– Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она бы не сунулась в воду! – воскликнул Олли.
Эсме пожала плечами:
– Не уверена, что она вообще была здесь.
– А как насчет следов? – спросила Ава.
– Каких следов? – Эсме с лукавой улыбкой указала на землю.
Там ничего не было.
– М-м-м, Клем? – Клем вскинул руку и ткнул себе в грудь.
Эсме устало махнула ему.
– Что?
Он демонстративно широко развел руками и пожал при этом плечами.
– Почему ты говоришь о Балдо?! – удивился Клем.
– Ему принадлежала ярмарка, – начала объяснять Ливия.
– Да, я в курсе. – Клем, словно по волшебству, вытащил из рукава губную гармошку и нервно провел ею по костяшкам пальцев. – Не понимаю, какое отношение к Джоли имеет мертвый колдун.
– Мастер освобождений, а не колдун. – Ава кивнула на клетку, висевшую высоко на скале. В свете луны она была похожа на обложку альбома готического метала. Требовалось лишь добавить пронзительно кричащего ворона и вспышку молнии.
– Какая разница? – воскликнул Клем.
Ава посмотрела на Эсме, потом на Ливию и Ноа. Никто из них не упоминал о Балдо, который лежал мертвым в своей пещере. Похоже, это важный факт, и о нем стоило помнить. Но ночная магия острова сметала все, и смерть Балдо отошла на второй план. Ава старалась изо всех сил не забывать, но удавалось с трудом.
Влажное прикосновение к икрам отвлекло ее от безрадостных мыслей и заставило вновь взглянуть на свои ноги. Вернее, на то место, где были ее ноги. Ава провалилась в гальку по самые ботинки и даже не заметила, как это произошло.
– Черт возьми! – Ава попыталась освободиться.
Олли в одиночку вытащил ее.
– Выпала из реальности, ага? – Он рассмеялся, глаза ехидно прищурились.
– Я? – удивилась Ава. По ее ощущениям, прошло несколько секунд, не больше.
– На этом острове время работает неправильно, – заявила Ливия. – Разве вы не чувствуете, что оно проходит мимо нас?
– Чувствовать время? – ошарашенно спросил Клем, обжигая Ливию странным взглядом: будто хотел обвинить в том, что она одним махом закинула в себя все заначенные таблетки.
Ливия медленно кивнула.
– Я постоянно ощущаю, как оно плывет подо мной. Медленно, потом быстро. Иногда подпрыгивает, и часть моих воспоминаний будто стирается. Они все еще есть, но какие-то чужие.
Ава уже собиралась согласиться, но не успела вымолвить ни слова, как ее охватило то самое чувство, которое описывала Ливия. Время уносилось прочь само по себе. Стрелки ее часов вращались с жужжанием шестеренок. Прилив отступил, обнажив пласт липкой тины там, где когда-то была вода. Звезды изменили свое положение над головой.
Но остальные, казалось, этого не заметили. Они все еще болтали, собравшись небольшими компаниями, и их разговоры были чужды Аве. Она словно очутилась в центре замедленного видео, стояла неподвижно, тогда как мир проносился мимо. Грозовые тучи роились по небу, скрадывая звезды. Первые капли дождя усеяли щеки Авы, и – крак – время замедлилось.
– Нам нужно вернуться в клуб, – заявил Клем. – До того, как разразится буря.
– Погоди, а как же Джоли? – возмутилась Ава.
Клем резко повернулся к ней, словно забыл, что она стоит рядом:
– А что с ней?
Ава слабо махнула рукой в сторону океана, но остальные посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
– Она ведь исчезла? – слабо проговорила Ава.
Ливия нахмурилась:
– Не помню, чтобы видела Джоли. Может, она вернулась в клуб вместе с Тедди?
Ава посмотрела туда, где только что стоял Тедди. Он тоже исчез. Хотя Аве и казалось, будто он был рядом несколько минут назад.
Зловеще прогремел гром.
– Пошли уже, – предложил Клем.
Остальные последовали за ним, за исключением Авы и Олли. Олли смотрел на клетку Балдо.
– Иду, – сказал он, нахмурившись.
Ава колебалась. Она взглянула на клетку, гадая, что же он там увидел. Раздался еще один щелчок, словно удар хлыста, и молния опалила ночь. Артерии тянулись вниз от облаков и сверкали, разветвляясь на дюжину зигзагов. Там, где разряд соприкасался с водой, появлялся толстый столб шипящего света с пламенем на конце.
Меньше чем на полсекунды молния осветила фигуру, стоявшую рядом с клеткой Балдо.
– Там, наверху! – воскликнула Ава. – Там кто-то есть.
Это была Джоли.
Ава трусцой пошлепала к выступу, не обращая внимания на крики остальных, призывавших ее остановиться. Камни лестницей тянулись к вершине, но они были острыми и скользкими и при подъеме царапали колени и локти. Ава скользила по лужам с морской водой и хрустела улитками. Водоросли скользили под ее пальцами.
– Подожди! – крикнул Олли с пляжа. – Не думаю, что это Джоли.
Ава продолжала карабкаться. На полпути ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Она рискнула оглянуться через плечо. Отсюда была видна вся ярмарка: от затопленной сцены Балдо и жуткой хижины с портретами до ступенек, ведущих на главную площадь. Все, казалось, сосредоточилось вокруг круглого здания, которого она раньше не видела. Оно притаилось в центре скопления палаток и аттракционов, словно тайная сердцевина лабиринта. Гирлянды всех волшебных огоньков начинались там, они тянулись от острия крыши, как трезубцы молний.
