– Возможно, зря мы сюда приехали, – говорит Лиам, заезжая на парковку возле отеля «Марлоу».
Так и знала, что его безрассудства надолго не хватит. Что ж, нужно торопиться, пока он окончательно не передумал.
– Все будет хорошо, – уверяю его я, отстегивая ремень безопасности.
От неловкого движения из моего кармана на центральную консоль выскальзывают оба телефона. Протянув руку, Лиам их подхватывает.
– Зачем тебе два телефона? – спрашивает он, протягивая мне мобильники.
– Один из них мамин.
Под его удивленным взглядом я убираю аппараты в карман и застегиваю молнию.
– Ты взяла телефон Джейми?
– Само собой. – Судя по смущенному виду, Лиам не слишком понимает мою логику. – Не хочу, чтобы она, проснувшись, стала необдуманно кому-нибудь звонить.
– Необдуманно звонить? Кому, например?
Джем. Морган. Полиции.
– Да кому угодно, – отвечаю вслух.
– Кэт, понятно, почему ты защищаешь свою маму, – вздыхает Лиам. – После того что сделал твой отец, я бы тоже с нее глаз не спускал. Но она ведь уже взрослая. Почему ты обращаешься с ней как с ребенком?
– Вовсе нет.
– А вот и да. Ты все выходные решала за нее, как быть дальше. Понимаю, что большую часть этого времени она была без сознания, но все же. Порой Джейми могла бы справиться и сама.
– Я пытаюсь помочь.
– Лишив ее возможности с кем-либо связаться?
Прижимаю кончики пальцев к ноющим вискам. После смерти Паркера мне хотелось лишь одного: благополучно уехать отсюда вместе с Джейми и сохранить ее тайну. Не знаю, чем мне поможет эта поездка в Рэндалл. Но что еще остается? Как только я перестану действовать и сдамся на милость Джейми, нас ждет неизбежный конец.
– Я просто знаю, чего ждать. Стоит Джейми понять, что произошло, и она сдастся полиции.
– Неужели это так плохо? – спрашивает Лиам.
Смотрю на него с открытым ртом и, до конца осознав смысл его слов, взрываюсь, растеряв остатки терпения:
– Мою мать на бог знает сколько лет посадят за решетку! Представь себе, Лиам, это будет очень-очень плохо!
– Да-да, прости. Я не то имел в виду. Нужно смотреть правде в глаза. Даже если бы Джейми смогла поменять ожерелье и стать бухгалтером, как мечтала, прошлое… никуда не денется. И ты всегда жила бы в страхе, что рано или поздно оно вас настигнет, – вздыхает Лиам. – Во всяком случае, именно так я себя чувствую рядом с Люком. Может, я просто смотрю на все со своей колокольни.
– Вот именно, – бросаю я, только уже с гораздо меньшей злобой.
Иногда я забываю, что у спокойного, добродушного Лиама с лихвой хватает своих болезненных проблем. Его жизнь перевернулась с ног на голову, тем не менее он держится с гораздо большим достоинством, чем я. И понимает, каково мне будет лишиться Джейми, ведь сам пережил еще худшую потерю. Возможно, в его словах все же есть смысл. Но сейчас не время об этом думать.
– Все нормально, мы оба на пределе, – киваю я.
– Еще не поздно повернуть назад.
Я застегиваю толстовку с капюшоном, которую стянула с Джейми, пока та спала. Ту самую, с изображением утконоса Перри. В более благоприятных обстоятельствах я бы ее постирала, а теперь рада уже тому, что на ней нет рвоты. Собрав волосы в пучок, как у нее, надеваю солнцезащитные очки. Не хочу спугнуть Морган. Если она поймет, что вместо Джейми приехала я, то может попросту исчезнуть. А так есть шанс, что удастся с ней поговорить.
– Никаких отступлений, – возражаю я. – И не волнуйся, Морган не дура. Она не станет ничего предпринимать в таком людном месте. А ты сиди в машине. И на всякий случай не выключай двигатель. Вдруг нам придется быстро уезжать.
– Ладно. Береги себя.
– Буду слать сообщения, держать тебя в курсе дела. И… спасибо. – Я вылезаю из машины и останавливаюсь, держась одной рукой за дверную раму. – Ты вовсе не обязан был мне помогать, ни в чем. Однажды я найду способ за все тебя отблагодарить.
– Даже не вздумай, – со страдальческой улыбкой отвечает Лиам.
Показав ему язык, закрываю дверцу и поворачиваюсь лицом к отелю. На кольцевой подъездной дорожке возле «Марлоу» припаркован единственный автомобиль, при виде которого начинает быстрее стучать сердце. Поблизости почти нет людей, лишь неподалеку болтают две молодые мамы с колясками. Нервы на пределе. Не в силах подождать даже десять секунд, пока сменится сигнал светофора, я перехожу улицу и шагаю ко входу в отель.
Ярко освещенный, заполненный цветами вестибюль с момента моего прошлого визита ничуть не изменился. Он небольшой, так что сразу видно: Морган здесь нет. Часы на мобильном показывают ровно девять. Обвожу взглядом пустую зону отдыха, дверь, ведущий к лифтам коридор и случайно встречаюсь глазами с молодой женщиной за стойкой.
– Добрый день, – окликает она. – Вам помочь?
– Э-э… здрасьте. – Я подхожу ближе. – Мы договорились здесь встретиться с подругой. На вид лет тридцати, высокая, с короткой стрижкой и кучей татуировок. – Указываю на собственную руку.
