Затем бросаюсь вверх по ступенькам, избегая столкновения с огромным мужиком, несущим картонный поднос с пивом, хот-догами и лепешками, и, едва достигнув двери вестибюля, раскрываю телефон:
– Дайте номер службы такси Такомы. Срочно.
По моим расчетам, я буду дома прежде, чем Бадди заметит мое отсутствие.
29КирбиChiami la polizia! (Вызовите полицию!)
Дом, милый дом. Последний раз я так смывалась от кавалера еще в колледже, когда один футболист из команды университета Вашингтона пытался заставить меня ловить ртом суспензорий. Поверьте – существуют вещи, которые я ни за что на свете не возьму в рот.
Жадно откусываю очередной кусок черничного пирожного. Звон в ушах не прекращался еще почти час, и пришлось три раза наносить шампунь, чтобы смыть с волос запах выхлопного газа. Одежда лежит в полиэтиленовом пакете у двери, ожидая химчистки.
Содрогаюсь при воспоминании о Бадди и его словах о том, что ему больше всего понравилось. Наверное, стоит сжечь блузку, через которую при стробоскопическом освещении видны соски, чтобы никогда больше не вспоминать этот вечер. Все, хватит с меня этих глупостей! Позвоню Райану и отменю встречу.
Я хороший человек. Да, это так. И мне не требуются оценки посторонних, особенно идиотов, посещающих клуб знакомств. Если бы количество здравого смысла во мне перевешивало количество гордости, я бы давно поняла это.
Испытываю какое-то странное, муторное ощущение, размышляя, что же я так усердно стремилась доказать, а главное – кому. Внезапно на ум пришли слова доктора Уоллеса, сказанные на последнем сеансе: «Кирби, нет необходимости стараться, пытаясь доказать что-то своему отцу: он умер».
В тот момент его слова казались очень суровыми – суровыми и равнодушными. Но теперь я начинаю понимать, что он прав. Папа не продолжал бы довлеть над моей жизнью, если бы я не стремилась постоянно что-то доказывать. Не важно – ему или себе.
Отказываюсь от потуг самоанализа и вскакиваю, что бы поискать еще чего-нибудь вкусного и вредного. Эй, мы со страховой компанией платим доктору Уоллесу сто пятьдесят баксов в час, чтобы он разбирался с подобным дерьмом. Так зачем мне тратить выходные на эти проблемы?
Распахиваю холодильник, надеясь обнаружить там волшебную пиццу и домашнее шоколадное печенье, если, конечно, в мире есть хоть какая-нибудь справедливость.
Нет, справедливости не существует. Захлопываю дверцу, приняв решение поискать среди мусора меню для заказа еды на дом, и вдруг вспоминаю, что не проверила авто ответчик. Подхожу к черной машинке, будто затаившейся в ожидании, – она зловеще сверкает красным огоньком.
Ой-ой-ой! Семь сообщений? Это не предвещает ничего хорошего.
Нажимаю кнопку воспроизведения, тут же начиная сожалеть, что не прошла мимо кухни и не отправилась прямо в постель. Необычные способности, вроде как проснувшиеся во мне недавно, громко кричат: «Не слушай!» А может, просто дело в том, что на моем домашнем телефоне никогда раньше не было больше двух сообщений одновременно. Так или иначе – готовлюсь к самому худшему.
Сообщение номер один: «Кирби, это Джули. Перезвони мне. Тебе понравилось в аду с грузовиками-монстрами? (Она смеется.) Слушай, мне до сих пор кажется, что вы с Роджером были бы отличной парой. Он столько времени проводит у врача, что не успевал бы тебе надоедать. Целую!»
Господи, как я по ней скучаю! По-моему, на этой неделе она в Нью-Йорке. Который час? Наверное, уже слишком поздно. Завтра точно перезвоню.
Сообщение номер два: «Где ты, любовь моя?»
Черт, опять Дэниел!
«Я видел, как ты шла к конференц-центру и садилась с тем парнем в недоразумение, притворяющееся машиной. Мне неприятна мысль, что он к тебе прикасался. Мне обидно, Кирби. А когда кто-то обижает меня, я отвечаю тем же. Позвони, как только придешь домой».
Страх перехватывает горло, и я нажимаю кнопку «Стоп». Впервые действительно верю, что мне грозят серьезные не приятности. Тот эпизод по пьянке был первым сигналом – путающим, но я отмела его, решив, что мой экс-бойфренд просто перебрал виски и туго соображал. Но сегодня Дэниел, оставляя это сообщение, был трезв как стеклышко.
Осознаю еще один малоприятный факт: Дэниел видел, как я садилась в машину. Он что, следит за мной?
Начинаю набирать «девять-один-один», потом понимаю, что для начала лучше прослушать остальные пять сообщений. Может, Дэниел извинился за свое глупое поведение, и тогда я смогу успокоиться.
Сообщение номер три: «Кирби, дорогая, где ты? – Опять он. – И почему твой мобильник недоступен? Ты никогда не забываешь его дома, значит, изменила номер. Я хочу знать его, Кирби, милая. Два раза проехал мимо твоего дома, а тебя все нет и нет. Надеюсь, что ты скоро появишься». В его голосе чувствуется ласковая угроза, и с каждой минутой мне все страшнее.
Черт, черт, черт! Вновь нажимаю «Стоп», кидаюсь к окну, отодвигаю уголок жалюзи и осторожно выглядываю. Машины не видно, но он может стоять за углом. Или прятаться где угодно.
