— Избавление, — вздохнула она. — Я благодарна.
Она вздрогнула особенно сильно и осыпалась прахом.
Я перевела взгляд на Блеза.
— Ты была права, — он побледнел, пошатнулся.
Кажется, на эмоциях и упрямстве поднялся, а сейчас пришла расплата за бешеное перенапряжение. Я бросилась к нему, подхватила под локоть, помогла сесть. О, мой талисман окончательно развалился — вот откуда у Блеза силы на последний рывок взялись.
— Потерпи, чуть-чуть осталось. Скоро будем дома, — начала я уговаривать.
Блез мотнул головой, сунул мне в руку мутный кристалл размером с кулак.
— Ляля, один помельче на полу, и три надо забрать у эмиссаров.
Уже бегу, ага. Кристалл, доставшийся от ведьмы, я всё же забрала, слишком настойчиво Блез мне его отдавал, а спорить из-за такого пустяка не было никакого желания.
— Блез, всё равно сдавать его в магистрат тебе.
— Почему? Победа твоя заслуга, Ляля, — не похоже, что Блеза действительно интересовал ответ, слишком уж устало-обречённо прозвучал его голос.
— Давай мы не будем разводить бухгалтерию и выяснять, кто сделал больше? Сдавать будешь ты, потому что у меня лицензия синяя, а у тебя белая. Тебе заплатят в несколько раз больше.
Блез хмыкнул.
Мы помолчали. Обнимая, я не забывала подлечивать Блеза, хотя сама устала смертельно. Не так, как он, конечно. Но всё равно хотелось лечь и уснуть лет не сто минимум. Хорошо, что для лечения усилий прилагать не требовалось. Желание шло из сердца.
Блез чуть воспрял. Неуклюже развернулся, выпустил три молнии подряд.
Эмиссары погибали не приходя в сознание. Они осыпались чёрным пеплом, оставляя после себя кристаллы.
— Это контролирующие артефакты? — догадалась я.
— Не совсем. Но если не углубляться в дебри теории, то можно и так сказать, — согласился Блез.
Четвёртый кристалл нашла я, нащупала на полу, подобрала.
— Давай выбираться? — я постаралась вложить в вопрос весь оставшийся у меня энтузиазм. Получилось так себе.
— Ляля, прости. Мне не перейти Пустыню.
Объяснить, что этого и не нужно, я не успела.
Раздался грохот. Лишившиеся добычи лианы, отбросили ставшие ненужными «верёвочные» стебли, вся их мощь ушла в корни. Растения с неожиданным ожесточением уничтожали алтарь, корнями разламывая его, буквально перемалывали в порошок.
Выпал ещё один кристалл. Размером, наверное, с три ведьминых. Удивительно прозрачный, играющий в лучах солонца.
— Не трогай! — предостерёг Блез. — Только через несколько слоёв плотной ткани. Лучше возьми обрывки своего плаща.
— Это то, что убивало землю? — в прозрачном кристалле я рассмотрела матово-чёрную капельку, похожую на ртутный шарик.
— Думаю, да.
— Страшно представить, какой злой гений его создал.
Блез пожал плечами:
— Если хочешь, покопайся в архивах. Или мальчишек озадачь, только на пользу.
— Угу.
Я подошла и уткнулась Блезу в плечо.
— Мы ведь победили…
Словно в подтверждение моих слов на месте алтаря проклюнулся свежий росток.
Только вот Блез счастливым не выглядел. Бледность вернулась, глаза лихорадочно блестели. Блез то и дело облизывал сухие губы, хотя вряд ли это хоть сколько-нибудь помогало. Ничего, вылечим. Обязательно.
— Ляля…, — неожиданно Блез опустился передо мной на одно колено, посмотрел снизу вверх. — Прости меня, пожалуйста.
— За что?
— За то, что усомнился. За то, что не поверил, разозлился, когда ты не дала мне… активировать звезду. Ты такое большое дело сделала. Я про Пустыню. Ляля, её больше нет. Проклятья больше нет!
Он сел на пол, опустил голову.
— Блез, я не даже не думала обижаться. Я понимаю, что тебе пришлось вынести. То есть, вряд ли понимаю. Я… Я люблю тебя.
— Жаль.
— Жаль?!
— Я тоже люблю тебя, Ляля. Никогда не думал, что однажды найдётся та, которая станет мне также дорога, как моя семья. Станет моей семьёй. Мне жаль, потому что…, — Блез вытянул руку. — Было до локтя, а сейчас поднялось выше. Прости. Перерождение продолжается. Даже ускорилось.
— Нет!
Блез грустно улыбнулся.
— Прости.
— Но почему?!
Алтаря больше нет, ведьмы-мумии — тоже. Неужели маг остался? Неужели он обрёк себя на подобное существование? Это хуже смерти. Да нет, не может быть. Главной была ведьма. Если бы маг стал частью своей чудовищной системы, он бы не отдал контроль и он бы обязательно пришёл сюда, когда мы всё разрушали. Да и не чувствую я больше, что Пустыня враждебна. Её разум угас. Собственно, ведьма и была её разумом. Значит, тот, кто создал проклятие, давно мёртв.
— Ляля, взгляни, — позвал меня Блез.
Я послушно обернулась.
Твари по-прежнему беспорядочно метались по площадке.
— Мало убрать источник заразы, Ляля. Пустыня осталась пустыней. И все её порождения предстоит вычищать вручную.
Это не ко мне. Пусть в магистрате думают. Пусть отправляют рейды, пусть вызывают агрономов и заливают пустыню удобрением.
