Времени оставалось мало. В полночь пробьет колокол, и жители окрестных домов вылезут на балконы сливать дерьмо из ночных горшков. Винс не хотел подставить свою банду под вонючий дождь, опасался он и городской стражи. В предместье было всего-то десятка два стражников, сидевших в нескольких караулках, но Кабан оговорил большой штраф за конфликт со стражей. Ему, трусливой свинье, видите ли, тут еще жить. По завершении дела Винс планировал безопасный отход на заранее подготовленные позиции, без свидетелей и лишнего шума. На этих позициях, то есть, в дворах с глухими стенами и на чердаках, бандиты должны были отсидеться до утра и спокойно разойтись по своим делам.
Для надежности Винс с большими предосторожностями доставил к месту преступления восемь арбалетов. Если с мечом может ходить по городу кто угодно, то арбалет привлекает внимание. Его не спрячешь под плащом, и с ним в городе совершенно нечего делать честному человеку. К тому же, арбалеты принято транспортировать со снятой тетивой и надевать ее только перед использованием при помощи специального устройства. Арбалет с надетой тетивой, сразу наводит на мысль, что стрелять из него будут сегодня. Поэтому арбалеты были привезены в последний момент в тележке старьевщика уже после наступления темноты.
Арбалетчиков Винс расставил так, чтобы держать под прицелом окна и двери. Остальных поделил на две группы по числу входов и, перекрестившись, дал сигнал к началу.
Удары в дверь гулко разнеслись по всему зданию. Бык осторожно выглянул через закрывающие окна итальянские жалюзи.
— Как Вы думаете, Ваша светлость, это кто-то еще из Ваших врагов?
Макс встал рядом и посмотрел на толпу у входа. Одновременно послышались удары со стороны черного хода.
— Моих? Это же сплошь итальянцы. И ни одного рыцаря. Кто из моих врагов мог знать, что я здесь, если мы переправились сразу в западное предместье. Если только нас видели по пути сюда. Но за такое время посыльный должен был добраться до лагеря, потом кто-то должен был нанять толпу наемников и отправить их сюда.
— Они должны были пройти через ворота до того, как их закрыли на ночь, — добавил Бык, — кто бы ни следил за нами, у него должна была быть армия наготове.
Оба понимали, что не успевают сбегать за мечами, неосторожно оставленными в гостевой комнате на другой стороне здания. Наличие под рукой оружие, развешанного на стенах, создавало иллюзию защищенности.
— Надо будет оставить кого-то в живых, — сказал Макс, — а то так и не узнаем, чьи это люди.
Бык снял со стены дубинку и всунул ее как засов в ручки дверей зала, выходивших в сторону черного хода.
— Дадим им бой на лестнице, а потом отступим в зал, — сказал он по пути к другим дверям, снимая со стены шест с наконечником, имитирующий копье.
— А в коридорах нам разве не будет удобнее? Там они не смогут нападать на нас все сразу, — спросил Макс, взвешивая в руке тренировочный двуручный меч, такой же, как настоящий, только тупой.
— Нет, не будет. Здесь узкие коридоры. Мы будем мешать друг другу, а если им удастся запереть нас в каком-нибудь коридоре с двух сторон, то наша песенка спета.
— Может быть, прорвемся на лестнице и примем бой на улице, чтобы они все были с одной стороны?
— Не стоит. Нельзя убежать вечером по незнакомым улицам от местных жителей. И на их месте я бы поставил стрелков у выходов. Лучшее, что мы можем сделать, раз уж их пришло так много, это убить их достаточно, чтобы остальные разбежались.
Лестница была немногим шире, чем коридор. Бык присел на первой площадке с большим щитом и копьем, с которого он баселардом срубил деревянный наконечник. Макс встал на следующем пролете с мечом.
Бандиты были одеты в темное и вооружены в основном мечами. Некоторые держали в руках стальные баклеры — кулачные щиты. Каждый второй нес факел. Их было десять, а шума они производили не больше, чем шумел бы один человек. Бык атаковал первым, едва отблески пламени обозначили тень его щита на площадке. Перекрыв половину лестницы щитом, он коротким выпадом проткнул шедшего впереди человека с факелом и вернулся на исходную позицию. Сразу же Макс подскочил к перилам и ударил своим мечом в темя одному из убийц. Второй раз та же штука не получилась, но попробовать безусловно стоило. Не все наемные убийцы на самом деле хорошие бойцы. Удары Быка были отбиты, а за клинок Макса ухватились двое, поэтому его пришлось отпустить.
Второй пролет Бык до середины прошел, пятясь и отбивая удары уже порядком разбитым щитом. На середине пролета он подставил щит таким образом, что в нем застрял чей-то меч, после чего выпустил щит и в один прыжок оказался наверху. Макс метнул дубинку в наемника, шедшего первым, попал в лоб, отскочил наверх и схватил следующее оружие — фехтовальную павезу, прямоугольный щит высотой почти в человеческий рост и шириной в фут, с желобом по высоте, в котором был закреплен шест, сверху и снизу увенчанный наконечниками с остриями и крюками. При помощи подобных снарядов начинающие фехтовальщики отрабатывали технику работы древковым оружием. Наличие двух симметричных наконечников давало возможность использовать известные приемы из удобных позиций, не переворачивая древко. Щит во все древко психологически облегчал постановку защит древком, заодно обеспечивал защиту пальцев, да и самого древка.
