– Ладно. Но зачем ты меня сдал копам в ту ночь?
– Потому что я правда тебя видел, – Алекс отвел взгляд. – И ты была… не совсем одета. Я взбесился.
Ава вперила в него гневный взгляд.
– Так ты предположил худшее, не спросив меня?
Он поднял руки.
– Нет, я не сразу им позвонил. Я все объясню. Но Ава… что ты там делала?
Ава выдохнула и попыталась взять себя в руки.
– Все было не так, как это выглядело, – дрогнувшим голосом начала она.
– Так объясни, как все было на самом деле.
Сердце девушки бешено колотилось. Она поняла, что настала пора сказать правду. Это единственный способ восстановить доверие. Но могла ли она это сделать? Она взглянула на Алекса.
– Ладно, – тихо сказала она. – Я тебе все расскажу. Но тебе это не понравится.
Алекс кивнул, но лицо его приняло нервное выражение.
– Давай.
– Помнишь, что Нолан сделал со мной в десятом классе? Как он пустил слухи, что я сплю с учителями, чтобы получать хорошие оценки? – спросила она, и Алекс снова кивнул. – Ну так вот, я была не единственной жертвой его издевательств, далеко не единственной. Мы разговорились кое с кем из девочек в тот день, когда мы смотрели «И никого не стало» на киноведении.
Заговорив, Ава вновь обрела уверенность в себе, чувствуя облегчение от того, что произносила все это вслух.
Она рассказала Алексу про их розыгрыш и про то, как кто-то воспользовался их планом, чтобы убить Нолана. О том, как на них вдруг пали подозрения в убийстве – очень и очень серьезные подозрения. О том, как Грейнджер приставал к ней, когда она пришла к нему обсудить свое сочинение. В этом месте Алекс скорчился и закрыл глаза.
Потом она рассказала ему о сообщениях и фотографиях, которые нашла в телефоне Грейнджера, и о том, как Нолан его шантажировал.
– Ого, – произнес Алекс со слегка шокированным видом. – Да эта парочка друг друга стоила.
– Точно, – сказала Ава. Она объяснила, что они залезли в дом Грейнджера, чтобы найти улики, которые можно использовать против него, но он внезапно пришел, и они не успели сбежать. Наконец, покрывшись румянцем, Ава описала, как в попытке спасти подруг она пожертвовала остатками собственного достоинства и притворилась, что хочет переспать с Грейнджером. Когда она отправила его в душ, они все выбежали из дома, только сперва Ава кинулась на задний двор и выкопала флешку, которая доказывала, что Нолан шантажировал Грейнджера. Потом она побежала в машину к остальным. Тогда-то Алекс и увидел ее бегущей по лужайке в полурасстегнутом платье.
– Мне противно даже рассказывать тебе об этом, – сказала Ава, на мгновение потеряв голос. – Ненавижу себя за то, что затеяла все это.
Алекс покачал головой.
– Жаль, что ты не рассказала мне про этот розыгрыш раньше, но я понимаю, почему. Нолан ужасно с тобой поступил. И еще, Ава, – он посмотрел ей в глаза, – во всем остальном ты нисколько не виновата.
Ава открыла рот.
– Спасибо, – прошептала она. Просто удивительно, насколько спокойно Алекс все это воспринял. Она рассчитывала, что все будет гораздо хуже.
– Так значит, вы все были там, – сказал Алекс. – А потом все уехали?
– Ну да, – кивнула Ава. – А что?
– Ну, – медленно проговорил Алекс. – Я видел, как ты уходила. А потом я видел, как кто-то побежал по лужайке к дому Грейнджера, – вид у него был виноватый. – Я подумал, это ты вернулась.
Ава нахмурилась.
– Я сразу поехала домой. И долго, долго отмывалась в душе.
Алекс провел рукой по кудрявым волосам и смущенно глянул на нее.
– Вот почему на двери Грейнджера было полно моих отпечатков. Я побежал туда, когда подумал, что ты вернулась, – он поерзал на металлическом сиденье. Ава впервые заметила, как на нем болтается оранжевая тюремная рубашка. – Я хотел перехватить тебя, но дверь была заперта. Потом я услышал крик и подумал, что это ты. Я так испугался. Я подумал, он… – Алекс запнулся, потом снова заговорил. – Я боялся, что он что-то сделал с тобой. Тогда-то я позвонил в полицию. Я сказал им, что видел, как ты зашла в дом, и слышал крики. Но когда приехали копы, Грейнджер был мертв, а тот, кто на самом деле проник в дом, исчез.
Ава напряженно уставилась на него, чувствуя бешеное биение собственного сердца.
– И ты не разглядел, кто это был?
– Нет, – вид у Алекса был беспомощный. – Я не видел, как она выскользнула из дома.
– Но ты уверен, что это была девушка?
– Совершенно уверен. На ней был капюшон или шляпа. Но фигура была женская, это точно. Я думал, ты надела куртку и вернулась.
Ава отерла рукой лоб, стараясь осмыслить все, что ей рассказал Алекс.
– А полиции ты это рассказал?
Он уставился в стол.
– Конечно, рассказал. Но они мне не верят. Они думают, что я выдумал ту девушку, чтобы снять с себя подозрения.
– А как же отпечатки на ноже? Твоих там не было, верно?
Он пожал плечами.
– По ходу, на ноже вообще нет никаких отпечатков. Убийца был в перчатках.
