– Брось. Чудо, что ты сама не пострадала.
– Да. – Я с трудом сглатываю. Джем явно права. – Мне очень жаль, что так вышло с ожерельем. Знаю, что на изготовление уходит куча времени. Мне следовало быть осторожнее.
– Вот уж точно, – ворчливо соглашается Джем. – Правило номер один, Кэт. Береги товар. Ты уверена, что его взяла Вики? Может, кто-то другой?
– Сомневаюсь. Ты сумеешь отыскать ее и вернуть ожерелье?
– Сейчас это не главное. – Джем прищелкивает языком. – Может, и к лучшему, что Джейми не удалось его подменить. Значит, вечером ты не пользовалась ее пропуском, когда проникла на территорию поместья?
Я киваю, потом вспоминаю, что она меня не видит.
– Ага.
– И нет никаких записей о том, что она – ну или ее замена – работала на празднике. Учитывая мертвого Сазерленда, это хорошая новость. Лучше не высовываться.
Она так безразлично говорит о Паркере, что я невольно морщусь. И все же тяжесть внутри начинает потихоньку ослабевать. Похоже, Джем не возненавидела меня и, может, даст Джейми еще один шанс. Кстати…
– Джем, ты нашла покупателя на кольцо с лозой? – интересуюсь я. – Поэтому оно оказалось у Джейми?
– Понятия не имею, почему Джейми взяла его с собой, – холодно бросает Джем. – Я ей кольцо не давала.
– Серьезно? – Такой вариант я даже не рассматривала. Наверное, не стоило вообще упоминать кольцо. Неужели Джейми… Нет. Стоя на пороге новой жизни, мама ни за что не решилась бы украсть подобную драгоценность. – Может, его Морган отдала и просто забыла тебе сказать?
– Серьезная оплошность, – фыркает Джем. – Спрошу у нее, как только моя дочь соблаговолит ответить на мои звонки.
– Она не берет трубку?
Пусть Джем и Морган не в самых близких отношениях, но они работают вместе и живут в паре кварталов друг от друга. И все то время, что мы знакомы, общаются практически каждый день.
– Не-а, – ровным тоном отвечает Джем. – И как раз сейчас, когда работа пошла псу под хвост.
– Не похоже на нее. А если она тоже заболела?
– Может быть. Послушай, Джейми в состоянии отвезти тебя домой?
– М-м-м, – нерешительно тяну я.
– Если нет, пришлю кого-нибудь за вами.
Я закрываю глаза. Над головой весело щебечут птицы. Машина Джем приедет по меньшей мере через три с половиной часа, и мне ничуть не улыбается торчать все это время в Биксби. Я мечтаю побыстрее добраться домой, рухнуть в кровать и проспать несколько дней. И хотя, излив душу Джем, я почувствовала себя лучше, от еще одной невинной лжи никому не будет вреда.
– Ей уже лучше, – скрестив пальцы, заявляю я. – Нужно лишь принять душ и поесть. Примерно через час сможем ехать.
На самом деле, когда я брала телефон, то не заметила в состоянии Джейми каких-либо изменений. Если в ближайшее время мама не придет в себя, просто усажу ее в машину и сама сяду за руль. Хотя прав у меня пока нет – еще не успела получить, – несколько лет назад, во время жизни в Арканзасе, я постоянно ездила по проселочным дорогам.
– Ладно, – соглашается Джем. – Там есть место, где переждать?
– Переждать? – в замешательстве спрашиваю я. – О чем ты? Зачем мне куда-то уходить?
– Потому что, если кто-то постучит в дверь и захочет расспросить Джейми о вчерашнем вечере, тебя там быть не должно. Не забудь, мы достали пропуск только на одного. И если кто-нибудь поймет, что ты подменяла Джейми во время обеда, будут неприятности.
– Хорошо. – Только куда мне идти? Лиама и Огастеса я и так уже загрузила сверх меры своими проблемами. А если снова попробовать проникнуть в квартиру Вики? – Найду какое-нибудь место. Может, мне…
– Нет, – возражает Джем.
– Ты ведь не знаешь, что я хочу сказать. – Я и сама не знаю. Измученный мозг уже отказывается работать. И пусть мне очень хочется исправить все свои ошибки, понятия не имею, с чего начать.
– Это неважно. Не делай ничего. Вообще ничего. И дай взрослым со всем разобраться.
– Ладно, – соглашаюсь с немалым облегчением.
Глава 25Лиам
Вскоре вращающаяся дверь, стоящая на входе в здание для персонала, вновь поворачивается. Я поднимаю голову, надеясь, что вернулась Кэт. Но вижу Огастеса.
Наверное, парень устал ждать. Оно и понятно. Менее двенадцати часов назад умер его дядя. Он должен быть с родными, а вместо этого играет роль шофера для меня и чересчур уклончивой Кэт.
– Извини, – смущенно говорю я. – Пока не получилось с ней поговорить. Кэт…
– Я видел. – Огастес снимает солнцезащитные очки и зацепляет дужку за ворот рубашки. – Она скрылась позади здания. А я решил размять ноги, так что… прогулялся в том же направлении.
– Ты следил за ней? – поднимаю я брови.
– Разве что чуть-чуть.
– Как можно «чуть-чуть» за кем-то следить? Тут либо да, либо нет.
– Не цепляйся к словам, – отмахивается Огастес. – В любом случае она шла слишком быстро, и медлительный я ее потерял. Но дело даже не в этом. Я кое-что видел.
– Что именно?
