Теперь, преодолев на каблуках больше десятка лестничных пролетов, отчетливо понимаю, что никак не смогу пройти в этих туфлях пять миль до Биксби. Как вызвать кого-нибудь себе на помощь, если телефон не работает? Кто вообще сумеет забрать меня отсюда? И как я объясню, почему здесь оказалась?
Усилием воли подавляю поднимающуюся внутри панику.
«Начать с малого, – напоминаю себе, преодолевая последние ступеньки. – Нужно просто найти туалет».
Заметив нужную табличку на двери, бездумно направляюсь к ней, мысленно, словно мантру, озвучивая для себя все действия шаг за шагом:
«Проберись внутрь, чтобы никто не заметил».
«Пописай».
«Сполосни руки».
«Отмой лицо».
«Распутай волосы».
«Прополощи рот».
«А сейчас…»
У меня почти заканчиваются инструкции, когда дверь в туалет открывается, и внутрь входит девушка немного старше меня в обычных брюках и кроссовках, которые тут же вызывают зависть. Мимолетно улыбнувшись мне в зеркале, она заходит в одну из кабинок и закрывает за собой дверь.
«Нужно украсть обувь этой девушки».
Нет, ужасная идея. Зато, может, получится уговорить ее одолжить мне телефон?
Глядя в зеркало, я снова мою руки. Наконец, слышится звук спускаемой воды. Девушка выходит из кабинки и направляется к раковине. Я беру бумажное полотенце, и когда она вновь смотрит на меня в зеркале, говорю с дружелюбной и в то же время извиняющейся улыбкой:
– Привет. Знаю, звучит странно, но… не одолжишь мне на минутку телефон? Мой разрядился, а мне нужно позвонить…
Кому? Есть только два варианта: Лиам или Джейми. И ни один мне не нравится. Джейми, вероятно, еще больна. Лиаму же, скорее всего, придется взять машину у Люка. Не говоря уж о том, что прошлой ночью Лиам тусовался с Огастесом, дядю которого убили…
Поняв, что я слишком долго молчу, поспешно выпаливаю:
– Парню. Вчера на вечеринке мы сильно поссорились, и…
Девушка склоняет голову набок, разглядывая мое помятое платье, и я напрягаю измученный мозг, чтобы придумать что-нибудь правдоподобное.
– Я очень расстроилась и заснула в кладовке.
Ничего лучшего в голову не приходит.
– В кладовке? – с сомнением спрашивает девушка. – Серьезно?
К горлу подступает ком. Я больше не знаю, какие себе дать указания, а без них ужас прошлого вечера постепенно возвращается. Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, однако с губ все равно срывается судорожный всхлип.
В тот же миг девушка дотрагивается до моей руки.
– Нет-нет, прости. Все нормально.
Лишь через пару вздохов мне удается взять себя в руки.
– Я просто… в самом деле его люблю… – бормочу я. Как еще объяснить ей свое состояние?
– Бедняжка. Вот, держи.
Девушка достает из кармана телефон, разблокирует и протягивает мне. И тут же возникает новое препятствие. Я понятия не имею, какой у Лиама номер, поскольку к списку контактов своего телефона доступа у меня сейчас нет.
– Знаешь, я не помню наизусть его номер, – признаюсь слегка смущенно. Это ведь нормально, правда? У меня никогда не было серьезных отношений, поскольку мы с Джейми постоянно переезжаем с места на место, но если бы и были, вряд ли я стала бы запоминать номер телефона своего парня. – Ничего, если я отправлю ему сообщение через твой «Инстаграм»?
Наверное, это выглядит до странного смешно, но сейчас она вроде как выступает в роли благодетеля.
– Конечно. – Девушка берет у меня телефон и открывает приложение. – Какой у него ник?
– Лиам Руни с пятью «и».
– Почему с пятью?
Понятия не имею.
– Это его счастливое число, – на ходу сочиняю я.
– Он? – уточняет девушка, когда на экране появляется профиль Лиама. – О, какой милашка! Поздравляю.
– Спасибо. – Я беру телефон, пока она не успела заметить, что меня нет ни на одной из его фотографий. – Ты мой спаситель.
– Без проблем.
Телефон сообщает, что уже почти одиннадцать. Намного позже, чем я думала. Ну, по крайней мере, Лиам наверняка проснулся. И, судя по нашим прошлым немногочисленным перепискам, отвечает он обычно мгновенно.
«Привет, Лиам, это Кэт», – печатаю я, потом останавливаюсь. Стала бы я обращаться к своему парню по имени? Наверняка у нас были бы какие-нибудь прозвища друг для друга. Хотя, если я назову его «малыш» или как-либо еще, ему это покажется даже более странным. Стерев текст, пишу заново:
«Привет, это Кэт. Я одолжила телефон, потому что мой разрядился. Нам очень нужно поговорить. Сможешь заехать за мной? Я в отеле „Марлоу“ в Рэндалле».
Бедняга Лиам. Он будет в полном замешательстве. Но что еще я могу написать в рамках своей легенды? Эта девушка наверняка потом прочтет все сообщения. По крайней мере, на ее месте я бы точно не удержалась.
– Отвечает? – спрашивает она, заглядывая мне через плечо.
– Пока нет.
– Напиши, что любишь его, – подсказывает она.
Только представив, как Лиам читает подобное сообщение, я, несмотря на обстоятельства, с трудом сдерживаю смех.