– Осторожно! – раздался чей-то голос.
Ава бросила взгляд вниз. К ней карабкались Олли и Клем. Олли ловко перепрыгивал с валуна на валун, иногда раскачиваясь в поисках опоры. Потом он наклонялся, брал Клема за руку и тащил его за собой. «Они отлично сработались», – с недовольством подумала Ава. Почему их дружба все еще крепка, в то время как их с Джоли отношения рухнули, стоило им ступить на Аллхаллоуз-Рок?
– Не шевелись, – попросил Клем. – Просто не шевелись.
– Я в порядке, – начала было Ава, но Клем смотрел мимо нее на то, чего она не могла видеть.
Парни продолжали карабкаться, держась за руки и обмениваясь подбадривающими восклицаниями. Ава брела следом за ними. Наконец она перевалилась через вершину позади них и неуверенно встала. Ветер хлестал по лицу, и она чувствовала себя неуверенной и беззащитной. Клем и Олли медленно приближались к краю выступа, где кто-то покачивался. Олли оказался прав: это не Джоли. Тедди.
– Отойди от края, приятель, – окликнул Олли.
Тедди одной рукой держался за металлический каркас клетки. Другой все еще сжимал бутылку, на этот раз почти пустую. Сколько же он выпил? Ава попыталась вспомнить фрик-шоу, но образы смазались, словно прошло слишком много времени. Она представляла Тедди в компании, изредка болтающим и всегда пьющим. На самом деле она не могла припомнить ни одного момента за последние двадцать четыре часа, когда он не хватался за бутылку.
И алкоголь взял свое. Кожа Тедди была бледной и липкой, движения – нескоординированными. Он продолжал потряхивать головой – то ли ругая себя, то ли пытаясь отогнать мрачные мысли. Ветер подхватил Тедди, и он быстро перемахнул через скальный хребет, его стопы едва касались земли.
– Держись. – Голос Клема дрожал. – Прошу тебя.
– Держаться? – фыркнул Тедди. – Уже поздновато.
– Все нормально. – Клем подошел к Тедди, протягивая руки, но тот попятился ближе к обрыву и поскользнулся на гальке. Клем замер.
– Ты что, не слышишь его? – спросил Тедди, глаза его налились кровью, а взгляд поплыл.
– Кого еще? – уточнил Олли.
– Шепчущего. Он говорит прямо мне в ухо. Он никогда не замолкает.
– О чем он говорит? – Ава осторожно приблизилась к парням.
Они оглянулись на нее, и на секунду она снова оказалась в коридорах школы Портгрейв. Клем и Олли, сияющие и улыбающиеся, всегда вместе. И Тедди, сутулившийся на периферии их броманса, в дорогих кожаных туфлях и солнечных очках. Популярные парни, к которым Ава никогда бы не осмелилась приблизиться. И вот они снова на скале, где ветер грозил унести Тедди в море.
– Признайся, и ты освободишься, – пробормотал Тедди и хрипло рассмеялся. Он покачнулся на прутьях клетки, но сделал полный круг на металлическом шесте и снова коснулся твердой земли. Он болтался, закрыв глаза, в полубессознательном состоянии, но каким-то образом все еще держался.
Клем и Олли продолжали игнорировать Аву.
– Нам придется схватить его, – прошептал Олли. – На счет три?
Клем закрыл глаза и медленно выдохнул, затем кивнул.
– Пошли. – Олли медленно приближался к Тедди. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. – Раз…
Глаза Тедди распахнулись.
– Кто из вас будет Единственным? Кто сможет продержаться дольше всех?
Олли и Клем заледенели. Они обменялись встревоженными взглядами.
– Что это значит? – спросила Ава, придвигаясь ближе. Она вспомнила граффити, окружавшие тело Балдо. Шепчущий. Шепчущий. Единственный, Единственный, Единственный. Придержи язык. Олли вытянул руку, преграждая ей путь, но она обошла его. – Ты знаешь, что такое Единственный, Тедди?
– Ему нужен только один, – неожиданно четко произнес Тедди. – Единственный, чтобы привязать его к этому миру его же виной.
– И все это алкогольный бред, – заявил Клем дрожащим от страха голосом.
– Я так не думаю, – возразила Ава. – Где ты это слышал, Тедди?
Он постучал себя кулаком по голове.
– Голоса в моей голове не умолкают. Они хотят, чтобы я признался.
– Скарлетт слышала голоса прямо перед смертью.
– Я убил Скарлетт! – закричал Тедди. Он споткнулся и упал на клетку. Цепь скрипнула и соскользнула с лебедки.
– Это место просто морочит нам голову! – воскликнул Олли. – Стоит только вернуться домой…
– Она собиралась рассказать, – перебил его Тедди. – Она знала мою тайну и собиралась рассказать.
Теперь его голос зазвучал твердо, убедительно. Ава поверила ему.
– Что случилось? – тихо спросила она.
– Я ей признался, – произнес Тедди. – Во всем! Я думал, что могу ей доверять. Но вчера вечером она постоянно намекала, будто собирается рассказать. Просто потому, что может.
– Ты убил ее? – недоверчиво переспросил Клем.