– Я понимаю, как это выглядит, – сказала она. – Но честное слово, это не я. Вы должны мне поверить.
У Авы был разочарованный вид.
– Джулия, все указывает на тебя. Что мы, по-твоему, должны были подумать? – ее лицо исказила мучительная гримаса. – Вопрос в том, зачем? Зачем ты так с нами поступаешь?
– Просто поверьте мне, хорошо? – торопливо сказала Джулия, озираясь. Музыка стала еще громче, у нее закружилась голова. Она вытянула шею, пытаясь высмотреть Паркер в страхе, что та охотится за Клэр. – Я могу все объяснить, но сейчас некогда.
Она попыталась протиснуться мимо них, но Ава поймала ее за руку.
– Тебе придется объяснить все сейчас, – прошипела она. – Иначе мы тебя не отпустим.
И тут Джулия сорвалась.
– Пустите меня! – завопила она.
– Ну уж нет, – сказала Мак, встав позади Авы. Джулия попыталась высвободиться.
– Пустите меня! Я должна ее остановить!
Кейтлин нахмурилась. Мак склонила голову на бок. Ава еще крепче ухватила Джулию за руку.
– Кого?
Джулия окинула их безумным взглядом. Господи, как же ей не хотелось произносить это имя вслух. Как только оно слетит с ее губ, это будет означать, что она предала Паркер.
– Разве это не очевидно? – воскликнула она. – Кого сейчас нет с нами? Кто еще знал про список?
– Ты, Джулия! – почти закричала Мак. – Ты знала! Ты стоишь за всем этим!
– Нет, не я! – на глаза Джулия навернулись слезы. Она почти ощущала присутствие Паркер. Чувствовала, как та смотрит на нее и ненавидит ее. Наконец понимает, до чего Джулия плохая подруга, о чем сама Джулия знала с самого начала. Она ведь обещала Паркер сохранить все в тайне. Поклялась жизнью не рассказывать ни единой живой душе. И вот теперь она рассказывает всем.
Она закрыла лицо руками.
– Я никого не убивала. Это все Паркер! – она отстранилась от Авы. – Я просто пыталась защитить ее. И Клэр. Но Паркер больна, и если вы не поможете мне найти ее прямо сейчас, Клэр станет следующей жертвой!
Она посмотрела на подруг, ожидая увидеть на их лицах шок… и понимание. Но Ава побледнела, Кейтлин зажала рот рукой, а лицо Мак приняло почти жалостливое выражение. Казалось, все они знают что-то, о чем не говорят Джулии.
Кожа Джулии покрылась мурашками.
– Так вы идете со мной или как? – резко спросила она.
Наконец Ава заговорила. Голос ее дрожал.
– Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой искать Паркер? – переспросила она.
– Паркер… Дюваль? – прошептала Мак.
– Да! – яростно сказала Джулия. – Нашу подругу. Паркер Дюваль, – она смотрела на них, часто моргая. Девочки как будто оцепенели. – Что?! – взорвалась она. – Вы вообще меня слушаете?
– Джулия, – тихо сказала Кейтлин, переглянувшись с остальными. Глаза Авы наполнились слезами. У Мак задрожал подбородок.
Кейтлин снова посмотрела на Джулию с испуганным и очень обеспокоенным видом.
– Джулия… Паркер умерла уже больше года назад.
31
Ава во все глаза смотрела на Джулию Реддинг – девушку, которую, как ей казалось, она хорошо знала. Та прижалась к стене, сотрясаясь всем телом.
– Нет, – прошептала Джулия. – Это неправда. Вы лжете.
Мак заплакала.
– Джулия, Паркер мертва. Ее убил отец. Он… избил ее до смерти в тот день, когда она пришла домой, наглотавшись окси.
Джулия зажала рот рукой.
– Нет, она не умерла. Она выжила.
Ава с сокрушенным видом переглянулась с остальными.
– Нет, не выжила, – мягко и печально сказала она. – У нас в школе была туча собраний по этому поводу – больше, чем из-за Нолана и Грейнджера вместе взятых. Разве ты не помнишь?
Сама Ава помнила это очень четко. Паркер убили всего через несколько недель после смерти ее матери. Ава была лишь мельком знакома с Паркер – через Нолана. Они с ним очень дружили, и Ава пару раз встречалась с Паркер дома у Нолана. После того, как они расстались и Нолан распустил про нее эти грязные сплетни, Паркер подошла к Аве, предложив ей помощь.
– Он иногда ведет себя очень гадко, – сказала она. – Хочешь, я с ним поговорю?
Ава отказалась, но была благодарна Паркер за поддержку.
Она хорошо помнила то утро, когда убили Паркер. Сперва все обставили как самоубийство: девчонка перебрала наркотиков после вечеринки. Но вскоре правда всплыла из-за многочисленных ран на теле и лице Паркер.
– Это ведь ты рассказала всем про ее отца, – дрогнувшим голосом сказала Ава. – Это благодаря тебе его арестовали. Ее мать не хотела ничего говорить.
– И ты была на ее похоронах, – вставила Мак.
– Ты даже сказала речь, – добавила Кейтлин.
Но Джулия только молча моргала. Сердце Авы разрывалось. Она читала про посттравматический стресс на занятиях по психологии в прошлом году, да и на школьных собраниях не раз об этом говорили. Это можно понять: Джулия ведь была лучшей подругой Паркер.