– Боже мой, – прошептала Ава, откинувшись на спинку стула. Казалось, ее вот-вот стошнит. Все стало еще запутаннее, чем прежде. Она не знала, что и думать.
Алекс подался вперед и взял Аву за обе руки. Охранник многозначительно кашлянул, и Алекс отпрянул.
– Прости меня, Ава. Я должен был тебе доверять. Не надо было все это от тебя скрывать.
– Я тоже не должна была ничего от тебя скрывать, – Ава некоторое время рассматривала его карие глаза, гладкую кожу, идеальные черты лица. Она так по нему скучала, что это причиняло ей физическую боль. – И я тебя прощаю, – прошептала она.
Алекс горько улыбнулся.
– Я тоже тебя прощаю, – прошептал он в ответ. – А это сейчас единственное, что имеет значение.
Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. Столько всего Аве хотелось бы изменить, но пока она просто радовалась, что Алекс снова с ней. Хотя не совсем с ней: он все еще сидел в тюрьме. И будет сидеть, пока она не выяснит, кто на самом деле убил Грейнджера.
17
Джуля сидела на вышке спасателя, вертя в руках свисток. Она была на работе, в развлекательном центре Бэкона, и наблюдала за кучкой ребятишек в бассейне. Вдруг маленькая девочка в розовом купальнике посмотрела на нее, указав пальцем:
– Кошатница! – крикнула она.
Джулия вздоргнула. Откуда эта девчонка узнала про нее?
– Кошатница! – подхватил какой-то мальчик, выбравшись из бассейна и встав у вышки. – Поганая кошатница!
Вдруг весь бассейн разразился хохотом. Смеялись все – дети, взрослые, другие спасатели. Посмотрев на себя, Джулия обнаружила, что одета не в футболку Juicy и шорты Adidas, а в ночнушку из кошачьей шерсти. И вообще, как она здесь оказалась? Разве она не поклялась никогда больше не выходить из дома, даже если ее выгонят с работы? А потом она посмотрела на другой край бассейна и увидела девушку, которая хохотала, широко открыв рот. Это была Эшли. Она собрала вокруг себя детей и показывала пальцем на Джулию:
– Вон она, кошатница! – кричала Эшли. – Ату ее!
– Нет! – закричала Джулия. Она огляделась по сторонам в поисках Паркер, которая, как ей показалось, должна быть где-то рядом. – Паркер, помоги!
В тот самый момент, когда дети набросились на Джулию, она проснулась, обнаружив себя в собственной машине. Она огляделась по сторонам. Был вечер вторника.
Зазвонил телефон, который она почему-то сжимала в руке. Она уставилась на него, совершенно дезориентированная. Сон казался таким реальным. Она ненавидела такие сны.
Телефон снова зазвонил. На экране отобразился местный номер, который Джулия уже где-то видела, но никак не могла вспомнить, где.
– Алло, – сказала она в трубку, все еще не до конца придя в себя.
– Мисс Реддинг? – осведомился суровый голос.
Она часто заморгала. Голос казался знакомым, но в голове у нее было слишком мутно, чтобы понять, откуда она его знала.
– Да?
– Это детектив Питерс. Насколько я понимаю, вы не были сегодня в школе.
– Верно, – осторожно ответила Джулия, постепенно возвращаясь к реальности. С каких это пор детективы из отдела убийств занимаются прогулами?
– Мисс Реддинг, мне нужно, чтобы вы подъехали в участок. Ваши подруги уже в пути. Могу выслать за вами патрульную машину, если нужно. Я так понимаю, вы дома?
– Эмм, спасибо. То есть, спасибо, не надо, – она потерла глаза свободной рукой. – А в чем дело?
– Я все объясню, когда приедете. Что я бы рекомендовал сделать как можно скорее, – он сделал паузу. – И вот еще, что Джулия… – Его голос вдруг утратил отстраненный профессионализм и зазвучал угрожающе.
– Что? – нервно переспросила она.
– Даже не вздумайте не приезжать, – он повесил трубку, не дав ей времени на ответ.
Тридцать пять минут спустя Джулия ввалилась в участок, одетая в спортивные штаны, мешковатую толстовку и кроссовки. Волосы стянуты в небрежный пучок на затылке, на лице ни грамма косметики. Ей было все равно, как она выглядит. Какая разница, ведь глядя на нее, все видят только кошачью шерсть, как в том сне.
Детектив Питерс стоял в холле, с серьезным видом потирая острый подбородок. Под глазами у него залегли синяки, а одежда была усеяна крошками от фастфуда. Судя по изможденному виду, он работал круглыми сутками с тех самых пор, как убили Нолана.
Остальные девочки стояли тесной группкой неподалеку с таким же озадаченным и обеспокоенным видом, как у самой Джулии. Девушка с облегчением отметила, что Паркер стояла среди них, надвинув капюшон на лицо. Она казалась спокойнее, чем накануне на парковке, после того, как Эшли унизила Джулию. Однако по тому, как она переминалась с ноги на ногу, стиснув зубы, было видно, что она напряжена. Джулия поймала взгляд подруги, и та посмотрела на нее в ответ. Интересно, где Паркер провела прошлую ночь – к Джулии она так и не пришла. Вообще-то Джулия так и не говорила с ней после этого инцидента с наполнителем. Паркер опять выключила телефон. Ситуация становилась все неприятнее.