– Он не сторонник открыто выражать свои чувства, – начинаю я, но тут в окне чата появляется аватарка Лиама. Он что-то печатает.
Я вздыхаю с облегчением.
– О-о, как быстро, – улыбается девушка. – Явно соскучился. – Она легонько подталкивает меня плечом.
Если бы все были так же добры и поддерживали друг друга, как девушки в женском туалете, большинство мировых проблем нашли бы свое решение.
«Пожалуйста, Лиам, не задавай слишком много вопросов. Ведь это не мой „Инстаграм“, – мысленно молюсь я в ожидании его сообщения. – Просто забери меня отсюда».
«Постараюсь приехать поскорее», – пишет он.
Спустя десять минут я сижу на обочине парковки позади отеля «Марлоу». Не слишком подходящее место ожидания, однако скамейка возле входной двери показалась мне чересчур заметной. Мы с моей новой знакомой расстались сразу после выхода из туалета, и теперь я снова одна.
Наедине со своими мыслями.
Ярко светит солнце. Жаль, что в расшитой бисером сумочке не нашлось солнцезащитных очков. Прикрыв глаза обеими руками, я рассматриваю въезд на парковку и заодно пытаюсь придумать для Лиама какую-нибудь правдоподобную историю.
«Я встретила подругу из своего района…»
«У одного из официантов нашелся свободный номер в отеле…»
«Мимо проезжал супервеселый автобус с дискотекой внутри…»
Мне безумно надоело лгать, и в каждую историю, которую я пытаюсь сочинить, вклинивается одна и та же мысль: а что, если сказать Лиаму правду? Не только о том, как я оказалась в отеле «Марлоу», но и обо всем, что случилось прошлым вечером и зачем мы с Джейми вообще приехали сюда. Как прошла большая часть моей жизни. Что с нами произошло. Кто мы на самом деле.
Я с огромным облегчением выложила бы все это.
Выдержит ли Лиам такую откровенность? Он пришел в ужас, узнав, как Люк обманывал тех женщин. Признаться, я тоже – и тут же убедила себя, что Люк намного хуже, чем Джем и Джейми, поскольку манипулирует чувствами и вводит в заблуждение людей, которые с трудом смогут восстановить то, что он у них отнял. Но все робин-гудовские доводы начали рассыпаться в прах, когда прошлым вечером я подслушала разговор Аннализы.
Даже не представляю, как бы эту правду воспринял Лиам.
Высматривая красный «Бьюик», на котором сюда приехали Люк с Лиамом, я едва бросаю беглый взгляд на въехавший на парковку блестящий серый «БМВ». Машина медленно движется в моем направлении и останавливается прямо передо мной. Стекло со стороны водителя медленно опускается, и в окне возникает знакомое лицо.
Сердце пропускает удар.
Да ну тебя, Лиам. Всего-то простенькое дело…
Огастес Сазерленд снимает солнцезащитные очки, как будто не может поверить, что эта грязная кучка на тротуаре – та самая девушка, которую он вчера угощал шампанским. А после устало вздыхает.
– Отчего-то я ничуть не удивлен. Садись.
Глава 23Лиам
– Дискотечный автобус? – с сомнением спрашиваю я и поворачиваюсь на сиденье, чтобы взглянуть на Кэт.
– Вчера меня это привлекло, – монотонно говорит она.
Похоже, Кэт чувствует себя не слишком уютно. Вряд ли ей понравилось появление Огастеса. Но чего она ждала после такого призыва? Когда я получил ее непонятное уведомление в «Инстаграме», то не нашел Люка, зато столкнулся с Огастесом и решил, что тот будет рад хоть чем-нибудь заняться. К тому же прошлым вечером он оказал Кэт огромную услугу. Мне и в голову не пришло, что она может возражать.
– Ты нашла кольцо? – спрашиваю я.
Кэт моргает, словно не понимая, о чем речь, потом ее лицо проясняется.
– Да, целое и невредимое. – Она похлопывает по расшитой бисером сумочке, лежащей рядом на сиденье. – Еще раз спасибо.
– И где оно было? – с ноткой оживления в голосе интересуется Огастес. Если бы у него над головой, как в комиксах, висело облачко с мыслями, вероятно, там отражалось бы: «Наконец-то хорошие новости».
– Именно там, где я и думала, – отвечает Кэт и, прежде чем кто-либо из нас успевает задать уточняющий вопрос, выпаливает: – Просто хотела сказать… Мне очень жаль твоего дядю, Огастес.
Я удивленно моргаю.
– Ты слышала? – Он крепче сжимает руль.
Кэт кусает ноготь на большом пальце.
– Люди… э-э… говорили. В отеле.
– Уже? – Огастес издает горький смешок. – Вот вам и все «придерживание».
Мы с ним играли в дартс почти до трех утра, потом вдруг Огастес объявил, что устал, и ушел. Люк прислал мне короткое сообщение. Написал, что после случившегося Аннализа не может оставаться одна, поэтому переезжает на верхний этаж нашего гостевого коттеджа. «Не беспокой нас», – добавил он.
Ложась в кровать, я думал, что не смогу заснуть, однако закрыл глаза и на несколько беспокойных часов провалился в сон. Когда проснулся и вышел в кухню, Люк наливал кофе в термос. Он сообщил, что почти все гости за исключением нас уже разъехались или собираются в дорогу.