«Скорее всего, она тоже не дойдет до конца, – подумала Мэгги. – Мне следует уже сейчас начинать привыкать к этой мысли».
– Надо идти, – произнесла она вслух.
– На минное поле? – спросила Сания.
– Все дороги ведут к джунглям. Если хотим пройти лабиринт, у нас нет выбора, – напомнила Мэгги.
Не успела она договорить, как где-то дальше в джунглях прогремел второй взрыв; за ним последовал крик ужаса.
– Может, эта стерва «Номер два» подорвалась на мине, – сказала Натали и оглядела остальных. – Только не говорите, что никто из вас не подумал об этом.
– О нет, мы, конечно, об этом думали, – сказала Мэгги. – Но еще я думала о том, как пройти через джунгли и не взлететь на воздух.
Мэгги невольно посмотрела на кровавое месиво, в которое превратилась Рони, и остальные проследили за ее взглядом.
– Ну, так какая у тебя была идея, бесстрашный лидер? – спросила Сания.
– Не надо меня так называть, – сказала Мэгги.
– Хочешь ты этого или нет, ты уже стала лидером, – возразила Сания.
– Просто… не надо меня так называть, – попросила Мэгги. Она снова почувствовала тяжесть ответственности, ее угнетало сознание того, что от нее зависели жизни остальных, успешное преодоление препятствий. Из-за нее уже погибла Рони.
«Нет, она погибла не из-за меня, – твердо сказала себе Мэгги. – Рони сама сделала выбор. Она не послушала меня».
Но Мэгги все равно было тяжело думать о матери Рони. Бедной женщине предстояло услышать слова, которые боится услышать каждая мать, – что ее дочери больше нет. А потом, если верить сволочи с электрошокером, матери Рони тоже предстояло умереть.
Мэгги подумала о собственной дочери, о том, как ей сейчас одиноко и страшно, и расправила плечи. Рони осталась в прошлом. Мэгги уже ничем не могла помочь ни ей, ни ее матери. Она должна была двигаться вперед. Она обязана была думать о живых.
– Так, я собиралась предложить, чтобы каждая из нас взяла по какой-нибудь длинной палке. Конец палки нужно будет заострить, – сказала Мэгги. – Будем двигаться по двое, тесной группой, и тыкать палками в землю перед собой.
– И таким образом мы сможем нащупать мину палкой и обойти ее, – подхватила Сания. – Может получиться. По-моему, я видела что-то такое в одном фильме о Второй мировой войне, только там солдаты использовали штыки.
– Верно, – кивнула Мэгги. – Я подумала о том же самом фильме.
– Разве это не странно? – сказала Сания, качая головой. – Особенно потому, что мы с тобой только что обсуждали фильмы и книги и согласились, что лучше прочесть книгу.
– Сюжет фильма лучше запоминается, – заметила Мэгги. – Могущество кинематографа.
– А если эти мины устроены так, что взорвутся от прикосновения палки? – вмешалась Натали и кивнула в сторону останков Рони. – Мины эпохи Второй мировой войны обычно не превращали людей в облако.
– Тогда надо использовать очень длинные палки, – сказала Мэгги. – И надеяться на то, что окажешься достаточно далеко в тот момент, когда мина рванет.
– Надеяться? – переспросила Натали.
– А у тебя есть идея получше? – вмешалась Сания. – Потому что, если других идей нет, можешь делать что хочешь, только без нас.
– Нет, – пробормотала Натали. – Просто… мне страшно.
Казалось, все думали то же самое. Рука Бет, все еще сжимавшая рукав Мэгги, дрожала.
– Мне тоже страшно, – ответила Мэгги. – Но ведь у нас нет выбора, вы же помните? Мы должны пересечь джунгли.
– А если мы не пойдем через них? – спросила Натали. – Просто сядем прямо здесь на землю и откажемся участвовать?
– Мы все знаем, что тогда случится, – сказала Мэгги. – Мы все видели, что произошло с той женщиной в контейнере.
Электрошокер, запах горелой плоти, глухой стук тела, упавшего на металлический пол.
– А ты не подумала о том, что это могло быть не по-настоящему? – спросила Натали. – А что, если она на самом деле не умерла, что, если это был спектакль, устроенный для того, чтобы убедить нас играть в их игру?
– Возможно, это был спектакль, – согласилась Мэгги. – Но мне так не кажется. И вообще, мы все видели, что произошло с Рони. Что бы это ни было, кем бы ни были люди, похитившие нас, – они настроены серьезно. Сейчас неважно, чего нам хочется или не хочется. Мы должны играть в эту игру, и ради того, чтобы спасти наших заложников, мы обязаны выиграть.
Сания кивнула, потом кивнула Бет.
– Хорошо, – произнесла Натали. – Тогда сыграем.
