Баррет внимательно слушает, порой издавая сочувственные звуки. Паркер, зевая, проверяет телефон – что ж, понимаю.
Поймав взгляд Огастеса, указываю головой в сторону его дяди.
– А почему нельзя играть с ним в покер? – спрашиваю шепотом.
– Он жульничает, – шепчет Огастес в ответ. – Продул уже целое состояние и постоянно пытается отыграться.
– Он ведь знает, что у меня нет денег?
– Неважно. У него тоже нет.
Любопытно. Но больше спросить я ничего не успеваю. К нашему столику вновь подходит Кэт с кувшином воды и направляется к Паркеру. Протягивает руку, чтобы взять его стакан. И в этот миг Лариса крепко хватает ее за запястье. Кэт широко раскрывает глаза.
Черт, неужели она знает, что Кэт здесь быть не должно?
– Эй, вы не… Нельзя так хватать людей, – бормочу я.
– Я просто пытаюсь помочь, – поясняет Лариса и поворачивает кольцо на пальце Кэт. – Дорогуша, ты не в курсе, что бриллианты носят наружу?
Кэт заливается краской. Вытянув шею, Баррет бросает взгляд на ее кольцо и тихо присвистывает.
– Надо же. Никогда не думал, что обслуживание столиков – настолько прибыльное занятие.
– Это подделка, – поясняет Кэт, быстро перемещаясь на нашу сторону стола. – Я купила его у торговца на улице.
Паркер окидывает ее оценивающим взглядом.
– Лучшая подделка из всех, что я видел, – замечает он.
Кэт, похоже, желает провалиться под землю. Неудивительно. Она подменяет Джейми, и лишнее внимание ей ни к чему. А тут все пялятся на нее. И на ее кольцо. Кстати говоря, обалдеть, какое потрясающее.
– Паркер! Вот ты где, – доносится громкий, не слишком внятный голос. К нашему столику, пошатываясь, направляется крупный мужчина со светлыми, слегка тронутыми сединой волосами и дряблым, обрюзгшим лицом, на котором еще угадываются резкие черты Сазерлендов. – Я тебя искал. – Он спотыкается и хватается за спинку стула, чтобы не упасть.
Огастес напряженно застывает рядом со мной. Лариса тихо фыркает.
– Ну конечно. – Ее голос сочится презрением. – Причем в день рождения отца. Он что, даже на день не может взять себя в руки?
– Заткнитесь! – со злостью в голосе тихо бросает Огастес.
– Паркер! – Мужчина складывает ладони рупором, чтобы голос звучал громче, хотя он уже практически рядом с нами.
– Привет, Гриффин. – Паркер бросает салфетку на стол и встает. – Я здесь.
Как и его сын. Но Гриффин не смотрит на Огастеса. Он обводит брата затуманенным взглядом и обнимает Паркера за плечи.
– Пойдем, Паркер, – бормочет Гриффин. – Пойдем отсюда. Только ты и я. Что скажешь? Как в старые добрые времена.
– Давай попозже, – пытается увильнуть Паркер. – Сперва отдохни. Лучше возвращайся к себе. Поговорим после обеда.
– Нет, сеейчас! – Гриффин обнимает его крепче. – Машина уже ждет.
Разговоры вокруг внезапно стихают. Гости в открытую пялятся на Гриффина и Паркера. У меня внутри все сжимается. Вот бы оказаться где-нибудь подальше отсюда. Меньше всего мне хочется наблюдать за разыгрывающейся на публике драмой, место которой в тесном семейном кругу.
Я украдкой бросаю взгляд на Огастеса. Парень с каменным лицом смотрит в свою тарелку. К щекам вдруг приливает кровь. Прожив полгода с Люком, я знаю, каково это – терпеть унижения по милости родителей. Но также я знаю, что в подобной ситуации тебе меньше всего нужно чужое внимание. Или жалость.
– Пожалуйста, Паркер, – уговаривает Гриффин.