Для Макса этот гибрид щита и алебарды был знаком с детства, именно с ним Йорг преподавал базовую технику двуручного оружия. С мечом против такой штуки драться сложно — и в атаке не дотянешься, и в защите ничего не поделать. Пока Макс отступил в зал, он успел сломать голень одному, повредить плечевой сустав другому и третьего даже, кажется, убил колющим ударом в горло. Щит за это время разбили в щепки.
За дверями зала разбойников встретил Бык с привычным двуручным мечом. Он напал из темноты, подождав, пока в дверь втянется несколько человек. Одному разбил голову, другого отбросил назад так, что он напоролся бедром на меч кого-то из своих. Заставил шедших первыми обернуться и пропустить по прямому попаданию в голову тяжелыми тесаками.
Макс отправил во врагов все десять тесаков со стенда и схватил со следующего двуручную саблю. Оружие непривычное, но ведь и для врагов оно непривычное. Пару ударов пропустят, а потом можно и бросить, оружия еще полные стены остались.
Казалось, бой идет уже долго, но на самом деле еще прошло всего лишь столько времени, сколько нужно, чтобы по звукам боя сориентироваться внутри незнакомого дома, добраться до нужного помещения и взломать закрытую на засов дверь.
Когда оставшиеся на ногах разбойники отступили к той стороне зала, откуда они пришли, они уже готовы были все бросить и убраться отсюда подобру-поздорову. Но тут упала на пол дверь с другой стороны и внутрь ввалилась еще дюжина бандитов. Одновременно на лестнице послышались голоса и топот, подкрепление шло и от главного входа.
Теоретически, тридцать против двоих побеждают легко и уверенно. На практике оказалось, что местные условия сопутствовали двоим в большей степени, чем тридцати. В полумраке двое могли бить куда придется, не опасаясь задеть друг друга. Кроме того, к их услугам было развешанное по стенам зала оружие, потому нападавшим приходилось туго, когда вместо тяжелого фальшиона в руках противника вдруг оказывалось длинное копье, или откуда-то появлялся щит и отбрасывался в сторону вместе с завязшим в нем клинком.
Тяжело было и отличать своих от чужих. Факелы были брошены и дотлевали на полу. При лунном свете, пробивающемся через жалюзи, не сразу была заметна высокая фигура рыцаря и толстая фигура швейцарца. Оружие они постоянно меняли. Разбойники, оставившие свои мечи застрявшими с щитах, или выронившие их из сломанных пальцев, тоже хватали на замену все, что попадалось под руку.
Бык успел поработать и двуручным мечом, и фехтовальным щитом, и алебардой, воспользовался несколькими клинками, боевым цепом и дубинкой.
Макс не выпускал из рук длинного меча, меняя хват с обычного на полуклинковый и даже перехватывал меч за лезвие, обрушивая на головы врагов удары массивным навершием и перекрестьем.
Поначалу двоим сопутствовала удача. Если бы им удалось выдерживать взятый в начале темп до тех пор, пока не закончатся враги, третья часть оборонительного плана могла бы и не пригодиться. Но учебное оружие со стен давало возможность только временно выводить врагов из строя. Наемники, держась за стены, поднимались на ноги, перекладывали оружие из перебитых пальцев правой руки в левую, и, невзирая на заливающую глаза кровь, с яростью атаковали снова и снова.
Когда в зал вбежало уже четвертое подкрепление нападающим, Бык крикнул:
— Уходим! К выходу!
Те из наемников, кто понимал по-немецки, решили, что двое бойцов будут пробиваться к одному из двух входов в зал, и отступили, группируясь у дверей. Остальные, отступили к входам несколько позже, вслед за товарищами. А Бык, воспользовавшись паузой, подскочил к стене и открыл маленькую дверцу. Макс бросил меч, влетел в дверцу вслед за Быком и закрыл ее на засов.
Бык видел, что врагов много, и они наверняка оставят кого-то на улице. Он затягивал сражение в зале, чтобы вынудить командира разбойников послать наверх как можно больше людей. Если в зал два раза прибыли подкрепления, значит внизу уже может никого и не быть. Бык, касаясь рукой стены, пробежал по узкому коридору, по лестнице вниз, уперся в массивную дверь, отодвинул два засова и выскочил в коридор, выходивший к черному ходу.
Тут-то их и ждали. Напротив черного хода остались только двое арбалетчиков. Оба, не сговариваясь, выстрелили в первого, кто выбежал в дверь. Кираса в очередной раз спасла Быка от выстрела в грудь, но второй болт попал швейцарцу с пяти шагов в середину лица, убив его наповал.
Арбалетчикам не удалось насладиться победой. Макс с ходу набросился на первого, схватил его за голову и встряхнул, ломая шею вовсе не мастерством, а только грубой силой. Второй бросил арбалет и рванулся куда глаза глядят. По прямой. Через десяток шагов его догнал брошенный Максом кинжал.