– Я просто хотела сказать… – начала Кейтлин и запнулась. – Ты правда…
– Что-что? – Джош наклонился, чтобы лучше ее слышать. Их взгляды встретились. Он улыбнулся ей знакомой улыбкой, которую берег для нее одной. Сердце Кейтлин екнуло.
И тут вдруг она услышала громкий треск.
– Черт! – завопил Джош. Ветка под ним подломилась. Он попытался ухватиться за соседнюю, но вместо этого ухватился за листья. Они оторвались, и он кубарем полетел вниз, приземлившись на траву. Он упал с глухим стуком всего в паре шагов от Кейтлин.
Она заорала и подбежала к нему. Сердце бешено колотилось о ребра. Его глаза были закрыты. Похоже, он серьезно пострадал. И все из-за нее!
Веки Джоша затрепетали, и он медленно открыл глаза.
– Я… я в порядке, – слабым голосом сказал он. Он сел и посмотрел на нее с ошалелым видом. – Кажется, повердил лодыжку.
– Идти можешь?
Он задумался, потом покачал головой.
– Не думаю, – прошептал он.
К ним подбежали еще несколько ребят. Потрясенная Кейтлин вытащила телефон и набрала 911. Когда оператор поднял трубку и сообщил, что скоро прибудет скорая, ее накрыл всплеск адреналина.
Вскоре действительно подъехала машина скорой помощи, и двое дюжих фельдшеров погрузили Джоша на носилки. Кейтлин не находила себе места: скорые теперь всю жизнь будут напоминать ей о Тейлоре. Она смотрела на Джоша, который поглядывал на нее с носилок. Он стиснул зубы и зажмурил глаза от боли. Она отделилась от толпы и поставила одну ногу на ступеньку машины.
– Джош, мне с тобой поехать?
Джош встретился с ней взглядом, но тут вмешался фельдшер.
– Вы родственница?
Она покачала головой.
– Его девушка?
Кейтлин отпрянула. Сопровождать Джоша в больницу – больше не ее дело. Она вдруг остро ощутила окончательность их разрыва.
– Нет, – тихо ответила она.
Фельдшер с громким стуком захлопнул дверь. Скорая, крутя мигалками, громко завыла сиренами, вырулила на дорогу и поехала прочь.
14
На следующее утро, в понедельник, Джулия сидела в машине на парковке Бэкон Хайтс и тянула время. Ученики сбивались в группки, обсуждая выходные. У обочины тормозили школьные автобусы, хлопали двери, а у гуманитарного крыла стояла группа девочек, держащих в руках большой плакат с портретом Лукаса Грейнджера. Раздался первый звонок, означавший, что до классного часа осталось пятнадцать минут.
Через пятнадцать минут она готова явно не будет.
Джулия пристегнула ремень и завела машину. Вдруг ее ладонь накрыла чья-то рука.
– Эй. Так нельзя.
Она подняла глаза. Карсон хотел заехать за ней с утра, но она настояла, что сама заедет за ним, чтобы у нее была возможность быстро смыться из школы в течение дня, если потребуется.
– Пойдем, – сказал он, тепло ей улыбнувшись. – Я все время буду с тобой.
Джулия настороженно посмотрела на учеников, толпой заходивших в школу.
– Не знаю, – прошептала она. – Я не готова к встрече с Эшли.
– Нет, готова. Если встретим ее, просто развернемся и пойдем в другую сторону, идет? Или еще лучше, встретимся с ней лицом к лицу и скажем ей, какая она жалкая стерва.
Глаза Джулии метнулись в сторону девушек, державших портрет Грейнджера. Она не была в школе с тех пор, как его убили, и рассчитывала, что к этому моменту вся эта шумиха вокруг него начнет затихать. Но, похоже, фанаток у Грейнджера только прибавилось.
– Пойдем, – Карсон открыл дверцу машины. Протяжно вздохнув, Джулия выключила зажигание, взяла сумочку и книги, и пошла вслед за ним к школе.
Прошло чуть больше недели с тех пор, как она была тут в последний раз, но школа казалась совсем другой – да и выглядела иначе. В холле появились новые растения. В коридорах повсюду висели плакаты с фотографией Грейнджера. Да и сама Джулия чувствовала себя по-другому. В последний раз она еще была идеальной Джулией Реддинг, которую повсюду сопровождала толпа поклонников. Теперь она была грязной и отвратительной, а следом за ней тянулась вонь кошачьей мочи и тухлой еды. По крайней мере, так ей казалось.
Они шагали по коридору – Джулия опустила голову, Карсон держал ее за локоть.
– Джулия! – окликнул ее кто-то сзади.
Она вздрогнула при звуке собственного имени, уверенная, что это Эшли. Но, обернувшись, она увидела свою подругу Ниссу Франкель, которая приветливо махала ей рукой. Рядом с ней стояла Натали Хума, улыбаясь с совершенно непринужденным видом.
– Ты готовилась к контрольной по химии? – нараспев спросила Нисса. – Я точно завалю. Ну кому нужны эти уравнения?
– Э-э-э, нет… – запнулась Джулия. У нее закружилась голова. – То есть, да, готовилась. Чуть-чуть. Но думаю, будет очень сложно.
– Ты же придешь в пятницу, правда? – вставила Натали. – Ты ведь получила мое письмо?
– В пятницу? – Джулия понятия не имела, о чем они говорят. Более того, почему они ведут себя как ни в чем не бывало, даже не упоминая о том, что ее не было в школе всю прошлую неделю? Тут она вспомнила, что Натали и правда прислала ей письмо. Даже несколько. Только Джулия их не читала.