Но как Джулия могла так долго не замечать, что она живет в своих фантазиях? Неужели и похороны, и вся эта трагедия стерлись из ее памяти?
Кейтлин протянула руку Джулии, но та отстранилась.
– Это неправда! – закричала она так громко, что голоса в спальне Ниссы на мгновение стихли, после чего разразились истерическим смехом. – Паркер была с нами все это время. Вы что, хотите сказать, что ее не было с нами на киноведении? Это ведь она начала весь этот разговор!
Ава моргнула.
– Нет, Джулия. Это ты его начала. Ты первой сказала, кому бы ты желала смерти.
– Вообще-то ты назвала двоих, – вставила Кейтлин. – Отца Паркер… и Эшли.
Джулия покачала головой.
– Это Паркер назвала Эшли. Не я. И это она начала разговор. Она была с нами на вечеринке у Нолана. И в доме Грейнджера! – все отрицательно покачали головами, но она как будто и не заметила. – Она здесь, сейчас! Убийца – она! – голос и лицо Джулии стали практически неузнаваемыми. – Это она сделала все это, и я понимаю, что это звучит как бред, но она пыталась нам помочь. Она просто хотела нас защитить. Конечно, это неправильно. Я сама это понимаю. Но она действовала из лучших побуждений, – она подняла дрожащую руку и показала на Кейтлин. – Ты наконец обрела покой, потому что Нолана больше нет, – потом она показала на Аву. – А ты, признайся, страшно рада, что избавилась от Лесли. Твой отец наконец снова будет с тобой.
– Ш-ш-ш! – шикнула на нее Ава, широко распахнув глаза. Слишком много народу вокруг. Кто-нибудь мог их услышать.
– Паркер хотела как лучше, – настаивала Джулия, чей голос вдруг стал спокойным и холодным. Она пристально посмотрела на Мак. – Никто из этих людей не заслуживал смерти, даже Нолан. А значит, нам надо найти Паркер, прежде чем она найдет Клэр. И вы, девчонки, мне не помешаете!
Джулия вырвалась, отпихнув Мак к стенке, и побежала по коридору прежде, чем кто-нибудь их них успел среагировать. Они поспешили за ней, но она уже исчезла из вида, смешавшись с толпой.
Ава притормозила перед аморфной танцующей толпой и оглянулась на Мак.
– Где ты в последний раз видела Клэр?
Мак побледнела.
– Вроде тут, – она привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх голов.
Вдруг в толпе раздался крик.
– Копы! – завопил мальчишечий голос.
Все завизжали. Разодетые в костюмы школьники разбегались во все стороны, бросаясь к дверям о окнам, натыкаясь друг на друга. Ава попыталась двигаться против течения, изо всех сил стараясь понять, куда делась Джулия.
Пока она не совершила очередное убийство.
32
Мак носилась из комнаты в комнату, выкрикивая имя Клэр. «Только бы она была в доме, только бы она была в доме», – лихорадочно думала она. Гости устремились в противоположном направлении, спеша скрыться от копов. Снаружи на обочине стояли полицейские машины с воющими сиренами. Мак слышала крики и топот, но они постепенно стихали. Все бежали к лесу, чтобы их не поймали. Клэр тоже бежит?
Мак выскочила во двор. Копы выстроились кругом на лужайке, пытаясь сдержать разбегающуюся толпу подростков. Один офицер прижал к губам мегафон. Его голос разносился по округе.
– Если вы находитесь в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, не садитесь за руль. Мы доставим вас домой. Повторяю…
– Клэр! – крикнула Мак, когда ей показалось, что она заметила голову бывшей подруги в толпе. Никто не обернулся. Мимо нее продолжали протискиваться люди. Мак огляделась в поисках Джулии, но та тоже исчезла. Сердце бешено стучало в груди.
У Мак никак не укладывался в голове тот факт, что Джулия считала Паркер живой. Более того, она полагала, что Паркер все это время была с ними, пятой в их группе. Она утверждала, что это Паркер назвала имя Эшли в тот день на киноведении, но Джулия назвала его сама. Так что же это значило? Паркер стала вторым «я» Джулии? Джулии то и дело казалось, что она – Паркер?
Мак была поражена, что они пропустили такую серьезную вещь, хотя все происходило прямо у них под носом. Теперь ей вспомнилось, что иногда Джулия противоречила сама себе, но Мак думала, что она просто старается посмотреть на проблему с разных сторон. И ведь у Джулии не было семьи, которая могли бы заметить неладное: ее мать наверняка никогда и не интересовалась, где она. Она могла приходить и уходить, когда вздумается. Ах, если бы только они получше за ней следили! Больше ее поддерживали. Возможно, они смогли бы это предотвратить? И что самое ужасное – где Джулия сейчас?
Мимо Мак проскочила по улице какая-то тень, направляясь в противоположном от полицейских машин направлении. Мак разглядела яркий костюм и ахнула: это была Клэр, и теперь она стояла совершенно одна посреди дороги, уставившись в телефон.
– Эй! – окликнула Мак, побежав в ее сторону. – Клэр!
Клэр подняла глаза, но взгляд у нее был стеклянный. Она наморщила нос при виде Мак.
– Да отвали ты уже, – скучающим тоном сказала она.
– Уйди с дороги! – закричала Мак.
Клэр скривилась.
– С какой стати?
И в этот момент Мак услышала рев двигателя.