Летти вытащила кресло на бетонный балкон. Смотрела на росчерки молнии на небе и думала: вот бы сейчас кайфануть. Конечно, городишко так себе – пустыня, – но где-то на окраине она проехала мимо придорожного ресторана. Можно освежиться в ду́ше, накинуть на себя что-нибудь посексуальнее, дунуть туда и принять дозу. Казалось, дымок так и бьет в ноздри. Бензин, пластиковые пакеты, бытовая химия, маркеры, иногда даже яблоки. Да, еще лак для ногтей. Летти полгода не красила ногти на ногах, боясь, что запах сразу заведет ее куда не надо.
Мыслям о дозе надо поставить заслон.
Кайфанешь сегодня, а когда отпустит, станет так плохо, что придется повторить. И еще раз повторить. И пошло-поехало. И будешь торчать в этом мотеле три недели и давиться всухомятку гадостью из местного супермаркета. Превратишься в замызганную щепку, какой была прошлой осенью.
Но желание не отступало.
Как же его унять?
Оставаться на месте.
Не рыпаться.
К полуночи раскаты грома подобрались ближе, в небе запахло грозой, стало страшно, как перед запертой дверью на чердак. Но в номер Летти не вернулась. Даже когда начался дождь.
Он шел порывами. Температура сразу упала. На пустой парковке заблестели лужи. В четверти мили отсюда по пустыне стрельнула молния, и тут же раздался грохот, будто совсем рядом бабахнули из ружья.
Летти не пошевелилась.
Одежда насквозь вымокла, ее колотила дрожь.
Гроза прошла.
С расстояния в милю доносилось тихое рычание трассы I-40.
Половина четвертого.
Не без труда поднявшись, Летти отодвинула прозрачную дверь и вошла в вымерзший от кондиционера номер. Скинула с себя вымокшую одежду и нагишом улеглась в постель. Желание все еще бродило в ней, но уже не такое требовательное. Она представила его, как забившуюся в угол изможденную женщину, которая что-то безумно себе нашептывает.
На следующий день, ближе к вечеру, Летти остановилась среди бескрайних просторов красной пустыни в Аризоне. Во рту у нее целые сутки не было и маковой росинки, и она решила, что голод – это хорошее средство для борьбы с тягой к наркотикам. Мысли заняты не кокаином, а едой.
Но сейчас голова гудела и раскалывалась, и Летти боялась, что вот-вот потеряет контроль над машиной.
Она съехала с трассы неподалеку от Уинслоу и направилась к югу, сквозь ландшафт из холмов с крутыми склонами и обнаженных скал. Мир, вывернутый наизнанку до самых костей.
Голова кружилась, вести машину сосредоточенно становилось все труднее. Тут она взглянула в зеркальце заднего вида, и туман в ее голове рассеялся.
Черный пикап «Тойота Тундра», который ехал за ней по трассе миль сто, если не больше, свернул за ней следом.
Это у меня с голодухи мозги плавятся?
Она заехала на стоянку центра для посетителей.
Подошла к ветхому кирпичному зданию, заплатила за вход.
Кондиционер, кажется, работал в режиме глубокой заморозки.
Летти делала вид, что изучает стойку с сувенирными открытками, а сама через окно поглядывала на парковку.
Дверца водителя «Тундры» открылась. Из нее вылез чернокожий. Шорты цвета хаки, белая футболка с каким-то девизом или символом.
Летти пробралась сквозь толпу туристов и выскользнула за дверь. Пошла по пустыне через смотровую площадку и остановилась у самого ее края.
Перед ней распростерлась зияющая впадина. Не меньше мили в диаметре. Глубина метров пятьсот. В дальнем конце кратера муравьиной цепочкой шли люди, спустившиеся вниз по круговой тропе. Земля излучала огнедышащий жар.
Дыра в земле. Круто.
Летти оглянулась на центр для посетителей – чернокожего из «Тундры» нигде не видно.
Тебе кошмары мерещатся. Иди поешь.
В «Сабвее» центра для посетителей она заказала себе гигантский овощной сэндвич и попросила столик в кабинке.
Совсем оголодала.
Летти накинулась на сэндвич и за один присест съела половину, едва не подавившись. Потому что этот тип сидел напротив и улыбался. Причем хорошей улыбкой. Широкой и дружелюбной. Но в ней было нечто зловещее, понимающее – что именно, она не могла сообразить. Получалось, что он улыбается не ей, а чему-то, что ему о ней известно.
Летти отложила сэндвич, вытерла рот.
– Милости просим, – сказала она. – Присоединяйтесь.
Мужчина развернул свой сэндвич – с мясной начинкой – и вонзил в него зубы.
– Вы ехали за мной, – сказала Летти.
Не переставая жевать, он кивнул. Потом с набитым ртом произнес:
– Я сел вам на хвост еще в Гэллапе.
– Что значит «сел на хвост»?
Мужчина просто улыбнулся.
– Я могу чем-то быть вам полезной? – спросила Летти.
– Черт возьми, девушка. Можно я сначала сэндвич доем?
Они ели молча, поглядывая друг на друга. На вид ему лет за тридцать, прикинула Летти, а то и к сорока. Может, ее ровесник. Чисто выбрит. Карие глаза. Тянет на кинозвезду. Накачанный.
