– Пещера, где ты чуть не погибла? – уточнил Ноа.
Эсме наставила на него палец, как пистолет, и усмехнулась.
– Именно.
– Меня больше беспокоит то, что мы собираемся делать с этим куском дерьма, – буркнула Джоли, свирепо глядя на Клема. – Когда мы сможем сбросить его с крыши?
– Все зависит от того, действительно ли вы хотите сбежать или нет. – Судя по голосу и поведению, Клем смирился, но не особо испугался.
– Ха! Как будто без тебя не обойдемся, – парировала Джоли.
– Мы не можем подпустить к нам Шепчущего, – тихо сказала Ливия. Она впервые заговорила с тех пор, как поднялась на крышу. – Мой дедушка совершил эту ошибку. – Она достала что-то из кармана и повертела в руках. – Он пытался остановить Шепчущего, но лишь подкармливал его чувством вины, поэтому он смог удержаться в нашем мире.
– Ладно, поддерживаю. – Ноа поднял руки. – Альфред?
– Я не уверена, что он вообще знал, что Шепчущий сидел в его голове, – заметила Ливия. – Он думал, что оставил его здесь.
– Откуда ты это знаешь? – уточнила Имоджен.
– Догадалась. – Ливия раскрыла ладони, чтобы показать отвертку. – Это он убил Балдо. Он пытался остановить Шепчущего, но он винил себя в смерти Балдо.
– Никаких признаний, – скомандовала Эсме.
– Это не мое. Это его. И он уже мертв.
– Э-э-э, значит, я что-то упустила, – вставила Джоли. – Может кто-нибудь объяснить, о каких лузерах ты болтаешь?
– Некоторые из нас нашли скелет Балдо, – объяснила Эсме, глядя на Ливию прищуренными глазами. – Его ударили в сердце отверткой.
– Как и говорила спиритическая доска. Убей Единственного, – заметил Ноа.
– Я помню, как он плакал, когда был пьян. Он повторял одно и то же снова и снова. О том, что пирс разрушен. Что он покончил со всем этим. Что у него не было выбора. До сих пор я не понимала, что все это значит. – Ливия поковыряла отверткой грязь, наблюдая, как она очищает небольшой участок.
– Он и пожар устроил? – Для Авы все встало на свои места.
– Думаю, да. На ярмарке начался пожар. Именно дед отвечал за аттракционы.
– Он убил Балдо, чтобы уничтожить Шепчущего. И он пытался уничтожить остров, чтобы никто не вернулся сюда. Чтобы Шепчущий не мог найти замену своему носителю, – дополнила Ава.
Ливия медленно кивнула.
– Но убийство кого-то – даже если человек заслужил – оставляет на тебе след. И этот самый след поддерживает связь, вместо того чтобы разорвать ее раз и навсегда.
Никто не произнес ни слова. Ава попыталась перестать думать о том, что, спасая себя, она обманом заставила Клема признаться. Тогда она думала, что это единственный выбор. Но чувство вины все еще бушевало внутри подобно буре. Чувство вины, за которое мог уцепиться Шепчущий.
– Мы должны держаться подальше от Шепчущего, иначе мы либо заберем его с собой на материк, как это сделал Альфред, либо он обманет кого-нибудь, чтобы сорвать план побега. Всем все ясно? – спросила Ава.
– Есть, так точно. – Джоли презрительно отсалютовала ей.
Эсме хрустнула костяшками пальцев.
– Я так не думаю. Олли погиб, потому что Клем перерезал веревку, а ты пыталась переправиться, когда это было небезопасно. Потому что вы оба позволили Шепчущему взять верх над собой.
– Олли нарушил договор, – заметил Клем. – Не забудьте об этом.
Договор. Ава закусила губу. Все были озабочены побегом и даже не задумывались о том, что произойдет, если им удастся вернуться домой. Они не могли сказать полиции правду. Никто им не поверит, и, в конце концов, их всех обвинят в убийстве.
– Клем в чем-то прав. Нам нужно держаться вместе, – согласилась Ава. Она колебалась, не совсем веря в то, что собирается сказать. – И мы должны помнить о договоре, который заключили на днях.
Она увидела нахмуренные брови и растерянные взгляды. Только Клем улыбался.
– Ты о чем? – озадачилась Имоджен.
Ава уставилась на свои колени. Ей было невыносимо видеть самодовольное лицо Клема.
– Мы должны придерживаться первоначального плана: Скарлетт, Тедди и Олли погибли в результате несчастного случая, когда рухнул пирс.
Джоли вскочила на ноги и яростно ткнула пальцем в Клема.
– А как насчет него?
– Никак, – тихо ответила Ава.
– Ему все сойдет с рук? Рэйчел, Олли… все? Он хотел убить нас, помнишь?
– По крайней мере, я пытался выжить, – откликнулся Клем, все еще не отводя взгляда от Авы. – По крайней мере, я был готов признаться самому себе, кто я на самом деле.
– Насильник-убийца, вот ты кто, – отрезала Джоли.
– И все-таки я вернусь туда, на материк. И знаешь что? Ты ничего не сможешь с этим поделать.
– Я могу поддаться Шепчущему, – вызывающе заявила Джоли. – Если я это сделаю, ты умрешь следующим. С каждой секундой это звучит все более и более привлекательно.
Его улыбка погасла.
– Ты этого не сделаешь, – произнес он без особой убежденности.
Джоли развернулась к остальной компании.
– И вы все согласны с этим?
Ава встала и подошла к Джоли.
