— Не смущает, но удивляет.
— Почти все деньги уходят на покрытие семейного долга, — Блез снова уткнулся мне в шею, но говорить продолжал внятно. — Нам принадлежал почти целый квартал в торговой части города, семья входила в двадцатку самых богатых. А потом… пожар. Огонь оставил за собой лишь чёрные остовы. К счастью, погибших почти не было, горело ночью. Склады, магазины. Потом было судебное разбирательство… Нашу семью обязали возместить арендаторам все убытки.
— Это законно?!
— Да. По условиям аренды семья Ирис гарантировала и обеспечивала безопасность, а пожар был однозначно поджогом. Нашли следы зелья-горючки, — Блез помолчал. — Все активы семьи, включая поместье, где мы жили, были изъяты, и долг всё равно оставался. Закончу выплачивать через год-два, не раньше. Хотя о чём я? Форт доживает последние дни. Ляля, пообещай мне, что заберёшь близнецов и завтра же уедешь?
— А замуж?
— Госпожа Белоусова звучит лучше, чем вдова Ириас.
— Совсем «ку-ку»?! — возмутилась я. — Не пори чушь! Выживем. Слышишь? Вы-жи-вем. Форт, прости, меня мало волнует, а вот конкретно у тебя шансов убиться мало. Я прослежу.
Блез тихонько фыркнул и вдруг обмяк, сел, несильно боднул меня и заливисто всхрапнул.
А я покосилась на недопитую бутыль. Тоже что ли глоток сделать?
Глава 24
Блез ошибся.
Ни через день, ни через пять, ни через десять эмиссары не пришли штурмовать город. Вопреки всем прогнозам Пустыня отступила. Даже бури стихли. Если раньше дыхание Пустыни доносилось до города порой дважды, а то и трижды вдень в день, то сейчас о нём вспоминали пару раз в неделю. Пыли стало меньше, большую часть песка выдуло ветром. Растения больше не погибали так часто, и продажи пеньки упали. Самый стабильный доход, ага. Впрочем, я не расстраивалась, но ожидала любой гадости, потому что наступило странное, неестественное затишье.
В форт стягивали новые силы, всюду мелькали новые незнакомые лица, и почти все либо гарнизонные, либо охотники. Блез рассказал, что «красным» и «чёрным» на время подняли гонорары вровень с «белыми», при условии, что те прибудут в наш форт.
Не к добру…
Но жизнь продолжалась.
— Ляля, я…
Блез выглядел непривычно растерянным.
— Сомневаешься в моих чувствах?
— Нет! — резко вскинулся он. — Ни капли не сомневаюсь. Но я хочу быть уверенным, что ты понимаешь последствия. Если ты официально станешь Ириас, то на тебя также распространятся долговые обязательства.
— Почему? — удивилась я.
— Жениха и невесту соединяют магическими узами, брак отпечатывается на ауре. В нашем мире союз пары значит гораздо больше, чем в твоём. Если невеста входит в семью жениха, то она принимает его со всем «багажом».
Хм… Вообще-то, рациональное зерно в этом есть.
— Разумеется, — продолжал Блез, — невеста в этом случае становится полноправной хозяйкой.
— Бывает иначе?
— Бывает, что жених переходит в семью невесты. Реже оба покидают семью и создают свою собственную.
Я нахмурилась:
— То есть теоретически, если ты станешь Белоусовым, то больше ничего не будешь должен?
Блез мотнул головой, посмотрел на меня не то с опаской, не то вопросительно:
— Ляля, теоретически так бы и было, верно. Но если я сменю фамилию, то мальчики останутся без опекуна.
— Оу. Об этом я не подумала.
Блез кивнул, присел передо мной на корточки. Мои пальцы оказались под его тёплыми ладонями. Блез смотрел мне в глаза, и я таяла. Любые слова сейчас мне казались лишними. Сердце билось где-то в горле, кровь стучала в ушах, жар обжигал. Мыслей в голове не осталось. Долг? Тьфу, глупость какая. Я продаю талисманы и неплохо за них получаю. Любые трудности не помеха. Я всё же сумела скинуть дурман очарования:
— Знаешь, единственное, что меня пугает, это приворот.
Блез смотрел спокойно, а тёмный взгляд манил:
— Почему? Ляля, это же глупо. Твоя магия сработала как усилитель. Впрочем, я не уверен. Возможно, что эффект был ещё меньше. Не усилитель, а проявитель. Мне трудно судить точно.
Я сама не поняла, как потянулась вперёд. Наши губы встретились, и я пропала.
Я никогда не думала, что звёздочки в глазах и небо в алмазах бывают от простого прикосновения. Ладно-ладно, не простого. Но всё равно! По телу прокатывались волны удовольствия, и я одновременно ощущала жар, лёгкость, невозможность пошевелиться и переизбыток энергии. Я словно выпала из реальности, как бывает, когда я ныряю в творчество, но в этот раз со мной был Блез, и я точно знала, что он испытывает те же восхитительные ощущения, что и я.
— А-ах, — выдохнули мы в унисон.
— Упс, — раздалось где-то далеко-далеко за спиной.
Свистнуло, раздался характерный хлопок, будто плотной тканью махнули.
— Брысль, охальники! А ну не мешать господину!
— Мы случайно, — оправдался, наверное, Виан.
— Мы мимо проходили и уже уходим, — подхватил Диан.