– Я устраиваю вечеринку в честь Хэллоуина, – пояснила Нисса. – Обсудим костюмы за ланчем? Может, супергерои? Или секси-принцессы из диснеевских мультиков?
– Нельзя все сделать секси, Нисс, – поддразнила ее Натали, закатив глаза и поглядывая на Джулию. – Верно?
– Э-э… – прежде, чем Джулия успела ответить, раздался второй звонок, означавший, что до классного часа осталось пять минут. Натали просто пожала плечами и пошла в свой класс вместе с Ниссой. Обе помахали Джулии на прощание. Та с потрясенным видом повернулась к Карсону.
– Не могу поверить!
Карсон усмехнулся.
– Вот видишь? – он наклонился и нежно поцеловал ее в щеку. – Я же говорил, что все будет хорошо. Так что, пойдешь со мной в пятницу на вечеринку к Ниссе? Может, нарядишься секси-Золушкой? – шутливо предложил он.
Джулия с удивлением обнаружила, что смеется.
– Уж точно не Золушкой, – сказала она, игриво оттолкнув его. Она поверить не могла, что всерьез подумывает пойти на вечеринку. Но может, и стоит?
Они дошли до шкафчика Джулии, который, к ее огромному удивлению, не был исписан гадкими словами и обклеен картинками с кошками. Карсон посмотрел на часы и наморщил лоб.
– Слушай, мне так неудобно, но я забыл в своем шкафчике учебник, который мне очень нужен.
Джулия моргнула. Шкафчик Карсона был на другом конце кампуса, а ее первый урок – в этом здании. Если она пойдет с ним, то опоздает. А если он останется с ней, то сам опоздает.
– Э-э-э, – нерешительно протянула она и нервно огляделась по сторонам. Одноклассники болтали друг с другом, хлопая дверцами шкафчиков, зубря что-то по толстым учебникам, строча смски, пока не прозвонил последний звонок. Никто не обращал на нее внимания, и впервые за долгое время ее это радовало.
«Все в порядке. Никому до тебя нет дела». Тут Джулия заметила в дальнем конце коридора Паркер и почувствовала себя еще лучше. Паркер накануне ночевала у нее, но утром куда-то пропала, пока Джулию от волнения рвало в ванной.
Она не ожидала, что Паркер придет в школу.
– Иди за своим учебником, – сказала она, заправив за ухо прядь блестящих волос. С поддержкой Паркер она точно не пропадет. – Со мной все будет в порядке.
Карсон выглядел обеспокоенным.
– Уверена?
Джулия кивнула, наблюдая, как Паркер бредет по коридору в ее сторону.
– Рано или поздно мне все равно пришлось бы попробовать, верно?
Он снова поцеловал ее. Она почувствовала запах его шампуня – что-то вкусно-кокосовое.
– Увидимся после урока, ладно? Я буду тебя ждать тут, – сказал он и торопливо пошел по коридору.
Джулия поймала за руку проходящую мимо Паркер, и та резко развернулась. Ее лицо было в тени капюшона, но что-то в нем явно изменилось. Джулии не сразу удалось уловить в чем дело, но когда это наконец произошло, она была потрясена. Паркер выглядела счастливой!
– Привет! – воскликнула подруга, хлопнув Джулию по плечу. – Ты все-таки пришла!
– И ты, – отметила Джулия.
– Ага. Подумала, что все-таки стоит тут показаться, – Паркер саркастически хмыкнула, но уголки ее рта слегка приподнялись. Не успела Джулия расспросить подругу, почему она в таком хорошем настроении, как их кинулись обнимать Кейтлин, Мак и Ава.
– С возвращением! – радостно крикнула Кейтлин.
– Доброе утро, подруга! – Ава помахала рукой, клацая многочисленными браслетами. – Рада тебя видеть!
– Мы скучали по тебе, – серьезно сказала Мак, обняв Джулию и ободряюще сжав ее плечо.
– Спасибо, девчонки! – Джулию очень растрогала их поддержка.
– Тогда встречаемся за ланчем, – скомандовала Кейтлин. – И никаких возражений.
– Увидимся в столовой! – Ава заправила за ухо выбившуюся прядь. – Идет?
Джулия повернула кодовый замок на дверце шкафчика, собираясь сказать им, что уже договорилась пообедать с Натали и Ниссой. Но набрав последнюю цифру, она вдруг заметила, что в коридоре стало как-то тихо. Она оглянулась на долю секунды, думая, что все разбежались по кабинетам, но в коридоре было полно народу, и все смотрели на нее. В тот же миг она услышала чье-то хихиканье в нескольких шагах от себя.
Сердце девушки заколотилось. Может, она поторопилась сказать Карсону, что все будет в порядке? Ее пальцы стиснули задвижку, и та издала громкий щелчок. Задвижка подалась, и дверца распахнулась. Времени придержать ее уже не было. Из шкафчика ей на ноги с легким стуком посыпалось что-то похожее на мелкую гальку, а потом – целая лавина песка и пыли, завалившая ее ноги до лодыжек и оставившая серый осадок по всему платью. С пола потянулся знакомый запах, ударивший ей в ноздри.
Кошачий наполнитель.
Джулия открыла рот, и на языке осела пахучая пыль. Она поперхнулась. Ава вздрогнула, а Мак отскочила назад, испуганно прижав руки к лицу и широко открыв рот. Паркер стояла рядом, стиснув кулаки и раскрасневшись от ярости. Последние несколько крошек наполнителя упали на пол со стуком, гулко разносившимся в наступившей тишине.