Отвернувшись от Огастеса, я смотрю на столик Росса Сазерленда. Во всем ботаническом саду один лишь Росс не наблюдает за разыгрывающейся сценой. Он спокойно ест булочку, как будто здесь не происходит ничего необычного. Потом поднимает руку, и в мгновение ока рядом с ним оказывается Клайв Клейборн – такое чувство, что возникает прямо из воздуха.
Даже не глядя на него, Росс делает жест рукой, как будто разгоняет стаю птиц. Клайв кивает и шагает в нашу сторону. Миг спустя позади него пристраивается крепкий мужчина в сером костюме, похожий на сотрудника службы безопасности.
– Я никуда не поеду, Гриффин. – Несмотря на улыбку на лице, в голосе Паркера безошибочно угадывается напряжение. Он явно злится, как и Лариса, просто лучше умеет скрывать свои чувства. – Я буду праздновать папин день рождения, а ты пойдешь отоспишься.
– Нет, послушай…
Подходит Клайв и плавно вклинивается между Паркером и Гриффином.
– Дальше мы сами.
Мужчина в сером костюме хватает Гриффина за руку. Клайв подходит к нему с другой стороны и что-то шепчет на ухо. Гриффин продолжает протестовать, но уже тише, словно понимая, что, несмотря на все свои доводы, проиграл.
Паркер садится на место и аккуратно кладет на колени салфетку. На миг за столом воцаряется напряженная тишина, которую нарушает Баррет. Громко откашлявшись, он обращается к Ларисе:
– Паркер сказал, ты недавно была на Мальдивах. Как там?
– Слишком жарко, – отвечает она.
– Просто ты выбрала для поездки неподходящее время года, – вступает в разговор Паркер.
И они принимаются оживленно обсуждать лучшие места для отдыха, как будто Гриффин Сазерленд вовсе здесь не появлялся.
Я поворачиваюсь к Огастесу, который все еще глядит в свою тарелку.
– Ты…
– Не надо, – тихо просит он.
– Ладно.
Он как-то понимает, что мне известны его чувства, – вероятно, улавливает в моем тоне. Подняв глаза, Огастес криво усмехается.
– Во всяком случае, не сейчас. У нас есть темы поважнее.
– Какие, например? – Я готов обсуждать с ним что угодно, потому что Огастесу явно нужно отвлечься.
Он наклоняется ближе, щекоча дыханием мне ухо, и понижает голос почти до шепота.
– К примеру, почему твоя подружка подает обед – а у самой кольцо, которое стоит не меньше десяти тысяч долларов.
Глава 14Кэт
Похоже, абсолютно все наши планы идут псу под хвост.
До начала праздника в честь дня рождения Росса Сазерленда остается меньше двух часов, а Джейми до сих пор не в форме. У нее раскалывается голова и колики в животе, а желудок не принимает ничего, кроме воды.
– Похоже, у меня грипп, – стонет она, когда я наклоняюсь над кроватью и промокаю ее влажный лоб прохладным полотенцем.
– Может быть.
Я сообщила Джейми, что подменяла ее за обедом, но, похоже, она не осознала до конца мои слова. Так даже лучше, поскольку я с ужасом ждала неизбежного последующего разговора: «О, кстати, я нашла в твоем рюкзаке то кольцо из „Беннингтон энд Мэйн“, примерила его и не смогла снять. В итоге привлекла к себе внимание половины клана Сазерленд. Впрочем, есть и хорошие новости: они напрочь забыли обо мне, как только их старший брат устроил пьяную сцену».
Не следовало выходить с этим кольцом. Вернувшись, я сумела его снять с помощью средства для мытья посуды, а после надежно запрятала в один из своих носков. Наверное, лучше было бы немного опоздать, но прийти без всяких украшений. Хотя сделанного не вернуть. И, похоже, я зря старалась, поскольку время на исходе, а Джейми явно не готова отправляться на работу.