А меня затянуло в новый поцелуй, и я забыла о близнецах, обо всём на свете. Догадка, что кухарка за излишнее любопытство огрела мальчиков полотенцем, мелькнула и пропала. Правильно сделала…
Нас с Блезом качало на волнах. Отпускать восхитительную эйфорию никак не хотелось, но постепенно окружающая действительность брала своё, и я осознала, что Блез каким-то чудом с корточек переместился на стул, а я сижу у мага на коленях.
— Ляля, я без ума от тебя. Я люблю тебя. Мне всё ещё кажется, что делать предложение, когда на мне такие долги, неправильно, но… Ты согласна связать свою судьбу с моей и стать мне женой и подругой жизни?
Его глаза лихорадочно блестели, зрачки расширились во всю радужку. Я провела пальцем по щеке Блеза. Вот это да… После наших поцелуев у Блеза пропал пересекавший лицо рваный шрам.
— Я согласна, Блез.
— Согласна…, — он не то переспросил, не то повторил, словно пробуя слово на вкус.
Уголки его губ дрогнули, и лицо озарила пока неуверенная, готовая увянуть улыбка. Я замерла, боясь спугнуть. Кажется, я даже не моргала. Улыбка у Блеза стала шире. Внутренний свет не оставил и тени былой мрачности. Передо мной был Блез, без сомнений. Я одновременно и узнавала, и не узнавала, настолько он преобразился.
— Ляля?
Я погладила его переносицу, подняла руку выше, зарылась пальцами в мягкие пряди.
Блез едва слышно застонал, рывком притянул меня к себе, и я снова до звёздочек в глазах потеряла связь с реальностью. Эйфория не прошла даже когда поцелуй закончился и мы отдышались.
Мы оба опьянели друг другом, я парила среди розовых облаков и представляла, как мы поженимся, как обязательно выберемся из форта, рванём к морю, к тропикам, к буйству красок, будем жить и будем счастливы. Блез вроде бы был сдержаннее, не разделял моего безоглядного оптимизма, но и про смерть больше не задумывался.
Оторваться друг от друга мы, наверное, так и не смогли. Как-то само получилось, что после ужина мы поднимались наверх, держась за руки, и вслед за Блезом я вошла в его спальню… Как удачно, что я недавно занялась своими панталонами. Была у меня мысль в отдалённом будущем открыть Модный дом дамского белья, ведь я столько интересного и одновременно простого могу предложить местным леди, а пригодилось гораздо раньше. Не зря я панталоны плетение украшала, не зря. Причём без всякой магии, исключительно декор. От одних мыслей стало жарко.
— Ляля, ты уверена? Всё же мы ещё не женаты?
Угу, а сам-то остановиться сможет? Хотя Блез сможет.
— Уверена, — мурлыкнула я, избавляя Блеза от рубашки.
Иногда излишнее благородство только мешает.
Утром к завтраку мы спустились ближе к полудню.
Поймали пару заинтересованных взглядов от близнецов, но мальчики, что удивительно, промолчали, только ресницами ветер поднимали невинно-невинно. Видимо, кухаркино полотенце оказало чудодейственный воспитательный эффект. Взять на вооружение что ли?
Всё же Виан не утерпел, но вопрос мне понравился:
— Вас можно поздравить?
— А когда свадьба? — подхватил Диан.
И Виан просто не мог не испортить очарование момента.
— Удачно мы Лялю из её мира стащили!
— Да!
— Нельзя воровать людей, — проворчала я.
Точно, заведу полотенце.
— Даже им же на благо?
Хм… Я представила, что никакого перемещения не случилось бы, и передёрнулась.
— Виан, вы не о благе Ляли думали, а о своём и о моём, — спокойно заметил Блез.
Мальчишки притихли.
— Кстати, Блез, — решила я сменить тему, — когда мы поженимся?
— Смотря, какую свадьбу ты хочешь. Тихую семейную или большой праздник?
Та-ак. Про деньги мне Блез не скажет, но у меня и свои мозги есть. Большой праздник — большие траты. Нет, может быть здесь Магистрат всё веселье оплачивает? Мало ли, вряд ли в городе много свадеб, а Блез к тому же белый охотник.
— Большой праздник я не хочу, — честно признала я. — Я хочу, чтобы это был наш праздник.
— Обычно брак заключают в магистрате, хотя можно пригласить чиновников домой. Есть обязательная формальная часть. Нас спросят, согласны ли мы вступить в брак, а затем маг свяжет нас нерушимыми узами. С этого обычно начинают. Дальше — собственно праздник. Застолье, танцы, фейерверки. На что фантазии хватит.
— Как на Земле.
Я даже ощутила лёгкое разочарование от того, насколько всё похоже.
— А почему должно быть иначе? — улыбнулся Блез. — Если разные люди вкладывают во-что один смысл, то не удивительно, что выразить своё намерение у них получается похоже. Разве нет?
— Может быть. Блез, а ты сам какую свадьбу хочешь?
Блез отвёл взгляд.
— Бле-ез? Эй, начинать семейную жизнь с секретов не очень хорошая идея, тебе на кажется? Тебе понравится, если я буду скрывать свои желания, мечты?
— Я был бы рад пригласить нескольких человек, с кем я близко общаюсь. Но ведь с твоей стороны гостей не будет…
Говорю же, излишнее благородство тоже вредно.
— Во-первых, я надеюсь, что твои друзья со временем станут и моими друзьями. Во-вторых, почему не будет? Ты против Азаран? Она может прийти не одна, а с Донисом Гольшем, ведьмаком. Уже двое.