Вновь открывается дверь, и входит Кэт, однако, заметив Огастеса, резко останавливается.
– О, это ты, – настороженно произносит она. – Что-то случилось?
Я перевожу взгляд с Кэт на Огастеса и обратно, коря себя за эту встречу в коридоре. Кэт явно не хочет с ним общаться, а Огастесу здесь по большому счету нечего делать. Мне стоило бы вернуться к машине, подождать с ним и предложить ему уехать.
Пока я размышляю, как сгладить ситуацию, Огастес поясняет:
– Только что некто забрался на балкон и влез в окно второго этажа.
– Что? – Я резко поворачиваю к нему голову. – Кто?
– Я плохо его рассмотрел. Какой-то здоровяк.
– Господи! – ахает Кэт с круглыми от ужаса глазами. – Похоже на…
Она резко срывается с места и взлетает вверх по лестнице, исчезая из виду прежде, чем ее слова успевают дойти до моего сознания.
– Черт! – Я тут же бросаюсь за ней.
– Ты хорошо подумал? – вслед мне говорит Огастес. – Может, лучше позвонить…
Сверху доносится крик Кэт.
Громкий, пронзительный. На миг я замираю посреди лестницы, а после с удвоенной энергией бросаюсь вверх и выскакиваю в коридор.
– Кэт! – зову с бешено колотящимся сердцем и мчусь к полуоткрытой двери.
Изнутри доносится грохот, а после приглушенный крик. Будь у меня время подумать, я бы, наверное, жутко испугался. Но сейчас не до раздумий.
Я врываюсь в квартиру. Шум доносится из маленькой спальни. Несусь туда и на пару секунд застываю в дверном проеме, пытаясь осмыслить представшую перед глазами картину. Джейми без сознания лежит на кровати возле окна, ее лицо наполовину скрыто подушкой. Кэт с кровоточащей головой лежит на полу. А крупный мужчина с перекошенным, скрытым чем-то лицом, подняв кулак, шагает прямо ко мне.
Сумев уклониться от удара, я, спотыкаясь, отступаю в гостиную. И дико озираюсь по сторонам в поисках чего-нибудь массивного. Но прежде чем я успеваю сделать еще шаг, здоровяк крупной лапищей обхватывает меня за шею и крепко сжимает.
Настолько, что я не могу дышать.
Отчаянно цепляясь за его руку, пытаюсь ослабить хватку и глотнуть хоть немного воздуха. Перед глазами начинают танцевать черные точки.
Я не могу так умереть… Мозг начинает заволакивать словно туманом.
Затем вновь слышится громкий треск, а после болезненный стон. И я оказываюсь на свободе. Судорожно хватая ртом воздух, разворачиваюсь на нетвердых ногах. Кэт держит за основание разбитую лампу. Она опять замахивается, но мужчина с закрытым какой-то хренью лицом уворачивается, хватает ее за руку и начинает выкручивать с такой силой, что Кэт с мучительным стоном роняет лампу.
Из-за боли и потрясения я замечаю в комнате Огастеса, лишь когда ему удается оттащить незваного гостя от Кэт. Мужчина замахивается, Огастес не успевает среагировать, раздается тошнотворный треск, и младший Сазерленд тяжело валится на пол. Здоровяк заносит ногу, собираясь пнуть его по ребрам. Или по голове.
Я хватаю стул – единственное, что похоже хоть на какое-то оружие – и со всей силы бью мужчину по спине. Он отшатывается от Огастеса. Кэт тут же налетает на громилу и вцепляется ногтями ему в лицо, метя в глаза. Тот начинает орать. А я наконец-то понимаю, что на голове у него чулок.
Продолжаю бить мужчину стулом, с удовольствием отмечая, как он спотыкается, а потом падает. Никогда не считал себя жестоким человеком. Да, я дрался в детстве, но обычно все эти потасовки заканчивались так же быстро, как и начинались. Сейчас же мной движет одно желание: избить противника до полусмерти.
А потом добавить еще немного.
Однако не выходит. Он вдруг бьет меня ногой. Я отлетаю в сторону, из легких вышибает воздух, а громила резким движением садится на корточки.
В мгновение ока Кэт оказывается рядом с ним и начинает стаскивать чулок с его головы. Я едва успеваю разглядеть очертания его подбородка, как мужчина толкает Кэт на пол и отворачивается. Затем, резко вскочив на ноги, выбегает за дверь.
Несколько долгих секунд мы с Кэт, тяжело дыша, просто смотрим друг на друга. Сердце колотится как сумасшедшее, горло саднит, на левой руке напухает непонятно откуда взявшаяся длинная царапина. По лицу Кэт с одной стороны стекает кровь; она стирает ее, испачкав при этом волосы.
Все это было на самом деле?
Я вроде бы задал вопрос вслух, однако Кэт не реагирует. Значит, просто подумал.
– Мама! – вскрикивает вдруг она и несется в спальню.
Первый раз слышу, что Кэт называет так Джейми.
Тихо застонав от боли, Огастес медленно встает на колени. Я бросаюсь к нему и опускаюсь рядом на пол. Он держится за челюсть, на которой уже расплывается внушительный синяк.
– Ты как?
– Что за дерьмо, – хрипло бормочет он, но не сопротивляется, когда я отвожу его руку от лица.
– Мама, проснись, – всхлипывая, тихо умоляет Кэт. – Пожалуйста.
Проснись? Я вскакиваю на ноги и мчусь в спальню к неподвижной, безмолвной Джейми, потом с растущим чувством страха откидываю в стор