– Если мы хотим сбежать, то не должны набрасываться друг на друга. Придется научиться доверию.
– Мы не можем доверять такому человеку, как Клем! – Выражение лица Джоли дрогнуло: гнев в мгновение ока сменился ужасом и отвращением. Ее голос стал тихим, опасно тихим. – Как же сильно ты хочешь сохранить свою тайну.
– Это не имеет никакого отношения к делу, – откликнулась Ава. У нее пересохло в горле. Ложь всегда была на вкус как песок.
– Кто ты? – удивилась Джоли, качая головой. – Ты превращаешься в человека, которого я даже не знаю.
– Ну, значит, нас двое, не так ли? – возразила Ава.
– По крайней мере, я не собираюсь прощать насильника, чтобы вернуться к своей милой фальшивой маленькой жизни.
– По крайней мере, у меня есть жизнь, за которую стоит бороться. А что есть у тебя, Джоли?
– Сядьте! Обе! – приказала Эсме.
Ава и Джоли продолжали смотреть друг на друга, не отступая ни на шаг. В конце концов, Ава опустила глаза. Она вернулась в круг, села и стала вытягивать нитки из одной из занавесок клуба. Что угодно, только не встречать ликующий взгляд Клема. Джоли права, в эти дни Ава и саму себя не узнает.
– Мы закончили, – хмыкнула Джоли. – Давайте уже отыщем способ сбежать.
– Постой. Мы пойдем вместе, – заявила Эсме. – И никого не выпустим из виду. Ни-ко-го.
Джоли снова отсалютовала и закатила глаза. Остальные готовились уйти. Все, кроме Ливии.
– Это моя вина, – тихо сказала Ливия. – Мы все здесь из-за меня.
– Неправда, – возразил Ноа.
– Мой дед притащил Шепчущего на материк. Но как он нашел всех вас?
Никто не ответил.
– А я вам скажу! – воскликнула Ливия. – Его впустила моя вина, а потом я распространила его, как инфекцию. Я сделала кое-что ужасное, и этого было достаточно, чтобы он продержался.
– Здесь нет твоей вины, – заявила Эсме.
– Мой дед умер больше года назад, но это не вернуло Шепчущего в его пещеру. Он выжил, потому что был внутри меня. – Она вытащила из кармана двадцатифунтовую банкноту. На одной стороне были напечатаны знакомые слова. – Вы хотели посмотреть мое приглашение? Вот оно. Я украла эти деньги у мамы, и он взял вину на себя. Это было последней каплей, и она выгнала его. Через полгода он умер, и в этом виновата я.
– Не надо, – выдохнула Эсме.
Ливия не слушала.
– Он сорок лет прятал в себе Шепчущего только для того, чтобы я привела его ко всем вам, – продолжила она. – Эти деньги сначала убили моего дедушку, а теперь они убьют всех нас.
Никто не произнес ни слова.
– Это было признание? – прошептала Имоджен.
Группа обменялась взглядами. Еще одно признание – значит, Шепчущий хочет от нее избавиться.
– Он нас не слышит, – сказала Эсме. – Все в порядке, он не слушал.
Ливия расплакалась.
– Эсме, я…
Эсме стиснула зубы.
– Держи себя в руках. Пора уходить.
Не оглядываясь, Эсме направилась к лестнице. Все последовали за ней: Ливия – со слезами на глазах, остальные – мрачные и исполненные решимости. Клем шагал рядом с Авой.
Он подмигнул ей, ухмыляясь.
– Я никогда не думал, что в тебе это есть.
– Что? – удивилась она.
Он кивнул на фотоаппарат, висевший у нее на шее.
– Селфи? Ради потомков. Нет? Ну что ж.
Ава посмотрела на камеру. Ее отражение мерило ее ледяным безмолвным взглядом. Позади мелькнула какая-то фигура, но, возможно, просто свет прорезался сквозь облака. Ава подняла глаза и медленно покачала головой.
– Я не хотела… – Она начала говорить, но слова на вкус были как песок.
– Я не осуждаю, – заметил Клем. – Но предупредишь ли ты их, вот в чем вопрос.
Он с усмешкой пошел вперед, оставив Аву наедине с ее отражением. Все, что она сказала. Все, о чем они договорились. Это было правдой или очередной дурацкой игрой?
И Ливия. Шепчущий слышал Ливию.
Двадцать три
Море отчаянно бурлило, и бьющиеся о берег волны поднимали в воздух ледяные капли. Ава задумалась, не ее ли вина придала воде такую силу. Из-за нее Клем и Ливия должны были умереть.
«Они уберутся с острова за считанные часы», – сказала она себе. Как только они сбегут, все это перестанет иметь значение. Молчать – верное решение. Ава сунула палец в рот и, нервно прикусив заусенец, оторвала полоску кожи. «Стоп», – скомандовала она своим мыслям, но они не послушались.
– Держу пари, ты пытаешься убедить себя, что у тебя нет выбора, – прошептал Клем, придвигаясь ближе. Он потер запястья там, где веревка оставила красные кольца. Недавно ему развязали руки. И дали второй шанс.
– Так и есть, – сказала Ава.
Он придвинулся еще ближе. Слишком близко.
– Неужели? Потому что еще не поздно рассказать ей о…
– Нет! – Она понизила голос до шепота. – Хватит дергаться.
– У вас двоих все нормально? – Ноа обернулся к ним.
– Все хорошо, – торжествующе ухмыльнулся Клем.
– Держи рот на замке, – прошипела Ава, шагая впереди.