Необходимо успокоиться, потому что я начинаю задыхаться.
Сообщение номер четыре: «Ну, хватит, мне это надоело. Нужно ехать в Портленд – у меня там выставка. Но я вернусь на этой неделе. Не думай, что все кончено, Кирби. Тебе ведь известно, что ты значила для меня».
Опускаюсь в кресло, дрожа от страха. А вдруг это уловка? Если на самом деле Дэниел поджидает меня где-то поблизости, надеясь внушить ложное ощущение безопасности?
Постойте. Выставка. Я знаю! Он говорил мне.
Достаю мусорное ведро и копаюсь в бумагах. Вот он, на самом дне. Флаер на выставку Дэниела в Портленде, назначенную на январь… о да!
Во флаере указан срок с завтрашнего дня по следующую субботу. Он сказал правду. Дэниел ни за что на свете не пропустит свою выставку. К счастью, он не способен к длительной концентрации внимания, поэтому скорее всего встретит на выставке другую женщину с длинными ногами и толстым кошельком и исчезнет из моей жизни. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон.
«Но все же не сообщить в полицию будет полным сумасбродством с твоей стороны».
На мгновение откладываю принятие решения и снова нажимаю кнопку воспроизведения.
Сообщение номер пять: «Кирби, это я, Стив. У меня все: в порядке. Перезвоните мне, если хотите».
Да уж, он краток, как никогда.
Сообщение номер шесть: «Привет. Это Бэннинг. Просто хотел сказать, что на сегодняшнем собрании нам действительно пригодилась бы твоя помощь. Впрочем, извини, если мое предложение показалось тебе странным. Может… э-э… скоро у меня будет новость. Новость, касающаяся и тебя. По крайней мере я надеюсь, она будет иметь к тебе отношение, но мне кажется… впрочем, поживем – увидим, правда? В общем, дурацкое сообщение. Увидимся в понедельник. Пока».
Новость, имеющая ко мне отношение? Господи! Он собирается уволить меня, не дожидаясь результатов пари. В последнее время я стала поистине ясновидящей.
Закрываю глаза и со стоном прячу лицо в ладонях.
Сообщение номер семь: «Это опять Бэннинг. Извини, забыл, что в понедельник День Мартина Лютера Кинга. Увидимся во вторник. Если, конечно, ты не захочешь поработать в понедельник. В этом случае приглашаю тебя на обед. Хотя это не означает, что ты обязана выйти в понедельник или что-нибудь в этом роде. Просто… о Боже! Почему я себя так веду? Со мной такого никогда не было. Ты сводишь меня с ума. Забудь всю эту ерунду. До встречи во вторник».
Я открываю один глаз и смотрю на автоответчик. Странно. Бэннинг слишком нервничал для человека, который собирается меня уволить. Или он всегда нервничает, когда приходится увольнять людей?
Вспоминаю его секретаршу, похожую на грифа, и думаю, что все дело в ней. Никто не стал бы добровольно терпеть рядом с собой эту старую ведьму.
В конце концов, я сегодня взяла трех новых сотрудников, сходила на свидание с торговцем мочой и побывала на шоу грузовиков-монстров. Поэтому я заслуживаю того, чтобы пораньше улечься в постель с бутылкой вина и посмотреть научную фантастику. Забираю телефон, вино и сырные шарики и направляюсь в спальню, представляя, как приятно будет прижаться к электрическому одеялу.
Какое же я жалкое создание!
Свидание номер три: Райан
Сама с трудом верю, что согласилась на это. Неужели мало мне прошлых страданий?
Вместо того чтобы сделать то, чего действительно хочется, а именно – поскорее убежать в противоположном направлении, я изображаю приветливую улыбку и протягиваю руку:
– Здравствуйте, Райан, Рада снова вас видеть.
Он берет мою кисть и совершает неловкое полупожатие-полупохлопывание – так делают некоторые мужчины, не знающие, как правильно пожать руку даме.
– Кирби, вы великолепны.
Он тоже неплохо выглядит. Этот костюм либо от Армани, либо очень, очень качественная подделка. Все те же золотисто-каштановые волосы и красивые скулы. Хотя – уж не другого ли цвета у него корни волос? Медленно перевожу взгляд с волос на лицо.
– Спасибо! Этот ресторан мне нравится. И ни одного гигантского грузовика в поле зрения. – Внимательно осматриваю помещение, ступая вслед за старшей официанткой на пол «Палисада».
Из огромных, от пола до потолка, окон в дневное время открывается дивный вид: суда на пристани и мерцающие отблески солнечного света на поверхности воды (а ведь это тихоокеанский северо-запад, солнце здесь бывает нерегулярно). Но даже вечером огни на воде сверкают, добавляя изысканности обстановке, в дополнение к ароматам превосходной еды.
– Я будто оказалась в другом мире, совсем не похожем на вчерашний, где пахло серой и продавались лепешки.
На мгновение переношусь еще дальше в прошлое, в тот ресторан, где много разного мяса, и вздыхаю. Я пыталась перезвонить Стиву, но в конце концов пришлось прийти к выводу, что он, вероятно, избегает меня. Весь день на его мобильном телефоне включался автоответчик (я звонила ему целых четыре раза – как вам это нравится?), и хотя есть вероятность, что Стив вообще весь день ни с кем не разговаривал по телефону, я все же сомневаюсь в этом, учитывая его словоохотливость.