— Ляля, ты хоть и ведьма, но ты не всесильна. Ты уже вымотана. Пока ты не отдохнёшь, не восстановишься, ты и капли магии из себя не выжмешь. Единственное, что ты для меня можешь сделать — вернуться к мальчикам. Прости.
— Нет.
— Ляля…
Я понимаю, о чём он. У меня действительно нет больше сил, чтобы бороться с проклятием. Останусь с Блезом в пещере — погибну от жажды, мне уже давно зверски хочется пить. Правдивее будет сказать, мы оба погибнем.
— У тебя ещё есть шанс вернуться, Ляля. Пожалуйста…
Не верю своим ушам. Блез готов не просто пожертвовать жизнью ради меня, он готов остаться умирать в одиночестве, зная что не просто умрёт, а переродится в эмиссара. Он готов принять это посмертие лишь бы не просить меня оказать последнюю услугу — убить и предать очищающему огню.
— Блез, ты удивительный.
— Ляля!
Я улыбнулась, подалась вперёд и быстро коснулась губами его губ, отстранилась:
— Блез, просто поверь мне.
Мне показалось, он продолжит спор, но Блез посмотрел мне в глаза, отрывисто кивнул и начал подниматься. Я торопливо подставила плечо, помогая. Да, Блез прав: у меня не осталось больше сил, но… Зачем Блезу две невесты?
Я увидела близнецов её глазами.
— Он возвращается.
— Блез?! — Виан аж подпрыгнул.
Диан молча уставился на меня полным надежды глазами.
— Да. До вечера будет, — пообещала я и «вернулась» в Пустыню.
Мы с Блезом сделали несколько шагов к выходу из пещеры, и магия, откликаясь на моё желание, окружила нас непроницаемым маревом. Эта была та магия, которая позволила мне разделиться, и сейчас я попросту таяла с каждым шагом.
Я чувствовала отравляющее Блеза проклятие и смывала его, будто налипшую грязь. Одновременно я лечила. Пять шагов, десять. От проклятия не осталось и следа. Я не видела рук Блеза, но точно знала, что кожа снова стала белой. А ещё знала, что Блезу гораздо лучше.
Магическая пелена спала, и мы оказались недалеко от башни из внешней линии защиты. Можно сказать, почти дома.
— Ты должен отметиться, — улыбнулась я, если ещё и Блез проскочит мимо постов, то у нас будут серьёзные проблемы. — Вода, медикаменты… Тебе окажут помощь, и ты сможешь вернуться в форт.
— Ляля?!
Ну да, я с каждым словом я становилась всё прозрачней.
Я торопливо отдала Блезу все кристаллы, которые у меня были. Ещё не хватало остаться без заслуженного гонорара!
— Хей, ты что, Блез? Я жду тебя дома. Обещаю.
— Ляля…
— Ты сказал, что будешь мне доверять. Помнишь?
— Ляля, я верю…
Веры в его голосе не слышалось.
Я улыбнулась.
— Я жду тебя дома, — повторила я.
Блез чуть ссутулился. Он не ушёл, пока я не истаяла. И лишь став полностью прозрачной, я увидела, как он отворачивается, протирает уголок глаза и решительно направляется в башню.
Глава 31
А я… Вопреки ожиданию, я не исчезла. Я почувствовала, как меня тормошат. На лицо обрушился поток ледяной воды. Взвизгнув, я села и обнаружила, что я на диване в гостиной. Действительно, дома. Рядом близнецы. У Виана в руках кувшин, из которого он и выплеснул на меня воду.
Выглядит подросток насмерть перепуганным.
— Ляля, ты потеряла сознание и не приходила в себя! Мы уже не знали, что делать — чуть не плача шмыгнул он носом. — Не пугай нас так больше, пожалуйста.
— Всё хорошо. Это из-за моего дара. Я видела Блеза.
— Видела?
Виан присел на корточки, чтобы наши лица оказались вровень, схватил меня за подол. Диан молча подал мне полотенце.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Да, видела своими глазами. Блез возвращается с большой победой. Думаю, нам надо позаботиться о праздничном ужине.
— Ляля?
Пока я была в Пустыне, меня «догоняли» лишь самые яркие переживания моей второй половинки. Сейчас же постепенно её память сливалась с моей, мы со второй Лялей снова становились единым целым. Домашние события казались теперь не менее реальными, чем события, произошедшие в Пустыне. Я словно прожила эти несколько дней дважды.
И я, наконец, поняла, что имел в виду Виан. Кухарка уволилась. Приходящая служанка даже предупреждать об уходе не стала, просто не явилась. Когда я стала разбираться, выяснилось, что она покинула форт с тем же караваном, что и кухарка. Официально эвакуацию не объявляли, но почти все, кто не был связан с магистратом службой или иными обязательствами, бежали. Не могу сказать, что я их осуждаю.
Я «вспомнила», что после отъезда слуг, сама готовила, сама ходила закупать еду. Только вот торговые караваны приходили всё реже. Нет, голод нам пока не грозит, не так всё плохо. Но приготовить праздничный ужин банально не из чего. Мда…
— Ляля?
— Может быть, нам стоит навестить госпожу Азаран, узнать последние новости?
— Так её ещё вчера… госпожа передала тебе записку, что Донис Гольш забирает её, и приглашала присоединиться. Ляля, ты точно в порядке?
— Да. Это из-за видения. Не беспокойтесь. Знаете… Кажется, мне стоит ненадолго прилечь.