрели телевизор в гостиной, ожидая, когда в девять часов начнется их любимая передача. Из-за двери доносился приглушенный разговор; Пиппа разобрала свое имя.
Она тихонько надела кроссовки, сняла ключи с крючка на стене и выскользнула на улицу, бесшумно закрыв за собой дверь.
Шел сильный дождь, капли били об асфальт и брызгами ложились на лодыжки. Так даже лучше. Надо пройтись, развеяться. Может, вода потушит ее ярость, чтобы она превратилась в едва тлеющие угли в догорающем костре.
Пиппа перебежала на другую сторону дороги. Здесь, под деревьями, царила кромешная тьма, зато не так лило. До поры до времени Пиппа шла под кронами, пока в подлеске не зашуршало что-то невидимое. Испугавшись, она вернулась ближе к шоссе, на безопасный, залитый лунным светом тротуар. Насквозь промокшая, Пиппа гуляла вдоль Мартинсенд-вэй: пытаясь собраться с мыслями, бродила туда и обратно, туда и обратно…
И вдруг замерла. По ведущей к дому Зака дорожке кто-то шел. Впрочем, это уже был не его дом, там жили другие люди. Пиппа разглядела Чарли Грина: он нес большой черный мешок к стоящему возле тропинки мусорному баку.
Увидев вышедшую из темноты девушку, Чарли вздрогнул.
– Ах, Пиппа, – сказал он, забрасывая пакет в бак. – Ты меня напугала. Ты чего… – Чарли умолк, глядя на нее. – Да ты вся промокла. Почему без куртки?
Ответа не последовало.
– Иди скорее домой и обсохни, – с заботой в голосе произнес он.
– Я-а… – выдавила Пиппа, стуча зубами. – Я не могу домой. Пока не могу.
Чарли склонил голову, заглядывая ей в глаза.
– Не можешь, значит… Хочешь, заходи к нам?
– Нет. Спасибо. – Она покачала головой. – Я избегаю замкнутых пространств.
– Избегаешь?.. Ясно, – растерянно пробормотал Чарли, оглядываясь на свой дом. – Ну тогда… давай хоть под навес зайдем, чтобы не мокнуть.
Пиппа и на это собиралась ответить отказом, однако, все же почувствовав холод, кивнула.
– Так-то оно лучше, – приговаривал Чарли, ведя ее за собой.
Они поднялись на большую веранду.
– Выпьешь чего-нибудь горячего? Может, полотенце принести?
– Нет, спасибо. – Пиппа села на сухую ступеньку.
– Как знаешь. Ну… у тебя все нормально?
– У меня… – начала Пиппа. – У меня был не самый лучший день.
– О. – Чарли сел на ступеньку ниже нее. – Расскажешь?
– Даже не знаю, с чего начать.
– А я… слушал твой подкаст, последние выпуски о Джейми Рейнольдсе. У тебя явно к этому способности. И ты смелая – такое занятие выбрала. В общем, что бы у тебя ни случилось, я уверен, ты справишься.
– Сегодня Макса Хастингса признали невиновным.
– Да ладно? – выдохнул Чарли. – Хорошего мало.
– Мягко говоря, – фыркнула Пиппа, вытирая капли с кончика носа.
– А знаешь, как бы там ни было, система правосудия должна работать в обе стороны: выносить как правильные, так и неправильные решения. Мне кажется, что ошибки в худшую сторону важны так же, как в лучшую. Каково это, если система, призванная тебя защищать, ошибается? Я с этим столкнулся, и это непросто принять.