Я заканчиваю вытирать маме лоб, и она с глубоким, болезненным вздохом поворачивается на бок.
– Уже не помню, что значит чувствовать себя нормально, – хрипло бормочет она.
– Может, найти тебе врача? Или отвезти в больницу…
– Боже, нет, – стонет Джейми. – Никаких больниц. Ты же знаешь, я их ненавижу.
Знаю. Джейми всего раз лежала в больнице – ну, не считая того раза, когда рожала меня. И попала туда после худшего дня в нашей жизни.
– Если ты всерьез больна…
– Это всего лишь грипп, Кэт. Несмертельно. Позвони Джем и расскажи, что происходит, ладно? – шепчет Джейми и закрывает глаза. – Скажи, что я извиняюсь. И после заглажу свою вину.
– Точно? – спрашиваю я.
В ответ она слабо кивает.
Выхожу из спальни и тихо закрываю за собой дверь. Я не могу заставить себя позвонить Джем. Что ей сказать? Ведь она даже не знает, что я здесь.
Несмотря на включенный кондиционер, в квартире душновато, и я не могу сосредоточиться. Мне нужен свежий воздух. Пожалуй, прогуляюсь немного, а потом поговорю с Джем. Понимаю, что просто тяну время, но, не дав себе возможности передумать, я поспешно выхожу из квартиры.
И натыкаюсь на Вики. Она возвращается в свою комнату, держа в руках «Сникерс» и банку диетической колы – похоже, купила в торговом автомате внизу, чтобы перекусить.
– О, королева побрякушек собственной персоной, – замечает Вики, растягивая слова.
Я подавляю стон.
– Еще раз привет. – Вяло махнув рукой, пытаюсь пройти мимо нее.
Она не двигается с места.
– Ты работала в обед? – спрашивает она.
Я останавливаюсь, немного удивленная тем, что соседка снизошла до разговора.
– Да.
– Гриффин Сазерленд в самом деле напился? Все разговоры только об этом, – со злобным блеском в глазах интересуется Вики.
Как и любой другой человек, я люблю посплетничать, но не с Вики и не сейчас.
– Не знаю, – вру я. – Большую часть времени проторчала на кухне.
– Судя по всему, он вконец упился, и его выгнали с обеда. Счастье за деньги не купишь. – Отсутствующим взглядом Вики смотрит куда-то поверх моего плеча. – Хотя я не отказалась бы попробовать.
– Да, я тоже, – отвечаю и делаю шаг в сторону лестницы.
– Ты куда это?
– Встречаюсь с другом. – Достаю телефон и с ужасом смотрю на несуществующее сообщение. – Уже опаздываю. Ладно, я побежала.
– Увидимся, – бросает Вики и наконец милостиво позволяет мне пройти.
Я спускаюсь по ступеням и, выйдя на улицу, выбираю ту же лесную тропинку, по которой гуляла вчера. Глубоко вдохнув пахнущий соснами воздух, выбрасываю все мысли из головы и иду вперед, в лес, стремясь забраться подальше. Вскоре здание для персонала пропадает из виду.
Итак, что теперь? Позвонить Джем и выложить все начистоту? Или есть другой выход? Может, еще не все потеряно и я сумею что-то сделать?
Вчера новый жизненный путь, на который хотела вступить Джейми, вызывал во мне сомнения. Неприятно, что, даже не покинув «Чистюлю» навсегда, я уже чувствовала себя там чужой. Но сейчас, когда за плечами остались сутки, полные лжи и интриг, меня не покидает мысль о том, каким облегчением было бы просто стать нормальной. Вновь поболтать с Лиамом, без уверток, не охраняя тщательно все свои секреты. Иметь возможность не дрожать перед Сазерлендами, а посмеяться над ними – ведь как минимум Лариса на самом деле вызывает смех. Найти красивое колечко в мамином рюкзаке и представить, что она просто побаловала себя, а не гадать, нашелся ли уже на него покупатель.