Глава третья
mags13: я думаю, что без проблем выживу в ситуации типа «Голодных игр»
battleroyale: ты что, в армии служишь или как? Потому что лично я не смогу убивать людей
mags13: нет, ты что, я никого не собираюсь убивать. По крайней мере, намеренно
tyz7412: если по правилам игры убивать необходимо, у тебя не будет выбора
Мэгги отломила от ближайшего дерева ветку, намереваясь использовать ее в качестве «щупа». Она старалась при этом не наступать на землю под деревьями, помня о том, что Рони подорвалась на мине, заложенной почти у самой границы джунглей. У нее не было инструмента для того, чтобы заострить палку, но она оторвала большие, мягкие зеленые листья и мелкие веточки. Сания тоже приготовила себе палку, и они плечом к плечу вошли в лес неподалеку от того места, где скрылись «Номер два» и ее спутницы. Натали и Бет следовали за ними по пятам.
Мэгги и Сания осторожно тыкали в землю палками, пытаясь нащупать твердые предметы, спрятанные относительно неглубоко. Это была очень кропотливая работа, дело шло медленно, и Мэгги чувствовала, что она раздражает Натали и Санию, что эти предосторожности кажутся им излишними.
– Мы можем идти по следам другой группы, – предложила Сания.
Первая группа, судя по всему, шла через лес, нисколько не думая об опасности. Они оставили за собой нечто вроде тропы, на которой валялись смятые листья и сломанные ветки; на земле виднелись следы кроссовок.
– Мы, конечно, можем придерживаться их тропы, – ответила Мэгги. – Но вы же помните, что кто-то из них тоже напоролся на мину. Мы слышали взрыв и крики. Возможно, мины здесь остались, но им просто повезло.
– Но мы так медленно движемся, – вздохнула Сания.
– Или идем медленно, или погибнем, – напомнила ей Мэгги. – Я лично уже решила, что мне больше нравится.
Когда они вошли в лес, Мэгги сразу заметила отсутствие всяких звуков. В лабиринте было довольно тихо, но все равно до них доносилось эхо криков их мучителей, которые, судя по всему, проводили какие-то маневры. Видимо, джунгли заглушали все звуки, словно одеяло, и эта часть лабиринта была погружена в обманчивую тишину.
Бет продолжала держаться за футболку Мэгги, словно маленькая девочка, которая боится потерять мать в толпе. Мэгги снова захотелось узнать ее историю, понять, как она попала сюда. Сама Мэгги по-прежнему была убеждена в том, что ее похитили по заказу Ноа, но Бет не казалась женщиной, способной кого-либо разозлить, тем более до такой степени, чтобы обиженный захотел ее убить. Иногда ей становилось грустно при мысли о том, как они с мужем были счастливы прежде, как они смеялись над всякой чепухой, не могли дождаться вечера, чтобы увидеться. Потом Ноа, чтобы расслабиться после работы, начал нюхать кокаин в компании приятелей вместо того, чтобы выпить пару кружек пива, – а иногда были и кокаин, и алкоголь. У него появилась паранойя, он вел себя странно, пугал Мэгги, иногда набрасывался на нее с кулаками, и Мэгги поняла, что пора забыть того человека, которым он был прежде, человека, которого она когда-то полюбила. Тот Ноа умер.
Но он так разозлился, когда Мэгги сказала это, когда осмелилась воспротивиться ему, забрала Пейдж и сбежала из его дома.
Он так разозлился.
А потом она подала на развод, получила единоличную опеку над Пейдж, и Ноа возненавидел ее еще сильнее – потому что проиграл, потому что, как он выразился, «эта сука-судья была на твоей стороне». Он рассвирепел потому, что был мужчиной и ждал, что все будут идти ему навстречу, выполнять его пожелания. Ведь так было всегда.
Мэгги вполне могла представить себе, как он знакомится, общается с подонками вроде тех, что похитили ее; она знала, что он разделяет их примитивную, отвратительную философию – «женщин нужно наказывать». Может быть, это был какой-то интернет-форум, закрытый чат, а потом от разговоров они перешли к действиям.
Но действия достаточно продуманны. Кто все это оплачивает? Каким образом они сумели построить гигантский лабиринт, и никто ничего не заметил – ни журналисты, ни местные жители? Как им удается держать это в секрете?
Потом она сказала себе, что задаваться этими вопросами бесполезно. Она должна сосредоточиться на настоящем, на собственных действиях. Если она не сделает этого, они все могут погибнуть.
Через несколько минут, когда Сания воткнула палку в землю, Мэгги услышала негромкое металлическое звяканье.
– Черт, – пробормотала Сания. – Мина.
– О боже, – прошептала Натали. – Что теперь делать?
– Спокойно, – сказала Мэгги. – Не вытаскивай палку. Всем стоять на месте, не шевелиться. Я найду что-нибудь, отмечу это место, а потом вы все можете цепочкой двигаться за мной. Мы не знаем, какого размера эти мины.
Мэгги сделала несколько шагов в сторону от тропы, по которой они шли, все это время тыкая перед собой палкой, и сорвала несколько ядовито-розовых цветков с огромными лепестками. Они были такими яркими, что почти казались искусственными, раскрашенными. В памяти возникла какая-то мелодия, песенка из мультика, который она смотрела с Пейдж, когда дочери было три или четыре года.
Чтобы избегнуть бед, покрасим их в красный цвет. К цветку цветок, успеть бы в срок, не то спасенья нет…[25]
Она так же осторожно вернулась к остальным, ступая по собственным следам, и бросила цветы на то место, где палка Сании была воткнута в землю. Сания заметно дрожала.