Они доели сэндвичи, не произнеся ни слова, потом мужчина запил свой, как следует глотнув «Колы» через трубочку, отчего щеки его втянулись.
– У-хх, – выдохнул он. – Вот не рассчитывал, что у них есть «Сабвей». Это мне бонус. Что-то вид у вас задумчивый… Сейчас угадаю. Вы пытаетесь вспомнить всех, кому насолили, и сообразить, кто из них решил поквитаться. Угадал?
Летти и бровью не повела, но он был прав.
– Ничего такого нет даже близко, – сказал мужчина. – Я здесь не за тем, чтобы сделать вам больно. Ваше прошлое тут ни при чем. Речь идет о будущем.
И снова эта деморализующая улыбка.
Летти сделала глубокий вдох. Голова очистилась, ей стало не по себе.
– Как вы меня нашли?
– Мой приятель из Чарльстона подключил к вашей тачке «Тримтрэк». Знаете, что это такое? – Она покачала головой. – Маленькая штуковина, которая позволяет мне отслеживать ваш путь через джи-пи-эс. Я узнал, что вы едете на запад, и решил – нам надо встретиться.
– Зачем?
– Сейчас расскажу.
– У меня есть мобильник. Позвонили бы, чем нагонять на человека страху.
– При личной встрече я более убедителен.
– Мы раньше встречались?
– Нет, но у нас есть общий знакомый.
– Кто?
– Мой кореш, Хав.
– Вас послал за мной Хавьер?
– Не за вами. К вам. С предложением.
– Надеюсь, вы понимаете, что Хавьер – не самая лучшая рекомендация для того, с чем вы сюда пожаловали.
Он протянул руку через стол.
– Айзея.
Летти руку не приняла.
– Ну, какая вы строгая…
– Отключите от моей машины ваше отслеживающее устройство и оставьте меня в покое.
– Что ж вы сразу в штыки, когда ничего не знаете…
– Хавьеру что-то нужно? Вы из-за этого приехали?
– Нет, что-то нужно мне.
– Не понимаю.
– Он рекомендовал мне вас.
– Рекомендовал для чего?
Мужчина ухмыльнулся.
– Как вы думаете, для чего? Для работы.
Летти откинулась на спинку кресла.
– Прошлой осенью у меня были с Хавом общие дела, – сказал Айзея. – Он интересный…
– Он психопат.
– Возможно, но у него обширные связи. На прошлой неделе я ему позвонил. Сказал о том, что у меня на уме. Эта моя идея. Сказал, что за человек мне нужен, с какими навыками, и он посоветовал мне пригласить вас.
– Нет, я со всем этим завязала. – И тут же поняла: это неправда. – Вы знаете, почему я еду через всю страну, Айзея?
– Нет.
– Повидать сына.
– Без шуток?
– Без шуток.
– И что? Вы его давно не видели?
Летти покачала головой.
– А что случилось?
– Ага. Сейчас я расскажу человеку, который шпионил за мной целую неделю, про все свои личные дела…
– Это вы зря, Летиция. Я же к вам без всякого негатива.
Она вздохнула.
– Что вы хотите?
– Хавьер сказал мне, что вы – лучшая из лучших.
– В чем именно?
– Лучшей лгуньи он по своей работе еще никогда не встречал.
– О-о, это комплимент.
– И что уследить за вашими руками невозможно.
– Допустим.
– Это именно то, что мне нужно.
– Кажется, я вам уже ответила.
– Даже не хотите, чтобы я провел короткую рекламную кампанию?
– Не требуется.
– То есть вы уходите в полную завязку? Будете скучной добропорядочной гражданкой? Трубить с девяти до пяти. Платить налоги. И так далее по списку.
– Я буду мамой своему сыну.
Взгляд Айзеи не то чтобы стал мягче, но язык тела определенно изменился. Будто из шины выпустили немного воздуха.
– Что ж, ладно. Я вас понимаю. – Он скомкал обертку своего сэндвича и выскользнул из кабинки. – Удачи вам, Летиция.
– И вам, Айзея. Надеюсь, сорвете свой куш, и вас не поймают.
Он хохотнул и баском произнес:
– Ни за что и никогда.
Летти смотрела, как он выходит из ресторана.
По ее телу пробежал холодок.
Одна среди пустоты, и никакой надеждой даже не пахнет.
И тут, словно по заказу, пришло оно – неукротимое желание принять дозу.
Поставить ему заслон.
Когда я под кайфом и когда работаю – только в это время меня не истязает прошлое или страх перед будущим.
Сегодня ты либо кайфанешь в номере какого-нибудь мотеля – и сделаешь первый шаг к тому, чтобы снова закопать свою жизнь в могилу…
Либо…
Летти догнала Айзею на парковке – тот на корточках сидел возле ее машины, пытаясь вытащить откуда-то из-под кузова устройство слежения.
Мужчина поднял голову, ухмыльнулся.
– Я тут подумала… – сказала она.
– И что?
– Прогуляемся по кратеру?
Жара была немыслимая, Летти прошиб пот.
Айзея спокойно шел по тропке. Им приходилось постоянно останавливаться, чтобы группа туристов могла отойти на почтительное расстояние.
– Фамилия Рихтер вам о чем-нибудь говорит? – спросил он.
– Естественно, говорит, я же воровка. Прохиндей от музыки, рок-звезда, каким хотел бы быть любой из нас. Но это же миф. Городская легенда.