Администратор вежливо улыбается.
– Никого похожего я не видела.
– Хотя она могла надеть что-то с длинным рукавом, – продолжаю, осознав, что Морган вряд ли захочет сильно выделяться. – Или шляпу и…
Администратор подзывает меня поближе. Я неуверенно делаю шаг вперед, и она, приложив ладонь с одной стороны рта, сообщает громким шепотом, словно по секрету:
– За все утро, кроме вас, я не видела здесь никого моложе шестидесяти.
– Понятно, – киваю, стараясь не выдать разочарования. На миг мелькнула надежда, что сейчас она передаст мне какое-нибудь тайное послание от Морган. – Тогда я подожду.
Усаживаюсь в кресло, глядя, как сменяются минуты на экране мобильного. Пять, затем десять. Лиам то и дело присылает сообщения, проверяя, что происходит, и каждый раз я пишу в ответ одно и то же: «Пока нет».
Спустя пятнадцать минут начинаю беспокоиться. А вдруг я сижу не в том месте?
– Здесь есть что-нибудь вроде кафе, где можно кого-то подождать? – спрашиваю я у администратора.
Она кивает.
– Ресторан, в котором завтракают и ужинают постояльцы. Сразу за лифтами, двойные двери перед туалетами.
– Посмотрю там, – отвечаю я.
По пути мне встречается несколько гостей, и я убеждаюсь в правоте администратора: молодых среди них и близко нет. Как и среди посетителей ресторана. Но я все равно на несколько минут задерживаюсь внутри и прохожу по залу, высматривая укромные уголки, где могла притаиться Морган. Безрезультатно. Я лишь мешаюсь под ногами у единственного измученного официанта.
– Мисс, пожалуйста, присядьте, – просит он.
В ответ я сообщаю, что не голодна, и выхожу из ресторана.
Может, она в туалете? Я направляюсь в ту же дамскую комнату, которой пользовалась вчера после проведенной здесь ночи. Интересно, есть ли шанс, что я вновь столкнусь с помогшей мне девушкой? Такое чувство, что с момента отправки сообщения Лиаму с ее аккаунта прошел не день, а целый год. При воспоминании об этом меня охватывает странная ностальгия. В тот момент жизнь была намного проще.
Однако в туалете пусто. Морган нет и здесь.
«Что происходит?» – в очередной раз интересуется Лиам.
Снова смотрю на время. 9:25.
«Думаю, она не придет, – пишу в ответ. – Подожду еще пять минут».
Я возвращаюсь в вестибюль. Администратор встречает меня извиняющейся улыбкой.
– Ваша подруга не появлялась, – сообщает она.
– Спасибо.
Неужели Морган при одном взгляде на меня поняла, что я не Джейми, и даже не стала показываться на глаза? Или вообще не собиралась приходить? А она ли прислала сообщение?
Когда часы на экране показывают половину десятого, направляюсь к выходу. Администратор поднимает голову, сочувственно кривя губы.
– Наверное, время перепутала. – Выдавливаю из себя улыбку, хотя от разочарования мне хочется плакать. И что теперь?
– Удачи! – весело желает она, и я прохожу через вращающуюся дверь.
«Уже иду», – даю знать Лиаму, минуя служащего, отвечающего за парковку.
Я вступаю на тротуар и, заметив, как Лиам машет мне из машины, пожимаю плечами.
И тут, прямо перед сменой сигнала светофора, в меня кто-то врезается и сбивает с ног. Перед глазами размытым пятном мелькает синяя футболка. Я падаю на асфальт, правый бок пронзает острая боль. И прежде чем успеваю среагировать, у меня из рук вырывают телефон.
Что за фигня? Я оторопело сажусь, а воришка со всех ног несется прочь.
– Мисс, с вами все хорошо? – подбегает служащий. – Мне очень жаль. Ничего подобного здесь раньше не случалось. Он что-нибудь у вас взял?
– Да, он…
Слова застревают в горле, когда я, держась за ноющее бедро, поднимаюсь на ноги и замечаю Лиама, собравшегося переходить через улицу.
«Позаботься о нем, – попросил Огастес. – У него не такой бойцовский характер, как у тебя».
И теперь мой инстинкт настойчиво подсказывает, что вряд ли это нападение было случайным.
– Нет, Лиам! – кричу я, маша обеими руками, чтобы не подходил. – Вернись! Сиди в машине!
Затем разворачиваюсь и со всех ног бегу за парнем, который выхватил у меня телефон.
Глава 41Кэт
В тот день, когда мы вновь встретились, я сказала Лиаму, что редко участвую в спортивных мероприятиях: нет смысла присоединяться к школьной команде, поскольку мы часто переезжаем с места на место. Однако бывают исключения. И я занимаюсь бегом. Признаться, результаты неплохие. Я всегда была быстрой, а в этом году стала еще быстрее.
Забыв о боли в боку, пробегаю мимо отеля и интуитивно сворачиваю на первую попавшуюся улицу. Вдалеке мелькает синяя точка. Я разгоняюсь сильнее, сосредотачиваясь только на том, чтобы сократить между нами расстояние. Наконец-то передо мной стоит ясная, простая, достижимая цель – поймать вора, и я несусь вперед, ритмично двигая руками и ногами.
Огибаю нескольких пешеходов с собаками. Воришка сворачивает на другую улицу и оглядывается через плечо. Заметив меня, резко меняет направление, ныряет за припаркованные машины и перескакивает через изгородь в ближайший парк.